Chap 96

Alexei đã kể cho Kalish Winter nghe tất cả những gì mình biết. Đầu tiên là hệ thống kế toán của tiệm giặt ủ dưới tầng hầm quán pizza do Timac và anh quản lý, cùng các cơ sở rửa tiền rải rác khắp nơi. Còn có kế toán viên chuyên nghiệp của Igor, kho vũ khí do Sergey phụ trách, và quan trọng nhất là những nhà máy.

Câu lạc bộ do Ivan điều hành chỉ là một trong những điểm phân phối chính, thực tế có tới ba nhà máy. Cơ sở lớn nhất nằm dưới sự quản lý của Bogdan và Vadim, Alexei không có quyền tiếp cận nơi đó.

Nhưng việc của Alexei là tiếp nhận hàng hóa từ bọn chúng rồi phân phối bất hợp pháp khắp toàn quốc, đồng thời tìm kiếm những kẻ chuyên chở để vận chuyển số hàng đó. Anh đã biết mình hoàn toàn đứng ngoài vòng an toàn kể từ đó. Ngay cả Alexei cũng không nắm rõ vị trí chính xác của nhà máy. Nhưng anh có vài manh mối. Một trong ba địa điểm này chắc chắn là đáp án.

Hồi Vadim và Bogdan gặp sự cố tại nhà máy phải tạm rời đi, Ivan đã dùng anh làm vệ sĩ trong ngày hôm đó. Ký ức đó vẫn in đậm trong tâm trí Alexei. Trong cơn say, Ivan đã cười nhạo hoàn cảnh của anh rồi buông lời: “Loại như mày còn chẳng được phép đặt chân tới phía Đông.”

Và Vasily cũng từng kể rằng trước đây, Igor đã táo bạo và khéo léo xây dựng một nhà máy trong khu vực ảnh hưởng của Saratov. Alexei nhớ mùi hương thường theo cùng pheromone mỗi khi Vadim hay Bogdan thay phiên nhau đến với đám thuộc hạ – mùi mạt gỗ chỉ có từ gỗ vừa mới xẻ. Anh chưa từng tự tay đóng đồ gỗ bao giờ, nhưng ký ức tuổi thơ bên cha lại in đậm mùi hương này. Và theo hiểu biết của Alexei, nhà máy chuyên về đồ gỗ và gỗ xẻ ở Saratov chính là Moihak ở phía đông.

Sau khi tòa nhà khổng lồ của TJ Maxx rút đi, nhà máy Moihak được xây dựng trên nền đất ấy đã tồn tại qua nhiều năm hơn cả tuổi đời nó được thiết kế.

Hai địa điểm còn lại chỉ là tin đồn thoáng qua. Phía bắc chắc chắn có một cơ sở, nhưng không ai biết chính xác vị trí. Một nơi khác có quy mô nhỏ hơn, chuyên trồng cần sa loại nhẹ – có lẽ nằm ở phía nam.

Việc trồng cần sa không dễ dàng gì, cải tạo giống càng khó nếu không phải là bậc thầy. Địa điểm cực kỳ quan trọng – ngay cả ở Mexico, đó cũng là nguyên nhân dẫn đến bao rắc rối.

Máy ghi âm vẫn đang chạy, cảnh sát Kalish Winter cùng các đồng nghiệp từ Saratov ghi lại lời khai của Alexei. Kalish dường như phát hiện điều gì đó, vội vã rời khỏi phòng ngay khi lời khai kết thúc. Alexei bị nhóm cảnh sát tiếp theo dẫn giải đến trại tạm giam của tòa án. Dù tình huống thế nào, việc tự thú tàng trữ ma túy đã đủ để anh bị truy tố, chưa cần bàn đến các tội danh khác, chắc chắn sẽ sớm bị tuyên án trong phiên tòa sắp tới.

Với lượng chất cấm thuộc diện tội phạm nghiêm trọng, lại mang danh thuộc phe Igor Volkov, chắc chắn anh sẽ bị phạt tù và được chỉ định luật sư công tố. Sau khi trải qua đủ thủ tục phiền phức, tù ngục là điều khó tránh khỏi.
Miễn là còn sống sót.

Alexei bị nhốt riêng trong khu biệt giam của trụ sở cảnh sát. Căn phòng chật hẹp với chiếc giường tầng dành cho hai người, tách biệt hoàn toàn với khu vực giam giữ phạm nhân thông thường. Khi đang ngước nhìn bức tường loang lổ những vết bẩn xám xịt, viên cảnh sát ném vội chăn và gối về phía anh. Cử chỉ miễn cưỡng đó đi kèm ánh mắt khinh bỉ lộ rõ trên khuôn mặt hắn ta. Có vẻ tin đồn về thân phận thật sự của Alexei đã lan truyền khắp trụ sở rồi.

