Chap 122

Timac liếc nhìn xung quanh rồi thở dài thườn thượt. Hắn nhìn sắc mặt của Alexei rồi mới dám hỏi.

“Mày… đã đọc chưa?”

“Cái gì?”

Ánh mắt Timac đảo về phía chiếc laptop. Nhân lúc Alexei sơ hở liếc nhìn, hắn nhanh chóng hỏi tiếp.

“Nói thẳng đi.”

“Ôi trời ạ! Yuri đã bảo đừng hỏi lung tung rồi mà…”

“Đã đến mức phải nói thế thì mày biết là nên khai báo sự thật càng sớm càng tốt rồi chứ?”

Trước vẻ mặt bực dọc của Alexei, Timac vội vã trả lời.

“À thì!”

“Cái gì cơ?”

“Cái… bài báo ấy…”

Khi biểu cảm của Alexei trở nên lạnh lùng cứng đờ, Timac cuối cùng cũng mở lời.

“Tao nghĩ mày đã đọc bài báo rồi. Nó… chính là bài báo ấy.”
À.
Những lời trách móc dành cho Timac đã chuẩn bị sẵn trong đầu bỗng tan biến trong chớp mắt. Chỉ qua cử chỉ do dự và cách nói úp mở, Alexei đã hiểu người kia muốn ám chỉ điều gì. Đôi mắt hơi nhíu lại từ từ trở về vẻ vô cảm, khóe miệng cứng đờ. Anh gắng sức kìm nén phản ứng của mọi dây thần kinh đang hướng về người đó.

Sao phải khó xử đến thế, Alexei à? Hãy bình thản mà vượt qua đi. Dù sao giờ đây trong lòng anh, người ấy đã là kẻ đã chết rồi.

Đã hai năm kể từ khi rời khỏi Saratov. Trong suốt quãng thời gian dài ấy, Valeri chưa một lần tìm đến anh. Dĩ nhiên, dù có muốn tìm cũng không thể, nhưng mỗi khi nhớ lại hình ảnh cậu luôn ưu tiên chăm sóc Liam trước rồi mới quay lưng bỏ đi, lòng anh chỉ trào dâng nỗi chua xót tự nhủ rằng đó chỉ là ảo tưởng hão huyền mà thôi.

Alexei hiểu rõ hơn ai hết – Valeri sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm anh. Bởi Alexei cũng vậy, anh không muốn một Valeri mà trong lòng cậu anh không phải là số một. Với anh, Valeri luôn là ưu tiên hàng đầu, và mối quan hệ của họ chỉ có thể tồn tại trên nguyên tắc ấy mà thôi.

Điều Alexei mong đợi từ Valeri không phải là sự tận tâm cậu thể hiện, mà là tình yêu thương đã từng nâng niu và đón nhận anh hơn bất cứ ai. Anh vẫn nhớ như in hình ảnh ấy – bóng lưng quay đi để chăm sóc cho Liam thay vì anh, khuôn mặt trống rỗng chẳng buồn ngoảnh lại dù anh có níu kéo. Valeri ấy, Alexei không hề biết. Cũng chẳng muốn biết.

Nghĩ đến đó, một nụ cười chua chát trào lên. Có ích gì chứ? Chuyện đâu còn xảy ra nữa. Giả vờ như có thể phủi bỏ điều không dễ dàng gạt bỏ, Alexei bình thản đáp lời Timac:
“Thì sao chứ. Dù là chuyện gì đi nữa, cậu ta đã sống tốt rồi. Tao không muốn quan tâm nữa.”

Trái với nỗi lo lắng của Timac, Alexei chỉ tỏ ra nhạt nhẽo.
“Chỉ có vậy thôi sao?”
“Hả? Ừ, đúng vậy.”

Timac ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu như đã hiểu ra.
“Ừ, làm tốt lắm. Như thế là tốt rồi. Dù sao cũng chỉ là người dưng thôi. Chẳng cho mày thứ gì, chỉ bắt mày khổ sở, nên xóa bỏ kẻ như vậy đi là phải.”

Nếu ai đó nghe thấy, hẳn sẽ tưởng hai người từng yêu nhau rồi chia tay. Trong khi đó chỉ là gia đình ly tán. À mà, cũng chẳng phải gia đình nữa…

Vậy thì, mối quan hệ của họ là gì chứ?

Họ từng là gì của nhau nhỉ? Từ ngày tiễn Valeri đi, Alexei thường xuyên trăn trở với câu hỏi đó. Mối quan hệ giữa họ – thứ bị chôn vùi cùng sự thật – thi thoảng lại ám ảnh Alexei như một bóng ma. Không chút máu mủ ruột thịt, cha mẹ đã chết oan để bảo vệ họ, cả đời Alexei sống không bản ngã chỉ để nuôi dưỡng đứa con của những kẻ đáng lẽ phải hận thù. Gác lại hận thù cùng phẫn nộ, chỉ tập trung vào việc tồn tại.

