Chương 56

56.

Sáng hôm sau, Myeonghan chờ trời sáng để trả lại chiếc áo choàng cho Sahwon. Có lẽ anh là người dậy sớm nhất trong phủ đại quân, còn Sahwon sẽ cần thêm thời gian để thức giấc, nên dù trời đã sáng, anh không thể đi ngay được.

Pahyeon, gần với Hanju, nhận biết bình minh không phải bằng tiếng gà gáy mà bằng tiếng trống báo hiệu. Đêm thì chuông đánh hai mươi tám tiếng, còn sáng sớm thì trống điểm ba mươi ba nhịp. Myeonghan đặc biệt thích tiếng trống. Âm thanh trầm đục vang xa khiến anh nhiều lúc muốn dậy thật sớm chỉ để không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy.

Tiếng trống vang lên, nhưng phủ đại quân vẫn yên tĩnh, Myeonghan chớp mắt chậm rãi. Dù đêm qua anh chắc chắn đã ngủ, đầu vẫn nặng trĩu và mệt mỏi. Anh bật cười khẽ, nghĩ rằng có lẽ do giường đột nhiên trở nên quá êm ái nên mới thế.

Gần đây, Myeonghan cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn, nhưng khẩu vị không còn như trước, và không hiểu sao cử động cũng có phần chậm chạp. Anh lo lắng liệu mình có thể đi lại thoăn thoắt như trước, như đi dạo quanh núi như sân trước nhà. Nhưng anh tự trấn an rằng có lẽ do mùa đông, khi xuân về, nụ hoa hé nở, sự uể oải này cũng sẽ tan biến, và anh sẽ lại trở nên nhanh nhẹn.

Dùng tay áo lau qua cổ, Myeonghan bước ra sân sau. Anh phải tránh việc tỉnh giấc buổi sáng rồi ngủ lại. Một khi ngủ thêm, cả ngày hôm đó sẽ trôi qua trong trạng thái mơ màng, chìm đắm trong cơn buồn ngủ. Cố tình hít một hơi thật sâu làn gió lạnh, anh tỉnh táo hẳn.

Những cành cây bụi phủ đầy sương lấp lánh ánh bạc. Tưởng chừng như vạt áo của tiên nhân vừa lướt qua khu vườn. Myeongha vuốt nhẹ lên cành cây, hơi lạnh từ lớp sương thấm vào đầu ngón tay. Sau vài lần lặp lại động tác ấy, cành cây dần lộ ra vẻ mịn màng vốn có.

Bỗng anh chợt nhận ra, Đại Quân Phủ chẳng có lấy một bóng chim. Dù là chim di cư hay chim tạp, đáng lẽ phải bay đến đậu rồi đi, thế mà anh chưa từng nghe thấy tiếng hót nào.

Ao không cá, vườn không chim, Đại Quân Phủ chẳng ai lui tới.

Nơi này giống hệt núi tiên nơi Myeongha từng sống. Như một ngôi mộ lớn.

Trong khoảnh khắc, nỗi cô quạnh trào dâng không thể kìm nén.

*

Khi gia nhân Đại Quân Phủ thức dậy, sự tĩnh lặng dần nhường chỗ cho sinh khí. So với quy mô, nơi đây có quá ít người hầu nên chỉ vài chỗ là ấm áp. Nếu phải kể đến nơi ấm cúng nhất, đó chính là nhà bếp.

Trong gian bếp trung tâm, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Hai chiếc nồi đất vừa được mở ra, mùi thơm ngậy của cơm gạo lứt nấu cùng đậu ngâm khiến ai nấy đều thèm thuồng.

“Phần nội viện thì sao ạ?”

Có người lên tiếng hỏi.

Trong làn hơi nước mờ ảo khiến mọi người khó nhận ra nhau, Dương Thượng Cung nghe thấy câu hỏi về nội viện nhưng giả vờ không để ý. Thực ra, ông đã chuẩn bị riêng một khay thức ăn. Chỉ là vì trước nay hay bắt bẻ, trong lòng không ưa rồi giờ mới chăm sóc nên cảm thấy ngại ngùng mà thôi.

Nhờ việc búi tóc cho Myeongha ở cự ly gần, Dương Thượng Cung với con mắt tinh đời đã nhận ra một điều – Myeongha đã gầy đi trông thấy.

Lần đầu thấy anh ấy cũng gầy đến thế sao? Không đến mức thảm hại nhưng xương cổ lộ rõ khiến người ta không khỏi xót xa. Dương thượng cung do dự một chút rồi xúc thêm nửa muỗng cơm đặt lên bát.

