Chap 162

Điếu thuốc trên tay gãy làm đôi. Khoảnh khắc nhìn thấy đứa trẻ ngồi trên chiếc ghế đẩu của cha mình, Alexei chợt nhận ra nguồn cơn của sự bất an đang len lỏi trong tim.

“Mình không thuộc về thứ bình yên này.”

Có một thứ ấm áp mà Alexei từng khao khác cháy bỏng giờ đây khi nắm trong tay lại trở nên quá đỗi chói lòa. Như nuốt trọn ngọn lửa lớn không cách nào dập tắt, Alexei không biết phải tiêu hóa thứ tình cảm quá đỗi lớn lao đang cuộn trào trong lòng mình thế nào.

” Alyosha , anh đợi lâu lắm phải không?”

Và khoảnh khắc Valeri – người vừa mới mua xúc xích nóng – đứng bên cạnh anh, cảm giác ngộp ngạt ấy bỗng trở nên rõ ràng, đè nặng lên Alexei.

“Alyosha à, em chưa ăn xúc xích nóng với anh bao giờ nên em mua tất cả các loại về rồi. Mình thử từng loại một để tìm ra vị anh thích nhất nhé!”

Cậu đưa ra những chiếc xúc xích nóng hổi chiếm đầy bàn tay, khuôn mặt trắng ngần của cậu rực rỡ hơn cả sự yên bình mà anh có được. Trong ánh nắng lấm tấm như hạt cát, Valeri ấm áp và rạng rỡ như ngày đầu họ gặp. Đôi mắt xanh lục chỉ biết nhìn một người chăm chú hướng về phía Alexei, khiến anh ngẩn người nhìn lên và cảm thấy mặc cảm tội lỗi vốn chôn giấu bấy lâu.

Liệu anh- kẻ từng khiến người khác khốn khổ – có xứng đáng được hạnh phúc như thế này không? Suy nghĩ ấy cứ chạm vào trái tim anh mãi.

Giữa dòng người bình thường tấp nập, Alexei bất chợt đối mặt với bao điều mình đã lãng quên. Nỗi tội lỗi luồn qua kẽ hở của hàng rào phòng thủ sơ hở, tràn ngập trái tim anh bằng những lời trách cứ. Thứ lương tri cuối cùng từng giúp anh thoát khỏi cuộc đời mafia như Igor Volkov giờ đang quay mũi giáo về phía chính Alexei.

“Cứ mua đại thứ gì đó cũng được mà.”
Alexei trách móc khô khan trong niềm yêu thương tràn đầy đến nghẹn thở. Nhưng Valeri chỉ nở nụ cười rạng rỡ khiến người đối diện không khỏi bật cười theo, giọng vui vẻ đáp lời:

“Em muốn Alyosha được thưởng thức món anh thích nhất mà.”

Bàn tay cậu to đến mức có thể dễ dàng giữ cùng lúc ba hộp hotdog.
“Chúng ta nên bắt đầu từ món cơ bản nhất nhỉ? Nếu Alyosha không phiền, hãy ra biển ăn nhé.”

Alexei im lặng nhìn chiếc hotdog được phun sốt mù tạt và tương cà uốn lượn đẹp mắt. Dù biết mình nên đùa cợt vài câu vớ vẩn về xúc xích trong bánh mì kẹp, anh chẳng thốt nên lời. Thay vào đó, dưới cái nắng chói chang khó chịu, anh nhăn mặt cười để lộ hàm răng nanh sắc nhọn.

“Ừ.”

Dù câu trả lời đơn điệu, Valeri vẫn hạnh phúc nheo mắt. Alexei im lặng là chuyện thường nên Valeri không bận tâm, suốt đường đến bãi biển cậu cứ líu lo không ngừng.

“Ăn cái này xong rồi đi chơi trò cảm giác mạnh thì hay quá nhỉ, anh nghĩ sao? Nghĩ lại thì đây cũng là lần đầu em được chơi mấy trò này đấy.”

Cả hai đều chưa từng có thời gian cho những thứ đó. Ngay từ đầu, Saratov là vùng đất khắc nghiệt chẳng có cả vòng quay ngựa gỗ hay xe trò chơi hội chợ nào. Valeri chìm đắm trong luyện tập, còn Alexei ra ngoài kiếm sống.

“Trò nào em muốn chơi nhất?”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến đây, đôi dép xỏ ngón của anh bắt đầu bước trên cát. Vancouver cũng có biển nhưng Alexei chưa từng đặt chân tới bãi biển nào. Có lẽ vì cảm giác tội lỗi luôn đeo bám khiến anh chẳng bao giờ tận hưởng sự bình yên ngay cả ở những nơi yên ả.

