Chương 69

“……Được, ta sẽ tin cô. Nhưng cô phải làm hết sức để chứng minh sự vô tội của mình.”

“Vâng?”

Merina tròn mắt ngạc nhiên trước lời của Mikhail, không hiểu ý hắn ta. Cô nghiêng đầu thắc mắc rồi đảo mắt nhìn thẳng vào vị đại công tước.

“Nhưng làm sao tôi có thể chứng minh được điều tôi không hề làm?”

Giọng Merina vang lên đầy uất ức. Dù có sợ hãi địa vị của đại công tước đến đâu, nỗi oan khuất và phẫn nộ trong lòng cô vẫn không thể kìm nén được.

Có lẽ hiểu được tâm trạng đó của Merina, Mikhail từ tốn đưa mắt nhìn cô từ đầu đến chân.

“Không có cách nào chứng minh được. Nên ta chỉ bảo cô cố gắng hết sức, chứ không bắt cô phải chứng minh.”
“Điều đó thật là…”
“Ngươi chỉ cần hợp tác theo lời ta.”
“Thật không công bằng chút nào!”
Cô gái hét lên với giọng the thé như đang tuyệt vọng. Cho đến giờ cô đã phải dè chừng ánh mắt sắc lạnh của Đại Công tước, nhưng không thể cứ mãi như thế được.

Hơn nữa, suốt thời gian qua cô chưa từng phải hành động liều lĩnh hay mạo hiểm điều gì. Nhưng nếu Đại công tước đột nhiên đưa ra yêu cầu bất lợi cho mình, cô không thể dễ dàng nghe lời được.

“Nhưng, một điều kiện. Ta cũng sẽ hợp tác với cô.”

Merina tròn mắt vì câu nói bất ngờ. Cô nhìn Mikhail với ánh mắt kinh ngạc.

“Chắc hẳn cô cũng có điều mong muốn. Một tiểu thư quý tộc cao quý như cô xuất hiện ở cuộc săn hẳn phải có lý do chính đáng. Dù không biết chính xác lý do đó là gì, nhưng cô đã giả vờ quen biết ta ở đó. Bỏ qua bao người khác.”

“Đó, đó là…”

“Bá tước Wilson – cha cô, là kiểu người dễ đoán. Ông ta đang thèm khát gia tộc của ta. Nếu cô cùng mục đích, thứ cô muốn chắc là ta rồi.”

“……”

Merina không thể thốt nên lời. Bởi lẽ lời của Mikhail vừa đúng vừa sai.

Nhưng dù lời hắn có đúng đến đâu, cô cũng chẳng cần phải đính chính thêm. Tốt nhất là tránh đề cập đến những chuyện liên quan đến gia tộc.

Mikhail chăm chú nhìn Merina, ánh mắt sắc lạnh như muốn xuyên thấu tâm can cô, soi mói từng ngóc ngách sâu kín.

“Điều kỳ lạ là… cô chẳng hề quan tâm đến ta. Dù cố gắng lấy lòng, nhưng hôm đó, cô lại nhìn chằm chằm vào một gã đàn ông khác. Cô không hề muốn ta như một người đàn ông.”

“Ngươi muốn ta vì ta là Đại Công tước. Càng nói càng thấy thú vị. Hình như cô muốn trở thành phu nhân Đại Công tước Orlov rồi nuôi thêm nhân tình phải không?”

“Không phải như vậy! Tôi không hề muốn thế!”

Bị chất vấn gắt gao, Merina lắc đầu quầy quậy và hét lên trong phẫn nộ.

Cô cảm thấy vô cùng oan ức và tức giận. Đúng là hắn nói trúng một phần. Thực tế, cô đã tiếp cận hắn vì cần đến địa vị và quyền lực của Đại Công tước.

Nhưng lý do duy nhất khiến cô phải tiếp cận hắn là để cứu mẹ mình – người đang bị giam lỏng, và cũng để tìm đường sống cho chính mình mà thôi.

Đấy là con đường sống duy nhất của cô. Bởi vậy, cô không thể chịu nổi những lời mỉa mai của Mikhail.

“Vậy thứ cô muốn là gì? Nói đi.”

“Cái đó…”

“Nếu là việc có thể dùng sức mạnh của gia tộc Orlov để thực hiện thì bất cứ điều gì ta cũng sẽ đáp ứng. Nhưng đổi lại, cô phải hợp tác với ta.”

