Chap 100

Có lẽ anh đã nằm đó một lúc lâu. Dù muốn đứng dậy nhưng nỗi sợ hãi từ những gì vừa chứng kiến khiến anh bất lực. Rồi hình ảnh Valeria hiện lên trong tâm trí.

Cảm giác như sắp chết cóng ùa đến, nhưng ngay lúc đó hình ảnh đứa bé ngồi một mình không có mình hiện ra khiến anh gượng dậy được chút sức lực. Đó là một động thái thuần túy theo bản năng.

Alexei loạng choạng cố gắng bước đi. Không thể chạy như lúc nãy được nữa. Sau một hồi vật lộn giữa trời đông lạnh giá, cơ thể anh bắt đầu sốt nóng. Nhưng thay vì khóc hay ngã quỵ, Alexei lê đôi chân tê dại của mình về phía con hẻm. Đứng trước bức tường dán poster đoàn ballet, anh dừng bước chết lặng.

Nếu Valeri chết thì sao?

Nỗi sợ hãi ấy bỗng ập đến. Alexei run rẩy khi nhớ đến Alisa – người luôn dịu dàng đón nhận anh, rồi hình ảnh Maxim cười đang dạy cờ vua và bài poker cho cha khiến anh nghẹn lòng. Đứa trẻ là trung tâm của tất cả hơi ấm đầu tiên trong đời anh, liệu có đang nằm đó chết cứng như những người vừa thấy? Alexei không dám bước tiếp.

Vài giây sau, anh mới dám dịch chuyển.

“Alyosha…?”

Một giọng nói nhỏ vang lên từ thùng rác. Rất khẽ nhưng rõ ràng là có tiếng động. Alexei thở ra một hơi như thể vừa hét lên, rồi lập tức chạy đến. Như kẻ điên, anh vấp ngã loạng choạng rồi mở cửa thùng rác. Ở đó có ánh sáng.

“Đến rồi.”

Valeri thì thầm nhỏ nhẹ, nở nụ cười như thể đã chờ đợi từ lâu. Đáng lẽ cậu bé phải hoảng sợ và lo lắng, nhưng cậu lại cười rạng rỡ, như thể biết chắc Alexei sẽ tới. Nhìn thấy khuôn mặt đầy tin tưởng đó, Alexei suy sụp hoàn toàn. Cắn chặt môi, anh đưa tay về phía Valeri.

Cậu bé chập chững đứng dậy với cái hộp trong tay, tự nhiên dang rộng cánh tay ra đòi bế. Alexei ôm chặt lấy Valeri ấy và thở dài một hơi dài.

“Cảm ơn nhé, Lerusha.”

Anh thì thầm trong lòng rồi siết chặt vòng tay quanh người Valeri. Có lẽ cảm nhận được nhịp tim bất an đang đập thình thịch, Lerusha khẽ thì thầm bên tai anh với vẻ ngạc nhiên:

“Alyosha, anh đau sao?”

Alexei lắc đầu. Anh muốn nói gì đó nhưng chỉ sợ sẽ bật khóc nên đành ôm Lerusha thật chặt và thở hổn hển. Cảm ơn em vì đã không chết. Cảm ơn em vì đã đợi anh. Lerusha, anh sẽ luôn ở bên em.

Nhất định anh sẽ bảo vệ em.

Để đạt được điều đó, dù phải chứng kiến cảnh tượng nào cũng phải làm bằng được.
*
“Này, tỉnh dậy đi!”
Cùng lúc hơi ấm trong vòng tay biến mất, Alexei mở mắt ra. Dư âm cảm xúc tràn về quá lớn khiến tim anh nhói đau trong chốc lát. Tròng mắt khô rát, cổ họng khô khốc. Khi ngón tay động đậy chút ít, tiếng nói vọng lại từ phía sau song sắt nhà tù. Lần này dường như họ đang nói với người khác.
“Chưa chết đâu nhỉ? Tạm gọi xe cấp cứu chờ sẵn đi.”

Chủ nhân của giọng nói là một người đàn ông. Nhưng không phải Kalish Winter, cũng không phải người quen. Alexei gạt đi cơn đau đầu đang âm ỉ tấn công và từ từ ngồi dậy. Dù mất cảm giác về thời gian, nhưng có vẻ đã khá lâu trôi qua. Khi anh quay đầu nhìn, một người đàn ông với mái tóc màu olive nhạt hiện ra sau song sắt. Một gã đẹp trai với vẻ ngoài dịu dàng. Cao ráo, thể hình cân đối nhưng chẳng giống kẻ hay làm chuyện bạo lực.

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi. Tôi suýt đổ nước vào mặt anh đấy. Gần cả ngày không thấy cử động, tưởng anh chết rồi – may mà không phải. Không thì bà chủ giết tôi mất.”

