Chương 437

“Berlin.”
“…”
“Làm ơn đi mà, bé con. Ít nhất cũng phải biết thủ đô của đất nước mình sắp đến sống chứ.”
“Thì… không phải L.A. là may rồi!”
Ryujin ngập ngừng giơ tay lên vỗ nhẹ vào lưng Shin Hae Beom.
“Anh bảo sẽ nghe theo ý tôi đúng không?”
“Phải.”
“Vậy thì sang đó mở tiệm bánh đi.”
“Cái gì cơ?”
“Tiệm bánh. Anh hãy học cách làm bánh kem với bánh quy rồi thi lấy bằng thợ làm bánh. Tôi sẽ mở cửa hàng cho anh. Đổi lại, bánh của tôi phải để riêng với bánh bán cho khách. Thực đơn cũng do tôi quyết định. Sáng ăn sandwich phô mai, trưa ăn bánh socola…”
“Được rồi.”
Shin Hae Beom vùi mặt vào cổ Ryujin.
“Tôi sẽ cố gắng.”
Nấu nướng vốn là sở trường của anh. Anh nghĩ làm bánh chắc cũng không khác biệt là mấy. Chưa bắt đầu mà đã có “nhà đầu tư” xuất hiện đòi mở tiệm cho thế này, cuộc đời làm thợ bánh của Yoo Hae Jun chắc chắn sẽ trải đầy hoa hồng.

Căn phòng của cô có cấu trúc thông tầng với trần nhà rất cao và trưng bày rất nhiều cúp. Jin Chi Woo vẫn có thể hồi tưởng lại bức ảnh đen trắng chụp chị mình trong bộ đồ cưỡi ngựa, tay ôm cúp và bó hoa. Ngày hôm đó dường như gió thổi rất mạnh, nhìn những lọn tóc lọt ra ngoài mũ bảo hiểm bay phấp phới là biết.
Cô đã giành chức vô địch bộ môn Polo hạng mục thiếu niên. Cô không hề thua kém khi so với các vận động viên nam cùng trang lứa. Là con gái lớn của Tập đoàn Điện tử Daeil — tập đoàn ngang hàng với Dược phẩm Seokyeong và Thực phẩm Yooseong — nên cô chẳng thiếu bất cứ sự hỗ trợ nào cho việc luyện tập. Thế nhưng, cô đột ngột từ bỏ cưỡi ngựa.
Khi bắt đầu tập cưỡi ngựa, Jin Chi Woo đã tìm lại những tư liệu cô để lại. Trong một cuộc phỏng vấn, cô đã nói thế này: “Chức vô địch là nhờ kỹ năng của các đồng đội khác rất tốt, còn tôi đã thực sự cảm thấy giới hạn của bản thân trong trận đấu này.”
Lúc đó, Jin Chi Woo đã hiểu câu nói đó theo nghĩa đen. Dù còn nhỏ, hắn cũng biết sự nguy hiểm của việc ngã ngựa. Và tập luyện khác xa với thi đấu thực tế. Có thể dù đạt điểm cao khi tập nhưng lúc vào trận thật cô đã sợ hãi, áp lực đến mức không phát huy được thực lực vốn có.
“Tôi đã cảm thấy giới hạn của bản thân.”
Mãi sau này Jin Chi Woo mới hiểu được ý nghĩa thực sự của câu nói đó. Đó là rất lâu sau buổi lễ hành hình Samryong.
Cô đã sớm nhận ra rằng: Việc cô đứng trên đỉnh cao của giới cưỡi ngựa sẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng.
Ngay từ giải đấu tiếp theo, áp lực sẽ đè nặng lên các giám khảo. Đó là một truyền thống lâu đời có từ khi văn hóa cưỡi ngựa xuất hiện tại đất nước này. Giải nhất thuộc về Hoàng tộc, giải nhì thuộc về Quý tộc. Con gái của một gã thương nhân lắm tiền nhiều bạc thì cùng lắm chỉ được giải ba.
