Chương 176

176.

“Tôi hiểu mọi người đang lo lắng điều gì. Nhưng lời của Jae Hee cũng có lý. Cho đến giờ, chúng ta may mắn ngăn được Bùng Nổ Quái Vật, nhưng chẳng ai đảm bảo chuyện đó sẽ tiếp tục trong tương lai. Vì vậy, lần này có thể là cơ hội cuối cùng để chúng ta bảo vệ thế giới.”

Vị Master có ánh mắt sáng suốt ấy tiếp tục trình bày suy nghĩ của mình.

“Và trên hết, thợ săn tồn tại để bảo vệ người dân. Nếu chúng ta có thể tạo ra một nơi sống tốt đẹp hơn cho họ, thì đó là nghĩa vụ của chúng ta. Dĩ nhiên, không phải thợ săn nào cũng nghĩ giống nhau, nhưng may mắn thay, không phải ai cũng có thể thức tỉnh kỹ năng. Theo thống kê thì chỉ khoảng một phần ba thợ săn từng thức tỉnh. Tức là, nếu đạt được đồng thuận từ cấp quốc gia, thì số ít còn lại cũng buộc phải làm theo.”

Master Shim Hwa Yeon rướn người khỏi tựa lưng ghế, chậm rãi chỉnh lại tư thế, rồi hướng ánh mắt nghiêm túc về phía Lee Jae Hee.

“Vì thế, tôi muốn hỏi. Phía Guild Củ Cải Non đã có phương án gì cho việc này chưa?”

Cách nói đã đổi khác như thể đây là một câu hỏi chính thức. Có lẽ cảm nhận được bầu không khí nghiêm trọng, Dari lặng lẽ rúc vào lòng Lee Jae Hee. Lúc này, kỹ năng trói buộc đã được giải nên nó mới có thể di chuyển như vậy.

Tôi cũng lặng lẽ nhìn Lee Jae Hee với vẻ lo lắng.

“Tôi sẽ là người công bố chính thức về sự tồn tại của Dari. Đồng thời cũng sẽ là người đầu tiên tiêu hủy năng lực thức tỉnh. Chỉ vậy thôi cũng đủ là biểu tượng cho sự tin tưởng rồi, đúng không?”

Tôi cảm thấy đầu óc mình như trống rỗng trong giây lát. Điều hắn đang nói là: từ đây, vòng hồi quy sẽ chấm dứt trong cuộc đời hắn.

“…Tốt. Tôi có thể giúp gì không?”

Master Shim Hwa Yeon lặng lẽ nhìn hắn một lúc rồi mỉm cười tươi sáng. Lee Jae Hee cũng nhẹ nhàng mỉm cười. Chính vì hắn trông quá bình thản nên tôi lại càng cảm thấy bất an.

“Chúng tôi cần sự hỗ trợ của toàn bộ các Guild trong nước, nên sự giúp đỡ của Master là điều cấp thiết nhất. Trước hết, hãy tổ chức một cuộc họp đi. Theo hướng có đầy đủ đại diện từ tất cả các Guild.”

“Được. Tôi sẽ thúc đẩy chuyện đó.”

Master Shim Hwa Yeon gật đầu dứt khoát. Không ai trong phòng họp xen vào cuộc trò chuyện giữa hai người bọn họ. Cũng đúng thôi — không ai có thể xen vào được.

“Vậy thì hôm nay tạm kết thúc ở đây. Guild Củ Cải Non hẳn cũng cần thời gian để thống nhất nội bộ. Bên tôi cũng vậy.”

“Vâng.”

Ngay sau khi dứt lời, Master Shim Hwa Yeon đứng dậy. Trông như thật sự định rời khỏi phòng họp. Nhưng như thể vẫn còn chuyện muốn nói, bà ấy chỉ xoay đầu lại.

“Jae Hee này.”

“Vâng.”

“Tôi thấy mừng.”

“……”

Chỉ vậy thôi. Không ai ngăn cô ấy lại khi cô ấy kéo Sora rời khỏi phòng họp. Khi ấy, Lee Jae Hee, người vẫn đang lặng lẽ cúi đầu, cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.

