Chap 114

Từ sáng sớm, tuyết đã rơi. Bước vào tháng 11, nhiệt độ ở New York giảm mạnh và bất ngờ chuyển sang đông mà không báo trước. Trên radio vang lên cùng với báo thức thời tiết là tình hình giao thông trên đường đi làm.

-Từ hôm nay, cái lạnh thực sự bắt đầu. Nhiệt độ hiện tại là 10°F, nhiệt độ cao nhất vào ban ngày là 20°F, dự kiến sẽ giảm xuống 6°F trên đường về vào buổi chiều.

Từ 5 giờ sáng, tuyết rơi dày khiến Grand Central Parkway hiện đang ùn tắc nghiêm trọng, trên đại lộ Astoria, đường ray gặp sự cố do đợt lạnh kỷ lục… Đợt không khí lạnh cực đoan do biến đổi khí hậu dự báo sẽ kéo dài đến tuần sau, khiến…

Valery vừa nghe giọng phát thanh viên nam tiếp tục bản tin, vừa đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mặt trời chưa lên. Bầu trời xám xịt, tiếng gió rít qua khe cửa nghe mơ hồ. Khung cảnh tuyết trắng phủ đầy bên kia khung cửa kính rộng lớn chiếm trọn một mặt phòng vốn mang vẻ đẹp thơ mộng riêng, nhưng chàng chẳng cảm nhận được gì. Một tiếng thở dài nặng nề buông ra, Valery đưa tay lên dụi mắt mệt mỏi.

Dù cố gắng nhắm mắt nhưng suốt đêm cậu chẳng thể chợp mắt được. Chứng mất ngủ kéo dài hai năm nay không những không thuyên giảm mà ngày càng trầm trọng hơn, thuốc từ lâu đã không còn tác dụng.

Từ từ rời khỏi giường, Valeri đặt bàn chân xuống sàn. Đôi chân mỏi nhừ không được nghỉ ngơi bắt đầu giãy lên trong đau đớn. Dạo gần đây, chuyện này xảy ra thường xuyên. Những vết chai hình thành từ thời thơ ấu đã khiến cậu không còn cảm nhận được đau đớn từ lâu, nhưng không hiểu từ khi nào, những cơn đau ngắt quãng này đã trở thành một phần cuộc sống hàng ngày.

Valery đứng dậy đột ngột, mái tóc vàng che khuất vầng trán vẫn y nguyên như thế. Cậu đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Đã lâu lắm rồi cậu mới lại được ngắm tuyết rơi. Nhìn những bông tuyết vốn từng khiến mình chán ghét, lòng cậu dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Như có nỗi buồn muốn chết đi sống lại, lại như nỗi nhớ nhung da diết khôn nguôi. Không thể diễn tả thành lời, Valery bật dậy khỏi ghế. Cậu cần uống thuốc.

Căn phòng quá rộng cho một kẻ sống đơn độc. Valery bước hướng về phía nhà bếp. Mỗi bước chân dọc hành lang, tâm trạng cậu càng thêm chùng xuống. Đôi chân dài khép nép di chuyển vội vã, vừa bước vào bếp, cậu liền mở ngay tủ bếp ra.

Cậu mở lọ thuốc, đổ hai viên vào lòng bàn tay. Vừa uống ngụm nước từ ly trên bàn bếp thì điện thoại liên tục rung lên.

Dựa tay vào bồn rửa, cậu lướt nhìn màn hình một lúc rồi chậm rãi với lấy điện thoại. Hàng chục thông báo hiện lên – tin nhắn SMS, WhatsApp, cả Facebook Messenger nữa. Tin mới nhất là từ đồng nghiệp trong đoàn ballet.

“Valeri, lạnh quá! Kẹt xe kinh khủng. Cậu cũng đến sớm hơn mọi khi nhỉ. À, nhà cậu gần công viên Central Park nên chỉ cần đi bộ là được. Ghen tị ghê. Ngày như này chắc tôi ngủ luôn ở nhà cậu quá.”

Sera là người nhắn tin thẳng thắn nhất, nhưng những tin nhắn khác cũng na ná vậy. Đa phần đều than vãn về cái lạnh hoặc chuyện vô thưởng vô phạt. Có vài tin nhắn pha chút tán tỉnh nhẹ nhàng, vài tin liên quan công việc. Ngoài ra, cậu cũng kiểm tra email về lịch trình. Tháng này tập trung biểu diễn nên đã loại bỏ những việc linh tinh như chụp hình bìa tạp chí.

Vừa kiểm tra lịch trình dày đặc không có chút nào nghỉ ngơi, Valeri vội mở tin nhắn mới gửi đến từ Liam.