Một giọng nói vui vẻ vang lên. Chất giọng ấm áp cũng dịu dàng như vẻ ngoài của chủ nhân. Alexei nhẹ nhàng xoa cổ họng rồi gọi tên hắn.

“…Dante Lieri.”

Vừa thấy đã thấy quen, hóa ra là một trong những tay sai của Kalish, kẻ mà Yuri phải tiêu diệt. Có tin đồn rằng anh ta thăng tiến nhanh hơn so với kinh nghiệm là nhờ được Kalish nuôi dưỡng. Nghe thấy tên mình, Dante nhướng mày, gương mặt trở nên nghiêm nghị.

“…Anh biết tôi? Khó chịu ghê? Làm sao mà anh biết?”

Anh vặn cổ kêu răng rắc rồi duỗi người, Alexei trả lời ngắn gọn:

“Tôi nhận lệnh phải giết cậu.”

Không gian chìm vào im lặng. Dante khẽ “Hừm” rồi lùi một bước, tay đặt lên eo. Alexei nhìn thấy liền bật cười.

“Sợ rồi à?”
“Đùa quá đáng đấy.”
“Trông giống đùa à?”
Dante lập tức vào tư thế phòng bị. Alexei ngáp một cái ngắn rồi bước ra khỏi giường. Khó tin là anh đã ngủ suốt hơn một ngày, nhưng nhìn tình trạng cơ thể thì có vẻ là thật.

“Lại thêm tội danh đe dọa giết cảnh sát nữa nhỉ.”
“Đừng lo. Mục tiêu của tôi không phải cậu mà là người khác.”

“Anh chưa từng được dạy là nên giữ im lặng hoặc tránh những phát ngôn bất lợi cho bản thân sao? Đó là kiến thức cơ bản mà ngay cả trường học cũng dạy.”

Alexei nhún vai, không buồn trả lời. Anh dõi mắt nhìn quanh. Lúc này chỉ muốn rửa mặt. Bụng cũng đói cồn cào. Còng tay đã được tháo ra khi vào trại tạm giam nên di chuyển cũng không quá khó khăn. Anh bước tới bồn rửa mặt ọp ẹp mở vòi nước, dòng nước chảy yếu ớt như tia nước tiểu. Tiếc thật, nhưng có lẽ từ nay phải học cách thích nghi với cuộc sống kiểu này.

A…

Đến mức phải sống như thế này sao?

Những suy nghĩ lạ lẫm lại trào lên trong tâm trí. Anh đã biến mất đâu mất khi liên tục tự nhủ phải sống tiếp bằng mọi giá. Alexei tự trách mình khi cảm nhận rõ sự trống rỗng gia tăng trong giấc ngủ, thay vì được xoa dịu. Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc, những ý nghĩ này thật nguy hiểm. Lần đầu tiên sau bao lâu, anh đã lục lại ký ức về ngày hôm đó khiến bao cảm xúc hỗn độn dâng trào. Giấc mơ bị đứt đoạn giữa chừng – thật may mắn. Bởi sau khi ôm Valeri đi tìm Vasily, những chuyện kinh khủng hơn đang đợi phía trước. Nếu nhớ đến tận khoảnh khắc ấy, chắc hẳn tâm trạng đã trở nên tồi tệ vô cùng.

“Ngày xử án đã được ấn định rồi sao? Tôi cứ nghĩ sẽ phải đợi thêm một thời gian nữa.”

Alexei vừa rửa mặt vừa hỏi, Dante dựa lưng vào hành lang quan sát anh.
“Trông anh như kẻ đang sốt ruột muốn vào tù vậy.”
“Nếu được, nhốt chung với Igor nhé. Để tôi có thể giết hắn.”

Giọng điệu nhẹ nhàng nhưng chứa đầy chân thật. Đó là khát vọng đen tối anh đã ấp ủ bí mật từ lâu. Chưa từng thốt ra ngoài miệng vì phải kìm nén để sống quỳ dưới chân người đó, nhưng quá khứ bị dồn nén bấy lâu đang trào dâng, cảm xúc cũng bắt đầu cuồn cuộn.

“Lời Kalish nói đúng thật.”
Dante lẩm bẩm như thể thấy điều gì kỳ lạ. Hóa ra gã này cũng lắm mồm.

“Kẻ không có lòng trung thành thì nhiều, nhưng loại muốn giết chủ nhân thì hiếm gặp thật. Nhìn như kẻ thù không bằng.”

Dante buông lời tùy hứng, nhưng lại trúng phóc sự thật.

“Kỳ lạ là loại đó lại khá phổ biến đấy.”

Alexei cũng hùa theo nói đại. Đầu óc anh lúc này chẳng đủ tỉnh táo để suy nghĩ sâu xa. Mọi thứ quay cuồng, cơ thể mệt mỏi khác thường – có lẽ anh đang bị cảm.