Mikhail nói một cách dứt khoát.

Lời nói của hắn hàm chứa nhiều ý nghĩa. Vừa nhắc đến sức mạnh của gia tộc Orlov, vừa phân định rạch ròi giữa cá nhân và gia tộc.

Nói cách khác, cũng có nghĩa là hắn sẽ không để lộ chút nào cảm xúc của bản thân.

Merina cũng hiểu rõ ý nghĩa đằng sau những lời nói đó.

Thật ra như vậy còn tốt hơn. Cô không hề có chút tình cảm nào với hắn, cũng chẳng mong nhận được sự yêu chiều từ hắn. Cô chỉ cần đủ quyền lực và tiền bạc để bảo vệ bản thân cùng mẹ mình.
“Vâng thưa Đại Công tước, tôi sẽ hợp tác với ngài.”

Dù chưa biết việc hợp tác với hắn sẽ ra sao, Merina vẫn nắm lấy bàn tay hắn đưa về phía mình.

*

Choang!

Tiếng ly rượu vỡ tan tành xé toang không khí, những mảnh thủy tinh văng tứ tán.
“Điên rồi! Tất cả đều điên rồi!”

Người đàn ông cáu kỉnh hét lên chính là Công tước Konstantin Eshirenne. Gã ta vừa nghe Robert báo tin Đại Công tước Orlov đã được gỡ bỏ án buộc tội sử dụng hắc ám thuật ngay trong bữa ăn sáng.

Không chỉ ném ly rượu, gã ta còn vơ đũa cả nắm nào đĩa, nĩa, thìa, thậm chí cả dao hễ thứ gì trong tầm tay đều túm lấy quăng đi.

Nhưng vẫn chưa hả giận, cuối cùng Konstantin còn túm lấy khăn trải bàn giật mạnh. Khiến toàn bộ đồ ăn trên bàn rơi xuống sàn nhà tan tành.

“Tất cả thật sự tin rằng Đại Công tước Orlov, bậc quyền uy tột đỉnh, lại ngồi chơi đồ hàng sao? Giáo hội chỉ biết rút lui từ đó? Mọi người đều mất trí hết rồi, điên hết rồi!”
Robert nhìn Konstantin đang giận dữ điên cuồng mà lặng lẽ nghĩ thầm không biết ai mới là kẻ điên thực sự. Ông ta chẳng quan tâm liệu Đại Công tước Orlov có thực sự bị ám bởi hắc ma thuật hay không, chỉ e sợ cơn thịnh nộ của Konstantin sẽ trút xuống đầu mình nên thu mình lại, co rụt vai.

“Rõ ràng có mối liên hệ giữa người đàn ông Orlov yêu quý và con búp bê! Đây không phải trò chơi búp bê tầm thường đâu. Mọi người đều nhầm lẫn nghiêm trọng. Không điên thì làm sao tin được cái tính cách đó lại chơi búp bê chứ?”

“Đ… đúng là lời nói chí lý.”

Quản gia Robert vội vàng gật đầu tán thành để chiều theo ý Konstantin. Nhưng chính kẻ đặt câu hỏi là Konstantin lại tiếp tục lẩm bẩm như không nghe thấy lời ông.

“Thật là khó hiểu! Giáo hoàng đang nghĩ gì vậy?”

Konstantin đập mạnh hai nắm đấm xuống bàn. Dù vậy, cơn giận vẫn chưa nguôi ngoai, gã thở dốc một hồi rồi chìm vào suy nghĩ.

“Hoá ra Giáo hội vẫn chưa có ý định đối đầu với hoàng thất…”

Đây có lẽ là hướng suy nghĩ đơn giản nhất.

Giáo hội có lẽ định nhân dịp vụ bê bối liên quan đến công tước gia Orlov để hạ bệ uy quyền của hoàng thất, nhưng nhận thấy thời cơ chưa chín muồi nên đành tạm rút lui. Cách nghĩ này có vẻ hợp lý hơn cả.

“Nếu có thêm bằng chứng rõ ràng hơn, Giáo hội chắc chắn đã theo đuổi đến cùng. Nhưng họ không tìm thấy đủ chứng cứ, và khi hoàng thất vẫn còn mạnh, việc gán ghép Đại Công tước Orlov với phép thuật hắc ám một cách miễn cưỡng là điều không khôn ngoan.”

“Lũ ngu ngốc!”

