Chap 185

Yuri dừng xe, ba ánh mắt đang đứng trong sân đồng loạt hướng về phía cậu. Lòng nôn nao muốn gặp Valeri, Alexei bước xuống xe như chạy ngay khi xe vừa dừng bánh. Như thường lệ, Valeri đang cười rạng rỡ với vẻ mặt tươi tắn, bỗng tròn xoe mắt khi thấy Alexei bước ra từ chiếc xe của Yuri.

“… Alyosha?”

Alexei không hiểu sao Valeri ngạc nhiên, vô tư ôm chầm lấy anh. Hơi cúi đầu hôn lên má Valeri rồi liếc nhìn Timac:

“Bia đâu, nhanh lên. Nóng chết mất.”

“Trời, cái tính…”

Timac lấy chai bia từ thùng đá ném tới. Đúng lúc Alexei trợn mắt vì bọt bia sủi lên, Valeri siết chặt vòng tay quanh eo anh hỏi:

“Sao anh đi xe của Yuri…?”

Timac đang nghe bỗng chen ngang cười khành khạch:

“Lại bị cảnh sát kéo đi à?”

Lúc đúng giờ, Yuri bước vào và gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Timac. Vasily bĩu môi rồi khuyên nhủ Alexei.
“Alyosha, sao con không thử dùng phương tiện công cộng đi?”
“Tao đồng ý! Mày nên ngừng việc mỗi khi xe bị tạm giữ lại gọi Yuri như một tài xế taxi đi.”
Timac, im miệng đi.
Alexei thì thầm bằng cách chỉ di chuyển môi. Timac dù kém tinh ý nhưng nhanh chóng nhận ra điệu bộ đó và trợn tròn mắt. Nhưng đã quá muộn.
“…Anh gọi Yuri mỗi lần như thế ư?”

Timac chậm hiểu tín hiệu từ Alexei. Vẻ mặt ngượng ngùng, gã ho hắng vài tiếng rồi bất ngờ xông vào nhà lấy đồ chuẩn bị nướng BBQ. Vasily mỉm cười hiền lành ngắm nhìn Valeri như đang thưởng thức trò nghịch ngợm của lũ cháu, khiến Yuri phải kéo ông vào trong.
“Lerusha, chẳng có gì đâu. Chỉ là xe bị kéo đi nên anh gọi Yuri thôi.”
“Thế gọi em cũng được mà. Em cũng có xe mà.”
Ừ thì anh biết rồi. Làm sao quên được chuyện tháng trước, sau vài lần thấy Yuri lái xe đón, cậu liền đi mua ngay chiếc Mercedes trả góp 0% trong ngày hôm sau.

“Em biết anh thường đến ngay sau khi tập luyện xong, sao lại phải khổ sở thế?”
“Còn hơn là để Alyosha đi xe người khác.”
Valeri hiểu mối quan hệ giữa Yuri và Alexei không phải kiểu đó, nhưng mỗi khi chứng kiến Yuri chiếm vị trí quan trọng trong cuộc sống Alexei theo cách này, cậu vẫn không khỏi bất an. Vốn dĩ là điều không thể tránh khỏi nên Alexei luôn cố hết sức giữ ý, nhưng hôm nay Timac thiếu tinh ý quá. Đúng là tại thằng Timac.
“Lần sau anh sẽ làm như vậy.”
“…Thế em không thể chở Alyosha đi được sao?”

“Em tưởng diễn Balett là trò đùa hả? Em định bỏ dở chỉ để làm tài xế sao?”
Giọng Alexei nghiêm khắc vang lên khiến Valeri bỗng thiu thỉu. Cậu mím chặt môi thành đường thẳng, hàng lông mày cong vểnh trông chẳng khác gì một đứa trẻ. Dạo này Valeri rất giỏi giả vờ làm nũng khi cần thiết. Chỉ cần nhìn thấy vẻ đáng yêu ấy, Alexei đã thấy lòng xót xa nên nhanh chóng hạ giọng.

“Anh hứa từ giờ chỉ gọi mình em thôi. Dù có chuyện gì xảy ra anh cũng sẽ không đi xe của Yuri. Anh có thể bắt taxi mà?”

“…Vâng.”

Khi hôn nhẹ lên má Valeri như một cử chỉ đáng yêu, đôi mắt cậu khẽ mở to. Thấy Valeri nghiêng má bên kia ra hiệu muốn được hôn tiếp, Alexei bật cười. Anh vui vẻ đáp ứng, hôn lên má còn lại khiến Valeri tỏ ra hài lòng. Nhân cơ hội này, Alexei quyết định chuyển hướng sự chú ý.

“Công việc đã xong, giờ hãy khen anh đi.”

“Anh làm tốt lắm, Alyosha. Cảm ơn anh.”

Alexei đưa ra chiếc phong bì đang cầm trên tay, Valeri vui vẻ đón lấy. Vì đó là thứ đặt trước dưới tên Valeri nên anh không thể biết bên trong có gì, Alexei bèn hỏi thoáng qua:
“Em mua cái gì vậy?”
“Không có gì đặc biệt đâu.”

