Chap 161

“Em là món quà mà cuộc đời ban tặng cho anh. Nhờ có em, anh mới được đứng ở đây hôm nay.”
Alexei bỗng thấy lòng nghẹn lại khi chợt nhận ra lý do tại sao bao lâu nay ngày nào cậu cũng dắt anh đi chơi hoặc tới những nhà hàng sang trọng. Dù chưa bao giờ có ý định buông tay hay để cậu rời xa, nhưng những khoảnh khắc thế này luôn khiến anh thấy Valeri là món quà quá đỗi may mắn và thiên đường mà cuộc đời ban tặng cho mình.

Anh yêu đến nao lòng sự ấm áp bẩm sinh và dịu dàng của cậu, nhưng thứ khiến Alexei phát điên còn hơn cả chính là việc Valeri yêu và nghe lời anh hơn bất cứ ai trên đời.

Lerusha của anh, chú thỏ nhỏ bé đáng yêu.

Giống như khoảnh khắc thuở nhỏ khi anh đã quyết tâm sẽ làm bất cứ điều gì vì người ấy, giờ đây Alexei một lần nữa thề sẽ làm mọi thứ để không khiến Valeri phải khóc.

“Nhưng anh thừa nhận là có nhiều điều như em nói anh chưa từng trải nghiệm. Vì vậy mà em đang từng chút một cho anh trải nghiệm đấy thôi. Cứ thế dần dần anh sẽ tìm ra câu trả lời thôi.”

Valeri vốn đang lắng nghe Alexei với vẻ trang nghiêm và điềm tĩnh bỗng khẽ nghiêng người về phía anh. Bàn tay lớn màu trắng của Valeri nhẹ nhàng áp vào má Alexei. Trong thoáng chốc, anh cảm thấy một cảm giác nhói buốt đâu đó trong lồng ngực trước cử chỉ dịu dàng của Valeri như đang đối xử với một sinh mệnh mong manh.

Ánh mắt họ hoà vào nhau, chứa đựng cảm xúc còn sâu đậm hơn cả lời yêu thương. Chỉ chăm chú nhìn nhau, hai trán chạm vào nhau. Hơi ấm lan toả theo làn da mềm mại. Sau trán, đầu mũi họ chạm nhẹ, rồi đôi môi khẽ cọ vào nhau. Nụ hôn của Valeri tiếp diễn theo cách khác với Alexei. Đôi môi chạm nhẹ rồi rời đi, như trao đổi hơi ấm, nụ hôn của Valeri không điêu luyện nhưng chỉ riêng hành động này đã khiến Alexei hạnh phúc.

Trời ạ, một nụ hôn kéo dài đến mức cả hai đều mất cảm giác. Trong lúc đó, có vẻ Valeri đã kịp trấn tĩnh tâm trí khi cậu vừa ngại ngùng vừa đỏ bừng mặt. Nhìn đôi má trắng hồng không giấu nổi sự thích thú ấy, Alexei bật cười thầm. Thấy nụ cười ấy, Valeri cũng khẽ cười theo, rồi hồ hởi tiếp tục câu chuyện từ nãy.

“Vậy trong tất cả những điều chúng ta đã làm, anh thích nhất điều gì?”

Thấy cậu nhóc vui vẻ thì cũng mừng, nhưng chủ đề này hơi khó nhỉ.

“Ừm…”

Không muốn làm người yêu đầy hy vọng kia thất vọng, Alexei ngẫm lại những ngày vừa qua. Sau khi xuất viện một tháng, anh tránh những lịch trình mệt nhọc bằng cách thỉnh thoảng ghé thăm viện bảo tàng hay nhà hàng nổi tiếng. Dù có nói dối thì cũng không thể nào phủ nhận khoảnh khắc đó chẳng có gì thú vị cả. Bởi Alexei vốn là kẻ cách xa nền giáo dục đàng hoàng.

Dẫu cảm thấy có lỗi với Valeri, nhưng Alexei chưa từng thấy vở diễn của cậu thực sự hay dù chẳng bỏ sót buổi nào. Điều Alexei thích thú là khoảnh khắc Valeri xinh đẹp uyển chuyển trên sân khấu chứ chưa bao giờ trầm trồ vì nội dung hay kỹ thuật ballet.

Bảo tàng nghệ thuật Metro gì đó thật sự chán ngán, bảo tàng lịch sử tự nhiên thì đông nghẹt trẻ con, còn MoMA chỉ như một trò lố tiêu tiền. Là người yêu nghệ thuật chân chính, Alexei đã phải dồn hết tâm trí để giả vờ hứng thú nghe Lerusha say sưa giải thích.

Tháng sau đó cũng chẳng vui vẻ hơn. Họ đi xem nhạc kịch Broadway nổi tiếng, lui tới các câu lạc bộ jazz và dày đặc các điểm du lịch, nhưng chỉ thấy bực bội vì đám đông chen lấn.