“Giờ thì bắt đầu cuộc họp của chúng ta nhé? Trước tiên, điều tôi tò mò nhất là trong Guild mình có bao nhiêu người đã thức tỉnh.”

Lee Jae Hee nhìn về phía Tae Ra, như thể đang chờ đợi câu trả lời. Một cuộc họp mới chính thức bắt đầu.

…

Theo lời Tae Ra, Guild Củ Cải Non hiện có tổng cộng 72 thành viên, trong đó 26 người đã thức tỉnh. Nếu tính đến chuyện phần lớn người giữ chức vụ đều đã thức tỉnh, thì con số này không phải là quá lớn.

“Nhưng trong số đó, liệu có bao nhiêu người sẵn sàng từ bỏ năng lực thức tỉnh chỉ vì một câu nói suông?”

Câu hỏi sắc lạnh của Tae Ra khiến mọi người im lặng lắc đầu.

Cuộc họp được nối tiếp ngay sau khi khách rời đi, nhưng chẳng ai phàn nàn. Có lẽ vì chỉ còn người cùng Guild với nhau nên không khí cũng thoải mái hơn nhiều. Như ví dụ: Chorok — người nãy giờ chỉ đứng ngơ ra giờ bắt đầu đứng dậy pha cà phê và chuẩn bị đồ ăn nhẹ.

“Không có đâu. Đó là kỹ năng họ đã khổ sở mới có được, ai lại vui vẻ mà từ bỏ chứ.”

Chorok vừa nhấn nút rót Americano từ máy, vừa khuấy cốc giấy chứa cà phê pha sẵn, vừa đáp lời. Nghe vậy, Hana dựa lưng thư thái vào ghế rồi lên tiếng.

“Đúng như Chorok nói, chẳng có thợ săn nào lại không muốn có năng lực thức tỉnh cả. Họ chỉ chưa thức tỉnh vì chưa biết điều kiện thôi. Có người còn làm những chuyện điên rồ trong dungeon chỉ để tìm ra cách thức tỉnh. Một khi đã có được, chẳng ai nỡ vứt bỏ dễ dàng đâu.”

Thực tế, năng lực thức tỉnh không phải lúc nào cũng tốt. Nhưng với những thợ săn cấp thấp, không có kỹ năng đặc biệt thì đó là niềm hy vọng duy nhất.

Những người đã chạm tới ước mơ đó, liệu có sẵn sàng buông bỏ?

“Nhưng vẫn phải buộc họ buông thôi. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, mối đe dọa ‘diệt vong thế giới’ sẽ vẫn luôn lởn vởn quanh ta. Giờ còn cầm cự được, nhưng 100 năm nữa, hoặc hơn, thì chưa chắc.”

Chorok vừa chuẩn bị đồ uống cho mọi người vừa bình thản nói. Hắn chìa ra hai cốc — một Americano và một cà phê pha sẵn về phía tôi, như muốn bảo chọn cái mình thích.

Họp hành thì tất nhiên phải nạp thêm đường chứ.

Nghĩ vậy, tôi chọn ly cà phê pha sẵn. Sau đó Chorok chia phần còn lại cho từng người, rồi tự pha thêm cho mình một cốc nữa trước khi quay lại chỗ. Từ giỏ đồ ăn nhẹ, hắn ta lấy ra vài gói bánh rồi ném về phía mọi người. Tae Ra chụp lấy một gói bay tới, xé ra và lẩm bẩm:

“Nói thật nhé, tôi chẳng muốn bận tâm đến cái chuyện sau khi mình chết. Việc sống đã đủ phiền rồi. Mà chuyện này, nhìn qua là biết không thể giải quyết trong thời gian ngắn đâu.”

Câu nói nghe thật đến mức gần như phũ phàng. Nhưng chẳng ai phản bác. Bởi như hắn nói — đây đúng là chuyện không thể đơn giản kết thúc.

Có vẻ cùng một suy nghĩ, Hana—người đang nghịch cái bánh quy mà Han Chorok vừa ném cho khẽ thở dài.

