Chap 97

Alexei đã từng nghĩ rằng họ sẽ đi bằng xe buýt Greyhound, tàu hỏa hoặc máy bay, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy hơi thất vọng. Dĩ nhiên, anh cũng nghĩ điều này thật kỳ lạ. Một nỗi bất an vô hình len lỏi vào tâm trí anh. Bởi vì mẹ và cha anh luôn nói rằng họ không bao giờ có thể rời khỏi nơi này.

Nhưng thay vì đặt câu hỏi, Alexei quyết định nghe theo lời mẹ. Anh yêu bố mẹ mình và việc đi theo quyết định của người mình yêu là điều đương nhiên. Hơn nữa, anh hoàn toàn tin tưởng rằng bố mẹ sẽ không làm điều gì có hại đến mình. Niềm tin luôn là đức tính mà cha anh luôn nhấn mạnh phải giữ gìn.

Alexei tuân theo chỉ dẫn một cách ngoan ngoãn, thu dọn hành lý cùng mẹ trong lúc bố đi vắng. Cậu không thể mang theo nhiều thứ mình muốn. Ngoài một ít tiền mặt, bộ quần áo đang mặc và vài bộ để thay, tất cả những món đồ chơi nhỏ xinh Alexei yêu thích đều phải bỏ lại. Cậu tiếc nuối vì không kịp chào tạm biệt Yuri.

Nhưng ít nhất còn có Valeri đi cùng.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, Alexei đã gạt bỏ mọi u sầu. Thời gian trôi qua chậm rãi. Người mẹ liên tục liếc nhìn đồng hồ, như thể cha sẽ trở về ngay lập tức và họ phải lên đường ngay lập tức.

Khi kim đồng hồ treo tường trong phòng khách chỉ vào con số 9, người cha với khuôn mặt đầy tuyết bước vào nhà với đôi bốt dày. Rồi ông nhanh chóng dẫn họ đi, phá tan đi sự tĩnh lặng trước đó.

Con đường rời đi là một chuỗi những căng thẳng. Họ đi vòng qua những con hẻm để hàng xóm không nhìn thấy, cả gia đình Sorokin cúi thấp người, đội những chiếc mũ lông dày trên áo khoác. Họ bước đi không quá nhanh cũng không quá chậm, chỉ đi qua những con ngõ nhỏ, và mặc dù đáng lẽ chỉ mất 20 phút, họ đã mất tới 40 phút để đến nơi. Ở đó, có một gương mặt thân quen đang chờ đợi.

Bellov cùng vợ đã đến trước, bị giật mình bởi tiếng động phía sau, nhưng khi nhìn thấy bọn họ, gương mặt họ lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

“Cảm ơn rất nhiều, Nina. Thật sự, thật sự rất cảm ơn.”

Alisa gửi lời cảm ơn bằng giọng nói nhỏ nhẹ tưởng chừng như đang tắt ngóm. Alexei chợt nhận ra tình huống này không phải chuyến dã ngoại vui vẻ mà anh từng tưởng tượng. Nỗi bất an thắt chặt lấy tim anh. Bàn tay nhỏ nắm lấy tay anh đã xoa dịu nỗi bồn chồn.

“A—Lyosha!”

Valeri bắt đầu nói líu lo, khuôn mặt đáng yêu vô cùng nắm lấy tay anh. Do phát triển chiều cao nhanh chóng nên Alexei – vốn đã cao hơn bạn cùng lứa – dễ dàng bế cậu bé lên. Cậu bé tóc vàng đáng yêu cười toe toét rồi đưa tay nhỏ xíu véo má Alexei.

“Alyosha! Nhớ anh quá!”

“Ừ, Lerusha.”

Nỗi bất an tan biến. Cảm nhận hơi ấm xua tan ưu phiền cùng gương mặt xinh đẹp, Alexei đặt lên má cậu một nụ hôn nhẹ. Valeri nhỏ cười khúc khích rúc vào lòng anh.

Mikhail nhìn cảnh tượng ấy với vẻ mặt đầy áy náy và biết ơn rồi nói với Alexei:

“Xin lỗi con, Alyosha. Nếu được, con có thể chăm sóc Lerusha giúp bố không?”

“Vâng, đó là việc con vẫn luôn làm mà.”

Alisa đứng đó với đôi mắt đỏ hoe vì khóc, nhìn hai người rồi khẽ mỉm cười:

“Chắc chắn Lerusha sẽ thích con hơn cả dì đấy.”

“Không đâu ạ.”

Dù nói vậy, nhưng Alexei không hề cảm thấy khó chịu. Như thể lời Alisa là đúng, Valeri cựa quậy rồi rúc sâu vào vòng tay Alexei. Nghe tiếng “Hự…”, Alexei ôm chặt cậu hơn, thổi nhẹ hơi ấm lên vành tai đỏ ửng của cậu.

