Chap 99

Alisa khẽ mím chặt môi, tiếng nấc nghẹn ngào bật ra. “Con yêu…” Bà giơ tay định chạm tới, nhưng Maxim đã chặn lại. Gương mặt lạnh lùng, Maxim quay sang Alexei ra lệnh:

“Đi đi, Alyosha.”

Giọng trầm khàn của Mikhail thúc giục phía sau:

“Mau lên, Alexei!”

Dù không hề bị đẩy về thể xác, Alexei vẫn lùi lại từng bước. Đôi tay run rẩy, ánh mắt hoảng loạn tìm kiếm lối thoát. Để che chắn cho họ, Mikhail bước lên phía trước, tiếp tục dẫn đường.

Nina đi theo phía sau, trong khi Maxim ôm chặt Alisa đang lắc đầu từ chối rồi bước theo cha mẹ. Alexei ngoái lại nhìn nhiều lần, cuối cùng cắn chặt môi rồi bắt đầu chạy. Dù có khỏe đến mấy, cánh tay ôm Valeri suốt quãng thời gian dài đã bắt đầu đau nhức, nhưng Alexei vẫn kiên nhẫn chịu đựng, chạy vào bóng tối tới địa điểm mà cha anh đã chỉ.

Ngõ hẻm yên tĩnh lạ thường. Alexei ôm chặt Valeri, trốn vào khe hở giữa những thùng rác khổng lồ mà các quán ăn gần đó vứt bỏ thùng carton cũ. Những thùng rác cao hơn cả chiều cao người lớn này hoàn toàn đủ để che giấu hai đứa trẻ.

Alexei thở không ra hơi, thầm đếm từng giây trôi qua trong lòng. Từng giây đếm, tích đến 60 giây thành 1 phút, rồi 60 phút lặng lẽ trôi đi…

Bố mẹ vẫn không xuất hiện.

Chỉ khi cơn buồn ngủ dần kéo đến, Alexei mới giật mình nhận ra có lẽ mình sẽ chết cóng. Anh tự tát vào mặt vài cái, thổi hơi ấm vào đôi bàn tay đã đông cứng vì lạnh. Dù ôm Valeri thật chặt, nhưng cơ thể cậu cũng đang dần lạnh đi. Đúng lúc đó, Valeri tỉnh giấc, chớp chớp hàng mi vàng óng, dài miên man và ngước nhìn Alexei.

” Alyosha… ”

“Ừ, Lerusha.”
“Mẹ đâu rồi ạ?”
Nghe giọng nói trong trẻo vang lên, Alexei bày vẻ mặt khó xử.
“Mẹ đi mua đồ ăn tí thôi. Ở đây đợi là mẹ sẽ quay lại ngay.”
“Lạnh quá……”
Valeri bắt đầu rên rỉ. Bản thân Alexei đã thấy lạnh, huống chi Valeri nhỏ hơn nhiều. Alexei cởi chiếc khăn quàng đang đeo, quàng lên cơ thểValeri. Cậu bé lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng, nhưng rồi lại hỏi Alexei:
“Alyosha không lạnh à?”
“Ừ.”
“Không phải đâu, lạnh mà…”

Cậu định quấn lại chiếc khăn cho anh, hành động đó khiến anh nghẹn lòng. Không hiểu sao cảm xúc trong anh bỗng dâng trào, nhưng khi nhìn thấy Alexei – chàng trai vô tư lo lắng cho tình trạng của anh, nỗi tuyệt vọng như muốn điên lên.

“Nếu tất cả chết hết thì sao nhỉ?”

Ý nghĩ chợt lóe lên. Alexei sớm đã biết rõ cha mình, mẹ mình thuộc về thế giới nào. Cứ mỗi khi cha anh làm vẻ mặt đó, là nhất định có chuyện nghiêm trọng xảy ra.

“Alyosha, anh đau lắm sao?”

Lúc đó, một bàn tay nhỏ chạm vào má anh. Với hơi ấm nhỏ bé làm tan đi làn da đã tê cóng, Alexei cắn chặt môi. Gạt bỏ những hình ảnh đen tối lướt qua tâm trí, anh lắc đầu. Anh nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chỉ là không thể chờ đợi thêm được nữa. Trời quá lạnh. Nhưng cũng không thể phá vỡ lời hứa với bố mẹ, cả hai đều không thể rời đi. Bắt cậu Valeri nhỏ đi xem tình hình cũng là điều không thể…

“Không. Chỉ là Lerusha, em có việc cần phải làm.”

“Vâng!”

Valeri nghiêng đầu ngơ ngác nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Alexei bỗng thở dốc, cố gắng đứng dậy rồi đỡ Valeri lên theo. Anh mở nắp thùng rác tái chế lớn chứa đầy thùng carton – nơi đủ chỗ cho ba bốn người trưởng thành, lại ấm áp hơn hẳn bên ngoài nhờ lớp bìa cứng chồng chất.

