chap 7

Everhart gần như bị ép ngồi vào khoang hạng nhất. Đoàn tàu khởi hành ngay sau khi cửa đóng lại.

Cậu giả vờ đọc sách như chẳng quan tâm gì. Một cuốn sách – thứ chẳng hợp với cậu chút nào.

“Sao anh cứ bám theo tôi thế? Khó chịu lắm.”

“Trùng hợp thôi.”

“T-thật à?”

Liệu có phải trùng hợp không khi giờ tàu và khoang hạng nhất đều trùng khớp? Cũng có thể, vì hắn đặt phòng tốt nhất vào khung giờ đẹp nhất buổi sáng.

Everhart quyết định coi đó là trùng hợp. Giả lơ có vẻ là lựa chọn thoải mái nhất lúc này rồi.

Đoàn tàu rời ga Waldstein, lao vút qua cánh đồng.

“Tôi đang đi dự sự kiện từ thiện tháng Năm.”

“Là của Weber à?”

“Tôi đã xin cậu ấy thiệp mời rồi, anh tưởng tôi không biết à?”

Gia tộc Stein – gia tộc của Karl Heinrich – là hình mẫu chuẩn mực của một gia đình Bergen thành công.

Nhà Stein cũng là gia tộc chủ quản sự kiện từ thiện tháng Năm.

Eberhard biết rõ Schmidt thân thiết với Karl Heinrich. Vậy sau này khi Karl Heinrich trở thành lãnh tụ tối cao, chẳng phải hắn sẽ nắm giữ luôn vị trí trùm truyền thông sao?

“Tôi nghe nói sự kiện từ thiện tháng Năm mở cửa cho bất kỳ ai có thiệp mời. Tôi tham dự có vấn đề gì sao?”

” Nhưng cậu không phải tư bản.”

” Có lẽ anh đã quên nhưng Gia tộc Friedrich của tôi điều hành Adelheid Textiles đấy.”

Adelheid Textiles chiếm hơn 80% thị phần nội địa và doanh thu khủng ở nước ngoài. Eberhard sở hữu hơn 30% cổ phần.

Nhà Friedrich còn sở hữu nhiều công ty, bất động sản và trang trại khác ngoài Adelheid Textiles.

Dù tự nói ra nghe thật kỳ cục, nhưng thìa của Everhart ít nhất cũng là kim cương. Nhưng phản ứng của Karl Heinrich vẫn lạnh băng:

“Độc quyền ngành công nghiệp bằng địa vị quý tộc, người ta gọi đó là cướp chứ không phải tư bản. Vậy mà cậu cũng dám nói mấy lời này.”

Đôi môi méo mó đầy vẻ chế nhạo của hắn sắc lẹm. Trong câu trả lời ẩn chứa một sự thù địch tinh tế.

Khi Everhart còn đang choáng váng trước ánh nhìn hung tợn đó, Karl Heinrich đã thản nhiên quay lại chăm chú vào cuốn sách trên tay.

Bị dồn vào chân tường bởi sự thật phũ phàng như vậy, chẳng còn gì để biện bạch.

Dù Karl Heinrich không nói ra, Everhart cũng hiểu rõ năm đại gia tộc toàn là lũ khốn nạn. Nhưng giờ đây đã trở thành một phần của giới quý tộc, cậu không thể thẳng thừng nguyền rủa họ được.

Everhart đành viện cớ cho qua chuyện:

“Dù sao thì tôi cũng đủ tư cách tham gia rồi.”

“Tùy cậu.”

Không biết là may hay rủi, Karl Heinrich không truy cứu thêm.

Chuyến tàu từ ga Waldstein tới thủ đô Feldheim của Eisenwald mất đúng bốn tiếng rưỡi đồng hồ.

Suốt quãng đường dài, họ không trao đổi lấy một lời. Chỉ khi tới nơi, mối quan hệ ngột ngạt này mới tạm kết thúc.

Everhart đứng dậy khỏi ghế sofa như trốn chạy.

“Cậu định ở đâu?”

“Anh hỏi làm gì?”

“Cái tính gai góc này chính là lý do cậu bị người ta bàn tán đấy.”

“Tôi đã làm gì sai à…?”

Cậu từng dùng vòi xịt xối thẳng vào đám đông, đá nát quả bóng của Wolfgang, bắt lính tập luyện đến kiệt sức – nhưng Everhart cho đó là chuyện đương nhiên.

Thế nhưng từ “gai góc” lại khiến cậu day dứt hơn cả.

Phải chăng mình đã càu nhàu quá nhiều khi muốn lấy lòng Karl Heinrich rồi không? Nếu vô tình chọc giận vị tướng quân này, lỡ đâu lại bị tống thẳng vào trại tù Valkenz?