“Không phải bình thường họ vẫn cho liên lạc với bên ngoài khi đóng tiền bảo lãnh sao?” Anh tự nhủ thầm, rồi bất giác gật đầu chấp nhận tình cảnh hiện tại.

Rồi anh thiếp đi như chết. Chẳng biết mình ngủ từ lúc nào nữa. Hậu quả của việc thức liền 24 giờ đồng hồ ập đến muộn màng. Tâm trí kiệt sức đã sớm muốn trốn chạy, còn lý trí của Alexei thì cho rằng chợp mắt chút ít là lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này. Khi nằm lên chiếc giường cứng đơ không có đệm, ký ức anh chợt đứt đoạn. Anh ngủ thiếp đi như người bất tỉnh.

Anh dường như đã chìm trong bóng tối suốt một khoảng thời gian dài. Anh chìm vào giấc ngủ không mộng mị, chỉ thỉnh thoảng mở mắt lơ mơ khi cảnh sát mang đồ ăn tới rồi lại lờ đi ngủ tiếp. Tai văng vẳng nghe những lời chửi rủa và tiếng quát tháo, nhưng họ không ép Alexei phải tỉnh dậy. Thi thoảng có tiếng radio liên lạc và bước chân hối hả – có vẻ như thông tin anh cung cấp đã phát huy tác dụng khiến tất cả đều bận rộn. Giữa lúc này, họ chẳng còn tâm trí đâu để quan tâm tới một gã như anh. Đây không phải thành phố lớn, một vụ án nghiêm trọng thế này chắc hẳn đã huy động toàn bộ lực lượng cảnh sát địa phương.

Nếu có thể chìm vào giấc ngủ đen kịt như trước khi tỉnh lại thì tốt biết mấy, nhưng tâm trí mệt mỏi này lại gợi nhớ về chuyện 15 năm trước. Đêm đó, đêm ấy – cái đêm mà cả nhà luôn né tránh nhắc đến một cách trực tiếp. Alexei quay về với ký ức ngày cha mẹ mình qua đời. Ký ức đã bị chôn vùi quá lâu đến nỗi suốt thời gian sống cùng Valeri chưa từng hiện về, giờ đã trồi lên mặt nước vì Liam Winter đào xới lên.

Đêm đó tuyết cũng rơi nhiều không kém. Từ chiều, tuyết đã bắt đầu rơi phủ kín bầu trời một màu xám xịt, ngày mà sương mù bao trùm cả thành phố.

Cha anh vừa nhận được mệnh lệnh từ Igor: phải giết Maxim Belov và bắt Alina Belov về. Hạn chót là hôm đó. Từ sáng sớm, cha ngồi trong phòng khách với chai vodka trước mặt, lặng lẽ nhìn chằm chằm.

Và rồi vào buổi sáng khi cha đưa ra quyết định cuối cùng, Alexei bị mẹ đánh thức dậy từ sớm. Vừa xoa xoa mái tóc rối của cậu bé đang ngái ngủ, mẹ cậu đã nói với vẻ mặt chưa từng thấy bao giờ:

‘Alyosha, con từng bảo ghét chỗ lạnh lắm mà nhỉ?’

Nghĩ lại thì có lẽ từ nhỏ anh đã luôn nói vậy. Đúng rồi, mẹ đã nói thế.

“Vâng. Con không thích ạ.”

“Giờ chúng ta sẽ đến một nơi ấm áp hơn nhé, con yêu. Ở đó con có thể thoải mái đi học, không phải sống khổ cực thế này nữa.”

Đứng im lặng trước tình huống chưa từng tưởng tượng tới, anh chợt cảm nhận bàn tay mẹ xoa nhẹ lên đầu.

“Chỉ là chúng ta phải đi thật lặng lẽ. Đừng nói với Yuri hay bất kỳ ai, con nhé.”

“Chỉ mình mình đi thôi ạ? Còn Lerusha thì sao?”

“Tất nhiên chúng ta sẽ mang theo em con rồi.”

Tất cả bọn họ đều biết Valeri không cùng huyết thống, nhưng cả Alexei lẫn mẹ anh đều gọi cậu là em trai. Khi nghe vợ chồng Belov nói sẽ đi cùng, Alexei bật cười dù chẳng hiểu chuyện gì sắp xảy ra. Cơn buồn ngủ tan biến, tâm trí anh chợt tỉnh táo lạ thường.

“Em ấy đi theo bây giờ được không?”

“Không.”

Lời từ chối vừa dứt, bàn tay mẹ anh đã siết chặt lấy cổ tay.

“Chúng ta sẽ gặp Lerusha vào ban đêm. Con biết khu vực tòa thị chính nơi dòng Sông Đỏ chảy qua chứ? Hẹn gặp ở đó rồi cùng lên đường, con cố chịu đựng đến lúc ấy nhé.”