Chap 145

Trong ký ức của Valeri, Alexei luôn cao lớn hơn mình, giờ đây đôi vai gầy guộc khiến cậu phải cúi xuống mới thấy, trông thật cô đơn đến mức muốn ôm lấy. Nghẹn lòng vì điều đó, đôi môi cậu khẽ dính chặt lại.

“Làm gì có chuyện đó.”

Đôi môi vừa dừng lại một chút cựa quậy, Valeri cẩn thận phủ nhận.

“Em chỉ hợp với những nơi rực rỡ thôi.”

Alexei nói một cách thờ ơ. Valeri sau vài giây suy nghĩ đã đáp lại với sự quyết đoán.
“Em thuộc về nơi có Alyosha.”

Valeri biết câu nói này nghe có vẻ ngây thơ. Hai năm trước, cậu đã chứng kiến một phần thế giới mà Alexei luôn cố gắng đẩy cậu ra xa, và rồi nhận ra mình chẳng thể nào hình dung nổi thế giới của Alexei.

Một thế giới nhuốm máu, mạng sống bị coi rẻ, cùng những phản bội và tổn thương còn tàn nhẫn hơn thế – đó không phải là nơi Valery từng biết. Có lẽ, cậu sẽ chẳng thể thích nghi, cũng chẳng bao giờ quen được.

Nhưng Alexei cũng không phải là người thuộc về nơi đó. Nếu nghĩ về sự hy sinh và tình yêu mà Valeri ngớ ngẩn không nhận ra suốt bấy lâu, thì Alexei chỉ đơn giản là đang cố gắng sinh tồn ở một nơi không thuộc về mình.

Và kể cả nếu Alexei có là người thuộc về nơi ấy đi nữa, Valeri vẫn sẽ theo anh đến bất cứ đâu. Thật sự là vậy.

“Từ giờ trở đi, em sẽ luôn bên cạnh Alyosha dù anh đi đến bất cứ nơi nào.”

Alexei dừng bàn tay đang định tra chìa khóa, im lặng nhìn sâu vào Valeri. Mong rằng tấm lòng mình được chạm đến trái tim anh, Valeri cũng đưa mắt đáp lại ánh nhìn của Alexei.

Alexei nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lục một lúc rồi khẽ mỉm cười.
“Được thôi.”

Lời đồng ý vừa buông ra, Valeri đã ửng hồng cả mặt. Alexei bật cười khẽ, rồi xoay chiếc chìa khóa đang dừng lại trong ổ, mở cánh cửa sắt cũ kỹ với tiếng kêu cót két. Anh ra hiệu mời Valeri vào nhà.

Valeri theo chân Alexei bước vào căn nhà. Sàn gỗ kêu răng rắc dưới bước chân, mùi gỗ cũ hòa lẫn với mùi dầu bóng sàn nhà. Trong không khí thoang thoảng mùi pheromone của Alexei, nhưng phần nhiều là mùi cơ thể của một ai đó dường như đã sống ở đây lâu ngày.

Chủ nhà là một beta, không phải mùi pheromone mà chỉ đơn giản là mùi cơ thể. Đó không phải là mùi thơm ngọt ngào như mùi có thể cảm nhận từ Alexei.

Bước qua tấm thảm cũ kỹ ở cửa ra vào, cảnh tượng hiện ra khá bình thường. Chiếc xe đạp dựng bên cạnh cầu thang ở hành lang, nhà bếp nằm ngay trước mặt. Bên phải là phòng khách mở. Đó là một ngôi nhà gia đình bình thường, không giống không gian dành cho khách du lịch.

Họ bước lên cầu thang kẽo kẹt phát ra tiếng kêu như tiếng hét, rồi tiến vào hành lang cũ kỹ dẫn lên tầng hai. Hai căn phòng nhỏ nằm sát nhau trông cũ kỹ đến mức dường như không có chút cách âm nào.

“Chúng ta đến nơi rồi.”

Valeri ngước nhìn quanh hành lang. Nơi này còn xập xệ hơn cả căn nhà họ từng sống ở Saratov. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ mờ nhạt, ánh sáng yếu ớt, bụi bay lơ lửng trong không khí. Một nơi hoàn toàn bị bỏ mặc.

Ở Saratov, do thời tiết cực kỳ khắc nghiệt, người ta luôn phải bảo trì nhà cửa thường xuyên, nên hiếm khi thấy những nơi tàn tạ như thế này. Căn hộ của họ dù cũ kỹ nhưng cũng không đến nỗi nào. Hơn nữa, nó còn rộng rãi hơn nơi này nhiều. Dân số thưa thớt cùng cái lạnh khủng khiếp khiến giá nhà ở đây không hề đắt đỏ.

“…Đây ư?”