Everhart không muốn phải uống nước bằng mũi lần nữa. Nhưng làm sao để lấy lòng đây?

“À, nếu đã có duyên gặp gỡ… tôi sẽ ở khách sạn Arcadia. Nhà hàng ở đó khá ngon… Nếu anh tới, tôi sẽ mời anh một bữa.”

Cuối cùng, Everhart đành ngượng ngùng đưa ra lời đề nghị kết giao.

Karl Heinrich chậm rãi nhìn cậu rồi mở miệng:

“Cậu đang tán tỉnh tôi đấy à?”

“…Cái gì?”

Cậu chỉ đề nghị mời dùng bữa vì cảm thấy áy náy sau khi cằn nhằn, sao lại thành ra tán tỉnh. Tại sao chứ?

Nếu đúng thế, có lẽ sẽ có cơ hội thật sự để hạ gục Karl Heinrich…

“Không có gì, bỏ qua đi.”

Khi Karl Heinrich định đứng dậy, Everhart vội vã rời khỏi khu vực hạng nhất.

࿐⋆˚𝜗𝜚˚⋆

Everhart được dẫn tới phòng Royal Suite duy nhất trên tầng cao nhất của khách sạn Arcadia ở trung tâm Feldheim.

Khi kéo rèm cửa, thủ đô Eisenwald và thành phố quy hoạch Feldheim hiện ra rõ mồn một.

“Cảnh đẹp quá. Tiền bạc đúng là thứ tuyệt vời.”

Dù sớm muộn gì cũng sẽ biến mất, nhưng sức hút trước mắt của tiền và quyền lực vẫn là không thể chối cãi.

Nếu bám sát Karl Heinrich, khi hắn trở thành lãnh tụ tối cao, có lẽ sẽ bảo vệ được gia sản của dòng họ Friedrich.

Khi ký ức của Kang Woojin tràn về, Everhart từng tức giận về tương lai Karl Heinrich sẽ nghiền nát gia tộc Friedrich.

Nhưng sau khi hạ nhiệt và bình tâm lại, suy nghĩ của cậu đã thay đổi đôi chút.

“Vậy là trong tương lai… chuyện đó mới xảy ra phải không? Không phải bây giờ.”

Nghĩa là Karl Heinrich hiện tại vẫn ổn. Trước khi hắn trở thành thành lãnh tụ tối cao, cần khắc sâu vào tâm trí hắn rằng: “Everhart là người tốt. Cậu ấy là bạn của cậu! Đừng hại cậu ấy!”

Hơn nữa, sau khi Karl Heinrich trở thành lãnh tụ tối cao, năm đại gia tộc và giới quý tộc sẽ không còn tồn tại.

Đã hiểu về nguyên tác và khái niệm dân chủ qua Kang Woojin, Everhart không còn luyến tiếc gì với địa vị quý tộc.

Bây giờ cậu thậm chí còn coi xã hội xoay quanh tầng lớp quý tộc là phi lý.

Sau một đêm mải miết tính toán và vắt óc suy nghĩ, cậu đưa ra kết luận như sau:

“Quả là một thỏa thuận ngọt ngào.”

Dù Feldheim và thế giới này vẫn mang đậm phong cách thế kỷ 19, nhưng từ khi Cách mạng Công nghệ Đá Ma Thuật bùng nổ, tựa như họ bỗng nhiên bắt cóc được người ngoài hành tinh, hàng loạt công nghệ hiện đại xuất hiện, bước vào thời đại thế kỷ 20.

Đây chính xác là bản thân của dòng fantasy. Một thế giới đang biến đổi đồng nghĩa với việc nếu nắm bắt tốt dòng chảy, một thế giới mà tiền bạc sinh sôi vô tận chỉ bằng hơi thở sẽ mở ra.

Tiếc thay, trong một cuộc chiến tranh bán hiện đại, chiến tranh được quyết định bởi tiền, tiền và nguồn vốn dồi dào để bắn thêm dù chỉ một viên đạn.

” Đây đúng là thời cơ không thể nào tốt hơn.”

Tính toán thời điểm, chỉ còn hai năm nữa là Cách mạng Công nghệ Đá Ma Thuật sẽ bùng nổ toàn diện.

Khoảng thời gian đó, Everhart sẽ nhận nhiệm vụ và lăn lộn nơi chiến trường, không có thời gian quan tâm thế sự. Thế nên trước đó, cậu cần tìm một đại lý và trợ thủ để quản lý nguồn vốn.

Thiên tài Everhart, kẻ biết trước tương lai và nắm trong tay tri thức về sự kiện tương lai, đã có kế hoạch.