Valeri dẫn Alexei vào nhà để đặt đồ xuống. Bước lên vài bậc thang nhỏ rồi mở cửa, một ngôi nhà hai tầng khá rộng rãi hiện ra. Ba người đang tụ tập trong phòng khách uống bia liền vội vã tránh ra ngoài ngay khi thấy hai người bước vào. Tiếng Timac càu nhàu “Đói chết đi được” cùng với tiếng cười của Vasily vang lên phía sau.

Valeri đặt chiếc phong bì xuống bệ đá cẩm thạch trắng trong phòng khách. Cậu rút tấm ảnh được bọc giấy gói cẩn thận ra, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng mở lớp bọc. Alexei vốn đang thích thú lắng nghe tiếng sột soạt của giấy gói, liền nghiêng đầu nhìn tấm ảnh được lấy ra.

“Cái gì đây?”

Đó là bức ảnh được in trên vải canvas. Cảnh những ngôi nhà san sát nhau trông rất giống nước Mỹ, nhưng chắc chắn không phải Saratov. Dù vậy, nó lại gợi cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

“Nhà của ba mẹ Alyosha đấy.”

“Ở triển lãm lần này, có bối cảnh là Brooklyn, và một trong những con phố được chụp lại tình cờ giống hệt nơi Alyosha và em từng đến. Nhìn thấy là em nhớ Alyosha ngay…”

Đang lúng túng không biết nói gì trước cảm xúc kỳ lạ này, Valeri ngượng ngùng giải thích thêm.

“Saratov không phải là ký ức đẹp với Alexei nên em muốn tìm thứ gì đó để nghĩ về bố mẹ thay vì nơi ấy. Dù sao họ cũng là ân nhân của em và là người thân duy nhất của Alyosha. Bây giờ không thể gặp để chào hỏi nên… Chỉ là, không có gì to tát đâu, nhưng em cứ muốn làm điều gì đó thay cho việc ấy.”

Trong bức ảnh đó, Alexei nhớ lại ngày cùng Valeri đến thăm nơi ấy. Dù không còn dấu vết của cha mẹ nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ mang lại một nỗi an ủi kỳ lạ. Anh đem khoảnh khắc ấy trở về hiện tại và giữ chặt trong lòng. Một nụ cười từ từ hiện lên khóe môi anh.

“Em làm tốt lắm.”
Chỉ một lời khen ngắn gọn thế là đủ. Valeri cũng cười ngượng ngùng rồi nắm chặt tay Alexei.

“Thật may mắn.”
“Lần sau chúng ta cũng chụp ảnh nhé.”
Anh muốn một lần được chụp tấm hình kiểu gia đình như thế. Nghe Alexei thì thầm, Valeri siết chặt tay như một lời đáp trái tim.

Sau khi đứng ngắm bức ảnh một lúc lâu, họ quay đầu khi nghe tiếng gọi từ bên ngoài. Nhìn ra vườn qua khung cửa sổ, thấy Timac đang dùng kẹp lắc lư miếng thịt nướng trên tay. Cái kiểu lắc qua lắc lại ấy dễ làm rơi thịt xuống vườn lắm.

Với vẻ mặt hơi căng thẳng, Valeri vội bước ra ngoài trước để ngăn Timac lại. Đang định theo cậu, Alexei đột nhiên ngoái nhìn lại tấm ảnh lần nữa. Chỉ một khung hình đơn giản được đặt trên chiếc tủ trang trí trống trước đây, mà giờ đã khiến ngôi nhà bỗng chốc trở nên ấm cúng lạ thường.
Buổi tiệc BBQ kéo dài đến tận đêm khuya. Vì buổi trình diễn đầu tiên của Valeri vào ngày hôm sau, cả Vasily lẫn Timac đều quyết định đóng cửa hàng vào thứ Bảy, vì thế mọi người đều ở lại uống rượu đến tận sáng. Dưới sự cổ vũ của Vasily rằng thật tuyệt khi được tụ tập cùng những người Nga, họ uống vodka đến mức suýt nôn mửa.

Valeri với tửu lượng kém hơn Alexei rất nhiều đã uống say tới khi tờ mờ sáng. Với khuôn mặt đỏ bừng như hoa đào, Valeri xinh đẹp cứ líu lo “Alyosha, Alyosha” và bám theo Alexei khắp nơi. Trước mặt mọi người, Valeri liên tục ôm chặt Alexei và hôn không ngừng.

Thấy Alexei cứ để Valeri ngủ say như thể cậu ta đáng yêu lắm, Timac bực mình đến mức cuối cùng cũng phải đánh thức Valeri dậy. Nhưng thật sự, cậu ấy đáng yêu đến mức khiến người ta chỉ muốn làm cho say khướt. Yuri ngắm nghía cảnh tượng đó một lúc rồi đưa Vasily đang say xỉn về nhà.

Khi say, Valeri nghe lời hơn bình thường, khiến Alexei nảy ra ý định làm cậu say rồi sau đó xiềng xích lại và ân ái. Nhưng rồi anh quyết định tạm hoãn ý định đó, có lẽ vì đã có tiền lệ trước đây.