Chương 3

“Chủ tịch gọi cậu đến thư phòng.”
Kang Sae-oh, người vừa nổi giận hỏi không thấy cậu chủ đang bị thương à, cũng lập tức ngậm miệng. Chủ nhà đã gọi thì chẳng ai cãi được.
‘Dù đã đoán trước….’
Ju-kyung ngăn Kang Sae-oh đang trợn mắt hộ mình, rồi gắng sức chống chân đứng lên dù đôi chân vẫn run.
“Cậu chủ.”
“Ta đi đây. Đừng theo.”
Vì có vẻ sẽ chẳng có gì tốt đẹp để xem. Ju-kyung cố nuốt lời đó vào trong.

Ju-kyung mở cửa bước vào thư phòng. Cha cậu đứng quay lưng, hai tay chắp sau, nhìn ra ngoài cửa sổ.
“…….”
“…….”
‘Người ta vào mà chẳng thèm nhìn một cái?’
Cậu suýt nữa quát lên. Cái tật từ khi ba mươi tuổi — phải luôn giữ dáng, giữ quyền uy — chưa bỏ được. Ju-kyung vội cắn nhẹ má.
‘…Suýt phạm tội bất hiếu rồi.’
Không biết cha có hiểu suy nghĩ đó không, một tiếng gọi lạnh lẽo vang lên.
“Shin Ju-kyung.”
“Vâng.”
“Con đã ói ra nhiều máu.”
Biết thế mà không bảo ngồi sao? Ju-kyung thực sự khó chịu. Cậu giờ không phải tuổi đôi mươi khỏe như trâu nữa. Dù mới mười chín, trong đầu cậu lại toàn thói quen của người ba mươi: uống vitamin đều, lưng đau, đầu gối kêu.
‘À, mình mười chín.’
Cậu lại quên tuổi mình — thật phiền.
“Khụm, vâng.”
“Và con đã thất bại trong phát hiện.”
“Con thật có lỗi—”
“Ju-kyung à.”
Cha quay lại, tháo kính, ngắt lời. Ánh mắt ông nhìn xuống cặp kính trong tay lạnh đến mức khiến gáy Ju-kyung tê dại. Môi cậu vô thức mím lại, cơ thể căng cứng.
‘Chết tiệt….’
Da như bị kim châm. Dù đã sống đến ba mươi một lần, nỗi sợ được dạy từ nhỏ vẫn không thể biến mất. Nhịp thở chậm lại, tim đập loạn. Hơi thở phả ra giữa kẽ môi run rẩy.
‘Bảo im thì im thôi.’
Ju-kyung cúi đầu thật thấp, cố nặn ra nụ cười méo mó. Nhưng cơ thể không biết giả vờ. Mồ hôi lạnh rịn ra, chảy dọc cằm.
“Lên đi.”
Cha mở tủ kính, lấy ra một cây roi dài, bước tới. Gương mặt thanh nhã méo mó lại vì cơn giận.
“Cởi ra.”
Ju-kyung không đáp, chỉ leo lên chiếc hộp gỗ rồi tụt quần xuống. Chỉ mặc đồ lót, cậu bị đánh vào đùi, vào bắp chân. Đây là cách Shin Tae-kyung trừng phạt Shin Ju-kyung. Không phải để gây đau đớn, mà là để chà đạp nhân phẩm, để làm nhục, để bẻ gãy, để khiến kẻ đó phải phục tùng.
“Ta!”
Chát!
“Vì con!”
Chát!
“Đã làm!”
Chát!
Cơn đau rát bỏng lan khắp chân. Ju-kyung nghiến răng, trong đầu chửi rủa đủ thứ. Có vẻ cha đang rất giận — mức độ đánh mạnh hơn thường ngày. Mùi tanh của máu thoang thoảng; có lẽ da đã rách.
“Không để con thiếu thứ gì!”
Chát!
“Ta đã dốc toàn bộ!”
