Chương 86

Mikhail nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với vẻ mặt dữ tợn. Bản năng cảm nhận nguy hiểm, Konstantin lập tức đưa đầu nhọn của thanh sắt áp vào cổ Yul.

“Nếu ngài muốn bảo vệ chàng trai này, thì đừng tiến lại gần hơn.”

“Càng hành động như vậy, tình hình chỉ càng tồi tệ hơn mà thôi. Dường như ngươi không hiểu điều đó.”

Mikhail đáp lời lạnh lùng trước lời đe dọa của Konstantin.

Hắn không muốn thấy Yul bị tổn thương thêm nữa.

Dĩ nhiên hắn hiểu rõ tính cách của Essirene, gã ta không đủ can đảm để làm hại Yul trước mặt hắn. Nhưng nghĩ đến viễn cảnh tình huống này có thể khiến Yul hoảng sợ, lòng hắn không khỏi lo lắng. Không thể cứ thế nóng nảy hành động được.

“Trả Yuri về cho ta.”
“Làm thế thì ta được lợi gì?”
“Ta sẽ cho ngươi được chết êm ái.”
“Hah.”

Giọng điệu lạnh lùng của Mikhail khiến Konstantin bật cười như nghe chuyện đùa. Nhưng khi thấy gương mặt đối phương không chút xao động, gã ta chợt nhận ra đó là lời nghiêm túc, nét mặt lập tức trở nên cứng nhắc.

“Ngài thật sự nghiêm túc.”

Trong lòng hắn lúc này chỉ muốn giết gã. Và hắn thực sự định làm điều đó, cũng chẳng tính cho tên khốn này một cái chết nhẹ nhàng.

“Có lẽ ngài đang không nhận thức được tình hình hiện tại rồi nhỉ, Đại Công tước? Trong tình thế hiện tại, kẻ nắm quyền chủ động không phải là ngài mà là ta. Nếu Giáo hoàng biết được sự thật này…”

“Ngươi sẽ chết trước khi có thể làm việc đó.”

Mikhail lạnh lùng cắt ngang lời của Konstantin. Cơn giận của hắn không hề nóng bỏng, mà lạnh lẽo như băng, sắc bén như ngọn giáo băng. Nỗi phẫn nộ đóng băng ấy thấm vào từng ngóc ngách huyết quản.

Nhờ có Yul mà Mikhail vẫn có thể giữ được chút lý trí cuối cùng. Chỉ cần nghĩ đếnYul , trái tim hắn đã như bùng lên ngọn lửa. Hơi ấm đó níu giữ Mikhail, giúp hắn duy trì được tỉnh táo.

“Đằng nào cũng chết, thế thì sao ta phải nghe lời Đại Công tước?”

“Sự khác biệt giữa cái chết toàn thây và chết không toàn thây rất lớn đấy.”

Trước câu hỏi của Konstantin, Mikhail trả lời không chút do dự.

Bầu không khí giữa hai người căng thẳng đến nghẹt thở. Konstantin nghiến chặt hàm răng, dường như đang nghiền ngẫm từng lời của Mikhail.

“Dù sao thì giữ được danh dự tối thiểu và chết một cách nhẹ nhàng, hay là để mọi xương cốt trong cơ thể bị nghiền nát tan tành rồi mới chết, đối với người trong cuộc cũng là khác biệt lớn lắm.”

Câu nói của hắn khiến sắc mặt Konstantin tái mét. Bởi lẽ gã hiểu rõ hàm ý đằng sau lời đe dọa thứ hai đó.

Cái gọi là “bánh xe tử thần” – một trong những phương thức hành hình tàn khốc nhất của đế chế Wedefia. Việc bị chém đầu còn được coi là nhân đạo hơn nhiều.

Bánh Xe Tử Thần diễn ra trong suốt 3 ngày đầy đau đớn. Đao phủ sẽ dùng dùi cui đập nát các khớp và xương của tội nhân bị trói trên giá, đồng thời tiêm một lượng cực nhỏ thuốc mê để họ không sốc chết vì cơn đau tột cùng.

