Chương 2

‘Con là tương lai của tập đoàn UA. Con là người có giá trị xứng đáng với điều đó.’
Đó là câu mà cha luôn nói với Ju-kyung. Ít nhất với Ju-kyung lúc nhỏ, lời ấy chính là luật và chân lý. Khi vẫn còn mãi nhớ về ký ức mờ nhạt của mẹ, cậu không có lấy một giây để lùi bước. Từ sáng đến tối, Ju-kyung đều bị kéo đi học lớp dành cho người thừa kế.
Vì cha dựa vào cậu. Vì cha tin cậu. Vì đó là ước nguyện cuối cùng của người mẹ đã khuất… Cậu đã cố gắng chịu đựng vì họ.
Nhưng rốt cuộc, có phải vì cậu đã chìm đắm trong cuộc sống dành cho người đã chết mà không thể thoát ra? Ju-kyung đã không nhận ra sự sa ngã của những người ở bên cạnh, và sự vô tâm nhỏ bé đó đã trở thành một cơn bão nuốt chửng chính cậu.
‘Tôi không muốn gọi đó là một cuộc đời thất bại, nhưng tôi không thể bước lại trên con đường đó lần nữa.’
Trong lòng, Ju-kyung hỏi mẹ rằng ở tuổi ba mươi, chẳng phải người ta được phép tự quyết định cuộc đời mình sao. Không có lời hồi đáp, nhưng cậu không bận tâm. Dù sao thì cũng đã quyết định làm đứa con bất hiếu rồi.
“Đến rồi à.”
Bước vào phòng tiếp khách, cậu nhìn thấy những gương mặt thân thương. Cha… và ba đứa em. Cứ tưởng bản thân sẽ xúc động mạnh, nhưng không. Có lẽ nhờ cả đêm cố gắng giữ bình tĩnh, hoặc có lẽ nhờ bản tính vốn vậy. Cảm xúc duy nhất chỉ là: họ còn sống, thế là đủ.
‘Không, thật ra mình chẳng có tâm trạng để đắm chìm trong cuộc đoàn tụ cảm động.’
Ju-kyung tiếp tục nắm rồi lại buông tay. Da tay rịn mồ hôi lạnh. Thời điểm này căng thẳng đến mức cử động một ngón tay cũng phải cẩn trọng — chỉ sơ sẩy một chút là mọi thứ sẽ dẫn đến kết cục “đầu rơi”.
“Ju-kyung à.”
“Vâng.”
Trái ngược với cảm xúc hỗn loạn, cơ thể đã quen suốt nhiều năm liền lập tức phản ứng trước tiếng gọi của cha, Shin Tae-kyung. Ông đang nhìn cậu bằng nụ cười mãn nguyện.
“Chúc mừng.”
‘Chúc mừng.’
…Ngay cả câu thoại cũng không sai một chữ so với quá khứ. Giọng nói đầy tự tin cho thấy ông tin chắc rằng Ju-kyung sẽ thức tỉnh thành Hunter. Và trong quá khứ, điều đó đã trở thành sự thật. Phải, trong quá khứ mà thôi.
“Gặp trực tiếp thì trông còn cao lớn hơn lời đồn. Rất mong được giúp đỡ em, học sinh Ju-kyung.”
Ju-kyung nhìn người đàn ông đang đi tới với đôi giày quân dụng. Dáng vẻ tự tin đến quen thuộc. Hình như tên là…
“Thầy tên Jin Dong-hyun. Hôm nay thầy sẽ hỗ trợ việc phát hiện dị năng cho em. Thả lỏng đi, giao hết cho thầy là được. Hiểu chưa?”
‘Đúng rồi. Jin Dong-hyun.’
Ánh mắt Ju-kyung hơi hẹp lại.
‘Thằng khốn này chính là kẻ khoe khoang khắp nơi rằng việc đánh thức dị năng cho ta là thành tựu lớn nhất đời hắn, rồi sau đó đi làm đa cấp cho đến lúc bị bắt.’
Dù không muốn nhớ, nhưng cậu nhớ vì chính cậu là người tống hắn vào tù. Giờ nghĩ lại mới hiểu: kể cả không có tên ngốc này, cậu chắc chắn vẫn sẽ thức tỉnh thành cấp SSS.
‘Nghĩ lại… sức mạnh của mình hiện giờ thế nào?’