Cậu đã đòi bằng được được đi đến đây nhưng khi nhìn thấy nơi này, cảm giác bùi ngùi tiếc nuối càng tăng lên. Chỗ này tồi tàn đến mức nghi ngờ có được sưởi ấm đàng hoàng không. Vẻ ngoài trông như có thể có rệp giường khiến cậu lo lắng vu vơ. Nếu Alexei ở nhà cậu từ sớm thì có lẽ đã thoải mái hơn nhiều.

“Đừng làm mặt đó nữa. Anh không muốn vào không gian của em trước khi em về.”

Câu nói của Alexei khiến trái tim đang u ám của cậu tràn đầy hơi ấm. Cậu không ngờ anh lại nghĩ như vậy.

“Thật ư?”

Thấy cậu cố tái xác nhận, Alexei dễ dàng gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy. Dù sao đây cũng chỉ là nơi để ngủ nên không cần tiện nghi tốt.”
“Vậy lúc không ở bệnh viện, anh đã làm gì?”
“Anh đi dạo quanh khu phố một chút.”
Đáng lẽ anh có thể đi chơi cùng cậu mà. Valery buồn bã thầm nghĩ, ước gì mình có thể chiếm vị trí đầu tiên trong lòng Alexei, giống như Alexei chiếm trọn trái tim cậu. Không dám bộc lộ nỗi tiếc nuối, cậu chỉ đành chìm đắm trong u sầu. Alexei như đoán được suy nghĩ của cậu, liền nói thêm:
“Đây là nơi cha mẹ anh định cư đầu tiên. Nên anh muốn dạo quanh xem khu phố này thế nào.”
À.

“Đây là ngôi nhà hai người từng sống chung. Vasily đã cho anh địa chỉ.”
Valeri nín thở vì chưa bao giờ nghe Alexei kể về bố mẹ mình. Đó cũng là những con người trong ký ức xa xăm mà cậu từng coi như cha mẹ và khắc khoải nhớ về. Họ là ân nhân đã cố cứu cha mẹ Valeri, đồng thời là những người trân quý đã sinh ra Alexei.
Thì ra đó là lý do Alexei ở đây.
Trong khoảnh khắc, Valeri chợt cảm thấy một nỗi xót xa khó tả. Cậu cảm nhận rõ mình thua kém cả Yuri Kiselov – kẻ luôn bên cạnh Alexei, gia đình Kiselov mới là những người cho Alexei thứ anh cần.

“Những người đầu tiên đến Saratov đều là những người cùng di cư từ New York vì tên khốn đó. Bố mẹ anh cũng nằm trong số đó. Anh chỉ tò mò thôi. Cuộc sống ở đó thế nào. Liệu mọi thứ có khác đi nếu sống ở nơi này.”

Alexei đảo mắt nhìn quanh căn nhà rồi nhặt chiếc túi duffel đặt ở hành lang. Dù đã sống gần một tháng ở đây, toàn bộ đồ đạc của anh vẫn có thể nhét gọn vào một chiếc túi duy nhất. Nhìn cảnh tượng ấy, cậu chợt thấm thía sự thật – Alexei ban đầu thực sự chỉ định rời đi với hai bàn tay trắng.

Nếu không tìm thấy Alyosha đang trốn trong bóng tối của phòng bệnh, nếu cậu không bám lấy anh và van xin, có lẽ giờ này anh đã không còn ở bên cạnh cậu. Nỗi bất an và sợ hãi tràn ngập khiến cổ họng cậu nghẹn lại. Hơi thở đứt quãng. Giống như Yuri Kiselov, một kẻ vô dụng không thể đoái hoài đến những điều cậu đánh mất chỉ có Alexei…

Trong khoảnh khắc cơn hoảng loạn sắp ập đến, Alexei nắm chặt tay Valeri. Hơi ấm vừa lạnh lẽo vừa dịu dàng khiến sự căng thẳng trong cậu tan biến. Cậu cảm nhận được dòng máu vừa đông cứng giây trước giờ đang lưu thông khắp cơ thể.

“Đừng nghĩ những điều vô nghĩa nữa.”
Không thể không nghĩ. Bởi vì cậu đã làm những chuyện không thể tha thứ.
“… Em xin lỗi.”
“Lerusha.”

“Em biết mình sai rồi.”

Cậu cố tỏ ra vui vẻ, giả vờ như không nhớ gì. Nói ra thành lời thì chắc không chịu nổi, nên cậu chỉ biết bám víu vào thực tế là mình đã giữ được Alexei. Đáng lẽ không nên hào hứng với mấy chuyện du lịch vớ vẩn lúc này.

“Bố mẹ Alyosha lẽ ra có thể sống…”

Cảm giác tội lỗi do nơi chốn gợi lên đã bủa vây Valeri. Giống như lần đó, khi phải sống thiếu Alexei, tinh thần suy sụp của cậu nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Dù trong thâm tâm biết việc giữ chân Alexei là ích kỷ, Valeri vẫn không dám đối mặt với món nợ của cha mẹ mình suốt chặng đường dài.