Chương 1



“Mình đói đến mức có thể chết mất. Đã mấy ngày nay mình không được một bữa cơm nóng hổi, thậm chí còn không có cả một ngụm nước sạch. Cứ thế này chắc mình sẽ chết đói quá.”

Đầu óc quay cuồng, chóng mặt lảo đảo – có vẻ Yul đang ở trạng thái sắp gục ngã.

Nhìn giỏ trái cây trên bàn, Yul nuốt nước miếng ực. Dù không phải bữa ăn thỏa mãn sau mấy ngày nhịn đói nhưng bây giờ không phải lúc phân biệt cơm nguội hay cơm nóng… à không, phải là trái cây héo hay trái cây tươi.

Khoảng cách đến chiếc bàn ước chừng khoảng 2 mét. Nếu là người bình thường, chỉ cần vài bước chắc chắn là có thể đến nơi ngay.

Đúng vậy, nếu là người bình thường.

Vấn đề là Yul không phải người bình thường. Cậu chỉ là một con búp bê nhồi bông hình người với chiều cao vỏn vẹn 20cm, phần đầu chiếm tới nửa cơ thể – một dạng nhân vật 2 đầu thân.

Dĩ nhiên, cậu không phải lúc nào cũng như thế này, nhưng chuyện đó xin kể sau.

Yul bước những bước chân bé xíu bằng một đốt ngón tay, vất vả di chuyển đến mép kệ. Chiều cao của kệ chỉ ngang tầm eo người thường, nhưng trong mắt con búp bê vải cao 20cm, nó như vách đá cheo leo.

“Liệu mình làm được không? Mình thật sự có thể nhảy từ độ cao này sao?”

“Ưm……”

Trong nỗi lo lắng cực độ, Yul vô thức lẩm bẩm rồi giật mình khi nghe tiếng đàn ông, vội vàng bịt miệng bằng đôi tay mũm mĩm. Chiếc miệng nhỏ xíu như móng tay đã bị che khuất hoàn toàn.

Người đàn ông cựa quậy một hồi rồi lại trở nên yên lặng. Dù chuyển động của hắn đã thưa dần nhưng trái tim nhỏ bé của Yul vẫn đập thình thịch.

Hắn chính là chủ nhân của căn phòng mà Yul đang vô tình trú ngụ, đồng thời cũng là chúa tể của tòa lâu đài này — Đại Công tước Mikhail Orlov.

Nếu phải liệt kê thêm vài đặc điểm thì hắn là một kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn đến mức khốn nạn, trong tương lai sẽ trở nên ám ảnh, điên cuồng vì Levi Bryce — viên trợ lý của mình — đến mức phát động cả một cuộc bạo loạn, xứng danh là chúa của những kẻ điên.

Không thể để hắn phát hiện ra thân phận thật của mình, tuyệt đối không được!

Khi bị phát hiện, chân tay sẽ mình sẽ bị xé toạc ra từng mảnh, rồi bông bên trong cơ thể văng tung tóe khắp nơi. Mình không muốn cái chết thảm thương như thế đâu.

Trong lúc cố trấn tĩnh trái tim đập thình thịch, căn phòng đã chìm vào tĩnh lặng. Có vẻ Đại công tước Orloff đã ngủ say trở lại.

Yul liếc nhìn giỏ trái cậy sặc sỡ hấp dẫn rồi lại nhìn người đàn ông đang ngủ, cuối cùng cậu đã quyết định.

Suốt mấy ngày qua, Yul nhận ra Mikhail Orlov đúng như tính cách điên loạn của nhân vật, hoàn toàn không để đồ ăn thức uống gì trong phòng cả.

Hôm nay thật may mắn, Levi Bryce – vị trợ lý kiêm nạn nhân tương lai của tình yêu điên cuồng từ Mikhail – đã mang đến một giỏ trái cây đặt trong phòng. Nếu bỏ lỡ hôm nay, chẳng biết bao giờ mới có cơ hội nhìn thấy đồ ăn nữa.

Vì vậy, nhất định phải ăn cho bằng được.

Yul nhắm chặt mắt, dùng cả hai tay bịt chặt miệng mình lại để tránh việc bật ra tiếng kêu bất ngờ. Tin tưởng vào lớp bông gòn căng đầy trong thân thể, cậu liều mình nhảy xuống từ trên kệ.

Rầm.

