Chương 252

252.

Um Seongwon đứng trước cây ATM trước cửa hàng tiện lợi nhỏ. Khoản tiền công tác phí đã được chuyển đến. Dù đã hy vọng, nhưng như dự đoán, đó là số tiền cậu nghĩ. Um Seongwon buông thõng vai khi rút tiền mặt.

Jin Chiwoo không bao giờ gửi một lúc số tiền lớn. Sau khi trả tiền nhà trọ, ăn uống và đi lại, số tiền còn lại trong tay cậu chỉ đủ mua một đôi tất. Ngay cả vậy, nếu Shin Haebeom trả chậm, cậu thường phải chờ đợi bất lực hơn nửa ngày.

Um Seongwon bước vào ghế phụ của chiếc taxi. Cậu đếm tiền và đưa cho tài xế.

Đây.

Người lái taxi trẻ tuổi nhoẻn miệng cười.

Vui không?

Tất nhiên là vui rồi. Tôi không phải canh chừng vô tận trước nhà ga nữa.

Cơ sở hạ tầng của Hampung nghèo nàn so với thành phố lớn. Cậu ngạc nhiên khi biết thị trấn tự hào giờ đây đã có đường tàu điện ngầm. Trước kia,xe buýt hầu như không có tuyến trùng lặp, và ngay cả khi có, người ta phải chờ đợi trong lo lắng ít nhất hai mươi phút, nhiều nhất là ba mươi phút.

Đương nhiên điều đó cũng làm số lần cậu gọi taxi tăng lên. Số dư còn lại cạn kiệt như nước từ chiếc bình nứt.

Khi giải thích tình hình và yêu cầu thêm tiền, Jin Chiwoo trút một trận mưa chửi rủa tàn nhẫn, bắt đầu bằng ‘Đồ khốn nạn’ và kết thúc bằng ‘ Cậu không biết giá trị đồng tiền của người khác vì nó không phải của cậu.’

Nếu là một tân cử nhân mới bắt đầu sự nghiệp, có lẽ cậu đã thất vọng và ném ngay đơn xin nghỉ việc, nhưng Um Seongwon không ở vị trí để làm điều đó.

Cậu kiên nhẫn thuyết phục Jin Chiwoo. Kết quả nỗ lực của cậu đã được đền đáp. Giờ đây Um Seongwon không còn phải lo lắng nhìn đồng hồ tính tiền ngay từ khi taxi khởi hành. Cậu đi thẳng đến bãi đỗ taxi. Sau những cuộc đàm phán căng thẳng với các tài xế, cậu đã thuê được một người ở Hampung chở mình đi khắp nơi.

Um Seongwon thích anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Dáng người cao lớn cùng bờ vai rộng của anh ấy sẽ rất hữu ích nếu xảy ra tình huống bất ngờ trong lúc tác nghiệp, vẻ ngoài điềm đạm dù thân hình vạm vỡ cũng không khiến người khác e ngại. Trên hết, tính cách anh ấy thực sự tốt. Cách anh ấy tôn trọng gọi Um Seongwon là ” Anh Seongwon” ngay khi bỏ qua những lễ nghi về tuổi tác, cùng thái độ không tọc mạch vào công việc phỏng vấn của đối phương. Gu thị vị của họ cũng khá tương đồng.

Dù ngân sách cho chuyến tác nghiệp không dư dả, buộc họ phải chia đôi hóa đơn đến từng đồng, nhưng Um Seongwon vẫn thích được đồng hành cùng Kang Inwoo. Nếu phải bới lông tìm vết, thì chỉ là đôi lúc anh ấy vô tình buông ra vài câu quân ngữ, nhưng so với những ưu điểm khác, đó chẳng phải là khuyết điểm.

Um Seongwon lấy que kem vị xoài từ túi ni lông đưa cho Kang Inwoo.

Trời nóng quá. Ăn cái này rồi hãy đi.

Cảm ơn cậu.

Người đàn ông mỉm cười cắn vào cây kem. Um Seongwon cũng ăn kem giống vậy. Tên trên bằng lái taxi dán rõ ở bảng điều khiển phía hành khách là Sung Jihan.

Cắn một miếng lớn kem que, Um Seongwon nói:

Khi xong việc đưa tin, lên thành phố lớn với tôi nhé. Anh bảo gia đình anh toàn ở đó mà.

Đến lúc đó tôi sẽ đi.

Anh bảo xuống đây để nghỉ ngơi, sao lại làm việc?

Lúc đầu nghỉ ngơi cũng tốt. Nhưng rong chơi mấy ngày, tôi lại nghĩ, một gã khỏe mạnh như tôi đang làm cái quái gì thế này?

Anh học thuộc bản đồ trong lúc nghỉ ngơi à?

Dù taxi có hệ thống định vị, Sung Jihan không dùng máy móc trừ khi thật sự cần thiết. Anh lái xe với bản đồ tắt hoàn toàn. Anh cũng hiếm khi lấy điện thoại cá nhân ra trong lúc làm việc. Anh có xu hướng sống tách biệt với công nghệ, khác với giới trẻ ngày nay.

Um Seongwon cộng điểm cho anh vì điều đó. Thay vì phụ thuộc vào máy móc, Sung Jihan đã thuộc lòng địa hình khu Hampung 2, điều này cực kỳ hữu ích với Um Seongwon, người luôn cố tránh thu hút sự chú ý của dân địa phương.

