Chap 168

Ký ức về ngày hôm đó, khi Yuri và Alexei bí mật giúp đỡ và giải cứu ông khỏi những thuộc hạ của Igor đang truy lùng và tra tấn ông, hiện lên rõ ràng trong tâm trí. Lúc đó, Alexei không nghĩ rằng mình có thể chạy trốn được như Vasily.

“Nếu con đã nói vậy thì bố sẽ tạm bỏ qua liêm sỉ mà nhận lời vậy, Yuri.”

Vasily cuối cùng đã chấp nhận lời đề nghị của Yuri. Vì cảm thấy tội lỗi vì phải để Yuri một mình dưới trướng Igor, từ khi đoàn tụ với con trai, ông luôn chiều theo ý cậu. Bản tính Yuri vốn điềm đạm lạnh lùng, đôi khi nghe hai cha con trò chuyện, người ta dễ cảm tưởng như vai trò cha con đảo ngược. Không biết có phải vì nhớ cảnh này sau vài tháng xa cách không, Alexei bất giác bật cười khẽ.

“Nhân tiện, con định về hẳn luôn chứ Alyosha?”
Vasily đang định đứng dậy với ly bia trên tay chợt hỏi như thể vừa nhớ ra điều gì.

“Đương nhiên rồi.”

Bối rối trước ánh mắt của Vasily như đang hỏi “Sao con lại thắc mắc điều đó?”, Alexei đáp lời.
“Vậy con bỏ lại Valeri à?”
“Không.”
“Có ổn không đấy?”
“Chẳng có gì không ổn cả.”
“Bởi Valeri từng ghét việc gặp mặt chúng ta mà. Bác cũng hiểu, một đứa được nuôi dạy như Valeri mà đi lại với hạng người như chúng ta quả thật không hợp.”

Cánh tay Alexei đang đặt nhẹ trên ly rượu bỗng cứng đờ. Sự mơ hồ mà anh đã lãng quên trong cơn xáo trộn bất chợt trồi lên.

Ngay từ khoảnh khắc nhận được cuộc gọi của Timac, Alexei đã cảm thấy bất an. Suốt đời anh đều cố gắng tách Valeri ra khỏi thế giới tăm tối mà anh đang sống. Dù giữ cậu bên cạnh nhưng Alexei hiểu rõ hơn ai hết cái thế giới đầy bẩn thỉu và xấu xa kia.

Tội lỗi không bao giờ biến mất. Alexei chưa từng giả vờ không biết điều đó. Dù đôi lúc anh mơ ước được sống ở nơi ấm áp, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ điều đó thành hiện thực – không chỉ vì cuộc đời quá khắc nghiệt, mà còn vì anh cảm thấy mình không xứng đáng.

Từ giây phút có thể chạy nhảy bằng hai chân, hay thậm chí từ trước đó, Alexei và những người xung quanh anh đã vật lộn để sinh tồn. Dù họ không phạm phải tội ác cấm kỵ nào, nhưng chắc chắn không thể so sánh với những con người vô tội đang sống yên bình. Alexei tự tách mình và những kẻ thuộc thế giới của anh ra khỏi Valeri.

Bởi biết đâu một tiếp xúc nhỏ nhoi nào đó cũng có thể trở thành điểm bất lợi cho Valeri.

Việc bị ràng buộc với một tội phạm như anh dưới danh nghĩa anh em đã là một tội lỗi với Valeri, anh không muốn chất thêm bất cứ thứ gì khác lên vai cậu. Đứa trẻ mất gia đình từ khi còn quá nhỏ để có thể nhớ rõ mặt cha mẹ, anh không muốn trút thêm bất hạnh nào nữa lên người cậu ấy.

“Ừ thì…”

Alexei không phủ nhận lời của Vasily, chỉ im lặng. Anh đã luôn hành xử như vậy và giờ cũng chẳng suy nghĩ khác đi. Dù họ là những người như gia đình mình, nhưng cảm giác bứt rứt vẫn luôn rình rập dưới chân mỗi khi nghĩ tới việc sống chung với họ.

“Không thoải mái chút nào. Nhưng cháu cũng không muốn xa Valeri thêm nữa.”

Vì thế anh chẳng biết phải làm sao. Alexei nhăn mặt rồi uống cạn một ngụm whisky rẻ tiền. Vị cay nồng như quế lan tỏa trong cổ họng, cảm giác ấy đúng như tâm trạng hiện tại của anh.

“Cháu cảm thấy đây chính là nơi cháu thuộc về, nhưng cháu cũng không yên tâm để Valeri ở lại chốn này.” Tất cả bọn họ đều không phải là những công dân hợp pháp của đất nước này. Chỉ riêng việc trốn tránh dưới danh tính giả mạo cũng đủ khiến Alexei cảm thấy điều này sẽ gây hại cho Valeri.