Đã dâng hiến tất cả như thế, đương nhiên khi Valeri rời đi, Alexei chẳng còn gì. Nhưng hóa ra, trong lòng anh vẫn còn sót lại nhiều hơn tưởng tượng.

Đời anh vốn có thể trở nên lạnh lẽo trống trải, nhưng nhờ có Timac và Vasily- người bạn thân của cha anh, cùng con trai ông là Yuri – bạn thân của anh, mọi thứ đã bớt cô độc hơn.

Không có chút hứng thú nào, họ cứ thế lang thang cho đến khi dạt sang Canada. Mỗi khi suýt chìm trong nỗi đau vì thiếu vắng người bạn đồng hành, Timac lại dùng khả năng kết nối đặc biệt của mình để tìm việc. “Hãy thử sống ở nơi nào ít lạnh hơn một chút đi,” Timac nói, rồi kiên quyết đưa họ đến thành phố lớn. Sau khi xem xét khắp British Columbia, cuối cùng họ chọn vùng ngoại ô Vancouver.

Nơi gần bãi biển này sở hữu khí hậu giống châu Âu nhất ở Canada, với sức sống đặc trưng mà biển cả mang lại.

Vì cha của Yuri, Vasily, đã sống ở Canada từ trước nên việc vượt biên cùng các thủ tục pháp lý để thiết lập danh tính mất khoảng một năm.

Dù tội danh giết người đã được xóa, nhưng hồ sơ buôn bán ma túy vẫn còn đó. Khác với Alexei và Yuri – những người không thể trở về, Timac thỉnh thoảng vẫn tìm cách quay lại Saratov để lấy số tiền phải thu hồi cho họ. Số tiền không lớn, nhưng đủ để mở một cửa hiệu nhỏ. Với số tiền đó, Timac đã có được cửa hàng mà hắn hằng mơ ước.

Đó mới đúng là quán pizza Little Kaiser.

Dù sao cũng là chuyện quen thuộc, Alexei đã giúp Timac. Anh không muốn sống, nhưng cũng chẳng buồn nỗ lực đến mức kết liễu mạng sống, chỉ đơn giản mặc kệ thời gian trôi qua. Cứ thế, hai năm đã qua. Cuộc sống không có Valeri dường như chẳng tồn tại, nhưng dẫu sao anh vẫn bước tiếp, thỉnh thoảng cũng cảm thấy… tạm gọi là vui vẻ.

Vậy ra Valeri không phải là tất cả đối với anh. Không có Valeri, Alexei vẫn sống, vẫn tồn tại nhờ những người bên cạnh. Vậy thì Valeri là gì với anh đây?

Anh từng nghĩ đó là lý do tồn tại, là thứ duy nhất anh có. Nhưng hóa ra không phải như vậy.
Cậu đích thực là điều gì đối với anh chứ, Lerusha?

Anh từng coi cậu là gia đình duy nhất của mình. Nhưng qua những năm tháng không có cậu , Alexei nhận ra mình đã xem những người bên cạnh lúc này như một thứ gần giống gia đình. Thế nhưng, nếu hỏi liệu anh có thể đối xử với họ như cách đã từng với Valeri không, thì chắc chắn là không. Với Valeri, anh chưa từng cảm thấy một chút bực bội nào kiểu như dành cho Timac, dù làm gì đi nữa cậu ấy cũng thật đáng yêu.

Ngay cả khi bây giờ, người ta coi anh như đã chết và không bao giờ nhắc đến nữa, Alexei vẫn không thể ngừng nhớ về Valeri. Mỗi lần đi ngang qua một người đàn ông tóc vàng cao lớn trên đường, anh lại dừng lại nhìn chằm chằm. Khi lang thang khắp thành phố Vancouver, Alexei thường đứng hàng giờ trước những tấm áp phích quảng bá vở ballet…

Valeri chắc sẽ rất thích nơi này. Một thành phố tràn đầy sức sống với biển xanh và vô vàn điều mới mẻ mà ở Saratov không thể có được.

Thành phố lớn quả thực khác biệt hoàn toàn. Từ tàu điện ngầm cho đến vô số cửa hàng san sát. Khác xa khu trung tâm Saratov với những vụ xả súng xảy ra như cơm bữa, khu thương mại sầm uất của Vancouver đúng như tên gọi “trái tim thương nghiệp”. Ngắm nhìn những món ăn chưa từng thấy trong đời cùng sự đa dạng sắc tộc khác hẳn Saratov, Alexei chợt nhận ra mình cuối cùng đã trở thành một con người không cần phải sống bằng những việc kinh khủng nữa. Có lẽ, giờ đây chàng đã trở thành một kẻ bình thường – kiểu người mà Valeri kia hằng khao khát, một con người có thể tự do nói lên bất cứ điều gì.