Một tiếng động nhẹ như bông rơi vang lên. Yul suýt nữa đã kêu lên, nhưng nhờ sự kiên nhẫn phi thường mà cậu đã kịp kìm lại được.

Bước chân cậu nhanh hơn hướng về phía chiếc bàn đặt giỏ trái cây. Đôi chân ngắn ngủn bận rộn bước thoăn thoắt. Cuối cùng, khi đến trước bàn, Yul thở gấp gáp.

“Nhưng mà lên đấy bằng cách nào bây giờ…”

Dù thấp hơn giá sách, nhưng đối với Yul , chiếc bàn vẫn cao đến chóng mặt. Cậu thở dài não nề rồi đưa mắt nhìn chân bàn – thứ dễ dàng cao gấp ba, bốn lần chiều cao của mình – với ánh mắt đầy oán trách.

“Sao lại phải nhập vào một con búp bê bông bé tí tẹo thế này mà còn phải chịu khổ sở không đáng có chứ!”

Yul tức giận đến bốc hỏa nhưng không dại gì hét lên thành tiếng. Chỉ là gào thét trong lòng mà thôi.

“Haiz… Dù sao cũng phải sống chứ. Biết làm sao được. Chẳng lẽ chịu chết đói?”

Yul thở dài, nén cơn tức, thì thầm tự nhủ. Sau một hơi thở ngắn, cậu ôm chặt lấy chân bàn.

Ừ, cứ thử xem sao vậy!

Cố gắng vận dụng đôi chân tay ngắn ngủn của mình, Yul bắt đầu leo lên chân bàn. Đối với người khác, có lẽ không phân biệt được liệu nó có thực sự cử động hay không, nhưng với Yul, mỗi lần giơ tay lên đều cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đang dần trèo cao lên. Điều đó đủ cho thấy thân hình cậu bé nhỏ nhắn đến mức nào.

Vốn đã khó khăn để leo lên chân bàn, giờ lại phải bám víu bằng đôi tay mềm mại bọc vải, Yul thấy mệt đến nghẹt thở. Vừa thở hổn hển, vừa kiên trì trèo lên từng chút một.

“Khụ…khụ…”

Vừa mới định nghỉ ngơi chút vì quá mệt, Yul suýt nữa đã trượt ngã do thân hình mềm mại của mình. Dù chỉ trượt đi khoảng 5cm nhưng trong tích tắc, cậu đã dồn hết sức vào tay chân để thoát khỏi nguy hiểm. Chợt nhận ra ngay cả việc nghỉ ngơi cũng là xa xỉ, Yul phải vắt kiệt sức đến tận giọt cuối cùng.

“Ha…hic…hực…mình…chết mất…”

Vừa kịp đặt chân lên mặt bàn trước khi gặp người đàn ông mặc áo choàng đen đội mũ cao, Yul thở hổn hển rồi đổ gục xuống như một xác chết.

Nghỉ một chút thôi, chỉ một chút thôi…

Ngay khoảnh khắc đó…

“Cái này tại sao lại ở đây?”

Giọng nói lạnh lẽo ấy xé toạc không khí như lưỡi dao sắc.

Chết tiệt thật, toang rồi.

Sao lại là búp bê nhồi bông chứ?

“Địt mẹ! Thằng giáo sư khốn nạn, sao mà tao sống nổi đây hả trờiiii!!”
Đây là tiếng hét của một nghiên cứu sinh vừa trốn khỏi phòng thí nghiệm sau hơn mười ngày bị nhốt.

“Park Yul. Bình tĩnh, bình tĩnh đi!”

“Sao mà bình tĩnh được?! Đm… Cậu biết thằng giáo sư nói gì với tôi không? Ổng bảo trong số hình ảnh tham khảo gửi cho hội thảo không có bức nào ổn, và bắt tôi vẽ lại… Thằng điên này, tôi là sinh viên mỹ thuật à? Bộ tôi học mỹ thuật hay gì hả?!”

“Ê thằng khùng, uống từ từ thôi…!”

Yul bực bội chảy nước mắt vì cơn giận dâng trào, tay luống cuống xoã tung mái tóc. Rồi cậu chộp lấy chai soju trước mặt, ngửa cổ uống ừng ực. Chất lỏng không màu trôi tuột xuống cổ họng.