Vừa cười khúc khích vừa không né tránh, Valeri mỉm cười. Bên cạnh, Mikhail lên tiếng nhắc nhở.

“Từ giờ trở đi phải giữ im lặng nhé, Alyosha. Con cũng phải bảo Lerusha giữ yên lặng nữa. Em trai con giờ là trách nhiệm của con đấy.”

Nhìn thái độ nghiêm khắc của Mikhail, Maxim có lẽ cảm thấy áy náy thay cho Alexei nên đã can thiệp.

“Mikhail, anh không cần phải…”

“Tôi là cha đỡ đầu của Valeri, còn Alexei chẳng phải cũng như anh trai của Valeri sao? Đương nhiên Alexei phải chịu trách nhiệm việc này, cậu không cần lo lắng.”

Dù giọng điệu có phần cứng nhắc, nhưng Maxim dường như không bận tâm, nhanh chóng gật đầu đồng ý. Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, cả hai rời khỏi tòa nhà thành phố, bước dọc bờ sông nơi ánh đèn thành phố in bóng dài. Chỉ cần đi bộ thêm mười phút nữa theo con đường này, chiếc xe đón họ sẽ chờ sẵn. Mọi thứ vẫn yên bình.

Không khí ấm áp đặc trưng của những ngày tuyết rơi bao phủ xung quanh. Trong đêm tĩnh lặng không một bóng người, chỉ có tiếng tuyết rơi xào xạc phủ lên cơ thể một lớp ấm áp dịu dàng. Sau này khi Valeri lớn hơn một chút, anh sẽ cùng cậu nặn người tuyết chơi đùa. Sẽ dạy cậu ném tuyết, rồi cả cách trượt xe trượt tuyết hay patin nữa…

Nghĩ vậy, Alexei ôm chặt Valeri bước đi. Cậu bé Valeri vui mừng đến nỗi cứ đeo bám lấy Alexei một lúc rồi ngủ thiếp đi. Đầu tựa vào cổ mà ngủ, đứa trẻ này dù là Alpha giống anh nhưng lại đáng yêu như một Omega, không, chỉ đơn giản là thật đáng yêu. Alexei hôn nhẹ lên đỉnh đầu thơm mùi xà phòng của cậu rồi lặng lẽ theo sau những người lớn.

Và tai họa đầu tiên của Alexei đã lộ diện chính xác 10 phút sau đó. Nó xuất hiện không một dấu hiệu báo trước, như một cuộc tập kích bất ngờ. Mikhail đi phía trước dừng bước. Xa xa, một chiếc xe lờ mờ hiện ra.

Bề ngoài đó chỉ là chiếc xe đang chờ họ, nên Alexei không cảm thấy bất cứ điều gì kỳ lạ.

“Đó là chiếc xe đó đúng không?” Alisa hỏi bằng giọng mệt mỏi. Mikhail ra hiệu “Suỵt” với cô. Ông che tay trước cơn gió mù cuốn tuyết để quan sát rõ hơn, rồi im lặng một lúc. Sau đó, ông quay sang Alexei và nói:

“Alexei, hãy đưa Valeri đến một nơi khác tạm thời trước đi.”

“…Misha?” Alisa và Nina đồng thanh gọi ông. Trước vẻ bối rối đứng sững của Alexei, Mikhail quả quyết nhắc lại:

“Nhân tiện nếu có gì bất trắc, hãy tạm lánh sang phía Tây con đường vừa đi, đến gần khu vực ven đường. Còn nhớ góc đường tối ít người qua lại có dán poster không? Chỗ mà con và Yuri từng bị thương nặng khi trèo qua hàng rào ấy. Cứ đợi bố ở đó đi.”

“Misha, có chuyện gì vậy?”

“Đó không phải xe của người ta đã hẹn. Thoạt trông tưởng tông màu tương tự, nhưng dòng xe khác hẳn. Smirnov có thể đã đổi xe, nhưng cẩn thận vẫn hơn.”

“Thế cả đám mình cùng về luôn có được không?”

“Chắc các em đã nhận ra rồi. Nhưng nếu tất cả quay lưng bỏ chạy, chiếc xe sẽ đuổi kịp chúng ta nhanh hơn thôi. Alisa, phải đưa bọn trẻ đi trước đã.”

Giọng Mikhail trở nên gằn lại khi đưa ra quyết định. Nina – người đang nghe cuộc trò chuyện – là người đầu tiên hành động. Cô siết chặt môi, gương mặt lạnh lùng quay nhìn phía sau rồi nắm chặt vai Alexei, ánh mắt hai người chạm nhau.

Bản năng thì thầm: Đây là lúc chia tay.

“Alyosha, hãy nhớ kỹ điều này.”

Ánh mắt của Alisa và Maxim cũng lướt qua Alexei trong khoảnh khắc.

“Valeri… con phải chăm sóc thằng bé thật tốt.”