Chap 18

Dường như cậu định giễu cợt nhưng không thành, Valeri thở hổn hển, khó nhọc nghiến chặt răng. Những đường nét thanh tú trên khuôn mặt căng cứng, gân xanh nổi lên rõ rệt trên cổ. Alexei ném chiếc áo khoác xuống sàn.

“Không.”

Chỉ mặc chiếc sơ mi trắng bó sát, anh từ từ kéo ống tay áo trái lên. Cánh tay săn chắc với từng thớ cơ hiện rõ. Valeri dựa lưng vào tường, ánh mắt đầy hoài nghi dán chặt vào Alexei.

Bàn tay trắng bệch xé bọc kim loại của ống tiêm. Cắm kim vào rồi bóc tiếp lớp vỏ lọ thuốc. Tiếng sột soạt của lớp màng nhựa vang lên khô khốc. Với gương mặt vô hồn, Alexei tiếp tục thao tác quen thuộc. Mở nắp, kéo pít-tông về phía sau. Mũi kim đâm xuyên nút cao su, khi pít-tông đẩy tới kéo lui, chất lỏng trong suốt dần lấp đầy. Một chút bọt khí được ép ra ngoài, chỉ mấy giây sau mọi thứ đã sẵn sàng.

Mặc dù chưa từng trực tiếp động vào thuốc, nhưng Alexei đã chứng kiến cảnh tượng này hàng chục lần mỗi ngày. Những kẻ bán rẻ cuộc đời cho ma túy, tự đẩy mình vào cõi chết bằng những liều thuốc pha loãng. Vì thế, dù không muốn thành thạo cũng không được.

Chậm rãi, Alexei ngồi xổm cách Valeri một khoảng. Nghiêng đầu nhẹ, anh nặn ra một biểu cảm trên khuôn mặt. Một nụ cười hiện lên. Giọng nói ấm áp như người anh trai, anh thủ thỉ:

“Sẽ cho em thứ tốt thôi.”

“Cái đó…”

Valeri chưa kịp hỏi “là gì” thì…

Alexei vừa cười mệt mỏi vừa đâm mũi tiêm vào cánh tay trái của mình. Cơn đau rát lan tỏa khiến anh hơi nhíu mày. Dù nghĩ rằng mũi tiêm này đau hơn bình thường, nhưng ngay sau đó, cảm giác nóng bừng lan theo mạch máu khiến đầu anh choáng váng.

“Giờ… anh đang làm gì vậy…?”

Giọng nói cố kìm nén ham muốn đang cuộn xoáy trong cơ thể vang lên. Alexei tự lừa dối bản thân rằng chắc chắn không phải là sự lo lắng. Dù sợi dây liên kết giữa hai người đã gần như đứt hẳn, nhưng vẫn còn lưu lại một chút dấu vết nhỏ nhoi.

“Chờ một chút thôi, Lerusha.”

Alexei cố kìm nén cơn chóng mặt, giơ tay về phía Valeri. Valeri định đẩy ra nhưng có lẽ vì quá kiệt sức sau cơn vật lộn nên tay cậu không còn mạnh mẽ và dữ dội như trước. Hoặc có lẽ, trong ánh mắt Valeri lúc này đã thoáng chút lo lắng.

Alexei tự cho phép mình mơ mộng, ngón tay anh lướt nhẹ qua mái tóc vàng rối bù của Valeri. Cảm giác mềm mại như kẹo bông ngày nhỏ vẫn nguyên vẹn. Chạm vào đó, anh như được kéo khỏi vũng bùn lầy. Tay anh chậm rãi vuốt ve những sợi tóc rồi đứng thẳng dậy. Ánh mắt nóng bỏng của Valeri đờ đẫn dõi theo từng cử động của anh.
Cơn chóng mặt thoáng qua giờ đã biến mất không dấu vết. Nghĩ rằng có lẽ thuốc không hiệu quả, Alexei bỏ mặc Valeri đang nằm đó, đóng cửa phòng lại rồi bước vào phòng tắm. Tiếng xích còng tay lạch cạch vang lên phía sau, nhưng thay vì quay lại dỗ dành, anh chỉ tiếp tục bước đi. Đây mới là điều tốt nhất cho Valeri.

Phòng tắm cũ kỹ với những vết ố vàng in hằn dấu thời gian. Alexei đứng trước chiếc gương bám đầy bụi, chăm chú nhìn vào đôi mắt xám lạnh dưới làn tóc được vén lộ trán. Anh soi chiếu từng chút do dự ẩn sâu trong đó, như thể việc nhìn chằm chằm sẽ mang lại chút gì đó chắc chắn.