“Tôi sẽ uống cho đến chết thì thôi.”
“Câu đó tháng trước cậu cũng nói rồi.”
“Hồi đó uống chưa đủ liều nên mới thế. Phải uống nhiều hơn nữa đến chết mới phải. Sao hồi đó uống suýt chết mà lại không chết được, sống dai thế không biết… Giờ phải khổ sở thế này…”

Yul lẩm bẩm lời than vãn đầy hối tiếc thường xuất hiện mỗi tháng một lần, tay bốc mấy miếng đồ nhắm khô queo.

Cậu nghiến răng nhai ngấu nghiến ngốn miếng mực khô cong vắt, trong lòng tự hứa với bản thân điều gì đó.

Hôm nay quyết chí phải uống đến chết mới thôi.

Khoảng hai tiếng sau, Yul được Changhyun đỡ ra khỏi quán bia. Changhyun dìu Yul từ tầng hai xuống tầng một, kiệt sức đến mức buông tay. Dù người gầy nhẳng không một chút mỡ thừa, bụng Yul giờ nặng trịch vì đầy rượu.

“Buông ra làm gì hảaaaa! Ôi trời, đau quá đi mất.”

Yul ngã phịch xuống đất, mông đập xuống nền mà chẳng buồn đứng dậy, cứ lẩm bẩm. Lý trí đã bay biến đâu từ lúc nào, giờ chắc đang lang thang đâu đó dải ngân hà rồi.

“Mẹ ơi, chết mất thôi… Cuối cùng thì thằng nghiên cứu sinh tội nghiệp này cũng chết… Hả? Ê ê, chơi gắp thú đi.”

“Cái thằng này, trong tình trạng thế này mà còn phát hiện ra tiệm gắp thú nữa hả?”

Yul bị ám ảnh với trò gắp thú nhồi bông. Chunghyun lắc đầu ngao ngán nhìn Yul đang đứng không vững nhưng vẫn tìm ra tiệm gắp thú như có con mắt thần.

Đêm thứ Sáu, khu phố nhộn nhịp vẫn ồn ào náo nhiệt dù dịch Covid đang hoành hành.

Trong đám đông hỗn loạn, ai nấy đều đeo khẩu trang tùy tiện và cất giọng ồn ào, giữa Yul và Changhyun cũng diễn ra một màn “vật lộn” không kém phần náo nhiệt.

“Ôi trời, thằng này lại say rồi.”
“A, tôi có say đâu! Nhìn này, đi thăng bằng phây phây nè. Một đường thẳng, hả?”
“Ờ, thì đang đi một đường thẳng đấy. Bằng hai tay hai chân thôi mà.”

Changhyun lắc đầu bất lực. Park Yul, hễ cứ uống vào là biến thành thằng điên. May ra nếu cậu bò bằng bốn chân rồi sủa ầm lên còn đỡ, đằng này hễ say là lại lè nhè “Đi gắp búp bê đi, đi mà!”. Uống rượu vào là y rằng đủ trò.

“Mình chơi gắp búp bê giỏi vãi. Siêu giỏi. Cực kỳ siêu… Mà khoan, mấy từ này có phải giới trẻ bây giờ dùng không? Ngôn ngữ bọn trẻ bây giờ khó hiểu quá… Chẳng theo kịp nổi.”

“Bây giờ chẳng ai dùng chữ ‘siêu’ đâu ông già. Im đi và dậy mau đi.”

Giọng nói lảm nhảm chứng tỏ cậu đã say bí tỉ. Nhưng thực ra từ lúc bò bằng bốn chân dưới đường phố nhộn nhịp thì ai cũng đã hiểu ‘thằng này say xỉn thật rồi’.

Changhyun chép miệng lắc đầu, nhìn bạn thân Yul với ánh mắt đầy thất vọng. Hai đứa từng đi lính cùng nhau, vậy mà chẳng biết đến bao giờ thằng bạn mới chịu khôn ra được.

Dù ngày thường cậu ta có vẻ hơi đãng trí một chút, nhưng ít ra vẫn còn giống người. Chỉ cần uống rượu vào là hoàn toàn biến thành thằng ngốc.

“A~ Chơi búp bê đi màaaaa!!!”

“Ôi trời, được rồi! Tôi đồng ý rồi nên đứng dậy đi.”

“Thiệt hả?”

“Ừ, thiệt.”

“Yay~! Này, kéo tôi dậy coi.”

“Đúng là hết ý.”

“Tôi không ăn đậu.”

“Gì cơ?”

“Tao không thích đậu. Dưa leo đi. Gắp dưa leo dưa leo.”

