Chương 89

Hội trường giờ đây khác hẳn lúc họp báo. Những bàn ngang dài và ghế đã bị dọn sạch, thay vào đó là các bàn tròn đặt cách đều nhau. Khăn trải bàn trắng muốt, khăn ăn gấp góc cạnh, ly rượu pha lê và bộ đồ ăn lấp lánh dưới ánh đèn.

Mỗi chỗ ngồi đều có thẻ tên. Bình hoa mảnh mai giữa bàn cắm lá cờ ghi tên người có cấp bậc cao nhất bàn đó.

Bàn của Kwon Sehyuk ở vị trí đẹp nhất, tầm nhìn ra sân khấu lý tưởng. Tất nhiên, lá cờ mang tên cậu cũng ở đó. Kwon Sehyuk vẫy tay cuồng nhiệt về phía Ryujin, người đang đứng ngẩn ra ở lối vào. Ryujin đọc được khẩu hình miệng cậu ta. “Anh đợi em chút.”

Vẫn còn thời gian trước khi cửa đóng. Ryujin liếc mắt quan sát bên trong. Không có hạn chế gì khi nhìn ngắm xung quanh. Nhiều người khác cũng đứng đó – những thành viên cấp thấp bị khách mời chiếm chỗ, nhân viên văn phòng dù đã tan làm nhưng đến để tận mắt nhìn “Hoàng tử” Kwon Sehyuk.

Ryujin nhận ra từng gương mặt quen thuộc. Ki Woohee, Jin Chiwoo và Shin Haebeom.

Shin Haebeom làm việc chăm chỉ đến khó tin. Khi thì đứng trên sân khấu, lúc lại xuống đi giữa các bàn như con thoi. Anh chào hỏi mọi người bằng nghi thức quân đội, bắt tay, cười nói thân thiện. Thậm chí còn chụp ảnh cùng vài người, khoác tay thân mật. Đặc biệt khi chụp với phụ nữ, anh còn cẩn thận khom người hoặc nghiêng mặt về trước.

Ryujin thở dài. Cậu hiểu vì sao tên côn đồ bạo dâm đó được yêu thích. Anh ta chọn những hành động được ca ngợi và thực hiện chúng một cách nổi bật nhất.

Cửa vào đột nhiên ồn ào. Những người xung quanh cậu xôn xao. Sung Jaekyung và một hạ sĩ quan khác canh cửa lao ra như đạn. Đám đông trước cửa rẽ sang hai bên. Thật sự là phép màu của Moses.

Ryujin thu mình vào góc tối, quan sát Kwon Joohyuk với nụ cười nở rộng cùng đoàn cảnh sát quân sự hộ tống.

“Vì Ngài Tổng thống và Tổ quốc!”

“Vì Ngài Tổng thống và Tổ quốc!”

“Vì Ngài Tổng thống và Tổ quốc!”

Tai cậu ù đi vì những tiếng chào vang dội. Ryujin vô thức nắm chặt ngực. Cậu thở gấp, đầu óc choáng váng.

Cậu ngồi thụp xuống sàn. Ryujin cố thở bằng cách đấm vào ngực nhưng vô ích. Trong số cảnh sát quân sự hộ tống Kwon Joohyuk, có vài gương mặt quen thuộc.

*“Đó là nhà hàng, nhà hàng.”*

*“Đồ ăn của Phong Kỷ Giáo Đội nổi tiếng ngon. Nguyên liệu chất lượng hơn hẳn chỗ ta.’

*“Tao muốn đội tóc giả cho nó rồi làm. Như thế sẽ giống đang chơi Ryu Yeonbi thật.’

Không thể quên được. Những lời lẽ như thế. Những chuyện như thế.

Không khí thay đổi chóng mặt khi Kwon Joohyuk xuất hiện. Shin Haebeom lao ra như tên bắn để chào đón. Kwon Sehyuk cũng rời bàn tiệc đang nhấm nháp champagne tiến về phía cửa.

Khi cửa hội trường đóng lại, đám đông bị đẩy ra ngoài. Ryujin đang ngồi bệt dưới sàn bị ai đó đá trúng, ngã nhào.

“Á!”

“Ai đây?”

“Này. Cậu ổn không?”

Ai đó nắm vai Ryujin. Cậu nhìn thấy tên thêu trên quân phục người đó – Seo Jiwoon.

“Trông cậu không khỏe, đi được không?”

Ryujin gạt tay Seo Jiwoon. Cậu nói mình ổn và đứng dậy, nhưng đầu gối run rẩy. Seo Jiwoon lại đưa tay giúp, nhưng Ryujin chạy đi không ngoảnh lại. May là cậu chưa thêu tên lên đồng phục.