*

Ánh mắt sắc lạnh và khuôn mặt đầy vẻ chế nhạo, Alexei chỉ biết nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu trong gương với vẻ mặt lạnh lùng không một chút cảm xúc. Anh hạ tầm mắt xuống vết nứt ở góc gương – vết nứt do Valeri vô tình làm vỡ mà Alexei một mực không chịu thay. Như thể nếu đi theo vết nứt ấy, sẽ lộ ra những lớp ký ức quá khứ xếp chồng lên nhau trong tấm gương này.

Alexei cởi từng lớp quần áo trên người, nở nụ cười tự giễu trước khi vặn vòi nước. Vẫn như mọi ngày, phải mất hơn một phút nước mới chảy ấm lên, và nếu máy giặt đang hoạt động thì phải chờ đến hơn mười phút vòi sen mới hết chảy nước lạnh.

Ngoài quyết tâm của Alexei ra, mọi thứ đều là như vậy.

Ngay bây giờ vẫn còn có thể quay đầu lại.

Dìm mình trong dòng nước lạnh, anh từ từ rửa sạch cơ thể. Valeri sẽ không thể nào tưởng tượng được chuyện gì sắp xảy ra, và Alexei cũng không hoàn toàn thoải mái với cách này. Liệu có thực sự biến thành Omega hay không vẫn chưa chắc chắn. Suy cho cùng, Alexei đã sống cả đời là một Alpha. Anh sẽ không bao giờ tự coi mình là Omega. Trong đầu anh lúc này, việc này chỉ đơn giản như một Alpha ở cùng một Alpha khác. Cảm giác ghê tởm vì điều đó cứ dâng lên rồi lại trôi xuống trong lòng anh.

Nước ấm dần dần lan tỏa, Alexei từ từ rửa rửa tay rồi đột ngột ngừng lại. Bàn tay duỗi thẳng trên cơ bụng săn chắc rồi chuyển động về phía sau, anh băn khoăn suy nghĩ thoáng qua. Khi ngón tay lướt ngang vùng không hề dính tới từ trước đến nay, anh thầm chửi rủa.

Vẻ mặt ngập tràn hối tiếc lẫn dò lự, Alexei ngậm chặt miệng. Cau mặt hết cỡ, anh cố lùa ngón tay thử ép vào trong. Cửa khép chặt cứ kháng cự như chối từ hành vi dị lạ, đóng chặt không chịu mở. Hẳn là thuốc vô hiệu. Những Omega Alexei quan hệ trước kia lúc đặt tay vào thì đã ướt sũng nước rồi.

Vừa vặn đút ngón tay vào, phần dưới chỉ biết siết chặt lại. Không nhớp nháp cũng chẳng ẩm ướt chút nào. Anh nghĩ có vẻ Altor đã lừa mình, nên vừa cố gắng rửa sạch vết tích phía sau vừa suy tính cách bắt gã đền tội. Nhờ vậy mà anh còn có thể chịu đựng được.

Kết thúc buồng tắm dài, anh khoác áo choàng tắm mà chẳng buồn cài lại. Vừa lau qua loa mái tóc ướt, Alexei đã đứng trước cửa phòng. Khi tay nắm lấy tay nắm cửa, những vết sẹo trắng trên mu bàn tay gân guốc hiện rõ trong tầm mắt.

Chiếc tay nắm cửa này mà không xoay được thì mọi thứ sẽ mãi nguyên như vậy.

Alexei cuối cùng cũng nhận ra mình đang sợ hãi tình huống này. Hơn bất cứ điều gì khác, anh không chịu nổi việc Valeri ngày càng ghét bỏ mình hơn. Sợi dây kết nối giữa anh và Valeri cứ mỗi lần bị đẩy ra lại mỏng manh đi một chút, đến mức gần như sắp đứt lúc nào không hay. Alexei sợ rằng quyết định hôm nay của mình sẽ hoàn toàn cắt đứt sợi dây ấy.

Nhưng điều đáng sợ hơn chính là cuộc sống không có Valeri. Alexei thử hình dung hình ảnh Valeri thay thế cho bố mẹ mình trong vũng máu đã in sâu vào ký ức tuổi thơ. Anh không thể nào tưởng tượng nổi khoảnh khắc ấy.

Cánh cửa xoay mở.
Cùng lúc đó, một luồng pheromone nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến Alexei choáng váng, não bộ như bị kích thích dữ dội. Khác hẳn mọi lần từng trải nghiệm.

Trái tim anh đập nhanh như thể vừa uống cạn một liều kích thích cực mạnh. Mùi hương vốn ngọt ngào của Valeri giờ càng trở nên đậm đặc, ngọt lịm đến mức tê liệt lý trí. Toàn thân căng cứng, xương sống run rẩy từng đợt. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, lan tỏa khắp người. Alexei lúc này mới thấm thía:

Thuốc của Altor… là thật.