Chương 283

283.

Ma Kanghee, người tiết lộ mình được thuê làm lính đánh thuê cho Chính Tiến Thủy Nghị Hiên nhờ những hoạt động săn bắt thời trẻ để sinh tồn, cảnh báo đừng xem cuộc săn viễn chinh chỉ là trò tập luyện thể chất của lão già.

Đó là một khu đất tư khổng lồ rộng 950.000 mét vuông. Jang Doohyeon chia khu đất thành nhiều khu vực, tận dụng đặc điểm địa hình. Ngoài khu cắm trại ở lối vào, nơi đây hoàn toàn là môi trường tự nhiên với đồng bằng, rừng cây, sông hồ.

Nhiệt độ mùa hè ở Jangjin có thể lên tới 40 độ C. Gwangseong, nơi được cho là đã hết đợt nắng nóng nhờ vào mùa mưa mang lại tiết trời thu, là một thế giới khác.

Jangjin, nơi những cơn gió biển ẩm ướt mang đến sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm, ban ngày vẫn như một phòng xông hơi còn đêm lại lạnh đến mức khiến người ta nghĩ đến áo khoác.

Từ cổng vào, vùng hoang dã rộng lớn hiện ra ngập tràn cỏ dại. Nhưng đi sâu vào khoảng một phần ba khu đất, con sông Chwimyeong uốn lượn hình chữ S hiện lên.

Đây là con sông được cho là không bao giờ đóng băng ngay cả giữa mùa đông giá rét nhờ nhiệt độ nước cao và dòng chảy mạnh. Cái tên Chwimyeong xuất phát từ màu nước ngọc lục bảo lấp lánh dưới ánh mặt trời ban ngày và phản chiếu vầng trăng như tấm gương vào đêm.

Ma Kanghee từng nói, với những người lính tư nhân của Chính Tiến Thủy Nghị Hiên, sông Chwimyeong chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Nó gần như là dòng sông Vong Xuyên, bởi một khi đã vượt qua, không ai biết liệu họ có thể trở về hay không.

Cách con sông chỉ một cây số, sân khấu chính dần hiện ra. Lối vào khu rừng Sinh Đồi Thạch – nơi nuôi nhốt những loài thú hoang nhập lậu từ khắp nơi do Jang Doohyeon sưu tầm – được trang trí bằng những loài cây lá kim quen thuộc như linh sam và tuyết tùng. Nhưng càng vào sâu, khung cảnh càng giống một vùng hoang dã nguyên sinh. Nó giống một khu rừng nhiệt đới hơn là rừng thông thường, với đá lởm chởm, đầm lầy và những tán lá rộng dày đặc khiến ánh sáng ban ngày cũng trở nên mờ ảo.

Người ta nói rằng sức mạnh của thiên nhiên là thứ mà kẻ phàm không thể chống cự, nhưng Sinh Đồi Thạch chẳng chút thương xót ngay cả với những binh lính được huấn luyện. Những chiếc xe phóng bạt mạng trên đồng hoang bỗng mắc kẹt trên sườn dốc hẹp hoặc bánh xe quay vô vọng trong lầy lội khi hoàng hôn buông xuống. Màn đêm đen kịt ập đến, đến mức không bật đèn pin thì chẳng thể nhìn thấy người đứng ngay trước mặt.

Hệ sinh thái bị tàn phá khi những con thú ăn thịt không thuộc vùng đất này được thả ra, khiến chúa tể rừng xanh luôn trong cơn đói cồn cào. Đêm xuống, lũ thú hoang đói mồi đánh hơi thấy mùi máu tươi mà lần ra, thật nguy hiểm vô cùng.

Jang Doohyeon lại khoái cái sự nguy hiểm ấy.

Ma Kanghee lạnh lùng buông lời. Mỗi lần tổ chức săn bắn viễn chinh, vài ba mạng người chết như cơm bữa. Nhưng Jang Doohyeon chẳng thèm thay đổi phương thức săn nguy hiểm ấy. Bởi bản thân ông ta đâu có chết. Bởi lính đánh thuê thay như thay áo. Và…

“Bởi chết người mới vui.”

Ma Kanghee khinh bỉ cười nhạt. Cô ta bảo Jang Doohyeon ‘điên nửa người’ khi đã lên cơn săn.

“Đến kẻ tầm cỡ như Bear Grylls cũng phải bó tay.”

Đó là một cuộc săn điên rồ đến mức kỳ dị, nguy hiểm tới mức các chuyên gia sinh tồn cũng phải lắc đầu.

“Trước khi vượt sông, tôi nghĩ thế này.”

Ma Kanghee thì thầm giọng trầm.

“Lần này, ai sẽ là thợ săn, ai sẽ là con mồi.”

Ki Woohee áp môi lên hình xăm đặc trưng trên vai Ma Kanghee.

“Cô muốn gì?”