“Mà dạo này ngài có vẻ ngủ ít hơn. Đúng không, thượng cung ma ma?”

“Lắm mồm quá đấy. Nếu ở trong cung, các ngươi đã bị trừng phạt thích đáng vì tội nói nhiều rồi.”

Tiếc là không có dịp nhét hàm ngựa vào miệng rồi dí đuốc vào người để dạy cho chúng bài học về sự im lặng, Dương thượng cung giả vờ dọa nạt. Mọi người im bặt, nhanh tay múc cơm vào bát trong im lặng.

“Thưa ma ma.”

Giọng một người đàn ông chen ngang qua làn khói trắng bốc lên từ nồi cơm. Minh Ha lên tiếng. Dương thượng cung lau tay rồi bước qua ngưỡng cửa.

“Chuyện gì mà phải đến tận đây?”

Minh Ha đứng như trời trồng, không hề mảy may để ý đến mùi cơm thơm phức. Thấy Dương thượng cung xuất hiện, anh đưa ra chiếc áo choàng của Sahwon. Dương thượng cung xem xét rồi lắc đầu.

“Tốt hơn là nên dâng lên ngài cùng với bữa sáng.”

“Con ạ?”

“Chẳng phải ngài đã nói sẽ nhận từ tay ngươi sao?”

Thật thế sao?

Không chắc chắn, Minh Ha nghiêng đầu. Dương thượng cung vẫy tay như muốn xua đuổi.

“Đợi ở đó đi. Canh cần thêm chút nữa mới đủ độ sôi.”

Dương thượng cung bận rộn giải thích rằng phải đun kỹ thì vị tanh mới hết, nước dùng mới đậm đà.

Nhà bếp buổi sáng lúc nào cũng tấp nập. Ở đó Minh Ha chẳng có việc gì làm. Chỉ tổ vướng chân. Khi bước ra ngoài để tránh gây cản trở, anh bắt gặp Seop Gyun – người hầu ở dãy nhà phụ đang quét sân.

Seopgyun là gã đàn ông với vẻ mặt hung dữ đã từng liều lĩnh đòi sờ vào háng Myeongha. Chính xác là gã suýt bị Sahwon đập vỡ trứng trong đêm đó.

May mắn thay, hắn có tính cách vô cùng dễ dãi, nên dù trải qua chuyện tối qua, sáng hôm sau vẫn cư xử như không có gì xảy ra. Người khác chắc chắn sẽ tránh xa Myeongha, nhưng với bộ mặt dày và gan lớn, Seopgyun lại lững thững tiến lại gần.

“Em đang làm gì ở đây thế?”

Giọng nói bất ngờ khiến Myeongha giật mình.

“Haha. Nhóc con, gan bé tí.”

“A… Anh chào anh.”

Myeongha cúi đầu, vô thức liếc nhìn xuống giữa hai chân Seopgyun. Theo ánh mắt ấy, Seopgyun nhún vai, bình thản nói:

“Nhờ em mà trứng của anh còn nguyên đấy.”

“Không ạ… Không phải nhờ em đâu…”

“Đúng mà. Đừng khiêm tốn. Nào, em gọi anh một tiếng ‘anh cả’ đi?”

Cánh tay to bản của Seopgyun vòng qua vai Myeongha. Cậu lắc đầu lia lịa. Seopgyun cười khành khạch, gãi bụng rồi nghiêng đầu về phía nhà bếp.

“Đợi cơm sáng hả? Đến giờ tự khắc có mà, em cũng ham ăn phết đấy.”

“Không ạ. Em định mang cơm sáng cho Ngài đây.”

“À, ra thế.”

Seopgyun giơ ngón út lên, chỉ to bằng ngón cái người thường.

“Chuyện này, chuyện này đây.”

Cười khúc khích, đúng lúc sau gáy Seopgyun vang lên tiếng gỗ nứt. Yeonguk từ đâu xuất hiện, tóm lấy đầu hắn vì mấy lời vô nghĩa.

“Xong việc quét sân chưa?”

“Ái chà, vỡ sọ mất thôi!”

“Chưa vỡ thì đi quét sân đi.”

“Anh không biết tay mình cứng đến mức nào sao? Nếu biết thì không dám làm thế đâu.”

“Dù tay anh có cứng đến đâu cũng tiếc là không thể đập vỡ cái đầu ngốc của em. Đi làm việc đi. Nếu không, em sẽ biết thế nào là bữa sáng không kịp ăn.”