Chương 58

58.

Phía sau hoàng đế là hàng dài nội quan đang cúi người hành lễ. Không thể tin nổi là có nhiều người đến gần đến thế mà ta không hề nhận ra. Bị bao bọc trong mùi thể hương của dương nhân lại khiến người ta mất cảnh giác đến vậy sao? Đang định quỳ xuống trong cơn bối rối, thân vương giữ lấy ta.

“Đừng quỳ.”

“Dạ… bệ hạ?”

Một vị vương gia ngăn nô lệ quỳ lạy hoàng đế? Việc đó không thể nào chấp nhận được. Thế nhưng thân vương chẳng hề đổi sắc mặt, tiếp tục nói:

“Sàn ướt, quỳ xuống làm bẩn áo.”

Câu nói kỳ cục đến nỗi ta chỉ có thể ngơ ngác nhìn sàn đá. Tấm áo khoác thân vương cho ta đã ướt đẫm vì tuyết, mà giờ lại bảo đừng để chạm đất kẻo bẩn — thật là một cái cớ kỳ lạ.

“Được rồi. Có vẻ trong lúc chờ ta, ngươi đã làm thân vương vui lòng.”

Hoàng đế mỉm cười nói, một điều thật khó tin. Ngài vốn không phải kẻ dễ dàng bỏ qua sự vô lễ như thế, vậy mà lúc này chẳng hề tỏ ra khó chịu. Ta nửa quỳ nửa cúi, đờ đẫn không biết làm sao, thì thân vương kéo mạnh, ôm ta vào lòng. Hơi ấm từ thân thể hắn phả vào da thịt. Dù đã đưa áo cho ta, thân vương vẫn không có vẻ gì là thấy lạnh — có lẽ do thân nhiệt vốn cao.

“Dạo này đột nhiên việc nhiều quá. Đất thì đóng băng mà còn phải nghĩ đến công trình nữa chứ.”

“Vào mùa nông vụ thì khó tìm được nhân lực.”

“Phải, mà trị thủy là việc hệ trọng. Dù sao cũng không cố ý cho ngươi leo cây.”

“Không dám.”

Thân vương khẽ vuốt tóc ta.

“Nhờ vậy ta có khoảng thời gian dễ chịu.”

“Phải, trông có vẻ thế thật.”

Gương mặt hoàng đế gật đầu nhẹ, hoàn toàn không biểu lộ cảm xúc. Nhưng ít nhất, ta có thể đoán rằng — tất cả điều này là do ngài sắp đặt. Nếu thật sự không muốn ta thân thiết với thân vương, hẳn ngài đã không để ta ở lại bên hắn. Ta siết chặt lấy vạt áo thân vương đang quấn quanh thân thể. Ta sợ hoàng đế, nhưng ngoài thân vương, ta chẳng còn gì để bấu víu. Cái gọi là ân huệ của thân vương tuy mỏng manh, vẫn là thứ duy nhất ta có thể nắm lấy. Mặc dù đem so với áo lông chống rét và sự bảo hộ trước hoàng đế thì thật quá xa cách, nhưng tay ta vẫn vô thức siết chặt lấy lớp lông thú ấy.

“Chuyển chỗ đi thôi. Gió lạnh hơn ta tưởng.”

Thân vương liếc ta, rồi khẽ gật đầu, như thể hắn chẳng hề thấy lạnh, chỉ vì ta yếu đuối nên mới nhân nhượng. Ta muốn yến tiệc kết thúc ngay đây, nhưng nếu hoàng đế đã có chủ ý, thì rút lui là điều không thể. Ta định bước theo sau thân vương đang di chuyển, nhưng cánh tay bị hắn giữ lấy không hề nhúc nhích. Ta ngước lên nhìn hắn đầy nghi hoặc, thì hắn nở nụ cười nhạt, vòng tay qua vai ta.

Trước mặt hoàng đế, không ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng, nhưng ánh mắt đầy bối rối của các cung nhân đang dán chặt vào ta. Trong chiếc áo lông mà thân vương từng khoác, bị hắn ôm nửa người như thể ta là của hắn, khiến ta lầm tưởng mình không còn là một nô lệ tầm thường.

Lòng ta dậy sóng. Nếu như sự tử tế, sự che chở mà thân vương dành cho ta là thật lòng thì tốt biết mấy. Nếu như hắn không chơi đùa mà thật sự có tình cảm, thì thật yên tâm biết bao. Nhưng ta biết rõ, bấu víu vào cánh tay đang ôm lấy vai mình là chuyện ngu xuẩn.

“Chà, chuyện này. Hình như đã chuẩn bị kỹ càng rồi nhỉ?”

“Lâu rồi mới uống đến sáng sớm. Huynh đệ chúng ta chỉ có hai người, sao cứ phải khách sáo như vậy chứ.”

Thân vương bật cười, tự tay rót rượu cho hoàng đế. Hoàng đế cũng đáp lễ, tự tay rót rượu cho thân vương, khiến ta chẳng có việc gì để làm. Đây không phải là một buổi tiệc rượu có nhiều người, mà là một buổi gặp gỡ riêng tư giữa hai huynh đệ. Một kẻ hầu hạ như ta, ngay từ đầu đã không cần thiết ở đây. Nhưng hoàng đế và thân vương, trừ chén đầu tiên, không ai rót rượu cho ai.

Phải chăng họ không thân thiết như vẻ bề ngoài? Nhưng trong cách hai người trò chuyện, dường như không có gì xa cách. Ta cần mẫn rót rượu vào những ly trống. Rót rượu không phải là việc khó, nhưng nếu lời Hoàng đế nói là thật, phải uống đến sáng thì có lẽ sẽ rất mệt. Vì thân phận không thể xen vào câu chuyện, ta chỉ có thể rót rượu như một khúc gỗ trôi sông, đột nhiên thân vương lại nổi giận.

“Cứ im lặng rót rượu thôi sao? Ở đây chỉ có một âm nhân, thật là tẻ nhạt.”

“Thần xin lỗi. Hay là thần hát một bài, thưa điện hạ?”

“…Cứ làm những gì ngươi có thể đi.”

Thân vương nhăn mặt, uống cạn ly rượu. Ta vội vàng rót đầy ly, hắn cười khẩy, khẽ lắc ly rượu. Bữa tiệc càng về khuya, vô số chuyện được đem ra bàn tán, nhưng ta chẳng hiểu được mấy. Những chuyện về chính sự phức tạp, về nhân sự, về những học thuyết và tư tưởng không có hồi kết, cứ thay đổi như những món ăn trên bàn.