‘Cứ ở yên trong này, đừng phát ra tiếng động nào cho tới khi anh quay lại.’

Lần đầu tiên Valeri nhăn mặt muốn khóc. Đôi mắt xanh lục từng kiên quyết không rơi lệ dù đói lả bỗng đẫm nước.

‘Anh đi đâu vậy…’

Alexei vội hôn lên má Valeri đang rưng rưng nước mắt. Tay anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rồi đội thêm chiếc mũ của mình lên đầu cậu bé.

“Anh sẽ về ngay. Anh đi tìm mẹ của Lerusha và mẹ của anh thôi.”

“Em đi cùng được không?”

“Trời lạnh lắm, không được đâu. Lerusha, em tin anh chứ?”

Dù biết ở tuổi này cậu bé chưa thể hiểu hết ý nghĩa của niềm tin, Alexei vẫn hỏi. Valeri mắt đỏ hoe nuốt tiếng nấc rồi gật đầu nhẹ.

“…Vâng.”

“Em biết anh yêu em mà, đúng không?”

Lời nói ấy khiến Valeri bật cười. Đôi mắt ướt át bỗng lấp lánh trở lại.

“Vâng!”

“Vậy nên anh nhất định sẽ quay lại đón em. Tuyệt đối không được đi đâu hết nhé, Lerusha.”

Alexei nắm chặt hai bàn tay cậu bé, hôn lên mu bàn tay mảnh khảnh. Valeri gật đầu, thoáng chút sợ hãi lướt qua gương mặt nhưng không bộc lộ ra, chỉ im lặng để mặc Alexei hành động. Alexei ôm chặt Valeri, cố gắng đặt cậu vào thùng rộng rồi mới buông tay. Anh phải đi thật nhanh để xử lý tình huống rồi quay về ngay. Bước đi vài bước trong bất an, Alexei ngoái lại nhìn – Valeri vẫn ngồi thu lu trong thùng, mắt nhìn lên với ánh mắt đợi chờ.

Khi ánh mắt họ chạm nhau từ trên cao, anh có thể thấy mái tóc bạch kim lấp lánh dù trong bóng tối. Valeri nghiêng đầu bối rối rồi vẫy tay.

“Đi đi.”

Alexei lập tức lao đi. Anh chạy hết tốc lực qua con phố vắng tanh không một bóng người. Đôi bốt da lót lông thú vướng víu khiến anh ngã lên ngã xuống nhiều lần, nhưng cuối cùng Alexei cũng quay lại nơi gia đình vừa đứng. Anh đi ngược con đường vừa qua, với trí tưởng tượng phi logic rằng mẹ và bố vẫn đang đợi mình…

Nhưng nơi đó chỉ còn lại hai người lớn.

Có một hình thù hơi kỳ lạ. Họ nằm sấp trên nền tuyết trắng. Không, nền tuyết không còn trắng nữa. Khi từ từ tiến lại gần, những đốm đỏ tươi như máu hiện ra. Mùi máu tanh hòa lẫn hơi ẩm đóng băng lạnh buốt xộc thẳng vào mũi. Alexei nhận ra đống thân thể nằm đó mà không cần nhìn mặt – mái tóc vàng óng ánh tuyệt đẹp của Maxim cùng mái tóc nâu của Alisa. Áo quần, tuyết xung quanh, tất cả đều nhuộm một màu đỏ thẫm. Lượng máu vấy quanh hai người còn lan thành những vệt loang lổ khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, Alexei phát hiện ra chiếc khăn quàng cổ của mẹ mình rơi gần đó. Đầu óc cậu trống rỗng.

Đó là lần đầu tiên anh chứng kiến cái chết của một con người. Hơn nữa lại là cái chết của người quen biết. Không, không phải chỉ là người quen mà là…

Alexei đờ đẫn nhìn xuống hình ảnh đó, mặt trắng bệch như tượng. Anh thậm chí không thể nghĩ đến việc phải kiểm tra vết bánh xe quanh họ đang hướng về phía nào. Bây giờ thì có thể, nhưng lúc đó, Alexei không thể nghĩ được bất cứ điều gì.

Cha mẹ đã đi đâu rồi? Từ giờ trở đi phải làm gì? Ngay bây giờ, ngay lúc này cần phải làm gì đây…

Alexei run rẩy mà chẳng hiểu vì sao. Toàn thân anh co giật theo bản năng, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Bụng cồn cào, đôi chân mềm nhũn. Chân đã mỏi nhừ gần như không chống đỡ nổi, Alexei ngã sấp xuống và nôn thốc nôn tháo. Anh ọe ra từng dòng dịch vị đắng ngắt, những tiếng nức nở nghẹn lại trong cổ họng. Giữa cảnh tượng kinh hoàng này, cái lạnh càng khiến mọi thứ trở nên khủng khiếp hơn.