Chương 20

20.

“À, còn Heebin, đừng lo. Vì dám chen vào chuyện ngoài bổn phận quản nội cung, nên đang bị cấm túc. Ai đi mách với hoàng đế ấy à? Ai mà biết được? Ha ha.”

Tất cả người trong cung đều là người của hoàng đế, kẻ mật báo cũng không có gì lạ. Nhưng giọng điệu của thân vương lại như thể đang kể công, khiến ta khó chịu. Hắn nghĩ ta vì ai mà ra nông nỗi này? Từ lúc vào cung, ta chỉ bị triệu tới yến tiệc duy nhất một lần, và lần đó đã kéo theo mọi tai họa.

Hắn nói là để trêu ghẹo hộ bộ thị lang, nhưng chẳng phải cũng là để giễu cợt ta sao? Nhắc đến mùi hương của hoàng đế rõ ràng là để cố tình chọc Heebin, để nàng moi móc ta. Hắn ắt hẳn biết việc ấy sẽ dẫn tới chuyện gì. Dù hộ bộ thị lang có chết và mọi chuyện diễn ra vượt dự tính, nếu ta nói hết với Heebin chuyện bữa tiệc hôm đó, nàng ắt sẽ vin cớ đó mà tiếp tục hành hạ ta. Bởi tiết lộ chuyện của thượng cấp là tội lớn, không chết cũng không được yên.

“Không biết ai đã báo tin, nhưng ta xin cảm tạ.”

Ta giấu đi lòng oán hận, lễ phép cảm tạ. Hắn mỉm cười đắc ý, cúi đầu ngắm nhìn băng vải quấn trên trán ta.

“Ngươi bị đánh thẳng vào mặt sao? Vết thương khá lớn đó.”

“Ngự y chỉ quá lo xa thôi. Thật ra không nặng đến thế.”

“Cũng chẳng phải là ta lo gì nhiều đâu.”

Quả thật là một kẻ đáng ghét. Ta vốn là kẻ không mấy bị dao động bởi hành vi của người khác do hoàn cảnh ép buộc, vậy mà cử chỉ của thân vương lại khiến lòng ta gợn sóng. Loại cách xưng hô lưng chừng thế này, không hẳn là khiêm nhường, cũng chẳng phải trịch thượng, lại càng khiến người ta khó chịu hơn cả khi bị khinh rẻ ra mặt.

Thân vương nhếch môi cười nhạt, rồi đưa tay về phía ta. Khi bàn tay lớn kia vươn đến, cảm giác chán ghét trong lòng lại dịu đi đến mức khiến ta giật mình. Từ khi ngã quỵ, duy chỉ có đôi tay này từng vươn ra để đỡ ta đứng dậy. Nhưng liệu ta có thể cả gan nắm lấy tay người ấy sao? Một kẻ mà đến việc nhìn thẳng còn là điều cấm kỵ, việc chạm vào hắn chẳng phải là tội càng lớn hơn sao?

“Bàn tay này thật là xấu hổ, thưa tẩu tẩu.”

“……Thật vinh hạnh.”

Tay đã đưa ra, vậy thì chắc là ta có thể nắm lấy. Dù sao ta cũng không nên khiến thân vương phải bẽ mặt. Ta giả vờ không biết mà đón lấy tay người, gượng đứng dậy. Lực kéo mạnh mẽ đến nỗi khiến ngực ta run rẩy. Dù ta có nghiêng ngả, thân vương cũng đỡ lấy không hề lung lay. Giá như có thể tựa vào bàn tay mạnh mẽ và kiên định như thế mà chẳng phải lo nghĩ gì, thì tốt biết bao. Nhưng cảm giác ấy lại khiến ta thấy tội lỗi, nên ta chỉ biết cúi đầu thật sâu.

“Ta vốn định đích thân đưa người về tẩm điện, nhưng công việc vẫn còn nên không tiện. Ta đã căn dặn đầy đủ, người hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

“Thần cảm tạ. Điện hạ.”

“Không cần khách sáo.”