Khi ôm chiếc cúp vô địch thiếu niên, cô hẳn đã nếm trải thiên đường và địa ngục cùng một lúc. Và cô đã quyết định: Phải trở thành một doanh nhân. Phải đưa Điện tử Daeil trở thành số một đất nước này, dùng tiền của mình nuốt chửng quyền lực của lũ người đó. Dù là hoàng tộc hay quý tộc, khi đói khát đều phải bám lấy kẻ có tiền.
Người cha già của họ vốn thụ động với sự thay đổi. Ông không theo kịp dòng chảy biến động của thời đại. Mọi người đều đồng thanh hô vang: Người dẫn dắt Điện tử Daeil không phải Chủ tịch Jin Hwa Young mà là Phó chủ tịch Jin Hye Rim.
Cậu bé Jin Chi Woo khi ấy cũng biết, đồ điện tử khác với thực phẩm — thứ nhu cầu thiết yếu — hay dược phẩm — thứ có doanh thu ổn định giúp công ty trụ vững khi việc phát triển sản phẩm mới bị đình trệ. Đồ xa xỉ nhạy cảm với sự thay đổi và phải dẫn đầu xu hướng. Thế nhưng cha anh luôn cứng nhắc với tinh thần nghệ nhân, thà lỗi thời một chút nhưng sản phẩm phải bền bỉ và tốt, hơn là sự linh hoạt của một nhà kinh doanh. Vì thế chị thường xuyên cãi nhau với cha, và luôn bận rộn làm việc thay ông. Chị rất nghiêm khắc với bản thân. Chị thực sự rất mạnh mẽ.
Vì quá mạnh mẽ nên cổ cô đã bị bẻ gãy, cùng với những đồng đội cùng chí hướng.
Dù đã thề sẽ không sống như cô, nhưng Jin Chi Woo vẫn quá đỗi yêu thương và kính trọng chị mình.
Có một điều hắn chưa bao giờ nói ra vì sợ làm tổn thương bạn mình:
“Mày ngày càng giống chị tao. Theo một nghĩa không tốt.”
“Mỗi khi mày cười và bảo rằng mình ổn, tao lại nhìn thấy ảo ảnh cổ của mày bị bẻ gãy.”
“Trung tá.”
Ánh sáng tràn vào. Giọng nói của ai đó nghe thật xa xăm. Cảm giác như có hàng trăm con bướm đang bay loạn trong đầu.
Tầm nhìn quay cuồng và cơn buồn nôn ập đến. Cổ họng đau rát như bị xé rách. Dù cố gắng thế nào hắn cũng không thể phát ra tiếng. Jin Chi Woo cố gắng nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông trước mắt rồi lịm đi.

Hành quân ca của Phong Kỷ giáo đội được hát song ca bởi một nữ ca sĩ và một nam ca sĩ. Các đại đội viên hát không phân biệt giới tính nhưng bản gốc là như vậy.
Nhạc dùng trên sân khấu được phối lại nhanh hơn, kịch tính hơn bản gốc. Nó gần với Punk Rock hơn là một bản quân ca truyền thống. Khúc dạo đầu hùng tráng và âm thanh beat đầy ấn tượng.
Âm lượng lớn hơn nhiều so với lúc tập luyện khiến Ryujin choáng ngợp. Cậu thậm chí không nghe rõ tiếng Sung Jae Kyung nói ngay bên cạnh. Cảm giác như đang đứng giữa hộp đêm White Swan. Tai cậu ù đi, lồng ngực như muốn nổ tung, dù đang đứng yên mà hai chân cứ như muốn nhún nhảy theo nhịp.