Sau khi thay bộ quân phục bằng trang phục thường dân, Everhart rời khách sạn Arcadia và bước lên chiếc xe có tài xế riêng.

“Đến trụ sở chính của Tài chính Valdes.”

“Vâng.”

Everhart thoải mái ngồi ở hàng ghế sau, ngắm nhìn khung cảnh trôi qua bên ngoài cửa sổ.

࿐⋆˚𝜗𝜚˚⋆

“Này! Tôi không thể chấp nhận việc sa thải này! Tại sao? Công nghệ Đá Ma Thuật là một công nghệ mới hợp pháp! Hiện tại đang lỗ chút ít nhưng…! Đây là chuyên chế! Tôi sẽ kiện!”

“Thôi ngay cái giọng than vãn đó đi! Anh có biết ngoài Đá Ma Thuật ra anh còn phá hoại bao nhiêu thứ không? Hãy biết ơn vì chúng tôi không kiện anh mà rời khỏi đây ngay đi!”

“Chết tiệt, lũ khốn nạn! Các người sẽ làm được trò trống gì khi chỉ biết nhìn thứ trước mắt thôi hả!”

Một thanh niên ngoài ba mươi tuổi, Leonard Graf, rời khỏi Tài chính Valdes với chiếc hộp đựng đồ đạc cá nhân.

Anh ta là thiên tài trong số những thiên tài, tốt nghiệp thủ khoa Đại học Hoàng gia Eisenwald. Khi mới tốt nghiệp, vô số công ty và viện nghiên cứu đã săn đón anh.

Nhưng anh không thể trụ lại bất cứ công ty nào quá ba năm. Lần này, chỉ sau một năm, anh đã nhận giấy sa thải ngay trong ngày.

“Kinh tế! Tài chính! Không phải cứ nhìn vào đồng tiền trước mắt là được. Đúng là lũ ngu!”

Chưa đầy mười năm, anh đã trở thành gã kỳ quặc nổi tiếng trong giới tài chính.

Valdes Finance – nơi thuê Graf theo cảm hứng nhất thời – cũng chịu tổn thất nặng nề và đuổi việc anh.

Thế giới dường như quá nhỏ bé để dung chứa thiên tài Leonard Graf.

‘Chính là anh ta.’

Everhart nhìn thấy Graf đang lẩm bẩm giữa phố qua khung cửa sổ bên kia đường.

Graf có mái tóc trắng muốt khó tin với một người đang ở độ tuổi ba mươi. Gia tộc anh có chứng bệnh di truyền khiến tóc bạc sớm từ nhỏ.

Dù có thể nhuộm lại, anh lại cực kỳ yêu thích màu tóc này. Nhờ vậy, Everhart dễ dàng nhận ra Graf.

‘Thiên tài quản lý, thần đồng tài chính. Trong nguyên tác, Anh ta cuối cùng sẽ làm việc dưới trướng Karl Heinrich sau này.’

Bị liệt vào danh sách đen của giới tài chính Eisenwald, Graf cuối cùng tự mở công ty đầu tư bằng tiền túi. Nhưng chỉ liên tục đổ tiền vào mà chẳng thu về đồng nào.

‘Cho đến khi Đại Suy Thoái ập đến.’

Dù vay mượn khắp các ngân hàng, đụng đến tín dụng đen, vật lộn với sinh hoạt phí, anh vẫn chưa từng dao động trong những tuyên bố của mình.

Hẳn anh đã biết trước về cuộc Đại Suy Thoái sau Cách mạng Công nghệ Đá Ma Thuật. Khi các công ty lần lượt sụp đổ trong thời kỳ Đại Suy Thoái, anh bắt đầu tích lũy khối tài sản khổng lồ như đã chờ đợi từ lâu.

Khoảng thời gian đó, Karl Heinrich bổ nhiệm Leonard Graf làm Bộ trưởng Kinh tế.

‘Điều rùng mình hơn là anh ta lập tức nhận ra công nghệ lưu trữ ma thuật do viện nghiên cứu Đá ma thuật phát triển là có thật.’

Và anh ta cũng phát hiện ra chỉ bằng một phần tin đồn lan truyền trong giới tài chính.

Graf thậm chí còn dự đoán được những công ty nào sẽ tích lũy khối tài sản khổng lồ trong một thế giới bị thương mại hóa.

Thực tế, những công ty đã sa thải Graf sau này đều hối hận vì đã bán đi cổ phiếu mà anh sở hữu nhiều năm về trước.

Sự quan tâm của Karl Heinrich dành cho Leonard Graf chịu ảnh hưởng lớn từ điều này.

‘May mắn là mình vẫn chưa quá muộn.’