Kwon Joohyuk bày tỏ bất mãn vì Ryujin vắng mặt. Ông ta bắt bẻ từ khoảnh khắc ngồi xuống – tại sao lá cờ trên bàn ghi tên Kwon Sehyuk, tại sao Phó chỉ huy Jin Chiwoo ngồi bàn khác… Những điều bình thường chẳng đáng quan tâm. Jin Chiwoo tự đổi thẻ tên, nhưng chuyện lá cờ chỉ là xét nét.

Dù thích hay không, Kwon Sehyuk vẫn là ngôi sao của buổi tối, là người thừa kế chính thức của Tổng thống. Mấu chốt là nếu Tổng thống xuất hiện lúc này, ông sẽ tìm ai đầu tiên. Shin Haebeom không nghi ngờ gì về quyết định của mình. Chưa từng thấy ai ưu tiên em trai hơn con ruột.

Shin Haebeom mỉm cười thân thiện, chiều theo ý Kwon Joohyuk. Người dẫn chương trình là những phát thanh viên nổi tiếng, xếp hạng nhất nhì ngành truyền thông. Còn có cả ca sĩ được mời dưới danh nghĩa biểu diễn giải trí.

Nhưng tâm trạng Kwon Joohyuk không dễ cải thiện. Shin Haebeom muốn đâm dao vào cổ lão ta. Thói quen tay chân của tên hoạn quan này thật tồi tệ. Điên à mà muốn sờ đùi thằng nhóc bằng tuổi cháu mình trong tiệc mừng cháu nhập ngũ?*

Shin Haebeom cười gượng. Chính anh là người nuông chiều cái miệng hoạn quan đó. Dù có trăm cái miệng cũng không biện minh được.

Anh bỏ ngoài tai những lời phàn nàn của Kwon Joohyuk, đưa mắt nhìn sân khấu. Góc mặt Kwon Sehyuk đang mê mẩn màn biểu diễn của khách mời lọt vào tầm mắt.

“Hoàng tử thấy sự kiện thế nào?”

Kwon Sehyuk không đáp. Cậu ta đã chìm vào màn trình diễn. Có lẽ nhạc quá to. Shin Haebeom nâng giọng.

“Hoàng tử?!”

“Hả? À! Có.”

Kwon Sehyuk cuối cùng quay lại. Ngượng vì bị bắt gặp thất thần, cậu gãi má, cười gượng. Shin Haebeom kìm nén ý định hắt nước lạnh vào mặt ngây thơ đó.

“Hoàng tử thích màn biểu diễn nhỉ.”

“Vâng, ừm, nhưng wow, thật sự không cần chuẩn bị kỹ thế đâu.”

Ki Woohee nở nụ cười mỉa mai. Chỉ một góc môi nhếch lên, im lặng. Shin Haebeom đọc được suy nghĩ cô ta: Làm bộ làm tịch, giả vờ ngây thơ, buồn cười thật.

Shin Haebeom chống tay lên ghế, mắt đảo quanh. Ánh đèn nhấp nháy liên tục khiến mắt nhức.

Cho đến bài phát biểu của Kwon Joohyuk – thực chất là lời đe dọa ngầm “Nếu Hoàng tử có mảy may sơ suất, tao chết, mày chết, nó chết, tất cả cùng chết” – bầu không khí vẫn tương đối ôn hòa.

Nhưng khi bữa ăn kết thúc và rượu chảy vào cổ họng, mọi người dần mất kiểm soát. Shin Haebeom thở dài trong lòng. Đây là lý do anh ghét khách mời bên ngoài. Anh không hiểu tại sao Phong Kỷ Giáo Đội phải chiều chuộng lũ quý tộc này. Thật vô lý.

Shin Haebeom xoay ly champagne đựng nước lạnh, mắt dán lên sân khấu.

Âm nhạc sôi động, nhịp điệu nhanh, vũ đạo đồng bộ hoàn hảo. Anh không nghe rõ lời bài hát, có lẽ do phát âm cố tình lơ lớ. Tất cả đều di chuyển theo nhóm, mặt tô trắng bệch khiến khó phân biệt ai với ai. Không ai trên sân khấu đeo mic, toàn bộ là hát nhép. Đến mức này, họ giống đội nhảy hơn là ca sĩ.

Đây là kết quả của quy định kiểm duyệt quá mức và giới quyền lực đối xử với nghệ sĩ như đồ chơi. Họ biểu diễn để kiếm sống, nhưng phải che mặt bằng lớp trang điểm dày vì sợ bị khán giả để ý. Họ thêm hiệu ứng máy móc vào giọng người khiến lời bài hát trở nên khó hiểu, sợ từ ngữ trở thành vấn đề. Số lượng thành viên trong nhóm đông cũng vì lý do đó – để không thể phân biệt ai là ai. Hiện tượng này đặc biệt phổ biến ở các nhóm nữ thần tượng.