Chỉ là một tin nhắn quen thuộc như mọi ngày, nhưng khi thấy đến cả Liam cũng than lạnh, Valeri bỗng nhớ đến một nơi nào đó. Khu vườn trước căn hộ tồi tàn quanh năm phủ đầy tuyết hiện lên thoáng qua trong đầu. Thành phố nơi việc mặc áo khoác dày, khăn quàng cổ và những đôi bốt dài lót lông đã trở thành điều hiển nhiên hiện lên khiến tâm trạng vốn dĩ đã chán chường của cậu càng thêm chùng xuống.

Mùa đông ở New York khác xa so với Saratov, đến nỗi trong suốt hai năm qua cậu có thể sống mà không hề nhớ về nơi ấy. Nhưng chỉ vì một cơn mưa tuyết bất chợt mà ký ức ùa về. Trước khi những suy nghĩ về một ai đó kéo theo có thể làm rối tung tâm trí, Valeri đã nhanh tay trả lời tin nhắn.

Liam do dự một chút, rồi đưa ra lựa chọn khác thường.

Nghe đến từ borscht, Valeri bỗng đơ người. Sao lại phải đúng là món ăn Nga chứ. Từ nãy đến giờ cậu thấy chóng mặt vì sự hiện diện của ai đó cứ liên tục muốn xé toang ký ức cậu đã cố gắng che đậy một cách chông chênh.

Không, em không thích.

Câu nói đó gần như bật ra khỏi cổ họng. Valeri vội vàng viết xong câu trả lời nhưng suýt nữa đã nhấn nút gửi đi. Không thể nào từ chối Liam, người luôn quan tâm và chu đáo với cậu được.

Kể từ khi định cư ở nơi này, Valeri đã nhận quá nhiều từ Liam nên cậu luôn cố gắng chiều theo mọi yêu cầu của Liam. Ngoài ra, cậu cũng cảm thấy vô cùng áy náy. Mọi người xung quanh đều nghĩ họ là một đôi, nhưng thực tế chẳng có chuyện gì như vậy xảy ra, và Valeri vẫn không thể xem Liam như người yêu.

Vì cảm giác tội lỗi, Valery chưa từng từ chối bất cứ yêu cầu nào của Liam.

“[Được.]”

Cậu nuốt trôi nỗi ác cảm và xóa sạch những tin nhắn trước đó. Sau khi thấy Liam đặt lịch hẹn, Valery đóng điện thoại lại. Hai tay ôm lấy mặt, cậu khom người xuống bàn bếp. Từ lúc thức dậy, nỗi u uất đã bám chặt lấy toàn thân cậu như một lớp keo dính. Cảm giác mình sắp bị nuốt chửng bởi sự chán chường vô lực khiến Valery cố gắng cử động. Bước những bước chân nặng nề, cậu hướng về phòng tắm. Tin rằng dòng nước sẽ cuốn trôi đi cảm giác tăm tối ngột ngạt này.

Hôm nay trước khi đến đoàn ballet, cậu có một buổi tư vấn đã đặt lịch trước. Vì thuốc ngủ không còn tác dụng nên dạo này cứ cách một tuần là cậu phải đi tư vấn một lần. Đúng như Liam nói, hôm nay đi đâu cũng mất thời gian gấp đôi. Không bắt được Uber, Valeri quyết định đi bộ. Dù khá phiền toái vì bị nhiều người nhận ra nhưng vẫn tốt hơn là ngồi không phí thời gian. Nói cho cùng, cậu không muốn có thêm khoảng thời gian nào để một mình suy nghĩ nữa.

Đó không phải là Belov – vũ công ballet sao? Ơ, đúng vậy rồi! Tấm ảnh bìa anh ấy chụp lần trước đẹp quá, không biết có thể bắt chuyện được không nhỉ? Nghe nói anh ấy ít nói lắm. Tiếng thì thầm của những người đi phía sau cứ văng vẳng bên tai. Cậu cố ý bước nhanh hơn. Nhờ sải chân dài hơn người thường, chẳng mấy chốc cậu đã bỏ xa những kẻ nhận ra mình.

Sau đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Những bông tuyết rơi làm mờ tầm nhìn của mọi người. Nhiều người vừa chạy vừa lẩm bẩm trời lạnh quá. Thỉnh thoảng có vài ánh nhìn tò mò hướng về chàng vũ công chỉ mặc áo khoác mỏng và không che dù, nhưng chẳng mấy chốc họ cũng mất hứng. New York vốn dĩ là nơi như thế mà.

Nơi đây hòa lẫn sự quan tâm và thờ ơ. Hòa vào dòng người bước đi vội vã chỉ hướng về đích đến, Valeri cảm thấy một nỗi cô đơn khó hiểu. Dù chẳng có lý do gì để cảm thấy như vậy.