Cậu cứ nhìn theo lưng của Seong Jae Kyung mà bước ra. Sân khấu dựng ngoài trời cao hai mét. Dù ba mươi người đứng giãn cách thoải mái nhưng hai bên vẫn còn dư khoảng trống, đủ thấy nó rộng lớn nhường nào. Ánh mắt Ryujin rời khỏi lưng Seong Jae Kyung, hướng lên bầu trời xanh xám đang bắt đầu sụp tối. Khói đá khô tràn ngập dưới chân. Ánh sáng trắng đổ xuống từ đỉnh đầu.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Tim cậu như sắp nổ tung. Ryujin nghĩ về Ryu Yeon Bi. Chị đã đứng trên những sân khấu như thế này bao nhiêu lần rồi? Đi cùng với hai mươi chín người mà cậu đã run thế này, không biết cảm giác một mình làm chủ sân khấu sẽ ra sao?
Ánh sáng và hiệu ứng sân khấu giống hệt buổi diễn chính. Đèn tím, đỏ, xanh thay đổi theo từng giây. Đèn cũng được lắp đặt ở hai bên và dưới sàn sân khấu.
Ryujin giật mình khi chạm tay xuống sàn. Dưới đất như đang trải ra một dải ngân hà. Những thiên thể khổng lồ di chuyển theo chuyển động của con người. Mỗi người là một thiên hà riêng biệt. Ryujin nhận ra mình đã trở thành một hành tinh.
Tiếp theo là những động tác đối kháng theo cặp. Vì không phải đối đấu thật sự nên phải chú ý để đối phương không bị rơi gậy. Ryujin bắt cặp với Seong Jae Kyung. Hai người chạm gậy vào nhau rồi xoay một vòng lớn. Gương mặt Seong Jae Kyung chỉ lộ ra đôi mắt vì lớp kem ngụy trang.
Bất chấp tiếng nhạc cực lớn, tiếng va chạm giữa các thanh gậy vẫn vang lên lạch cạch đầy sắc nét. Một màn kết thúc gọn gàng. Seong Jae Kyung nhe răng cười trắng bóng.
Dâng hiến mạng sống này trước ánh mặt trời
Vì đồng đội ta hát vang bài ca này
Vượt qua giới hạn và tiến về phía trước
Mọi ngôi sao biến mất, thay vào đó là những tia nước vàng kim bắn tung tóe. Một con Hoàng Long với đôi mắt đỏ rực hiện hình. Ryujin biết đó là hiệu ứng sân khấu điều khiển từ xa. Thế nhưng tiếng sấm sét, tiếng sóng vỗ rì rào, hiệu ứng chớp giật và cả những tia nước thực sự bắn ra khiến cậu có cảm giác như vừa từ vũ trụ không trọng lực bị rơi tõm xuống biển sâu.
Đừng sợ hãi.
Hợp nhất tiến lên, đập tan, chiến thắng.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Kỷ nguyên của mặt trời rực rỡ
Vượt qua rào cản
Băng qua ngọn lửa
Đón nhận vinh quang
Đón nhận vinh quang…
Sẽ được ôm trọn vào lòng!
Ryujin thở hắt ra, mồ hôi rơi lã chã.
Mọi ánh đèn vụt tắt, chỉ còn lại duy nhất một luồng spotlight ở chính giữa.
Ha Chae Kyung đứng sừng sững, hai tay bắt chéo hai thanh gậy sau lưng. Những vật trắng tinh khôi bắt đầu bay lả tả trên đầu cô ta. Cứ ngỡ là những mảnh giấy nhưng đó là những cánh hoa thật. Những cánh hoa mềm mại rơi xuống, phủ lên vai Ha Chae Kyung đang hít thở sâu.
Uỳnh!
Thanh gậy gỗ xé toạc không trung. Gió làm thay đổi quỹ đạo của cơn mưa hoa.
Phần nhạc đệm cho màn độc diễn của Ha Chae Kyung là phần được phối lại nổi bật nhất. Ryujin nín thở quan sát chuyển động của Ha Chae Kyung trong bóng tối. Làm sao người ta có thể chuyển động như vậy được? Trông cô cứ như người duy nhất không chịu tác động của trọng lực.
Một màn fade-out khiến tinh thần choáng váng…
Ầm, đoàng. Sân khấu rung chuyển. Những tia sét bạc quét qua thế giới.
