Chap 144

Valeri thầm nghĩ về những nơi có đồ ăn ngon. Nhà hàng ở Soho hay Michelin có lẽ quá phô trương chăng? Nhưng trước tiên phải ghé về nhà đã. Cậu cũng háo hức không biết Alexei sẽ nghĩ gì khi thấy căn nhà. Anh ấy sẽ thích chứ? Hay sẽ bảo quá xa xỉ? Nhưng dù sao thì cái gì to lớn cũng tốt mà, phải không?

“Ừ, được.”

Gương mặt Alexei đang ngời sáng vì hồi hộp bỗng nhận được sự đồng ý. Có vẻ như anh đang nhìn cậu với ánh mắt đầy trìu mến, biểu cảm quen thuộc mà Valeri thường thấy. Tất nhiên được ngưỡng mộ thì tốt hơn, nhưng so với bị ghét bỏ, đây đã là may mắn lắm rồi.

“Vậy mình đi ngay thôi, anh.”

Valeri vô tình để lộ vẻ hào hứng khó giấu. Alexei khẽ nhếch một bên mép cười. “Được rồi.”

Nụ cười ấy gợi cảm đến mức Valeri đờ người ra ngắm nghía, quên mất việc đang làm. Không phải lúc để mơ màng thế này… Nhưng cậu không thể rời mắt khỏi Alexei. Chẳng hiểu sao trong khoảng thời gian qua, Alyosha càng trở nên nóng bỏng và cuốn hút hơn. Không biết anh đã ăn gì hay làm gì mà biến đổi thế nhỉ?

Vài giây sau, Valeri mới nhận ra mình đã thẫn thờ như mất hồn. Khi ở cùng người khác, cậu chưa từng như thế này bao giờ. Dạo gần đây, cậu thường xuyên khám phá ra những khía cạnh mới lạ trong con người mình mà trước giờ không hề hay biết.

“Alyosha, chỗ trọ của anh ở đâu? Hay mình ghé đó trước để lấy đồ đã nhỉ?”
“Anh cũng chẳng có gì để lấy cả. Em cho anh địa chỉ đi, anh sẽ tự đến đó.”
“Không được, phải đi cùng nhau.”

Valeri biết Alexei ghét sự cứng đầu, nhưng lần này cậu không thể nhượng bộ. Cậu cần tận mắt kiểm tra xem Alyosha đã sống ở đâu. Việc biết được Yuri Kiselov là người sắp xếp chỗ ở đó càng củng cố quyết tâm này của cậu.

Không hiểu đó là nơi xa hoa thế nào mà Alyosha lại phải ở lại đó.

“Em sẽ gọi taxi, cùng đi qua đó nhé.”

“Không có gì để xem đâu.”

Cậu mím chặt môi, ánh mắt tha thiết nhìn vào Alexei. Khi nhìn anh với ánh mắt đầy khẩn cầu, Alexei đã nhân từ mà nhượng bộ.

“Đừng làm mặt đó nữa.”

“Hả?”

“Cứ tưởng là thỏ, hóa ra lại biến thành cáo rồi.”

Aleksei buông lời khó hiểu rồi tự mình làm mặt lạ lùng, sau đó mở cửa theo tiếng gõ vang lên lần nữa. Cả hai đắm chìm trong cuộc trò chuyện riêng nên đã quên mất có người đang chờ bên ngoài.

Lúc này mới chợt nhớ đến sự hiện diện của Elden Taylor.
“Mời vào.”
Taylor mở cửa bước vào, khi đối diện trực tiếp với Alexei liền để lộ vẻ mặt khó xử. Cô nhìn qua lại giữa Alexei và Valeri rồi cất lời chào.
“Chào buổi sáng, hai vị.”
Dù sao cũng là người lịch sự nên Valeri đi thẳng vào vấn đề chính.
“Giờ tôi có thể xuất viện chưa?”
Lời nói bỏ qua phần chào hỏi nghe chẳng tử tế gì. Taylor không tỏ vẻ khó chịu mà nhanh chóng trả lời như muốn kết thúc cuộc trò chuyện này sớm.

“Vâng, khi ra về quý khách chỉ cần hoàn tất thủ tục xuất viện. Nhân viên sẽ hướng dẫn và sắp xếp lịch tái khám. Cần duy trì vật lý trị liệu một thời gian nên tôi sẽ giới thiệu một số cơ sở phục hồi chức năng.”

Một vẻ hài lòng hiếm hoi thoáng qua gương mặt Alexei. Anh chỉ khẽ quay đầu liếc nhìn Valeri, gật đầu như đã hiểu ý. Rồi buông thêm một câu như ban ân huệ:

“Vậy hẹn gặp lại sau nhé.”

Taylor tỏ vẻ không mấy hào hứng với đề nghị đó. Cô ngước nhìn Alexei đầy ngờ vực, lùi lại mở cửa phòng.

“Xin cảm ơn sự hỗ trợ của cô suốt thời gian qua.”

Nhìn vẻ bối rối của Taylor, Valeri cuối cùng cũng mềm lòng. Dù sao cậu cũng không thể đối xử tệ với một nhân viên y tế đang vất vả. Chuyện này hoàn toàn khác với việc cô bị Alexei thu hút. Valery cầm lấy túi đồ đã chuẩn bị sẵn và gửi lời cảm ơn tới cô.

“Cảm ơn cô nhiều.”

“Không có gì đâu ạ.”

“Vậy hẹn gặp lại sau, chúc cô làm việc tốt.”