Alexei chợt nhận ra mình không hợp với New York chút nào. Lý do duy nhất khiến anh cảm thấy ổn chính là vì có Valeri ở bên cạnh.

“Không lẽ em không làm được gì tốt sao…?”

Thấy anh suy tư mãi không nói gì, Valeri chợt nhận ra và tỏ ra khó chịu. Giọng nói đầy tổn thương và thận trọng khiến Alexei vội lắc đầu.

“Sao em lại nghĩ vậy? Anh chỉ đang suy nghĩ vì có quá nhiều điều muốn nói thôi, chú thỏ bé.”

“Nhưng biểu cảm của Alyosha trông chẳng vui chút nào…”

Valeri từ nhỏ đã thông minh nên rất nhanh nhạy. Alexei luôn tự hào về điểm này. Ngay cả khi rơi vào tình thế khó xử như bây giờ, anh vẫn nghĩ vậy. Thà là người đi lừa người khác còn hơn bị người khác lừa. Valeria chỉ nên bị Alexei Sorokin lừa mà thôi.

“Mọi thứ đều hay nên khó chọn quá.”
Dĩ nhiên anh không định lừa dối Valeri lần nữa, nhưng chừng này cũng là vì cả hai mà thôi.
“Thật vậy?”
“Ừ, chỗ xem bộ xương khủng long cũng thú vị mà vở nhạc kịch đeo mặt nạ kia cũng không tệ.”
“Vậy hôm nay thay vì Coney Island chúng ta đi New Museum nhé? Ở đó cũng rất tuyệt.”
“Nhưng không cần thiết phải thay đổi kế hoạch đã định trước đâu. Đi thôi, chuẩn bị nào.”

Trước câu trả lời dứt khoát, Valeri tròn mắt ngạc nhiên. Alexei nhanh chóng rời khỏi giường mà không cho Valeri cơ hội đổi ý. Anh khẽ nghiến răng khi cơn đau nhức âm ỉ bất chợt trào lên. Cú dập mạnh tới mức làm rung chuyển cả xương sống khiến vùng thắt lưng đau nhừ, nhưng Alexei chẳng để lộ chút gì, chỉ nháy mắt ra hiệu thúc giục Valeri đi nhanh vì sợ những giây phút chần chừ sẽ khiến anh bị lôi tới viện bảo tàng.

*
Đảo Coney mênh mông biển cả giống y như bức tranh nước Mỹ mà Alexei từng thấy qua màn hình tivi.

Bãi biển trải dài và bến tàu gỗ dựng phía trên, hàng dài những quán ăn san sát hiện ra trước mắt như một khung cảnh nhộn nhịp mà trước giờ Alexei chỉ được thấy qua màn ảnh.

Gió biển mát rượi lùa vào mái tóc của anh. Lũ trẻ chạy nhảy xung quanh trông vui sướng hơn ai hết, trong khi những người đi dạo thong thả phía sau khiến lòng Alexei bỗng chùng xuống. Có chút gì đó không ổn, như thể bên trong anh đang có thứ gì đó lệch nhịp.

Những cảm xúc này thường xuyên ghé thăm anh dạo gần đây. Những thứ cảm giác kỳ lạ mà ngày trước, khi còn sống chỉ để tồn tại và chống chọi, anh chưa từng nhận ra.

Khác với cảm giác trống rỗng khi sống một mình ở Canada không có Valeri, Alexei cảm thấy hạnh phúc và không còn cô đơn nữa. Nhưng đôi lúc, anh vẫn thấy có gì đó không ổn.

Có vẻ như mọi thứ đã trở nên lỏng lẻo và sai lệch. Anh không thể biết chắc việc đứng ở đây lúc này có đúng đắn hay không.

Alexei ngậm điếu thuốc chưa cháy trên môi. Khi nhìn những đứa trẻ ngây ngô chạy nhảy xung quanh, đột nhiên ký ức tuổi thơ ùa về. Khoảnh khắc quá khứ thoáng qua khi anh từng ước được cùng bố mẹ tới nơi này, trước khi nhận thức rõ hiện thực phũ phàng.

Tuổi thơ của Alexei đã kết thúc quá sớm. Trong khi những đứa trẻ khác còn đang đến trường, anh đã phải làm việc vặt và giúp đỡ những công việc bẩn thỉu bên cạnh những kẻ nhuốm máu trên tay. Dù chỉ là vấn đề sinh tử, nhưng sâu thẳm trong linh hồn, anh luôn khắc ghi một sự thật: những việc anh làm không hề bình thường và cũng chẳng đúng đắn chút nào. Dù có chết đi, Alexei cũng sẽ không bao giờ quên điều đó.