Do vụ nổ trung tâm văn hóa cùng vụ thảm sát gia tộc Ham, người dân nơi đây không chào đón người ngoài. Khu Hampung 2 từng trải qua một biến cố lớn trước đây. Tất cả là vì Ryu Yeonbi.

Dù vụ việc lần này không gây chấn động như lần trước, nhưng Um Seongwon vẫn đến khu Hampung 2 sau khi đội báo chí Gwangseong đã quét sạch khu vực. Sự cảnh giác của người dân địa phương lên đến đỉnh điểm. Đi lại với máy ảnh trên tay khiến cậu nhận về những ánh nhìn sắc lẹm, và khi vào các cửa hàng gần đó để xin phỏng vấn, phản ứng đều giống nhau: “Cút đi. Biến.”

Cậu biết mình sẽ không được chào đón, nhưng sự thờ ơ lặp đi lặp lại khiến cậu kiệt sức và nản lòng. Từ khi xuống khu Hampung 2, Um Seongwon chẳng thấy bóng dáng Shin Haebeom đâu. Jin Chiwoo cũng chẳng phải người có thể an ủi hay động viên. Và cậu cũng không thể gọi cho đồng nghiệp cũ…

Um Seongwon ngày càng trở nên phụ thuộc vào Sung Jihan. Đến mức cậu cảm thấy có lỗi vì đã viện cớ rằng mục đích đến đây của mình là để điều tra vụ tham nhũng của gia đình Ham cùng thế lực ngầm địa phương tại vùng đất ít chịu ảnh hưởng từ chính quyền trung ương.

Sung Jihan buộc chặt que kem đã dùng vào túi ni lông rồi chỉnh lại chiếc mũ đen.

Hôm nay ta đi đâu?

Trung tâm văn hóa. Cùng địa điểm hôm qua.

Còn gì để xem nữa đâu? Chỉ là đống tro tàn thôi mà.

Um Seongwon siết chặt miệng túi rồi ném về phía ghế sau.

Phải tranh thủ xem khi còn có thể. Trước khi bọn họ phá hủy hết.

Một hiện trường cần được quan sát nhiều lần. Chỉ khi lớp bụi lắng xuống, những sự thật ban đầu vô hình mới dần lộ diện.

Um Seongwon vắt chiếc máy ảnh DSLR qua cổ. Cậu kiểm tra lại những bức ảnh chụp từ hôm qua. Trung tâm văn hóa đổ nát trông như ngôi nhà bánh gừng đang tan chảy dưới cái nóng giữa hè. Những bức tường và cột trụ đã sụp đổ, những mảnh gạch vụn cháy đen không còn nhận ra màu sắc ban đầu lăn lóc trên mặt đất. Cổng chính vốn một thời màu xanh giờ đã cháy xém và nhăn nhúm. Một bức tường trên tầng hai, nơi sàn nhà sụp đổ ít hơn, vẫn giữ được hình dáng tương đối nguyên vẹn, nhưng đã nứt toác do chấn động từ vụ nổ. Vết nứt sâu đến mức có thể nhìn thấy rõ ngay từ bên ngoài.

Um Seongwon cảm nhận được ánh mắt của Sung Jihan đang dán vào màn hình LCD. Nhưng cậu không giấu máy ảnh. Cho xem ngần này cũng chẳng sao.

Việc kiểm tra trung tâm văn hóa không phải là vô ích. Cũng không phải là một trò lừa đảo nhằm đánh lừa ai đó. Ở bất kỳ khu vực nào, một nơi được gọi là trung tâm văn hóa tồn tại vì sự tiện lợi của cư dân, và do đó, bất kỳ người dân địa phương nào cũng sẽ lui tới thường xuyên. Theo thời gian, có thể đã có những thay đổi về tên gọi, cấu trúc và cơ sở vật chất, nhưng mục đích cơ bản vẫn không thay đổi. Đó là một nơi mở cửa cho tất cả mọi người.

Vì ngôi nhà quê của Ryu Yeonbi đã bị thiêu rụi hoàn toàn, nếu người cộng sự thân cận của cô ấy đã giấu thứ gì đó ở khu Hampung 2, khả năng cao nó được cất giấu ở một không gian mở mà bất kỳ ai cũng có thể tiếp cận hơn là một nơi bí mật chỉ riêng họ mới tìm được. Chẳng phải ngẫu nhiên mà người ta nói nơi tối nhất chính là dưới chân nến.

Um Seongwon nghĩ rằng nếu là “người thân cận của Ryu Yeonbi”, có lẽ anh ta đã cân nhắc khả năng bản thân bị thanh trừng.

Bởi nếu đó là nơi chỉ mình anh ta có thể tìm thấy, có lẽ nó sẽ mãi không được thế giới biết đến.

Chiếc taxi bắt đầu chuyển bánh. Um Seongwon tắt máy quay và nhìn ra cửa sổ. Ánh nắng gay gắt chói chang. Có lẽ do phần lớn cư dân phụ thuộc vào phương tiện công cộng, đường phố yên tĩnh đến lạ ngay cả vào buổi sáng. Dù hơi tiếc nuối vì con đường chưa được trải nhựa, nhưng những ánh mắt ngưỡng mộ từ người dân đi bộ trên con đường ngập nắng khiến cậu vô thức ưỡn thẳng vai. Điều hòa mát lạnh, tài xế đáng tin cậy. Um Seongwon cảm tưởng như mình đã hóa thân thành Shin Haebeom.