Chap 76

Trở lại xe, Alexei thốt ra một câu chửi thề rồi lập tức lấy điếu thuốc ra. Vừa châm lửa, anh rút điện thoại. May mắn duy nhất là Yuri đã trả lời tin nhắn, dù ngắn gọn hơn bình thường rất nhiều.

Nhìn vào việc không nêu rõ chi tiết cụ thể, có vẻ tình hình đang khá khó khăn. Alexei kiểm tra thời gian. Sân chơi mà hai người hẹn gặp là bãi đất trống nơi Alexei và Yuri thường tụ tập từ thuở nhỏ, vốn là khu vực bị bỏ dở nhiều công trình nên khó có thể xác định được địa điểm cụ thể chỉ qua mô tả chung chung.

Nếu nói đến khoảng thời gian thường hay gặp nhau, chắc hẳn là vào lúc 5 giờ chiều. Cả hai sau giờ tan học tiểu học thường ở lại trường muộn rồi cùng nhau giết thời gian ở bãi đất trống cho đến khi cha của họ trở về. Chuyện này xảy ra trước khi Alexei gặp Valeri.

Kiểm tra thời gian, còn lại vài tiếng nữa. Alexei khởi động xe, bật radio và lặng lẽ nghe tin tức. Chuyển qua hết kênh này đến kênh khác nhưng chẳng có gì đáng chú ý. Anh hút liền mấy điếu thuốc, tay vuốt ngược mái tóc. Những điều tiêu cực và hiện thực tồi tệ mà anh không cảm nhận được khi ở nhà giờ đang đè nặng lên đôi vai.

Tình hình tệ hơn dự tính.

Nhưng ngay lúc này, anh vẫn chưa thể biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Muốn hiểu rõ, phải nắm bắt tình hình xung quanh trước. Tạm thời, anh quyết định theo kế hoạch ban đầu – bám theo Liam Winter. Cũng là cách để thăm dò xem Kalish Winter đã biết tới đâu rồi.

Trên con đường ấy, Alexei hướng thẳng vào trung tâm thành phố. Cách đơn giản nhất là canh chừng trong phạm vi hoạt động của Liam Vinter. Ngôi nhà của cậu ấy vốn là bí mật được công khai nên việc giám sát nơi đó cũng chẳng phải ý tồi, nhưng đột nhiên Alexei chợt lóe lên một ý nghĩ. Ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng và ngay lập tức xác định điểm đến. Chiếc xe bắt đầu di chuyển về phía trung tâm nơi có phòng tập ballet của Valeri.

Vừa đến trung tâm ballet và đỗ xe xong, anh nhìn chằm chằm vào lối vào. Không thể công khai xông vào như lần trước được nữa, bởi một chiếc xe đã bám theo anh từ khi vào thành phố giờ đang đỗ ngay gần đó.

Đây là lần đầu tiên họ công khai theo đuôi anh như vậy. Anh đoán sẽ có người giám sát khi giao nhiệm vụ, nhưng kiểu giám sát này không giống phong cách của Igor mà mang hơi hướng của một thế lực khác.

Cảm giác bất an từ kho vũ khí đột ngột tràn về. Nhưng vẫn còn quá sớm để kết luận. Dù Igor có điên rồ đến đâu, hắn cũng không thể gây chia rẽ nội bộ vào lúc cần giải quyết Kalish Winter. Dù đã sử dụng anh hay Yuri như những quân cờ có thể hi sinh, nhưng Igor vẫn để bọn họ sống đến bây giờ dù có thể đã giết cả hai từ lâu.

Anh đã định bắt giữ lũ người ngồi trong xe rồi lột sạch đồ của chúng, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được. Sợ rằng nếu đi chệch hướng, Igor sẽ giở trò gì đó khó lường. Chính xác hơn là anh lo hắn sẽ chạm vào Valerie. Hiện thực tạm thời bị lãng quên ập đến dữ dội. Bị kéo lê từ mắt cá chân rồi đột ngột kéo xuống đất, Alexei quay về với thế giới của mình.