Cậu suýt quên mất điều quan trọng nhất. Ju-kyung tập trung vào luồng năng lượng trong cơ thể.
‘Sức mạnh vẫn như tương lai. Chỉ là bị đóng lại.’
Chỉ cần một kích thích nhỏ là cánh cửa sẽ mở ra. Nhưng cậu không thể để điều đó xảy ra. Lần thay đổi đầu tiên để tránh bi kịch — cậu đã lựa chọn “thất bại trong phát hiện dị năng.”
Hunter Shin Ju-kyung sẽ không tồn tại nữa. Cậu sẽ tự xóa bỏ cái tên ấy.
“Mặt em trông trắng bệch quá? Lo lắng à?”
Có lẽ hiểu nhầm sự trầm ngâm của Ju-kyung, Jin Dong-hyun bật cười. Hắn cố trấn an rằng đã có nhiều kinh nghiệm hỗ trợ phát hiện dị năng, nhưng Ju-kyung chỉ muốn cười nhạt. Tuy vậy, cậu cố tình gật đầu để tỏ vẻ căng thẳng.
‘Để xem tao lợi dụng mày thế nào đây.’
Dĩ nhiên, suy nghĩ đen tối đó vẫn được che giấu hoàn hảo.
“Giờ bắt đầu nhé. Sẽ hơi châm chích một chút, đừng giật mình quá, học sinh Ju-kyung.”
Jin Dong-hyun bước tới phía sau, xoay nhẹ cổ tay. Một chút? …Không, sẽ đau chết đi sống lại.
‘Phải chuẩn bị để khỏi cắn trúng lưỡi.’
Ngay khi vừa chuẩn bị tâm lý, một luồng sức mạnh bất thường ập đến sau lưng. Phát hiện dị năng bình thường chỉ tạo cảm giác khó chịu nhẹ. Có thể hơi đau tùy người, nhưng tuyệt đối không đến mức dữ dội.
Nhưng Ju-kyung thì khác. Cậu chủ động nghịch chuyển luồng sức mạnh của Jin Dong-hyun, dùng nó để chặn hoàn toàn khí lực trong cơ thể mình. Nếu là Ju-kyung của trước kia, chắc chắn đã mắng thẳng vào mặt rằng cậu điên. Một hành động nguy hiểm đến nực cười.
Nhưng với Ju-kyung hiện tại? Mức độ nguy hiểm đó chẳng khác gì xem quảng cáo để lấy vật phẩm miễn phí. Chỉ cần không chết, là được. Một người từng bị em trai chém chết thì chẳng còn gì phải sợ.
‘Đau vãi thật.’
Ju-kyung giữ thân thể đang muốn gục xuống bằng cách nắm chặt ngực.
“Ugh… khụ…!”
“Ơ? …Em?”
Jin Dong-hyun cũng nhận ra điều bất thường. Nụ cười biến mất khỏi gương mặt hắn. Chẳng thể tưởng tượng rằng một học sinh đang tự hủy cơ thể bằng cách phản nghịch lại sức mạnh của một Hunter chuyên nghiệp. Hắn chỉ biết cuống cuồng.
Khi hắn bắt đầu hoảng hốt, đúng thời điểm hoàn hảo, Ju-kyung dùng tay bịt miệng lại. Máu đỏ thẫm trào ra qua kẽ tay.
“Sao, sao lại… chết tiệt! Em! Này!”
Jin Dong-hyun hét lên, giọng run rẩy.
“Khụ, khặc! Haa… khụ!”
Tiếng hét của người hầu đứng gần đó vang lên, và cha của Ju-kyung — Shin Tae-kyung — cũng bật dậy. Một buổi lễ đáng ra chỉ tràn ngập chúc mừng và reo hò bỗng chốc biến thành thảm họa.
‘Xong rồi.’
Ngay trước khi ngã xuống, nhìn cảnh mọi người hô hoán gọi xe cứu thương, Ju-kyung khẽ mỉm cười. Cảm giác khoái trá thoáng dâng lên. Đau thì cực kỳ đau… nhưng nếu nghĩ đến tương lai, thì đây không phải khởi đầu tệ.

Khi mở mắt lại, cậu có chút lo rằng thế giới có thể đã thay đổi, nhưng đó chỉ là lo nghĩ thừa. Cơ thể đau như vừa bị bỏ vào máy xay sinh tố, và Kang Sae-oh đang khóc nức nở đến náo loạn cả tai.