Vừa ra khỏi trừng phạt thất, cơ thể lập tức cảm thấy ấm áp. Có lẽ vì đã quá quen với cái lạnh nơi phòng giam, ánh nắng thu nhẹ nhàng chiếu xuống đỉnh đầu trở nên chói mắt mà dịu dàng. Đầu hơi choáng váng khiến ta lảo đảo, thân vương liền vươn tay vòng qua đỡ lấy vai ta.

“Thân hình trông chẳng khác gì bình nhân, vậy mà lại khiến người ta thấy rõ ngươi là âm nhân trong nơi như thế này.”

Câu nói đầy vẻ mỉa mai. Cho dù là dương nhân, nếu đột ngột ra ngoài nhìn ánh mặt trời cũng sẽ choáng váng, thế mà hắn vẫn chẳng chịu bỏ qua. Dù sao thì cũng đã giúp đỡ, ta đành cúi đầu ngoan ngoãn.

“Thần thất lễ.”

“Cũng chẳng đến mức phải xin lỗi. Thân thể yếu đuối, đưa về nghỉ ngơi đi.”

“Thần cáo lui. Điện hạ.”

Một nội quan theo lệnh thân vương vội vã tiến đến đỡ lấy thân thể ta. Ta vốn chẳng thể đi nổi, nên đành biết ơn mà tựa vào. Cơ thể ta quả có khả năng hồi phục lạ kỳ, nhưng việc ở trong lạnh quá lâu cũng gây tổn thương không nhỏ. Dù đầu không còn đau, sốt cũng đã lui, nhưng các khớp cứng đờ vì rét mướt vẫn còn đau ê ẩm. Khi ta gắng bước chầm chậm tựa vào tay nội quan, lòng vẫn để ý xem thân vương phía sau có còn đứng đó hay không. Dù hắn nói còn nhiều việc, chẳng rõ đã rời đi chưa. Ta thấy tò mò, nhưng không dám quay đầu. Nếu chẳng may ánh mắt chạm nhau, hẳn là sẽ càng thêm khổ sở.

Cố không nghĩ đến thân vương, lại thấy bóng hình Heebin lởn vởn trong đầu. Đã bị hoàng đế hạ lệnh cấm túc, Heebin giờ thế nào rồi? Mất cha, lại thêm hình phạt, chắc nàng càng thêm tuyệt vọng. Ta bỗng nhớ tới gương mặt tái mét của nàng khi bị ta dọa. Hương thơm mềm mại ngọt ngào như hoa lớn đang nở rộ, thân hình nhỏ nhắn đầy đặn rất vừa mắt. Thật đúng là tuyệt thế mỹ nhân, câu ấy sinh ra để chỉ người như nàng.

Dù không nhớ được chuyện trước khi trở thành âm nhân, nhưng nếu còn là bình nhân khi nhìn thấy nữ tử như vậy, hẳn ta cũng đã động lòng. Dù ký ức có mất, khả năng cảm nhận cái đẹp đâu dễ thay đổi. Trong lúc ta thả trôi đầu óc theo những suy nghĩ viển vông ấy, thì đã đến nơi.

“Thân vương điện hạ có lệnh phải tẩm bổ cho người. Xin vào dùng bữa trước, thuốc sẽ được mang lên sau.”

Ta nhìn nội quan vừa lên tiếng bằng ánh mắt khó hiểu, hắn bối rối ho khẽ, như thể ngại vì mình vẫn đang xưng kính với ta. Có lẽ vì thân vương kính trọng, nên hắn cũng không dám hạ giọng.

“Vết thương của người thế nào rồi? Có cần gọi ngự y không?”

“Xin hạ giọng đi.”

“Sao ta dám làm vậy được?”

Ta nhìn hắn, hắn lập tức đánh trống lảng mà quay đi. Rõ ràng hắn cũng thấy mình đang diễn trò hề. Nhưng thời gian rồi sẽ đưa mọi thứ trở lại như cũ. Ta không cần ngăn cản lòng tốt một cách ngớ ngẩn, nên chỉ khẽ thở dài. Trước đây cũng từng như thế. Trước khi bị hoàng đế hành hạ đến thê thảm, nội quan cùng cung nhân đều đối đãi với ta chẳng khác gì chủ tử.

