chap 8

Everhart có linh cảm rằng vào thời điểm này, Leonard Graf đang làm việc tại Sở Tài chính Valdes. Không ngờ lại trùng hợp đến mức cậu xuất hiện đúng lúc anh ta bị sa thải.

“Xin lỗi nhé, Karl Heinrich, nhưng tôi đã ra tay trước.”

Có thể Graf hơi lập dị, nhưng việc chiêu mộ một thiên tài như anh ta về sau chắc chắn sẽ tiêu tốn một khoản kếch xù. Nếu đã có cơ hội, tốt hơn hết là tận dụng triệt để.

“Tất cả cũng chỉ vì anh thôi đấy, Karl.”

Anh nghĩ tôi làm chuyện này vì ai chứ? Là để ngăn anh trở thành phản diện, rồi bị nhân vật chính đánh bại một cách thảm hại.

“Ha, bẩn thỉu và rẻ tiền đến mức đáng để tự tay thực hiện…”

—

“Anh là Leonard Graf?”

“Hả? Ai hỏi vậy?”

Graf đang ngồi trên băng ghế ven đường, ngẩng đầu nhìn người vừa gọi mình.

“Cậu cần gì ở tôi?”

“Tôi là Everhart von Friedrich.”

“H-hả?! Fr-Friedrich…?!”

Graf vội đứng dậy, nhưng trượt chân và ngã phịch xuống, mông chạm đất.

Mặc dù năm đại gia tộc quý tộc không còn rực rỡ như xưa và dần trở thành đối tượng dễ bị chỉ trích, nhưng một điều không thể chối cãi – quý tộc vẫn là quý tộc.

Người bình thường, nhất là tầng lớp trung lưu, hiếm khi có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với họ.

“Ngài… ngài cần gì ạ?”

“Cứ nói chuyện tự nhiên thôi.”

Everhart chìa tay ra. Graf do dự vài giây rồi mới đưa tay nắm lấy, đứng dậy.

Anh ta vừa phủi bụi trên quần áo, vừa liếc nhìn gương mặt đang nở nụ cười của Everhart.

“Thiếu gia nhà Friedrich tìm tôi có việc gì?”

“Vậy là anh biết tôi là ai.”

“Tất nhiên rồi. Cậu là cổ đông lớn thứ hai của Adelheid, phải không? Công ty đó tôi đã cắt đứt quan hệ lâu rồi. Nếu không sớm cải tổ quản trị, vài năm nữa chắc chắn sẽ khủng hoảng… A chết, lại lỡ lời rồi.”

Graf vội đưa tay lên bịt miệng. Là một thiên tài tài chính, mỗi khi bàn đến chuyên môn, anh ta thường buột miệng nói thẳng mà không kiềm chế.

Cách nói chuyện ấy từng dẫn đến không ít rắc rối. Nhưng dù không giỏi xã giao, Graf thừa hiểu rằng những lời như thế không nên nói trước mặt một quý tộc.

“Xin hãy coi đó như lời lẽ của một kẻ ngu dốt vô học mà bỏ qua.”

“Anh đang nói về Leonard Graf – thủ khoa Đại học Hoàng gia Eisenwald, huyền thoại trong giới tài chính đấy à?”

“Ôi không, không phải vậy đâu…”

Mồ hôi đầm đìa, Graf cúi gằm mặt. Mái tóc bạc trắng dường như càng thêm nổi bật trong ánh nắng.

Everhart chỉ mỉm cười khoan dung, như thể mọi chuyện chẳng có gì.

“Tôi biết.”

“Xin lỗi?”

“Tôi biết rằng Adelheid đang có vấn đề nghiêm trọng về quản lý.”

“À… ra là cậu biết. Haha, biết rồi mà vẫn… quản lý như thế thì… À, thôi thì tương lai còn nhiều cơ hội cải thiện. Tôi xin phép…”

“Graf.”

“Vâng?”

“Anh không hứng thú với việc quản lý sao?”

Graf quay lại, nhìn thẳng vào mắt Everhart.

“Thành thật xin lỗi, nhưng Adelheid chẳng phải là công ty dệt may sao? Không phải lĩnh vực của tôi. Hơn nữa…”

Anh ta cắn môi, không nói tiếp. Nhưng Everhart hiểu rõ điều chưa nói ấy.

‘Công ty của cậu chỉ là một tổ chức đầy rẫy tham nhũng – biểu tượng của sự trì trệ mà nền kinh tế này cần loại bỏ.’

Đối với Graf – người tin tưởng tuyệt đối vào kinh tế thị trường lành mạnh – những công ty dưới tay năm đại gia tộc quý tộc là trở ngại lớn nhất ngăn cản Eisenwald phát triển.

“Cảm ơn đề nghị, nhưng tôi xin từ chối.”

“Có vẻ anh hiểu nhầm rồi. Tôi không định mời anh vào Adelheid.”

“…Vậy thì?”

“Tôi muốn cùng anh khởi nghiệp. Điều kiện của tôi thế này…”

Everhart rút ra một bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn. Vừa liếc qua nội dung, Graf suýt làm rơi giấy vì quá kinh ngạc.

Mức lương được ghi – **10 tỷ won** – thực sự khiến người ta cứng họng.

—

Tiền tệ chính thức của Eisenwald là ‘đồng Eisen Mark’, nhưng trong giao dịch tài chính và thương mại, người ta chuộng dùng ‘Đồng Vàng Ardenrian’ – đơn vị tiền chung của các nước trong Liên minh Lục Địa.