“Cậu nói đúng. Ai mà có thời gian để nghĩ đến tương lai chứ. Ngay lúc này đây cũng có người đang mất nhà, mất người thân. Trong hoàn cảnh đó mà còn không có năng lực thức tỉnh thì liệu ta có thể bảo vệ họ một cách đúng nghĩa không chứ.”

Vừa nói, Hana vừa ôm lấy chiếc cốc cà phê ấm bằng cả hai tay, trông như đang trở nên bồn chồn. Rồi như thể đang tự sắp xếp lại suy nghĩ, cô cụp mắt xuống bình tĩnh.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, tôi lại nhớ đến một câu mà cô từng nói: rằng cô muốn dùng sức mạnh của mình để bảo vệ con người, để họ không phải từ bỏ nhân tính. Với cô, sức mạnh chính là một công cụ quan trọng để làm điều đó.

Đúng lúc ấy, Hana ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn ngay thẳng như lần đó.

“Nhưng nếu từ bỏ năng lực thức tỉnh là cách tốt nhất để bảo vệ những người hiện đang sống cùng với chúng ta, thì tôi sẽ làm. Tôi sẽ làm thế, Jae Hee.”

Hana không hề tỏ ra cao thượng khi tuyên bố sẽ từ bỏ năng lực thức tỉnh. Đó chỉ đơn giản là vẻ mặt của một người đang làm điều hiển nhiên.

Nếu là tôi, chắc tôi cũng muốn được than thở đôi chút về việc mình đã phải từ bỏ những gì to lớn cỡ nào. Nhưng trong ánh mắt không một tia tự thương hại của Hana, tôi lại thấy cảm động và cứ thế nhìn chằm chằm.

Đúng lúc đó, Dari đang yên lặng nép trong lòng tôi bỗng kéo kéo tay áo tôi.

“Seon Woo, tôi cũng muốn ăn cái đó.”

“À, ờ, được chứ.”

Trước lời thèm ăn bánh của nó, tôi lấy bánh trong túi ra rồi đút vào miệng nó. Nó liền cầm lấy bằng hai tay, nhai từng miếng, hai má tròn tròn phồng lên trông thật dễ thương.

Dù nhìn thấy cảnh tượng đáng yêu đó, Baek Tae Ra, người đang ngồi đối diện, vẫn trông có vẻ không hài lòng.

“Bây giờ mà còn nuốt nổi bánh à? Không phải chuyện liên quan đến chiều không gian của mình nên thấy dễ chịu quá nhỉ?”

“Sao cậu lại nói nó như thế. Chính cậu cũng ăn bánh rồi còn gì.”

Tôi chỉ vào túi bánh rỗng trên bàn trước mặt hắn, ra hiệu cho hắn là cũng đâu khác gì. Hắn trừng mắt lên đáp lại.

“Tôi với nhóc đó giống nhau chắc?”

“…Có gì khác đâu. Trước đây còn khen nó dễ thương cơ mà.”

“Cậu nói cái quái gì đấy? Có gì thì nói toẹt ra đi, đừng cứ lầm bầm như vậy.”

Hắn nghiêng đầu, tì cằm lên tay, nhíu mày cáu bẳn. Ngồi cạnh hắn, Han Chorok liền trách rằng đã vậy thì thích hay không thích thì chọn một đi.

Vì lời đó nghe hoàn toàn hợp lý nên tôi khẽ gật đầu, và chính hành động đó khiến Baek Tae Ra đỏ bừng mặt, hét lên rằng “ai thèm thích ai chứ!”

Trong cái mớ hỗn loạn ấy, Lee Jae Hee vẫn ung dung nhâm nhi cà phê như thể đã quá quen với mấy chuyện thế này. Cách hắn mở miệng nói chuyện cũng vậy.

“Hana-ssi, đừng lo. Tôi cũng nghĩ giống vậy mà.”

“…Vậy thì phải thuyết phục các thợ săn khác, mà chuyện đó không dễ đâu. Như Tae Ra nói, cũng sẽ có người nghĩ đến tương lai xa và không muốn từ bỏ sức mạnh mình đang có.”