“Vậy thần cáo lui. Người có cần gì thêm không?”

“Chăn hơi mỏng, có thể đổi được không?”

“Đã thay bằng chăn bông rồi. Còn có cả lò sưởi nữa, xin người yên tâm nghỉ ngơi.”

Ta chỉ vừa hé miệng thì hắn đã nhanh chóng trả lời. Quyền thế quả là điều tốt. Dù trong trường hợp này là vì hiểu nhầm, ta vẫn thấy hài lòng. Ta gật đầu cảm ơn rồi đẩy cửa tẩm điện. Lập tức, không khí ấm áp ùa vào áp lên má. Căn phòng vốn trống trải giờ đã thành nơi thích hợp để tĩnh dưỡng. Than hồng rực cháy trong lò, nhiều hơn cả lần ta nướng hạt dẻ. Trên giường là chiếc chăn dày mới tinh. Đến cả đồ dùng trong phòng cũng đã đổi mới. Ta ngồi thẫn thờ nhìn quanh, rồi nội quan bưng bát cháo và đồ ăn lên đặt trước mặt. Sự phục vụ ân cần đến mức khiến ta kinh ngạc.

Thân vương bảo hãy “chăm sóc cho tốt” chắc chỉ là lời nói xã giao. Vậy mà chỉ nhờ lời đó, ta đã được tiếp đãi như thế, thực khiến người ta hoang mang.

“Xin mời dùng bữa.”

“…Đa tạ.”

Mùi thức ăn vừa lan tới, dạ dày lập tức sôi sục. Trong trừng phạt thất ta cũng được ăn chút gì đó, nhưng chẳng ra món gì, lại đang bệnh nên chẳng ăn nổi. Giờ đây, trước mặt là bát cháo trắng nấu từ gạo dẻo, ăn kèm trứng. Khói bốc lên nghi ngút, rau củ băm nhỏ phủ lên trên, khi cho vào miệng hương thơm lan tỏa khắp vòm họng.

Thật sự rất ngon. Món ăn chẳng có gì đặc biệt, vậy mà hơi ấm ấy khiến ta muốn rơi lệ. Từ lúc vào cung đến giờ, hay thậm chí từ trước đó nữa, ta chưa từng ăn món gì chỉnh tề thế này. Khi còn đang ngẩn ngơ vì hương vị, nội quan chưa rời đi đã dè dặt lên tiếng:

“Có món nào người chưa hài lòng không? Nếu ít quá, thần sẽ dọn thêm.”

“Không. Đủ rồi. Rất ngon. Cảm tạ.”

Chưa từng có ai quan tâm đến cảm nghĩ của ta, nên ta cũng chẳng có cơ hội để nói lời cảm ơn hay xin lỗi. Nhưng hôm nay, ta như trút hết những điều đó ra một lượt. Cũng cảm thấy nội quan quá để ý đến thái độ ta. Nhưng nếu thân vương từng dùng giọng điệu châm chọc để sai bảo, thì hẳn bọn họ đã run sợ đến mất mật.

Ngày mai thôi, chẳng biết chăn có bị xé, bàn ghế có bị đập phá không. Ta đặt bát cháo xuống, lo lắng nhìn vào lò sưởi thì bát thuốc đã được bưng lên.

“Đây là phương thuốc ngự y Kwon đã kê.”

Nội quan hành lễ y như đang đối đãi với một vị tần sủng. Thậm chí còn cung kính hơn cả khi ta vừa theo hoàng đế vào cung. Lẽ nào họ sợ thân vương đến thế?

“Cũng đúng là đáng sợ thật…”

Ta đón nhận sự phục vụ ấy trong tâm trạng khó hiểu. Người mệt, chẳng muốn suy nghĩ sâu xa. Sau khi được chăm sóc, ta nằm xuống giường thì cơn buồn ngủ lập tức kéo đến.