Chap 121_

Cậu cố gắng dồn chút sức lực vào đôi chân đang trĩu nặng. Nếu Kalish nói ra nơi ở của Alexei, cậu phải đến gặp anh ấy ngay lập tức, và để làm được điều đó, trước hết phải đứng dậy. Valeri vùng vẫy và cuối cùng cũng bật dậy được. Rồi cậu lại lặp lại câu hỏi:

“Aloysha, anh ấy đang ở đâu?”

Ánh mắt vô hồn, Valeri bắt đầu bước đi. Cứ bước như kẻ mộng du, như thể Alexei sẽ tự xuất hiện trước mặt. Mỗi lần lướt qua những cặp tình nhân, gia đình, những kẻ đã kết đôi bên đường, bước chân cậu lại gấp gáp hơn. Rồi cuối cùng, một vạch kẻ đường hiện ra. Trong tâm trí Valeri hiện lên hình ảnh con hẻm quen thuộc.

Trung tâm thành phố Saratov nhỏ bé và tồi tàn, đi dọc theo tòa nhà có đoàn ballet sẽ thấy một vạch kẻ đường cuối con phố. Băng qua đó để bắt xe buýt là có thể đến ngôi nhà nơi Alexei đang ở.

Đúng lúc, bến xe buýt đối diện hiện ra trước mắt. Cậu vô hồn nhìn ngắm đám người đang chăm chú vào điện thoại trong lúc chờ xe.

“Valeri, bình tĩnh nào.”

“Cậu đang ở đâu đấy?”

Giọng Kalish trở nên nghiêm túc, có lẽ bắt đầu thực sự lo lắng trước việc Valeri chỉ lặp đi lặp lại một câu hỏi duy nhất.

“Hãy bình tĩnh và cho tôi biết cậu đang ở đâu. Để tôi đến gặp cậu nói chuyện. Cậu nghe có vẻ bất an quá.”

Ngay trước mắt, chiếc xe buýt đang tiến lại gần. Đúng số xe cần đón. Đang lo lắng không biết nó có đi qua mất không thì đúng lúc đèn xanh trên vạch sang đường chuyển sang màu vàng. Vừa khớp thời điểm. Chỉ cần băng qua đường, lên chuyến xe buýt số 22 đang tới kia rồi đi thẳng theo đại lộ là sau 10 phút sẽ tới ngôi nhà nơi Alexei đang chờ. Lúc đó cậu sẽ ngay lập tức chạy vội lên cầu thang, mở cửa phóng vào, bò đến bên người anh đang đợi mình từ lâu mà xin tha thứ. Cậu sẽ quỳ xuống, chôn mặt vào đùi anh mà thổ lộ: “Em đã không biết gì cả…

Cậu nghĩ mình đúng khi ghét anh, nhưng không hiểu sao anh lại hành xử như thế.

Cậu đã không biết.

Cậu đã sai rồi.

Chưa từng sống thiếu anh một ngày nào, nhưng lại dọa sẽ rời đi. Biết rõ anh yêu cậu, nhưng cứ mãi đòi hỏi những điều khác.

Tất cả là lỗi của cậu… Xin anh…

– Tôi cũng không biết nữa, Valérie. Tôi đã quyết định không tìm kiếm và cũng chẳng có cách nào tìm thấy anh ta. Xin lỗi. Một người như vậy mà cố tình trốn thì khó lòng tìm thấy lắm.

‘Làm ơn, cho em nhìn thấy mặt anh đi.’

Vừa khi Kalish dứt lời, cậu đã đánh rơi chiếc điện thoại. Valeri chẳng muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa. Cậu có việc phải làm – phải bắt kịp chuyến xe buýt kia. Nếu lỡ mất nó, thời gian gặp Alexei sẽ bị trì hoãn thêm nữa. Không thể lãng phí dù chỉ một phút, thậm chí một giây. Sự sốt ruột thúc đẩy Valeri lao về phía trước.

Ánh đèn vàng nhảy sang đỏ. Valeri vẫn bước vội qua vạch trắng, tâm trí chỉ chực chờ hướng về chiếc xe buýt đang chờ bên kia đường.

Bỗng nhiên, một tiếng thét vang lên khiến Valeri quay sang nhìn. Trong màn đêm đen kịt, ánh đèn pha xe hơi chiếu lóa. Nhìn dãy xe cộ ken dày phía xa, Valeri chợt nhận ra.

Nơi này không còn là Saratov nữa.

Dù cậu có lên chiếc xe buýt kia, cũng không thể đến gặp Alexei được. Ở cuối trạm dừng, sẽ chẳng có bóng dáng Alexei chờ đợi.