Ngay cả khi chúng tôi thành công loại bỏ năng lực thức tỉnh, cũng không có gì đảm bảo Keymaster sẽ hoàn toàn biến mất. Điều duy nhất chúng tôi có thể tin cậy, là lời của Dari.

Tôi và Jae Hee tin lời nó, nhưng trong mắt người khác, đó chỉ là lời dối trá của một con quái vật tinh ranh. Dù nhìn bộ dạng nó vẫn đang gặm bánh như kia thì chẳng thấy nổi chút gì gọi là tinh ranh cả.

“Sao vậy, Seon Woo?”

“Không có gì. Ngon không?”

“Ngon lắm!”

Ừ, ăn nhiều vào. Có ăn mới có sức.

Có vẻ Han Chorok nghe thấy cuộc trò chuyện giữa tôi với Dari, nên khẽ đẩy bịch bánh còn lại trên bàn về phía tôi.

Tôi vẫn luôn có cảm giác rằng hắn ta đối xử với tôi cũng không đến nỗi nào.

Vừa liếc nhìn Han Chorok đầy nghi ngờ, tôi vừa lấy bánh mới ra, định đưa cho Dari thì Lee Jae Hee mở miệng với giọng nói mang theo ý cười:

“Tôi không định xin hợp tác đâu. Mà sẽ khiến người ta không thể không hợp tác. Việc này không phải lựa chọn, mà phải là nghĩa vụ.”

“Nghĩa vụ? Làm cách nào?”

Trước câu hỏi của Hana, Jae Hee đặt tách cà phê xuống, cười nhẹ.

“Thì chúng ta có một Phó Guild Master tài giỏi mà.”

“Gì cơ? Sao lại lôi tên tôi vào lúc này chứ!”

Baek Tae Ra, người đang nắm cổ áo Han Chorok mà hét lên bảo đừng nói nhảm, bỗng quay lại với vẻ mặt ngơ ngác. Dĩ nhiên là Jae Hee chẳng hề có ý định ăn năn.

“Cậu có sở trường đó còn gì. Truyền thông. Làm đi.”

“Trong lúc tôi làm chuyện đó, anh định làm gì?”

“Ừm…”

Hắn lười biếng vuốt cằm giả vờ suy nghĩ, rồi bỗng quay sang nhìn tôi. Nụ cười kéo dài đuôi mắt của hắn bỗng khiến tôi cảm thấy bất an.

“Hay là hẹn hò nhé?”

“…Gì cơ?”

“Chúng ta phải yêu đương chứ, nhỉ.”

Tôi khẽ đảo mắt nhìn quanh để chắc chắn đây là đâu.

Chúng ta đang… họp đúng không? Ai lại đưa chuyện hẹn hò lên bàn họp chứ? Đầu óc tên điên nào vậy…

Tôi theo phản xạ lập tức nghi ngờ Han Chorok.

“Chorok, cậu cho rượu vào cà phê à?”

“Cậu đang nói cái gì đấy?”

“Hay là cho thuốc? Nếu không phải vậy thì cậu ấy đâu có nói nhảm kiểu đó.”

“…”

Trước câu hỏi lo lắng về tình trạng tinh thần của Jae Hee, Han Chorok chỉ đáp lại bằng ánh mắt bất lực. Bên cạnh đó, Jae Hee lại làm bộ mặt đau khổ như thể vừa bị tổn thương thật sự.

“Bị bóp méo tình cảm chân thành thế này, tim tôi đau lắm đó. Có lẽ với cậu, tôi chỉ có thân thể tốt thôi sao…”

“Cái quái gì vậy, đồ điên này!”

Tôi hét lên theo bản năng và bật dậy khỏi chỗ. Vì thế, Dari đang ăn bánh trên đùi tôi suýt nữa thì ngã, may mà nó kịp bám vào mép bàn rồi trèo lên được.

Nhưng lúc đó tôi chẳng còn tâm trí để để ý mấy chuyện đó nữa. Cả phòng họp đổ dồn ánh nhìn về phía tôi, khiến mặt mày tôi nóng bừng như sắp bốc cháy.