“Chẳng phải vì muốn thử cái gì cụ thể đâu, em chỉ muốn đến xem thôi. Không khí ở đó trông có vẻ thú vị.”

“Sao không đi cùng bạn bè? Em có nhiều bạn mà.”

Dĩ nhiên anh chưa từng gặp ai trong số họ. Chỉ là sai người điều tra xem ai là ai thôi. Valeri trông vừa thích thú vừa tò mò khi biết Alexei nắm rõ chuyện đó, nghiêng đầu hỏi.

“Sao anh biết em có nhiều bạn?”
“Việc em không có bạn bè nghe thật vô lý.”

Alexei không cần phải nhắc lại sự ám ảnh của mình với Valeri, nên chỉ thoáng lấp liếm qua. May mắn thay, Valeri vừa nhanh nhạy lại dễ dàng chấp nhận nên đã khéo léo chuyển chủ đề.

“Có người từng rủ em đi cùng nhưng em không muốn tiêu tiền.”
“Tiền tiêu vặt không đủ à?”
“Không, đó là tiền Alyosha kiếm được vất vả mà. Với lúc đó em cũng không muốn mang thêm nợ với Alyosha nữa…”

Valeri ngập ngừng một chút rồi cố gắng nở nụ cười tươi hơn.

“Chắc là lần đầu tiên, em muốn đi cùng gia đình thôi.”

Alexei cũng vậy. Có lần anh đã từng nghĩ sẽ chỉ đến nơi này với bố mẹ hoặc Valeri. Vậy mà giờ đây, điều kỳ diệu tưởng chừng không thể ấy đang thành hiện thực.

“Anh muốn đi vòng quay ngựa gỗ nhất.”

Alexei nói bằng giọng đều đều. Cậu cảm nhận được ánh mắt Valeri đổ dồn về phía mình. Hai người dừng bước ở vị trí có thể nhìn thấy từng đợt sóng vỗ ngay trước mắt.

“Nếu nhìn thấy thì mình đi nhé.”

Giọng nói thờ ơ, Alexei đặt chiếc áo hoodie xanh đã khoác suốt quãng đường xuống lớp cát.

“Ăn cái đã.”

Alexei ra hiệu cho Valeri ngồi xuống cạnh mình rồi chính anh chậm rãi đặt mình xuống nền đất. Cảm giác ấm áp của cát lọt qua lớp vải quần đen. Valeri bặm môi, đôi môi mỏng khẽ mấp máy trước khi ngồi xuống bên cạnh Alexei với vẻ mặt ngây thơ của một chàng trai trẻ.

“Vâng, Alyosha.”

Đầu gối họ chạm nhẹ vào nhau. Nhìn đôi bàn tay Valeri đặt hộp hotdog xuống sát bên hông mình, Alexei lại lẩm bẩm trong đầu suy nghĩ đã thành thói quen – anh sẽ không buông tha Valeri, kể cả có chết đi chăng nữa.

Cảm giác khó chịu liên tục chạm đến đầu ngón chân như thủy triều, Alexei cố tình làm ngơ, dù sao thì anh cũng đang tham lam tận hưởng khoảnh khắc này. Thà đắm chìm trong sự thấp hèn còn hơn vật lộn với mặc cảm tội lỗi vụn vặt. Sau khi trung thành theo đuổi ham muốn nhất thời, Alexei tự đánh giá rằng trong tất cả những việc anh làm ở New York, chuyến đến Coney Island là điều khiến anh hài lòng nhất.

Xúc xích nóng ngon tuyệt. Hai người nhanh chóng xử lý hết bốn cái rồi nắm tay nhau bước vào khu trò chơi. Valeri tràn đầy nhiệt huyết, đề nghị thử hết tất cả trò ở đây. Nhưng họ đã không thành công.

Lần thứ hai lên tàu lượn nhỏ, cậu đã cảm thấy chóng mặt dữ dội khiến sắc mặt tái nhợt hẳn.

Dưới sự cứng đầu nhất quyết không để lộ vẻ mặt buồn nôn trước mặt Alexei, Valeri đã cố gắng kiềm chế mọi thứ vượt quá cảm giác cồn cào. Nhưng cậu nhận ra một quyết định sáng suốt rằng không thể tiếp tục chịu đựng được cơn xóc lên xuống của trò chơi mạo hiểm này.

Vì vậy, cả hai đã chuyển sang chơi đụng xe. Alexei vô cùng thích thú với trò này bởi vì anh có thể đâm vào xe người khác một cách hợp pháp. Thích đến mức để anh kiên nhẫn chờ đợi để được chơi thêm hai lần nữa.