Ha Chae Kyung nện gậy xuống sàn. Tiếng cao su chống trượt rít lên trên mặt sàn. Một cú lộn ngược trên không trung vẽ nên một đường cung hoàn mỹ. Ha Chae Kyung trông như một người có cánh sau lưng.
Ryujin ghi nhớ vị trí mình phải đứng. Cơ thể cậu chuyển động nhanh hơn cả suy nghĩ một bước. Thể xác đang lấn át cả tinh thần. Trong cơn khó thở như muốn nổ phổi, Ryujin bản năng quét mắt nhìn qua hàng ghế khán giả.
Cậu thấy những con ngựa chiến của kỵ binh. Thấy ban nhạc quân đội rải rác trên thảm cỏ.
Shin Hae Beom đứng một mình, tách biệt khỏi đám đông. Anh đeo kính bảo hộ dưới vành mũ, gương mặt rạng rỡ nụ cười.
Uỳnh.
Vinh quang thuộc về bầu trời!
Ba mươi thiên thể cùng lúc bùng nổ.
Sự tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng thở của chính mình không kéo dài lâu. Tiếng vỗ tay và hò reo vang dội từ phía ban nhạc quân đội. Có người hưng phấn đến mức thổi tung cả nhạc cụ. Ngay cả phía Hiến binh đội vốn dĩ hờ hững cũng bật ra tiếng vỗ tay. Những kỵ binh thì bận rộn trấn an lũ ngựa đang giật mình.
Giữa cơn mưa hoa rơi lả tả, Ryujin chỉ nhìn duy nhất Shin Hae Beom. Cậu biết anh cũng đang nhìn mình.
Phía Thần Long Quán đã chuẩn bị bữa tối. Họ bày tiệc buffet ngay tại sảnh chính của tòa nhà trung tâm. Ryujin cười rạng rỡ nhìn Shin Hae Beom, nhưng anh lại lạnh lùng bảo cậu quay lại xe trấn áp.
“Em bôi mặt thế này vào cũng không được sao?”
“Trông khả nghi lắm, không được đâu.”
Shin Hae Beom xoa đầu Ryujin đang cúi thấp.
“Tôi sẽ mang đồ ăn ra cho em. Em muốn ăn gì?”
“…Thôi khỏi.”
Số lượng món ăn Ryujin có thể nghĩ ra ngay lúc đó rất hạn chế. Cậu vốn dĩ chưa từng được đi ăn buffet cao cấp. Ryujin đẩy tay Shin Hae Beom khi anh lại hỏi “muốn ăn gì”. Cậu không phàn nàn vì cậu biết lý do anh không cho đi. Bản thân cậu cũng không muốn gây chú ý.
Thế nhưng…
Cậu tò mò về sảnh chính của Thần Long Quán. Cậu cũng mong chờ những món ăn lạ lẫm và ngon lành. Dù chỉ là diễn tập nhưng cậu muốn ngồi cùng bàn ăn với những đồng nghiệp đã cùng đứng trên sân khấu. Cậu không muốn ngồi một mình trong chiếc xe tối tăm, lục lọi đồ ăn đã nguội ngắt. Nghĩ đến đó thôi đã thấy thật thảm hại.
“Xin lỗi em, bé con.”
“Không sao đâu.”
Ryujin đẩy lưng Shin Hae Beom.
“Anh phải ở lại đúng không? Đi đi.”
“Đợi tôi ở xe. Tôi sẽ ra ngay. Tôi sẽ mang đủ loại thịt, cá và tráng miệng ra cho em.”
“Đừng làm thế. Lấy đồ ăn từ tiệc buffet mang ra ngoài trông kỳ lắm.”
Cậu cầm lấy thanh gậy dựng bên cột, quay lưng lại với Shin Hae Beom và chạy xuống cầu thang. Cậu băng qua thảm cỏ, chạy thẳng về hướng đỗ xe của Phong Kỷ giáo đội. Trên bầu trời đen thẫm, vầng trăng trắng dã đang tỏa sáng.
Cậu chạy cho đến khi hơi thở dâng lên tận cổ.