“…Haizz, phải làm sao với thằng này đây.”

“Dưa leo dưa leo, dưa leo dưa leo~”

Changhyun nghiến răng nuốt trôi cơn tức nghẹn ở cổ họng. Chửi thằng say rượu chỉ tổ làm miệng mình thêm đau.

Dù vậy, Yul say bí tỉ, mắt mờ mịt, vẫn cố gượng dậy nhờ sự giúp đỡ của Changhyun. Loạng choạng như hươu cao cổ mới đẻ, Yul lảo đảo bước vào cửa hàng bán máy gắp thú nhồi bông trước mặt.

“Ê, để tôi gắp cái đó cho cậu. Cái kia kìa.”
“Không cần.”
“Được rồi. Vậy để lấy vậy.”
“Sáng mai mày mà lại nhắn tin gào thét vì thấy con thú nhồi bông lạ hoắc nằm cạnh giường là tao giết mày thật đấy.”

“Được rồi, được rồi. Cứ tin anh mày đi.”

Không hiểu phải tin cái gì, Yul mặt đỏ bừng vỗ ngực liên tục như đang đấm vào lồng ngực mình. Rồi lại rên rỉ: “Đau quá…”

Changhyun nhìn cậu ta và tự hỏi kiếp trước mình đã phạm tội gì mà giờ phải làm bạn với thằng này.

“Achoo… Sao không ra nhỉ…”

Trong lúc đó, Yul nhanh chóng tiêu hết tờ tiền 1.000 won đang cầm trên tay. Dù mặt nạ che hết phân nửa khuôn mặt khiến chỉ thấy từ đôi mắt trở lên, nhưng vẻ mặt ủ rũ của cậu như phơi bày rõ mồn một.

Yul có một khuôn mặt tội nghiệp như chú chó con bị dính mưa. Changhyun nghĩ rằng không nên để bị lừa bởi vẻ mặt đáng thương đó, nhưng vẫn như mọi lần, anh rút từ ví ra vài tờ nghìn won đưa cho cậu.

“Tôi sẽ cầu nguyện cho cậu kiếp sau được đầu thai thành một con búp bê. Cậu phải nếm trải nỗi đau của con búp bê bị móc.”

“Hehehe, cảm ơn nha. Tôi sẽ thật sự móc được con đó rồi đưa cho cậu.”

Dù bị nguyền rủa ác độc, Yul vẫn cười hề hề nhận tiền từ Changhyun và nhét vào máy gắp thú nhồi bông.

Ánh mắt của Yul đảo loạn hướng về phía mục tiêu, dường như đã say mềm. Cái nhìn không còn chút sắc bén nào hướng về con búp bê hình người với cái đầu to màu hồng đang nằm chếch nghiêng.

Con búp bê đã bị nhiều người thử bắt, nằm ở tư thế dễ bị kẹp lấy bởi chiếc gắp đồ chơi. Cái đầu tròn to màu hồng như đang mời gọi: “Thử bắt tôi đi mà!” khiến Yul, dù đã thất bại mấy lần, vẫn khăng khăng nhắm vào nó.

“Ôi, ôi, ôi! Á, tiếc quá!”

Con búp bê bị kẹt trong máy chạy vọt ra cửa thoát rồi rơi phịch xuống ngay trước khi ra ngoài. Yul bực tức đến mức giơ nắm đấm lên trời lầu bầu tiếc rẻ.

“Thôi đi, đằng nào cũng không ăn thua. Đi thôi.”

“Chưa, chưa mà. Vẫn còn một lần nữa!”

Mặc cho Changhyun thúc giục, Yul vẫn vẫy vẫng tờ tiền 1000 won cuối cùng.

Với ánh mắt quyết tâm dù tròng mắt đã đờ đẫn và gương mặt đỏ lừ vì say, Yul hùng hồn tuyên bố: “Lần này nhất định phải thành công!” rồi nhét đồng xu vào máy. Dĩ nhiên, vẻ mặt say khướt ấy chẳng mấy đáng tin cậy.

“Làm ơn, làm ơn, làm ơn, Pink ơi. Về nhà với anh nào. Cùng đi nhé, ha?”

Yul đã đặt cho búp bê một cái tên cực kỳ đơn giản rồi vừa gọi vừa điều khiển máy gắp thú.

“Tới rồi, cảm giác đúng rồi. Chính lúc này, ngay bây giờ.”