‘1 đồng vàng ~ 300 won Hàn Quốc.’

Không phải Everhart tự tính ra, mà cậu chỉ nhớ từ một bình luận của độc giả cuồng nhiệt từng phân tích rất kỹ.

Dựa trên đó, cậu đề nghị mức lương tương đương 3,5 triệu Đồng Vàng Ardenrian – **chế độ đãi ngộ có thể coi là khủng khiếp bậc nhất ngành tài chính.** Và đó mới chỉ là phần mở đầu.

“Ngoài mức lương cơ bản, tôi sẽ thưởng thêm 50% nếu đạt chỉ tiêu năm, thưởng gấp đôi nếu vượt mục tiêu trung-dài hạn 3 năm, kèm 5% cổ phần – có thể tăng tối đa đến 15% tùy hiệu suất.”

“Chuyện này…”

“Ngoài ra, văn phòng riêng, xe hơi, thư ký cá nhân và đội ngũ hỗ trợ là mặc định. Nếu anh cần thêm gì, tôi sẵn sàng thương lượng.”

Lúc này, Everhart cố tình đổi cách xưng hô thân mật.

Bởi từ đây, cậu không còn là ‘Thiếu gia Friedrich’, mà là **ông chủ** đang tìm kiếm **đối tác kinh doanh.

Graf choáng váng đến mức chẳng buồn để ý đến cách nói chuyện bất thường.

“Cậu nghiêm túc đấy chứ?”

“Anh có cần tôi lấy danh dự gia tộc Friedrich ra thề không?”

Graf bật cười, nhưng vẫn giữ vẻ thận trọng. Anh bắt đầu rà soát hợp đồng, ánh mắt lướt nhanh như máy quét.

“…Cậu đúng là nghiêm túc thật.”

Mọi điều khoản đều rõ ràng, hợp đồng được kiểm chứng pháp lý kỹ lưỡng. Không có kẽ hở nào cho trò lừa đảo.

“Nói thật nhé, mức đãi ngộ này điên rồ đến mức khiến tôi nghĩ đây là trò lừa đảo”

“Anh nghĩ một người nhà Friedrich lại phải đi lừa anh sao?”

“Chính vì vậy nên tôi mới nghi ngờ.”

Một người như Everhart – sinh ra với cái thìa kim cương trong miệng – dù chẳng làm gì, tiền cũng tự động chảy về. Một quý tộc như vậy bỗng dưng tuyên bố muốn khởi nghiệp… thật đáng ngờ.

“Cậu định làm gì với công ty này?”

“Tôi nghiêm túc kinh doanh và muốn đầu tư vào công nghệ đá ma thuật. Anh hứng thú không?”

“Tất nhiên rồi.”

Everhart chỉ tay về phía chiếc xe đang đậu bên kia đường. Ngay lập tức, xe lăn bánh tới trước mặt hai người.

“Có vẻ cuộc trò chuyện này sẽ dài đấy. Lên xe đi, tôi mời anh một ly nước.”

Everhart đưa Graf tới khách sạn Arcadia. Graf không giấu được vẻ choáng ngợp trước sự xa hoa lộng lẫy.

“Anh thấy sao?”

“Người như tôi làm gì có cơ hội đặt chân tới nơi thế này? Nghe nói vào mùa cao điểm tháng Năm còn khó đặt hơn cả lâu đài quốc gia…”

Khách sạn Arcadia nổi tiếng kén khách. Vào mùa cao điểm, dù có tiền cũng chưa chắc được ở – trừ khi là quý tộc.

“Nếu anh thích, tôi có thể để anh ở đây.”

“Có phiền nếu tôi biến nơi này thành văn phòng làm việc không?”

“Thế thì hơi quá.”

Thực ra Everhart cũng đang “khoe” đặc quyền quý tộc của mình. Nhưng mức giá thuê phòng tại Arcadia thì quả là ‘đắt đến điếng người.’

Vì là quý tộc, cậu cũng không dám mặc cả, nên đành thanh toán đủ từng đồng.

—

Graf ngồi phịch xuống sofa, đặt hợp đồng lên bàn, cười nhẹ:

“Trước hết, tôi muốn nghe ý tưởng của cậu đã.”

“Ý anh là về hợp đồng?”

“Tôi sẽ đưa ra quyết định sau khi nghe xong. Có vẻ như cậu đang rất cần tôi, ngài Everhart à.”

Dù Everhart nhỏ hơn vài tuổi, nhưng Graf vẫn dùng kính ngữ. Tuy nhiên, giọng điệu cho thấy anh ta đang nắm quyền chủ động trong cuộc đàm phán.

‘Rắc rối thật rồi…’

Kéo được Graf vào bàn đàm phán trước khi Karl Heinrich ra tay đã là thành công lớn. Nhưng để hợp tác lâu dài, một bản hợp đồng tốt là chưa đủ.

Everhart bắt đầu trình bày về tương lai của “công nghệ đá ma thuật”. Càng nghe, vẻ mặt thư giãn của Graf dần biến mất.

Cuộc trò chuyện kéo dài hơn một tiếng, và tàn thuốc đã chất đống bên cạnh.

Cậu cũng mượn anh ta một điếu.

“…Cậu nói rằng nếu công nghệ đá ma thuật phát triển, ngay cả người không phải pháp sư cũng có thể sử dụng phép thuật? Nếu đúng… thì đây không chỉ là phát triển, mà là cách mạng.”

“Chính xác, đây là một cuộc cách mạng.”

Dính câu rồi nhé, anh chàng thiên tài.