Nét mặt Taylor sáng rỡ hẳn lên. Theo dõi cảnh đó, Alexei hơi nhíu mày rồi ra hiệu cho Valeri lại gần. Cậu ngoan ngoãn theo anh ra khỏi phòng bệnh. Bước nhanh qua hành lang, Alexei lên tiếng:

“Bây giờ mới thấy, người có hứng thú không phải là anh mà là em phải không?”
“Ơ?”
“Với anh thì như mèo hoang dựng lông gào thét, còn với cô đó lại đối xử tử tế thế kia.”
Có lẽ là nói về Taylor, Valeri chớp mắt ngỡ ngàng.
“Alyosha…”
Chẳng nhẽ đang ghen?
“Em làm sai rồi sao?”
“Ừ.”
Chắc chắn là ghen rồi. Khuôn mặt Valeri dần rạng rỡ, lòng cậu bồn chồn như sắp nổ tung. Alyosha sao có thể vừa xinh đẹp lại dễ thương đến thế? Cũng đúng thôi khi Taylor vừa gặp đã xiêu lòng.
“Em xin lỗi. Chỉ là phép lịch sự thôi mà.”

Vừa mới bước nhanh lên, Valeri đã đuổi kịp Alexei. Cậu đứng sát bên cạnh và nhìn xuống gương mặt xinh đẹp của đối phương. Một ham muốn ôm chặt lấy người trỗi dậy trong lòng.

“Em biết mình sai ở đâu không?”

Alexei liếc nhìn Valeri đã áp sát bên mình rồi hỏi.

“Vâng, em biết mình sai rồi. Em sẽ không đối xử tốt với ai khác ngoài Alyosha nữa.”

“Ừm, chỉ cần giữ đủ để giữ thể diện thôi là được rồi.”

Alexei lặp lại điều vừa nói lúc trước.

“Dù vậy trước mặt người khác thì đừng cười.”

“Vâng, em sẽ nhớ.”

Valeri sao lại để tâm đến những lời đàm tiếu chứ? Valeri chưa từng bận tâm đến danh tiếng hay những tin đồn đi kèm. Những mỹ từ theo đuổi cậu chỉ là gánh nặng vô nghĩa, nếu chúng cản trở việc ở bên Alexei, cậu sẵn sàng vứt bỏ ngay lập tức.

“Vả lại, em chẳng bận tâm đến mấy lời đánh giá vớ vẩn đó.”

“Nhưng anh thì có.”

Alexei bình thản đáp.

“Thế giới này khốn nạn lắm, người ta chỉ nhìn vào những thứ tầm phào đó để đánh giá con người. Anh không muốn trở thành kẻ cản đường em.”

Đột nhiên, Valeri nhớ về quá khứ khi cậu hoàn toàn mù tịt về cuộc đời Alexei. Giờ đây, với khoảng trống giữa hai người, chắc chắn sẽ còn nhiều điều cậu chưa biết.

Cậu cũng từng nhìn thấy Alexei giống như cách Kalish, Liam nhìn nên chẳng còn gì để nói. Sức nặng trong từng lời thốt ra thật chậm rãi khiến Valeri khép miệng im lặng. Cậu không thể thốt nên lời.

Bởi vì câu chuyện ẩn sâu trong đó gắn liền với cái chết của cha mẹ, và Valeri chính là kẻ có tội.

Khi Valeri im bặt sau những lời lảm nhảm, Alexei dừng bước. Trước mặt là bàn làm thủ tục, anh nhíu mày rồi bất chợt nở nụ cười mà Valeri yêu quý nhất trên đời.

“Em là của anh nên anh mới để tâm thế thôi.”

Câu nói ấy xoa dịu phần nào trái tim đang chìm trong nặng trĩu.

“Em sẽ làm theo những gì Alyosha muốn.”
“Ừm.”

Bàn tay vươn ra, người đàn ông nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại của Valeri.

“Đừng quá mức như lúc nãy.”

Thực ra Valeri cũng chẳng mỉm cười bao giờ, nhưng cả hai đều không để ý điều đó. Gật đầu trước lời nhắc nhở, cậu tự nhủ lòng mình: Không được cười. Chuyện đơn giản thôi. Để làm Alexei vui lòng, cậu sẵn sàng làm mọi thứ.

Trọ của Alexei nằm trong khu cộng đồng người Nga ở Brooklyn. Đối với Valeri, một vũ công ballet thường chỉ hoạt động quanh khu Manhattan, đây là một nơi xa lạ. Valeri chưa từng đặt chân đến những khu vực hẻo lánh của Brooklyn, nên cậu không ngờ cộng đồng người Nga ở đây lại lớn đến thế.

“Lần đầu tới đây à?”
Alexei hỏi khi thấy Valeri đang ngắm nghía những biển hiệu và bảng chỉ dẫn viết bằng tiếng Nga. Anh bước đi thuần thục qua những con phố rồi rẽ vào một ngõ hẻm vắng dẫn đến căn nhà nhỏ.

“Vâng, em chưa từng đến đây bao giờ.”

“Loại nơi này không hợp với em.”

Khi đã đến trước cửa nhà, Alexei vừa lấy chìa khóa ra vừa lên tiếng. Đó là một ngôi nhà cũ kỹ trông như sẽ khó tìm thấy nếu không có số nhà ghi trên đó. Valeri đứng trước ngõ hẻm nơi đặt các thùng rác, dừng bước nhìn theo lưng anh.