Chát!
“Sao con dám làm ta thất vọng?”
Haa… hộc… Giọng cha thở gấp vì tức giận.
“Xuống.”
Ju-kyung khập khiễng cầm quần. Mỗi bước đi đều lưu lại vết máu tròn trên sàn. Chưa kịp chăm sóc vết thương, cậu lại phải nghe hàng loạt lời mắng mỏ, nhục mạ, đe dọa dưới vỏ bọc “phê bình”.
“Nếu con thức tỉnh Hunter, cả thế giới đã thuộc về con rồi!”
Cha gào lên.
“Con biết rõ đấy. Một người thường cho dù giỏi thế nào cũng chẳng thể làm Ủy viên Hội Hunter. Buồn cười! Chưa chắc đã được làm cán bộ. Thậm chí làm bảo vệ còn khó! Shin Ju-kyung, sự bất tài của con đã phá hủy mọi thứ. …Phải sửa lại kế hoạch thôi. Ghế Chủ tịch thì không còn, nhưng ta sẽ tìm cách khác. Không thể từ bỏ hiệp hội.”
Cha lau roi, lau kính, chỉnh lại cà vạt. Từng động tác đều cẩn thận, chỉn chu. Nhưng đứa con rách bươm trước mặt thì như không tồn tại. Ju-kyung cũng chẳng mong chờ gì, chỉ lặng im nghe.
“Ta muốn vứt bỏ con lắm, nhưng… con là dòng máu duy nhất của ta. Ắt hẳn đây là thử thách thần ban cho ta. Con nên biết ơn điều đó hôm nay.”
Những lời cay nghiệt tuôn ra nhẹ như không.
“Ju-kyung.”
“Vâng.”
Sau khi chỉnh tề, cha bước tới, nâng cằm cậu lên.
“Thật tốt khi con giống ta.”
Giọng nghe như dịu dàng. Nhưng câu tiếp theo lại độc ác đến lạnh gáy.
“Nếu con giống Hye-yeon… ta chẳng thể động vào con một ngón.”
Ánh mắt ông nhìn con trai trống rỗng đến mức chẳng giống người đang nhìn con mình. Ông thả cằm ra, phẩy tay — ý bảo đã xong, cút đi.
Ju-kyung cúi đầu bước ra khỏi thư phòng không chút luyến tiếc.
Sắc mặt cậu tối lại — nhưng không phải vì đau. Đã bị đánh thì đằng nào cũng đánh, nhưng tiến độ thì quá chậm. Ju-kyung nhăn mặt, nhớ lại lời cha.
Tưởng sẽ bị bỏ rơi ngay. Không ngờ lại có thêm vòng “phục sinh” ngoài ý muốn.
‘Gọi là thương con sao? …Đánh người như thế rồi?’
Quả là cách hành xử khó hiểu.
Thật ra việc phá hỏng tương lai sáng lạn của chính mình là lựa chọn hợp lý. Nếu thỏa mãn kỳ vọng của cha, tương lai sẽ lặp lại bi kịch. Phải khiến cha đánh giá mình là vô dụng bằng mọi cách.
Ju-kyung — người từng sống như con rối của cha — đã được “giải độc” khỏi sự nghiện ngập danh vọng và quyền lực sau cái chết vô nghĩa. Cậu không muốn lại kiệt sức, mất ngủ, viêm dạ dày, làm việc đến chết… và càng không muốn nhìn thấy tương lai bi thảm của các em tái diễn.
Mục tiêu đời này là làm anh tốt, không phải con hiếu thảo.
Cậu muốn được tự do để trở thành chỗ dựa cho các em. Nếu dành thời gian ở bên nhau, có lẽ tương lai khủng khiếp đó sẽ thay đổi.
Nhưng cậu đã đánh giá thấp sự cố chấp của cha. Cả đứa vô dụng cũng giữ lại? Muốn làm lãnh đạo giỏi thì phải đánh giá bằng thực lực, không phải huyết thống!
