Chap 184

Anh đã đến quá thường xuyên nơi này đến mức thuộc lòng địa chỉ bãi giam xe. Lần này chắc chắn phải thẳng tiến đến Đại lộ Công nghiệp rồi.
Nhưng hôm nay rõ ràng anh đã đỗ đúng chỗ mà?
Không kìm được cơn tức giận, Alexei kiểm tra kỹ thanh sắt có đánh dấu khu vực đỗ xe. Anh nhìn chằm chằm vào biển báo ghi thời gian và số vị trí, rồi nhận ra mình đã đỗ trúng ngay khu vực cấm đỗ chỉ dành cho xe một chỗ.
Không còn cách nào tìm lại chiếc xe ngay lúc này, cuối cùng Alexei đành gọi cho người bạn chuyên giải quyết những tình huống này. Sau hồi chuông dài, Yuri mới bắt máy.
– Alyosha.

“Yuri, đến đón tôi với.”
– Sao không nhờ người yêu anh đi mà bảo tôi?

Nghe thấy lời nhờ đến đón, Yuri lại nhắc đến người yêu trước tiên khiến Alexei bật cười. Anh nheo mắt dưới ánh nắng chan hòa, tâm trạng thoải mái.

“Lerusha đang tập luyện biểu diễn mà. Ngày mai có buổi công diễn rồi.”

Có lẽ Yuri cũng nhớ vì tất cả bọn họ đã hẹn nhau cùng đi xem. Tiếng ừm suy nghĩ văng vẳng bên tai.

– Anh đang ở đâu?

“Khu Downtown, phố Robson. Có một phòng trưng bày bán tranh ảnh, cậu biết không?”

– Khoảng 10 phút nữa tôi sẽ đến.

“Ừ.”

Kết thúc cuộc gọi, Alexei chăm chú nhìn chiếc phong bì đang ôm trong tay. Bên trong hộp giấy nhỏ là một khung ảnh mà Valeri đã đặt làm – đồ trang trí cho căn nhà mới mà cậu tự tay lựa chọn sau khi hoàn tất thủ tục mua bán.

Đã hơn ba tháng kể từ khi họ cùng nhau đến Vancouver. Biết bao chuyện xảy ra. Ngày nào Alexei cũng bận rộn tìm kiếm một ngôi nhà vừa túi tiền. Valeri phải đi đi về về giữa New York và Vancouver suốt một tháng để dọn dẹp căn hộ cũ và kết thúc công việc, trong khi Alexei lo việc tìm nhà mới.

Cả một đời sống khắc nghiệt cũng có chút ý nghĩa, Alexei giờ đây trong tay đã có số tiền đủ mua gần nửa căn nhà ở Haus. Đây là phần của anh do Timac âm thầm giữ lại khi Alexei dứt áo ra đi, bỏ lại sau lưng tất cả những gì liên quan đến Igor mà không chút lưu luyến.

Timac với khuôn mặt nghiêm túc hiếm thấy đưa ra số tiền giấu kín cùng lời giải thích rằng đây vốn là phần Alexei đáng được nhận. Chính vì vẻ mặt đó mà Alexei quên mất ý định từ chối, cuối cùng đành nhận lấy trong vô thức.

Không đủ tín dụng để vay ngân hàng, sau một hồi đắn đo, Alexei cuối cùng quyết định sử dụng số tiền đó. Anh không muốn đẩy gánh nặng hoàn toàn lên Valeri, đồng thời cũng nhớ lời Valeri dặn nên tự hứa sẽ không ép bản thân quá mức.

Không phải là cảm giác tội lỗi biến mất hay đột nhiên biết yêu thương bản thân hơn. Đơn giản chỉ là anh đã chọn thỏa hiệp với chính mình – để Valeri có thể hạnh phúc.

Alexei đã nghĩ ra cách để chuộc lại tội lỗi của mình bằng cách nào đó giúp đỡ người khác. Giúp những người không thể giải quyết việc khó khăn bằng phương tiện hợp pháp – đó là điều Alexei muốn thử làm.

Bản chất của Alexei chính là tồn tại trong ranh giới giữa hợp pháp và phi pháp, và vì đã quá quen thuộc với những việc này, anh nghĩ thử dùng nó để giúp ai đó cũng không phải ý tồi. Suy nghĩ này nảy sinh nhờ sự giúp đỡ của Heather – phóng viên mà họ đã giúp đỡ lần trước.