“Làm ơn giữ kín chuyện tình công sở trước mặt bọn này đi? Mấy cậu không biết là tình yêu trong công ty phải được giấu kín à? Cái lũ vô liêm sỉ này.”

Theo lời Tae Ra, Han Chorok gật đầu ra vẻ đồng tình, gương mặt vẫn không có biểu cảm gì. Kim Hana thì quay mặt sang chỗ khác làm như không biết chuyện. Còn Lee Jae Hee thì lại vô cùng tự tin.

“Yêu đương bí mật trong tổ chức à, cũng hay đấy. Mọi người cứ giả vờ không biết là được. Thấy cũng như không, nghe cũng như không.”

“Anh không hiểu nghĩa của từ ‘bí mật’ à?”

“Người biết mà giữ kín thì mới là bí mật chứ sao. Giả vờ không thấy thì có gì khó.”

“Wow, không ngờ anh lại thành ra như này. Yêu đương thôi mà đã thế này rồi, nếu cưới thật thì chắc không dám qua lại luôn quá?”

Mặt tôi nóng bừng đến mức sắp nổ tung, vậy mà hai người kia vẫn thản nhiên tiếp tục nói chuyện. Tôi giơ tay lên ra hiệu bảo họ ngậm miệng lại. Lee Jae Hee, vốn từng bị như vậy một lần, ngoan ngoãn im lặng. Baek Tae Ra thì cau mày đầy bất mãn như thể không hiểu tại sao mình lại phải nghe lời, nhưng cũng ngậm miệng.

Chỉ khi cả hai chịu yên lặng, tôi mới lấy lại được bình tĩnh, thở dài một tiếng rồi quay sang hỏi Lee Jae Hee:

“Cậu đang toan tính cái gì vậy?”

“Gì mà toan tính. Chỉ là tình cảm chân thành thôi mà.”

“……”

Tên này thật trơ tráo. Tôi lườm hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo trong khi hắn vẫn thản nhiên mỉm cười uống cà phê.

Nhưng hắn đâu phải loại người sẽ chùn bước trước ánh nhìn như thế.

“Sao lại nhìn tôi thế? Làm tim đập thình thịch đấy.”

“……Đúng là cậu mới là vấn đề lớn nhất.”

Dù tôi bảo vậy, hắn chỉ cười mà không đáp. Thế này thì không thể tiếp tục họp được nữa. Mà thật ra, dù có thể tiếp tục thì tôi cũng chẳng muốn ở lại nơi này thêm.

Vì vậy tôi nhanh chóng dắt Dari ra khỏi phòng họp. Nó đang ôm hai tay đầy bánh kẹo, ngẩng mặt nhìn tôi đầy thắc mắc, nhưng tôi giả vờ không thấy.

Yêu đương với Lee Jae Hee… Có lẽ tôi nên xem xét lại nghiêm túc. Ai mà ngờ được hắn lại thể hiện rõ ràng đến mức khiến tôi ngượng chín mặt như thế này chứ…

“Nhưng mà… làm sao gỡ cái đó ra được nhỉ? Có thể gỡ được không ta?”

“Hử? Seon Woo có gì cần gỡ à? Để Dari gỡ cho nha?”

“……Không. Cứ để nguyên đi. Còn muốn ăn uống đầy đủ đúng không?”

Tôi thở dài thật dài khi thấy Dari nghiêng đầu đáng yêu, rõ ràng là chẳng hiểu gì.

Cuộc sống này, thật chẳng dễ dàng theo ý mình.

…

Sau cuộc họp, tôi và Lee Jae Hee quay lại văn phòng. Hắn bảo phải gửi bản tổng hợp về dungeon ở Mullae-dong cho Master Shim Hwa Yeon nên ở lại làm việc muộn. Tôi thì chẳng có việc gì, chỉ chơi với Dari sao cho không làm phiền đến hắn.

Vậy là chúng tôi tan làm muộn hơn thường ngày, lên xe về nhà do Lee Jae Hee lái. Có lẽ chơi với tôi mệt rồi, nên Dari ngủ ngon lành, khiến không khí trong xe trở nên yên tĩnh.