Gã ta nghiến răng nguyền rủa. Về mặt lý trí thì có thể hiểu được, nhưng cảm xúc lại không dễ dàng nghe theo lý trí như thế.

“Thôi… Nhưng với sự tồn tại của thứ đó, Orlov sẽ tiếp tục sống trong sự lộ rõ điểm yếu. Robert, tiếp tục điều tra về hắn cho ta!”

“Vâng, tôi đã rõ!”

Robert cúi đầu vâng lệnh Konstantin.

Không khí lạnh lẽo như băng vẫn bao trùm khắp dinh thự Công tước Essirene.

*

Vài ngày sau khi vụ hỗn loạn về hắc ma thuật kết thúc, những tháng ngày yên bình trôi qua chẳng có gì đáng lo ngại.

Dù sự việc đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng tốt nhất vẫn nên giữ im lặng để tránh rắc rối. Bởi vậy, Mikhail và Yul hạn chế ra khỏi biệt thự hết mức có thể.

Đến ngày thứ năm, Yul không chịu nổi sự buồn chán nữa.

“Chán quá Mikhail ơi.”

Yul đang lăn lộn trên sàn vì quá chán chường bỗng chộp lấy chân Mikhail, người đang xem xét tài liệu, rồi thốt lên. Mikhail liếc nhìn Yul một cái, sau đó lại quay mắt về phía đống giấy tờ.

“Không, thưa Mikhail đại nhân. Em buồn chết đi được ý?”

“Tại sao lại gọi ta là ‘đại nhân’?”

“Ở thế giới của em, để tỏ lòng tôn kính người khác, người ta thường gọi là ‘đại nhân’.”

“Thế giới đó đúng là không thể hiểu nổi.”

“Còn có cách nói tôn kính khác nữa. Kiểu hơi khó chịu nhưng vẫn là cách tôn trọng đấy, ngài muốn nghe không?”

“Tại sao ta phải nghe cái đó…”

“Vị công tử kia ơi!”

“……”

Yul nói, nhưng Mikhail không đáp lại lời nào.

“Công tử” – hắn không hiểu ý nghĩa của từ này, đây là lần đầu nghe thấy, nhưng kì lạ thay, trong lòng lại nổi lên một nỗi bực bội khó tả.

Có lẽ phải thừa nhận rằng Yul thực sự có biệt tài diễn giải. Một từ ngữ xa lạ mà hắn chưa từng biết đến, vậy mà chỉ qua cách nhấn nhá ngữ điệu của cậu, đã khiến nó trở nên vô cùng khó chịu đến thế – đúng là tài năng hiếm có.

“Thưa đại nhân, ‘công tử’ là từ tốt lành mà! Thật đấy. Còn có cả thương hiệu rong biển ‘Công tử kim’ nữa. Phải là từ tốt thì người ta mới dùng làm nhãn hiệu chứ nhỉ? Rong biển Công tử kim ăn rất ngon.”

Yul nhìn thấy khuôn mặt cứng đờ của Mikhail liền vội vàng giải thích như thể đang bào chữa cho mình. Cậu tự trách mình vì đã dám gây sự thẳng thừng với vị công tước điên Mikhail, có lẽ đã chán đến mức phát điên rồi.

Nhưng thực ra, Mikhail đang cố gắng kìm nén một nụ cười le lỏi trên khóe miệng. Cái cách Yul liếc nhìn mình với đôi mắt to, đầy dè chừng khiến hắn thấy cực kỳ đáng yêu.

“Em muốn chơi cái gì?”
“Hả?”
“Em bảo là chán mà. Nói đi, làm gì thì em sẽ không thấy chán nữa?”

Có vẻ cậu ấy nghĩ rằng hắn sẽ nổi giận. Đôi mắt vốn đã to của Yul lại càng mở tròn xoe khi nghe thấy câu nói đó. Rồi sau một thoáng, cậu bật cười tươi, một tay nâng đỡ gò má đầy đặn, đảo mắt liếc ngang dọc như đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Sau một hồi trầm tư, Yul bất chợt nhớ lại những ngày còn là nghiên cứu sinh nghèo khó, liền tự trách mình bằng cách vỗ trán đánh bôm bốp rồi than thở:

“Hừm… Lúc nhàn rỗi ở thế giới đó mình thường làm gì nhỉ… Hmm, hừm, hmm. Ái chà! Lúc đó mình còn đang làm nghiên cứu sinh thì làm gì có thời gian rảnh để buồn chán chứ!”