Cảm giác bị đẩy đến bước đường cùng khiến cổ họng anh thắt lại. Khoảnh khắc ngột ngạt như thế này là lần đầu tiên kể từ khi còn bé. Thật kỳ lạ, Alexei trở nên bồn chồn trước những lựa chọn còn lại trước mắt.

Cái chết luôn kề cận bên Alexei. Từ khoảnh khắc bị bỏ lại một mình, anh đã phải chiến đấu để sinh tồn và chứng minh bản thân. Alexei từng nghĩ chỉ cần sống tới ngày Valeri trưởng thành là đủ, vậy mà giờ đây sao lại cảm thấy bồn chồn và tức ngực như thế này? Câu trả lời quá rõ ràng – tất cả là do Valeri.

Giá như anh đoạn tuyệt hẳn với Valeri thì đã chẳng thế này.

Ngay từ đầu khi giữ Valeri lại, Alexei đã lường trước thảm kịch. Chuyện Valeri có thể tha thứ hay chấp nhận anh vốn không nằm trong kế hoạch. Chưa từng dám mong đợi, càng không dám hy vọng.

Nhưng Alexei đã quên mất một điều: Valery vốn luôn là đứa em ngoan ngoãn của anh.
“Alyosha…”
Hình ảnh khuôn mặt gọi biệt danh đó với đôi má ửng hồng khiến anh nghẹt thở. Alexei xoa xoa sống mũi rồi thở dài não nề. Nghĩ đến tương lai không bao giờ được nghe biệt danh vừa tìm lại này nữa, trái tim anh quặn thắt.
Gạt bỏ những suy nghĩ cực đoan đang tràn về, Alexei tập trung nhìn về phía trước. Con đường giữa buổi chiều ngày thường vắng tanh. Yên tĩnh đến mức có ai chết ở đây cũng không hay. Lác đác vài bóng người qua lại trước cổng trung tâm ballet. Đúng là một thành phố nhạt nhẽo.

Những gì diễn ra ở đây toàn là hành vi phi pháp, cuộc sống thường ngày mà những người như vũ công ballet có thể tận hưởng cực kỳ hạn chế. Alexei lặng lẽ suy nghĩ về tương lai sẽ đến khi Kalish Winter quét sạch nơi này.
Ít nhất cũng sẽ tốt hơn bây giờ.

Điều đó cũng áp dụng cho những trường hợp khác. Dù việc Valeri đi theo người khác thay vì anh khiến Alexei ghê tởm và tức giận, nhưng nếu ở bên Liam Winter, cậu sẽ không phải trải qua những chuyện tồi tệ này. Dù đã ngăn cản việc Liam Winter và Valeri gần gũi nhau, nhưng nếu Liam không phải là người của gia tộc Winter, có lẽ giờ này Valeri đã có một cuộc sống mới rồi.

Dù không muốn tiễn cậu đi chút nào, nhưng có lẽ anh cũng sẽ làm thế. Ít nhất thì Liam Winter còn là người tử tế hơn anh.

Anh không biết nhiều về Liam Winter. Chỉ khi xem hồ sơ thì những ký ức mờ nhạt mới hiện về, đủ để nói lên tất cả. Một thành phố tuy rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, nên từ nhỏ nếu học cùng trường thì hầu như ai cũng biết tên nhau. Cậu ấy và anh từng học chung tiểu học, và sau khi nhận Valeri về, anh có thoáng thấy Liam – khi đó mới là cậu học sinh cấp hai – luôn ở bên cạnh Valeri. Chỉ vậy thôi.

Không rõ từ khi nào cậu ta lại thích Valeri, muốn có được Valeri, hay mối quan hệ giữa hai người thực sự như thế nào – đối với Alexei đó hoàn toàn là những điều không thể hiểu nổi. Sao bỗng dưng lại phát hiện ra nhỉ?

Đang mải mê suy nghĩ thì nhớ ra có lần anh thoáng thấy bố Liam. Không phải vì Igor mà gặp. Lúc đó Alexei còn chưa theo dưới trướng Igor. Có lẽ là ở trường học. Ngôi trường ngày nào mẹ cũng đến đón, riêng hôm đó bố lại xuất hiện. Rồi anh ngẫu nhiên nhìn thấy Noah William – bố của Lian Winter, đang đi cùng Liam.