Cảm xúc của anh dành cho Valeri luôn như thế này. Có lúc muốn giữ lấy cậu – ánh sáng rực rỡ đó – bên cạnh, nhưng khi đến gần lại sợ làm vẩn đục nên buông tay. Dù vậy, ánh sáng trắng muốt ấm áp vẫn kiên nhẫn đuổi theo anh, trở thành sức mạnh giúp Alexei tiếp tục sống mỗi khi kiệt sức.

Đến lúc không còn bị truy đuổi, khi chỉ còn hai người trong thế giới riêng, anh vẫn chưa dám tưởng tượng Valeri có thể hòa nhập vào thế giới của mình. Chỉ mới tập trung vào việc có thể ôm Valeri lần nữa, nhưng khoảnh khắc sau đó, cảm giác ấy đã tan biến, nhường chỗ cho hiện thực lạnh lùng ùa đến.

“Chúng ta sẽ nói chi tiết sau.”

Alexei tạm gác lại vấn đề mà bản thân cũng chưa tìm ra câu trả lời. Cảm giác tương tự như khi anh ngắt lời Valeri – người dường như còn điều muốn nói – lại trỗi dậy.

“Ừ. Chỗ ở đã có chưa?”

Nghe Vasily hỏi, Alexei cúi thấp mắt. Từ khoảnh khắc trở về và đối mặt với Yuri, điều này đã ám ảnh trong lòng anh dù không thể không đề cập.

“Tạm thời cháu đã để em ấy ở nhà Bác.”

Yuri liếc nhìn anh với ánh mắt sắc lạnh. Vasily nhướng mày rồi bật cười ha hả.

“Thằng nhóc lớn phổng phao nhỉ. Từ hồi thằng bé còn tí hon đến giờ chưa gặp lại, toàn nghe về nó qua miệng cháu.”

“Lớn lên cực kỳ đẹp trai đó. Chắc bác không nhận ra nổi đâu, xinh trai lắm.”

Ánh mắt Alexei bừng sáng hẳn lên khi nhắc đến Valeri ngày xưa. Hồi đó đã đẹp, nhưng giờ trưởng thành rồi còn tuyệt mỹ khôn tả.

Thấy Alexei cười, Vasily khẽ mỉm cười theo rồi đưa bàn tay trái chỉ còn ba ngón lướt nhẹ lên mái tóc anh.

“Ừ, lúc nào cho bác xem mặt một chút đi. Người cháu yêu thương thế thì phải cho bác ngắm chứ. Bác sẽ không làm phiền quá đâu.”

Cảm giác thật kỳ lạ khi thấy Vasily nói như đang đưa ra một yêu cầu khó khăn.

“Có gì khó đâu. Vào đi. Xuống một block nữa có xe taxi đợi sẵn rồi, bác cứ về đi. Dạo này bác nên nghỉ ngơi ở chỗ khác đi.”

Alexei đẩy Vasily ra phía sau lưng, lòng dâng lên trăm mối cảm xúc hỗn độn. Anh bật cười gượng gạo rồi liếc nhìn Yuri trước khi đứng dậy. Vasily bước sang chỗ ông lão đã không ngừng quan sát họ từ nãy đến giờ ở bàn bên kia, sau vài phút trò chuyện ngắn ngủi cũng rời quán bar.

Khoảng không sau khi Vasily rời đi chìm trong im lặng. Alexei nhìn chằm chằm vào chiếc ly rỗng một lúc rồi quay đầu. Ở đó, Yuri đang im lặng quan sát anh.

Lần cuối họ gặp nhau là vào bữa trưa khi Yuri đưa vé xem kịch cho anh.

Sau khi đoàn tụ với Valeri, Alexei có liên lạc với Timac nhưng cố tình tránh nói chuyện với Yuri. Dù nghĩ “phải giữ liên lạc thôi”, nhưng mỗi lần nhớ đến Yuri, cảm giác tội lỗi lại trào lên khiến anh lẩn tránh mãi. Nếu có thể hiểu được dù chỉ chút ít tấm lòng của Yuri khi trao tấm vé đó, anh tin rằng cách hành xử này mới đúng đắn.

Anh có quá nhiều điều muốn nói, mà cũng chẳng còn gì để nói.

Anh đã từ chối rất rõ ràng. Đối với Alexei, Valeri luôn là tất cả, trong trái tim anh không có chỗ cho Yuri. Kể cả khi Valeri rời bỏ anh, tình cảm ấy vẫn không thay đổi, nên giờ đây anh càng không có gì để nói với Yuri nữa.