Một tiếng thét khác vang lên. Dù thấy tay người đi đường đang cố kéo mình, Valeri không lùi bước mà bước tới. Trước ngã rẽ có thể tránh được, cậu đã đưa ra quyết định.

Valery không đủ sức chịu đựng thế giới không có Alexei.

Thế giới đảo lộn. Một cảm giác kỳ lạ ùa đến, như cơ thể bốc lơ lửng giữa không trung, giống hệt cái ngày đầu tiên cậu học ballet và có thể thực hiện cú bật nhảy hoàn hảo. Trong tầm nhìn nhòe đi vì ánh đèn chớp tắt, Valeri thấy hình ảnh mình trong quá khứ phai mờ. Đứa trẻ luôn dán mắt nhìn ra cửa sổ, về phía người anh trai thường dẫn cậu đi, dù đang được khen ngợi.

Alyosha.

Ánh sáng biến mất sau tiếng thì thầm đó của chính cậu, bóng tối khủng khiếp trùm xuống. Chìm trong bóng đêm vô cảm, Valeri rơi vào vực thẳm.

Thân thể đang lảo đảo trên không trung bị lực hấp dẫn kéo xuống, lăn lộn trên mặt đường nhựa, dòng máu đáng lẽ đã phải chảy từ lâu rỉ ra từ từ rồi ngừng hẳn.

*
Một âm thanh vỡ tan vang lên chói tai trong không gian. Alexei đang ngồi trước bàn làm việc gần lò nướng, tay lướt trên laptop, chậm rãi ngẩng đầu lên. Chiếc cốc cà phê vỡ vụn nằm lăn lóc trên sàn nhà. Dòng chất lỏng màu nâu đổ loang ra, theo hướng đó ánh mắt anh dừng lại ở đôi giày bếp màu đen – đôi giày Timac từng tự hào khoe khoang về đế chống trượt cùng chất liệu bền bỉ không sợ dính bột. Alexei từ từ ngước nhìn lên, bắt gặp Timac đang đứng đó với vẻ mặt bối rối nhìn mình.

“…Xin lỗi.”

Bỗng nhiên Timac xin lỗi anh. Lẽ ra phải là nhân viên part-time dọn dẹp, nhưng lại xin lỗi Alexei. Alexei nhướng mày nhìn Timac với ánh mắt khó hiểu. Bên ngoài thì không biết, nhưng trong chính quán cà phê của mình, Timac vốn nhanh nhẹn hơn ai hết, hôm nay lại cứ kỳ lạ thế nào ấy. Từ sáng sớm khi gặp anh, hắn cứ liên tục buông những lời đùa quá trớn và nói lảm nhảm vô nghĩa, giờ thấy mặt anh là đánh rơi cả ly cà phê.

“Ê.”
Alexei gọi khẽ. Timac bỗng bắt đầu nấc cụt.
“Hả, gì vậy?”
“Cứ nói thẳng đi, đừng để tao phải hỏi.”

Cứ tỏ ra lấm lét như vậy chắc chắn hắn đã gây ra chuyện gì đó. Không biết là chuyện gì nữa. Có lẽ lại làm điều gì khiến Yuri giận nên đang ngập ngừng muốn nhờ anh giúp, hoặc là như lần trước đã cào xước xe của anh rồi.

Khi Alexei quắc mắt cảnh cáo, hai nhân viên đang chạy lại dọn ly cà phê liếc nhìn rồi lảng dần đi. Vừa lúc đó, tiếng chuông cửa reo báo hiệu có khách vào. Nhìn bọn nhân viên nhanh chân chạy về phía quầy thu ngân, Alexei lại nghiêm giọng nhắc nhở:

“Năm giây.”

Giọng nói lười biếng nhưng đầy đe dọa khiến Timac liếc mắt nhìn. Alexei đẩy ghế ra đằng sau và đứng dậy. Tiếng chân ghế cọ xát xuống sàn vang lên lạnh lùng, Timac lùi lại một bước.

“Đ-đợi đã!”

Bỏ ngoài tai lời kêu gọi vội vã của Timac, Alexei dừng chân ngay trước mặt hắn.

“Một, hai, năm.”

“Mấy con số trước đó biến đi đâu rồi? Đồ đê tiện!”

“Timac McDonald.”

Khi cái tên được gọi một cách lạnh lùng, Timac ngậm chặt miệng. Một hai lần thì được, nhưng từ sáng đến giờ hắn cứ liên tục chọc tức anh như thế này, sức chịu đựng cũng có giới hạn chứ.