Chương 1

1

Năm tôi tiến cung mới chín tuổi, bị phân đến hầu hạ cho vị hoàng tử kém được sủng ái nhất — Lục Vân Chu.

Hắn bị ghét bỏ đến mức nào ư?
Đến phần cơm hằng ngày cũng không đủ, tôi phải chia nửa phần của mình thì hắn mới không bị đói chết.
Tôi bày bẫy bắt chim sẻ, nửa đêm lặn xuống hồ bắt cá chép… đủ mọi cách để hắn có thứ bỏ bụng mà sống qua ngày.

Lục Vân Chu bệnh nặng, tôi cắn răng chặn đường Cao công công bên cạnh hoàng thượng, quỳ xuống đất khấu đầu đến nứt trán.
Cuối cùng ông ta cũng chịu cho người gọi thái y đến chữa cho hắn.

Cao công công nhìn tôi đầy tiếc nuối:

“Con bé này trung thành thật đấy… nhưng đáng tiếc là trung nhầm người.”

Trong cung ai cũng biết:
Lục Vân Chu là hoàng tử bị ghét bỏ nhất, dù chết cũng chẳng ai để tâm.

Thế nên khi hắn nắm chặt tay tôi, nói:

“Vân Dao, trên đời này chỉ có muội đối tốt với ta.”

“Vân Dao, nếu có ngày ta thoát khỏi vũng lầy này, ta nhất định không phụ muội.”

Tôi đã tin.

Nhưng khi hắn có cả thiên hạ… tôi liền trở thành kẻ không đáng nhắc đến nữa.

2

Tôi ngồi ngây dại trước gương đồng.
Trong gương phản chiếu khuôn mặt hốc hác tái nhợt của chính mình — cùng bóng dáng Lục Vân Chu phía sau, đầy mất kiên nhẫn.

Hắn lạnh giọng:

“Vân Dao, xuất thân nô tỳ mà ta còn phong làm phi, ngươi còn muốn gì nữa? Vậy mà dám hết lần này đến lần khác xích mích với Lệ nhi?”

“Không muốn làm phi thì cút về làm nô tỳ.”

Lệ Phi — chính là Ôn Nhã Lệ, con gái thủ phụ đại nhân, vốn từng được định hôn với Thái tử năm xưa.

Trước kia, nàng ta theo Thái tử vào cung, từng chứng kiến hắn bắt nạt tôi và Lục Vân Chu.
Khi Thái tử quá đáng quá, nàng ta cũng chỉ biết nhẹ giọng khuyên:

“Dẫu sao Thất hoàng tử cũng mang hoàng mạch trong người, nếu gây chuyện lớn… e hoàng thượng sẽ trách tội.”

Rồi nàng ta lại chỉ vào tôi:

“Chi bằng lấy con tiện nô này ra xả giận đi. Người đâu, quăng nó xuống hồ!”

Đó là tháng Chạp, nước lạnh cắt da, tôi chỉ còn một hơi thoi thóp bò lên bờ.
Lục Vân Chu ôm tôi khóc lớn, thề rằng sẽ cho bọn họ trả giá.

Nhưng khi hắn lên ngôi…
Việc đầu tiên hắn làm là phong Ôn Nhã Lệ làm Lệ Phi.

Hắn giải thích — chỉ vì muốn lôi kéo thủ phụ.

Tôi ngu ngốc tin là thật.

3

Tôi nhìn Ôn Nhã Lệ tiến lên dựa vào tay hắn, giọng ngọt như mật:

“Hoàng thượng, cung thần thiếp đang thiếu một cung nữ hầu cận, hay ban nàng ấy cho thần thiếp?”

“Được, nàng thích gì trẫm đều theo.”

Lục Vân Chu cưng chiều bóp mũi nàng, dịu dàng đến mức chói mắt.

Tôi cười thảm, nước mắt trào ra.
Trong lúc mắt mờ đi, chữ viết trên gương đồng bỗng nhảy ra chi chít:

“Thấy Vân Dao thượng tiên thê thảm thế này, sướng thật sự!”
“Đúng đúng, con người kiêu ngạo, hống hách như nàng ta cũng có ngày này, tối nay ta ăn thêm ba bát cơm!”
“Khụ khụ, chắc nàng ta không biết chúng ta dùng Càn Khôn kính để xem nàng ta đau khổ vì tình đâu nhỉ?”
“Không thể đâu, nàng giờ là phàm nhân tầm thường, biết gì mà biết!”

Tôi chết lặng.

Thượng tiên Vân Dao?