Sự việc Hastings đã được phơi bày sự thật qua bài báo của Healther. Một vài doanh nhân muốn mở rộng khu vực Gas Town để phát triển kinh doanh đã thuê người gây rối nhằm đuổi các cửa hàng lâu năm ở Hastings đi.
Heather vốn đã điều tra vụ này từ trước, chỉ cần thêm bằng chứng về việc thuê người, và đó là lúc Alexei và Yuri xuất hiện cứu cô khi cô gặp nguy hiểm.
Heather đã tự mình báo cảnh sát về vụ tấn công, đồng thời đăng bài báo để tạm thời kết thúc vụ việc. Sau đó, để cảm ơn sự giúp đỡ của hai người, cô đã mời họ đi uống rượu và gợi ý hợp tác trong tương lai.

Sau bao trăn trở cuối cùng cũng quyết định được công việc mới, Vasily tỏ ra rất hài lòng với quyết định này và bảo cứ thoải mái đưa Yuri đi theo. Timac thì nhăn nhó nói vẫn phải thỉnh thoảng quay lại phụ việc quán nhưng cũng đồng ý đó là ý kiến hay.

Thuyết phục Valeri không hề dễ nhưng cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận. Tuyệt đối không nhận những việc quá nguy hiểm, phải báo cáo rõ ràng từng vụ án nhận, và đặc biệt nếu có đêm nào phải ở ngoài cùng Yuri thì phải báo tin tức từng phút từng giây…

Chuyện duy nhất khó khăn là thỏa thuận cuối cùng, phần còn lại đều được sắp xếp ổn thỏa. Dù việc này chưa thể bắt đầu ngay và sẽ tốn thêm thời gian, nhưng chỉ cần định hướng được cuộc sống, Alexei cũng cảm thấy lòng mình bình yên phần nào. Khoảnh khắc nhận ra cuộc đời vốn luôn chìm trong bế tắc giờ đã có lối đi, tim anh như được giải phóng khỏi xiềng xích.

Thời gian trôi qua nhanh đến lạ. Valeri, sau khi dọn dẹp xong xuôi công việc ở New York, đương nhiên đã nhanh chóng tìm được chỗ đứng trong đoàn ballet nơi đây. Việc đoàn ballet bỗng dưng có được ngôi sao trẻ đến từ New York khiến mọi người trở nên bận rộn hẳn.

Buổi biểu diễn mở màn đã được sắp xếp, và sau đó có rất nhiều lịch trình dự kiến đã phải điều chỉnh. Nhờ vậy mà ngay khi trở về, Valeri trở nên cực kỳ bận rộn.

Trên vỉa hè, Alexei đang thong thả ngắm nhìn dòng người qua lại thì tiếng còi xe vang. Nghe thấy âm thanh chói tai đó, anh quay ra nhìn đường thì thấy chiếc xe của Yuri. Lững thững bước tới mở cửa ghế phụ và thả người ngồi xuống, Yuri lập tức càu nhàu:

“Lại không bị kéo đi đấy chứ.”

“Tôi tưởng mình đã đỗ xe đúng chỗ rồi.”

“Nếu cứ như thế này thì tốt hơn anh nên bỏ xe ở nhà cho xong.”

Yuri tự nhiên lái xe về hướng Đại lộ Công nghiệp. Thấy Yuri định rẽ vào con đường kéo xe như một lẽ đương nhiên, Alexei ngăn lại.

“Đến giờ Lerusha về nhà rồi, mình về thôi. Xe để sau đi. Tôi mà về muộn là bé thỏ nhà tôi lo lắng đấy.”

Yuri nhíu mày khó chịu trước cách gọi “bé thỏ”. Im lặng quay đầu xe, bên cạnh, Alexei kể chuyện về Valery – điều mà Yuri sẽ chẳng thèm quan tâm.

“Tiết kiệm mấy chục đô làm gì để rồi khiến em ấy lo lắng. Về nhà mà không thấy tôi, em ấy sẽ hoảng lên mất. Đã vốn nhát gan như thỏ rồi.”

Yuri vặn to volume radio lên để âm nhạc vang lên. Dù giọng nói của anh bị át một nửa bởi tiếng radio nhưng Alexei vẫn kiên trì tiếp tục. Từ chuyện “Sao em ấy lại có thể đẹp đến thế dù tôi nhìn em mỗi ngày” cho tới “Em ấy nhảy ballet giỏi thế nào” – anh liên tục kể lể những lời khoe khoảng vô thưởng vô phạt suốt 20 phút cho tới khi họ về tới nhà.

Hôm nay là ngày họ quyết định tổ chức tiệc BBQ ngoài vườn để kỷ niệm việc chuyển nhà. Dù còn khá sớm nhưng Vasily và Timac đã có mặt trước đó. Đứng giữa sân trước, hai người họ cầm lon bia trên tay, bên cạnh là Valeri đang đứng chờ.

Khung cảnh trước mắt như một bức tranh. Những con người tưởng chừng chẳng thể cùng tồn tại trong một không gian giờ đang đứng cạnh nhau.