Đến ngày thứ ba, đao phủ sẽ dùng dùi cui đập vỡ đầu tội nhân, kết thúc mạng sống của họ. Toàn bộ quá trình này diễn ra giữa quảng trường, trước sự chứng kiến của vô số người dân Đế chế.

Vì quá man rợ, số lần Bánh Xe Tử Thần chỉ được thi hành đếm trên đầu ngón tay, nhằm tránh ảnh hưởng đến sức khỏe tinh thần của người dân.

“Ngươi không muốn chết như thế chứ?”

“……”

Theo lời của Mikhail, Konstantin cắn chặt môi dưới mà không đáp lại.

Lời của hắn đúng. Khi bắt cóc con búp bê, gã ta đã không nghĩ sẽ bị Đại Công tước Orlov phát hiện. Nhưng dù sao đi nữa, gã cũng không chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết.

Bởi gã tin chắc rằng trước khi Orlov có thể động đến mình, Giáo hoàng sẽ loại bỏ hắn trước.

Nhưng ai ngờ lại bị Orlov bắt quả tang ngay tại hiện trường trước cả khi kịp tố cáo lên Giáo hoàng. Gã không thể đoán được bằng căn cứ nào mà Orlov lại xông thẳng vào như vậy.

Đầu óc của Konstantine trở nên rối bời. Một mặt, gã ta nghi ngờ liệu gia tộc quý tộc như mình có thực sự bị đưa vào vòng xoáy “bánh xe tử thần” hay không, mặt khác khi nhìn Orlov lúc này, gã ta lại nghĩ rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Gã phân vân không biết nên đầu hàng theo lời hắn sẽ tốt hơn, hay cố gắng chống cự thêm một chút nữa.

“Hy vọng ngươi sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt. Ta tin ngươi không ngu ngốc đến mức đó.”

“…Có lẽ ngài đã quên, nơi này là lãnh địa của Bá tước Essirene ta.”

Lời nói của Mikhail đã chạm vào lòng tự ái của Konstantin. Nếu đúng như lời hắn nói, dù có chết cách này hay cách khác thì cuối cùng cũng đều kết thúc bằng cái chết, thì ít ra vẫn còn một cách để đẩy tình hình đến mức tồi tệ nhất.
“Nhưng ngươi không có đội kỵ sĩ. Đội kỵ sĩ của gia tộc Essirene đều đã bị giải tán hết rồi. Tất cả là do tội lỗi mà cha ngươi gây ra.”
“Im miệng! Nếu cha của ngươi không phản bội cha ta thì…!”
Trayson Esirene, cha của Konstantin Essirene, là một kẻ tham vọng. Ông ta không bao giờ thỏa mãn với địa vị Bá tước, mà còn muốn lật đổ hoàng thất bất lực lúc bấy giờ.

Biết chỉ một mình không thể làm được việc này, nên ông ta đã tìm đến gia tộc Orlov, vốn là bạn thân của ông ta lúc bấy giờ.
Ông ta biết gia tộc Orlov vốn duy trì mối quan hệ thân thiết với hoàng gia, nhưng ông ta lúc đó đã bị che mắt bởi tham vọng. Việc nghĩ Orlov sẽ chọn ông thay vì hoàng gia là bằng chứng cho thấy ông ta đã mất đi lý trí.

Tất nhiên, Orlov đã báo sự việc này với hoàng gia, và Trayson cùng vợ– Maryana đã bị xử tử.

May mắn là mọi chuyện đã bị phát hiện trước khi ông ta kịp hành động, và Konstantin Essirene chỉ bị lưu đày đến một vùng xa xôi khi còn nhỏ.

Gia tộc Essirene bị tịch thu hơn một nửa tài sản, và với điều kiện không được thành lập đội kỵ sĩ, Konstantin vẫn giữ được tước vị bá tước.

Là người biết rõ mọi chuyện này, Mikhail chỉ thấy lời của Konstantin thật buồn cười. Hắn lạnh lùng bật cười.

“Không. Ngươi nhầm rồi. Kẻ phản bội chính là Trayson Essirenne, ông ta đã phản lại hoàng thất.”