Thường thì những kẻ điên khùng lẩm bẩm một mình chính là đáng sợ nhất, Changhyun nhìn Yul đang tự nói một mình mà phát khiếp, lùi lại vài bước.

Đúng lúc Yul nhấn nút hạ gắp xuống, cái cần gắp sau khi loanh quanh một hồi đã vươn thẳng về phía Pink.

“Ôi, được rồi, được rồi!”

Suốt một thời gian dài dụ dỗ Yul, chú gấu hồng cuối cùng cũng bị cậu bắt được. Khi nhìn thấy con búp bê rơi “tõm” xuống lỗ thoát, Yul mừng rỡ đến mức muốn nhảy cẫng lên. Như thể sợ ai đó sẽ cướp mất, cậu nhanh tay thò tay vào lỗ lấy con búp bê và ôm chặt vào lòng.

“Quả nhiên mình là thánh bắt búp bê mà!”

“Yul ơi, cậu vừa tiêu hết 7.000 won rồi đấy.”

“Suỵt! Đừng có nói mấy lời vô duyên thế!”

Dù đang say nhưng vẫn biết ngượng, Yul trừng mắt cắt ngang lời Changhyun. Nhưng đôi mắt đờ đẫn cùng hàng mi rũ xuống khiến cậu trông chẳng đáng sợ chút nào.

“Bé hồng à, bé hồng à… Anh sẽ yêu chiều bé thật nhiều!”

“Đúng là đồ điên… Để tôi xem ngày mai mày làm sao cày nổi.”
Dù Changhyun quát mắng, Yul chỉ cười ngây ngô.
“Các người thấy chưa! Đây chính là báu vật của tôi… Ái chà!”
Như một vị tướng vừa đoạt chiến lợi phẩm quý giá trên chiến trường, Yul hồ hởi giơ con búp bê hồng lên trời rồi đột nhiên mất thăng bằng, ngã oạch ra sau.
Say mềm người nên phản xạ giữ thăng bằng đâu còn. Cái đầu tròn của cậu đập phịch xuống nền cứng không chút kháng cự.
“Ê, ê! Park Yul! Park Yul, cậu ổn không? Mở mắt ra, mở mắt ra coi!”

Giọng nói của Changhyun vang lên mờ nhạt. Yul không cưỡng lại được đôi mắt đang sụp xuống vì mệt mỏi, cậu nhắm nghiền mắt lại.
*
“…Ư… ưm…”
Chưa kịp mở mắt, cơn say đã ập đến. Chắc chắn đêm qua cậu lại uống say mềm như một con chó điên. Không thường xuyên, nhưng mỗi tháng một lần, cơn “nguyệt kỳ” ấy luôn mang theo cái dạ dày quặn đau cùng nỗi hối hận chất chồng.
Đồ điên này… Lại thế nữa rồi, lại nữa.
Yul vừa nguyền rủa bản thân mỗi tháng, vừa nguyền rủa cái kẻ điên say khướt đêm qua rồi mở mắt.
“Ờ… Cậu là ai thế? Bạn mới của phiên bản say xỉn đêm qua hả?”

Thứ đầu tiên xuất hiện trước mắt là một con búp bê lạ. Một con búp bê nhỏ xinh hình người với mái tóc hồng cùng đôi mắt xanh lấp lánh những ngôi sao.

Cậu chợt mỉm cười ngại ngùng khi nhớ về thói quen nhặt búp bê mỗi khi uống rượu của mình. Chắc hôm qua cũng vậy, nhưng có gì đó không ổn.

“Khoan đã… tại sao lại nhiều thế này?”

Hàng chục con búp bê giống hệt nhau xếp thành hàng ngay ngắn. Không chỉ vậy, vì bị thu hút bởi đám búp bê, cậu đã không nhận ra rằng kệ đựng chúng cũng khác hẳn so với trong phòng trọ của mình. À không, nói đúng hơn là căn phòng này không phải là phòng trọ của cậu.

Cậu lầm tưởng mình nhìn nhầm nên vội vàng dùng hai tay dụi mắt, nhưng Yul đột nhiên đơ người lại. Cảm giác mềm mại kỳ lạ khiến cậu giật mình.

Yul đưa tay lên nhìn rồi hốt hoảng kêu lên:
“…Cái gì đây? Sao lại thế này?!”

Thay vì mười ngón tay dài thon thả, trên bàn tay giờ chỉ còn hai búp bông màu hồng đào bé xíu.