“Rời khỏi nơi này.”

Ma Kanghee nói cô ta muốn rời khỏi Chính Tiến Thủy Nghị Hiên. Muốn đến Gwangseong. Ước mơ của cô là gia nhập DTC – nơi không quan tâm xuất thân.

Ước mơ…

Ki Woohee thầm cười. Đã lâu lắm rồi cô mới nghe thấy từ ngữ đẹp đẽ mà vô vọng đến thế.

Ma Kanghee dày dạn kinh nghiệm săn viễn chinh. Nếu cô ta, trên danh nghĩa là khách mời do xa quê lâu ngày, gia nhập phe Hoàng tử Kwon Sehyuk, thì cuộc săn mạng sống ở Sinh Đồi thạch sẽ không còn là thách thức liều lĩnh.

Ki Woohee suy tính thiệt hơn. Sung Jaekyung đã bỏ đi giận dữ, việc nhét một người vào danh sách nhân sự dưới quyền Thiếu tá chẳng có gì khó khăn.

Dù sao thì Ma Kanghee cũng rất có ích. Là người từng ngồi trên xe đầu của nhóm Jang Doohyeon, cô ta đã leo lên được vị trí quản lý. Điều đó có nghĩa là cô ta đã tồn tại khá lâu dưới trướng Jang Doohyeon – kẻ coi mạng sống của lính như ruồi muỗi. Đồng nghĩa với việc cô ta nắm giữ rất nhiều bí mật của chủ nhân.

Có lẽ Jang Doohyeon thường xuyên tổ chức những cuộc săn viễn chinh để loại bỏ những thuộc hạ biết quá nhiều ‘bí mật’ của ông ta. Ông ta là kẻ coi chính con gái và cháu trai ruột của mình như công cụ tranh quyền. Những người lính không cùng huyết thống với ông ta chẳng khác gì lốp dự phòng cho chiếc xe quân sự cũ kỹ.

Ma Kanghee tiết lộ cách thức thành lập đội săn. Cô ta tha thiết xin được vào đội của Hoàng tử.

Bởi vì không liên quan đến tính mạng bản thân, bởi vì tin chắc mình sẽ sống sót trong mọi tình huống, Jang Doohyeon phân chia đội hình một cách vô trách nhiệm. Thay vì phân tích đặc điểm và năng lực từng cá nhân để cân bằng trình độ, đôi khi ông ta quyết định bằng cách tung đồng xu, chơi xúc xắc, thậm chí oẳn tù tì.

Ma Kanghee cũng kể về phương thức khiến cô ta ám ảnh nhất.

Jang Doohyeon sẽ chọn một người lính mà ông ta ưa thích làm đội trưởng cho cuộc săn viễn chinh đó. Vị trí này thường rơi vào các quản lý cấp trung như cô ta. Những đội trưởng sẽ lần lượt chọn từng người lính vào đội của mình.

Những tên lính bị bỏ lại đến phút cuối thường là kẻ năng lực kém cỏi hoặc bị thương tích nhưng vẫn bị ép tham gia cuộc săn.

“Vậy mấy tên đó là những kẻ sẽ chết.”

“Đúng vậy.”

Ki Woohee hứa hẹn. Nắm lấy cánh tay đang bám chặt của Ma Kanghee vắt qua vai, cô thì thầm vào tai đối phương. Rằng ở Gwangseong, cô ta phải gọi cô bằng cấp bậc Thiếu tá một cách tôn kính. Rằng quân hàm của cô ta sẽ không được công nhận tại DTC, nên phải bắt đầu từ vị trí thấp nhất, đồng nghĩa với việc phải chuẩn bị tinh thần bị xem như đàn em ngay cả bởi Binh nhì Jeong Ryujin vừa mới đến.

Nghĩ đến cậu bé có lẽ đang rên rỉ dưới thân Kwon Sehyuk lúc này khiến cô bật cười. Ki Woohee không ngờ mình lại đi vào vết xe đổ như vậy.

Nhưng mà, tình cảnh của Shin Haebeom cũng chẳng khá hơn là bao.

Dù có lý tưởng cao đẹp, ngôn từ hoa mỹ, dù sau này được ghi vào sử sách như một trang mới, thì thứ quyết định thắng bại cuối cùng vẫn chỉ là những cuộc chơi thân hữu chốn hậu trường. Có lẽ vì hiểu rõ điều này, những kẻ trong cuộc đã tạo ra những “huyền thoại ngoài tầm với của kẻ phàm” để thần thánh hóa quyền lực càng thêm phần siêu nhiên.

Ki Woohee nghĩ về Jeong Ryujin. Nghĩ về Shin Haebeom. Nhớ đến Jin Chiwoo và Shin Yena, cô đưa mắt nhìn bầu trời đen kịt phía sau lan can. Tất cả cho cuộc đi săn hoàn hảo của chúng ta.