“Cậu chủ ơi… hức… đừng chết mà….”
“Không chết.”
Mới nói thật thôi mà Kang Sae-oh lại càng khóc to hơn. Ju-kyung chẳng có sở thích lau nước mắt đàn ông, nên chỉ bình thản nhìn xung quanh. Như dự đoán, cha cậu không có mặt. Thật nhất quán.
“… Đã xảy ra chuyện gì?”
Cậu hỏi bằng giọng khàn, giả vờ không biết. Kang Sae-oh giật mình, mặt tái mét, ấp úng như sắp bị hành huyết. Đúng là trông cậu ta như người sắp chịu phạt.
“À, ờ….”
“Ta thất bại trong phát hiện dị năng đúng không?”
Vai Kang Sae-oh giật mạnh. Vậy là đúng rồi. Nhưng với Ju-kyung, đây chính là điều cậu muốn.
“Cậu chủ… cái đó…”
Nếu phải nói ai mới là người gặp chuyện lớn thì đó là Ju-kyung. Nhưng nhìn dáng vẻ của Kang Sae-oh thì cứ như chính cậu ta mới là người tiêu đời. Có lẽ vì tính cậu ấy quá tốt, nên lo cho người khác như lo cho bản thân. Nếu ở kiếp trước, Kang Sae-oh không chết mà vẫn ở cạnh các em, có lẽ mọi chuyện đã khác.
Khi Ju-kyung cúi đầu suy nghĩ, Kang Sae-oh bất ngờ nắm chặt má cậu và nâng lên. Đôi mắt đỏ hoe, như sắp khóc ngay lập tức.
“…?”
Bị đụng chạm bất ngờ khiến Ju-kyung mở to mắt. Kang Sae-oh điều chỉnh hơi thở rồi hét lớn:
“Đừng cúi đầu! Không hợp chút nào! Sẽ ổn thôi. Đại lão gia cũng không thức tỉnh dị năng, nhưng vẫn dẫn dắt tập đoàn UA đấy thôi! Người kế vị chỉ có Ju-kyung cậu chủ! Đ-đương nhiên em không nói các cậu chủ khác không có tư cách… nhưng mà…! Cậu chủ đã nỗ lực nhiều thế nào… em biết hết…”
Có vẻ cậu ấy nghĩ Ju-kyung đang tuyệt vọng.
Được một đứa nhóc an ủi như vậy, Ju-kyung thu vai lại vì ngượng. Đã bao lâu rồi cậu không nhận được sự lo lắng chân thành từ ai đó?
Cậu hít một hơi sâu. Dù cơ thể đau nhức, nhưng ngực lại ấm lên.
“Cảm ơn.”
Đó là lời chân thật mà trước đây cậu chưa từng nói. Dù khi ấy biết ơn, cậu vẫn không thể nói được. Ừm… thật lòng mà nói, cậu muốn xin lỗi hơn là cảm ơn.
“Hức… cậu chủ mà c-cảm ơn cái gì chứ… hức….”
Rõ ràng cậu vừa cảm ơn mà, sao lại khóc? Ju-kyung không hiểu được phản ứng này, nhưng trong đời sống xã hội, ngay cả khi không đồng cảm, vẫn phải cố gắng hiểu người khác.
“Nín.”
“Hức…”
Nếu là Ju-kyung 19 tuổi, chắc cậu đã nổi da gà vì thấy hành động trẻ con. Nhưng Ju-kyung 30 tuổi là người đã nếm đủ cay đắng của đời và trở thành điển hình của kiểu mạnh–yếu tùy người. Đâu phải vô cớ mà từ nhỏ cậu đã nếm đủ vị đắng–ngọt–chua của cuộc đời.
“Xì, nín đi. Ta không lau nước mắt cho đâu, tự lau đi.”
“Ư-ừm… hức… dù em lớn tuổi hơn…”
Ju-kyung vụng về vỗ vai Kang Sae-oh. Và đúng lúc tình cảnh kỳ lạ này kéo dài, có tiếng gõ cửa đầy quy củ. Cộc cộc — rồi một vị khách không mời thò mặt vào.
“Cậu đã tỉnh rồi. Thật may quá.”
Đó là thư ký riêng của cha cậu.