Quỷ thật. Có hét “không làm người thừa kế nữa!” thì cũng chỉ dẫn đến kết quả: “Okay~ Ju-kyung mè nheo nhỉ~ Cha cầm roi đây~”.
Vừa càu nhàu, Ju-kyung bỗng dừng bước. Cậu đưa tay vuốt tóc đầy bực bội.
‘Dòng máu duy nhất của ta.’
Thật không ngờ cha lại nói vậy. Tưởng ông vô cảm nên lạnh với cả con cái — nhưng hóa ra hiểu lầm. Cha vốn không xem các em là gia đình ngay từ đầu.
‘Vậy sao vẫn đưa về nuôi?’
Dù suy nghĩ thế nào, cậu cũng không tìm ra câu trả lời. Dù đã quay lại, Ju-kyung vẫn chẳng hiểu gì về cha… cũng chẳng hiểu các em.
‘Nếu cứ thế này… mình sẽ chẳng thay đổi được gì sao.’
Cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng. Ju-kyung cắn môi thật lâu, im lặng. Cậu không thích tự hạ thấp mình, nhưng lần này tinh thần đúng là sa sút thật. Mất tự tin, mất động lực, nhạy cảm — toàn tín hiệu xấu.
‘…Mình thèm thuốc quá.’
Cậu thở dài. Nhưng người từng trải qua đủ mọi chiến trận đều như thế — chửi “đm đời” một tiếng rồi lại đứng lên. Khó thì sao? Vẫn phải làm. Đừng coi thường dân văn phòng Hàn Quốc (cũ). Chuyện này còn dễ hơn tư vấn khách hàng!
‘Nhân tiện bỏ thuốc luôn….’
Ju-kyung gật gù.

“97… 98… 99….”
Tít– tít– tít– tít! Cùng lúc với tiếng hẹn giờ, cậu bật dậy.
“100. …Haa.”
Giọt mồ hôi trên trán rơi xuống sàn. Mới tập ba hiệp mà đã thở dốc. Ju-kyung sờ cánh tay. Quả thật là gầy.
‘Mất cơ rồi….’
Nhớ cơ thể thời kỳ đỉnh cao khiến cậu tiếc đến cay mắt. So với tiêu chuẩn thanh thiếu niên, cơ thể hiện tại vẫn trên mức trung bình, nhưng với Ju-kyung thì chẳng đạt yêu cầu.
Với thân thể này thì làm được gì chứ? Việc lớn nào cũng cần thể lực.
‘Muốn tập tạ quá.’
Cậu muốn ra phòng gym nghiền nát máy chạy, nhưng nếu bị nhìn thấy thì sẽ thành: “Trời ơi! Dù thất bại phát hiện nhưng vẫn nỗ lực hết mình…”. Hình ảnh tự quản lý bản thân quá tốt đó sẽ gây phiền.
Hiện tại đang trong quá trình cố tình làm cha thất vọng, nên danh tiếng càng tệ càng tốt.
‘Hôm nay đánh dấu 10 ngày trốn học rồi.’
Ở tuổi mười chín mà trốn học suốt mười ngày… bản thân ba mươi tuổi trong đầu cậu cảm thấy xấu hổ thay, nhưng giờ đâu rảnh học hành. Cậu cần thời gian để suy nghĩ.
‘Lạ là cha vẫn im.’
Bình thường giờ này đã phải bị lôi đi học lớp thừa kế. …Có lẽ việc “giả vờ bệnh” có tác dụng?
Ju-kyung nhớ lại mấy ngày trước. Cha — người luôn chi li, cẩn trọng — đã kiểm tra lại cơ thể cậu một lần nữa hôm sau buổi phát hiện. Muốn xác nhận xem thật sự không còn khả năng hay không, gương mặt lạnh như băng vẫn lộ rõ tiếc nuối.