“Chết tiệt, mày thì biết cái gì chứ!”

Lời nói của Mikhail khiến Konstantin mất hết lý trí. Gã ta quên cả cách xưng hô tối thiểu, gào thét lên điên cuồng. Không chỉ vậy, Konstantin còn giơ cao thanh sắt nhọn chĩa thẳng vào cổ Yul.

Choang!

“Ực!”

Ngay lúc đó, một mũi tên sắc bén xuyên qua cửa kính vỡ tan, đâm thủng cánh tay Konstantin. Konstantin rên rỉ đau đớn, buông rơi thanh sắt. Yul nhanh chóng lăn người tránh khỏi vật thể đang rơi xuống.

Nhân lúc Konstantin loạng choạng, Yul nhanh chân chạy về phía Mikhail. Mikhail ôm chặt lấy Yul trong vòng tay. Cảm giác như đã lâu lắm rồi hắn mới lại được ôm lấy cậu như thế này.

“Không sao chứ?”
“Không, không ổn chút nào hết. Em còn tưởng mình chết mất rồi chứ. Hu hu.”

Nghe tiếng khóc của Yul, Mikhail ôm chặt cậu hơn. Hắn tự trách mình vì đã để Yul một mình và rời đi. Đồng thời, hắn cảm thấy biết ơn khi Yul thành thật trả lời rằng mình không ổn chút nào thay vì cố nói dối để an ủi hắn.

Nếu Yul cố nói dối rằng mình ổn để trấn an hắn, có lẽ Mikhail sẽ càng đau lòng và ghét bản thân hơn. Nhưng Yul đã thành thật, và chính điều đó khiến Mikhail cảm động dù trong tình huống này.

“Xin lỗi vì đã đến muộn.”

Mikhail nhẹ nhàng hôn lên má Yul rồi cởi chiếc áo khoác đang mặc khoác lên người cậu.
“Chết tiệt, chết tiệt!”
Konstantin gào lên trong phẫn nộ. Nhưng Mikhail đã giành lại được Yul, mặt không chút xao động. Caleb – người bắn mũi tên – sắp dẫn đội kị sĩ tới nơi.

Thực ra trước khi khiêu khích Konstantin, Mikhail đã nhìn thấy lá cởi hiệu đoàn kị sĩ nhà Orlov phấp phới sau khung cửa sổ. Chính vì vậy, hắn cố tình trì hoãn thời gian và kích động đối phương.

“Yuri, lui lại phía sau một chút.”

Mikhail rút kiếm ra khỏi bao. Lưỡi kiếm sắc bén được mài nhẵn lấp lánh một màu lạnh lẽo dưới ánh sáng. Mikhail vung kiếm một cách điêu luyện về phía Konstantin đang lùi lại vì sợ hãi. Gã ta vội vàng tránh đường kiếm.

“Ugh!”

Nhưng không thể mãi tránh được những nhát kiếm sắc như dao của Mikhail. Mũi kiếm cứa vào má Konstantin. Một vệt máu đỏ tươi ứa ra từ vết thương, rồi nhanh chóng chảy thành dòng xuống mặt.

Mikhail dồn dập tấn công không ngừng như ngọn lửa bùng cháy. Kiếm của hắn lao tới tấn công Konstantin khắp nơi – tay, chân, sườn – không chừa một chỗ nào. Nhưng không đòn nào đủ để gây thương tích chí mạng.

Mikhail đang cố gắng kiềm chế sát khí dâng trào trong lòng. Bởi lẽ, không thể để kẻ này chết quá dễ dàng chỉ sau vài nhát kiếm.

Chẳng mấy chốc, căn phòng đã nhuốm đầy máu từ những vết thương của Konstantin. Mặc dù mất khá nhiều máu, nhưng chưa đủ nguy hiểm tới tính mạng – nhờ vào sự nhẫn nại phi thường của Mikhail.

“Đại Công tước, ngài có sao không?!… Khống chế hắn lại!”

Không lâu sau, Caleb dẫn đầu đội kỵ sĩ xuất hiện. Anh nhanh chóng nắm bắt tình hình và ra lệnh cho các kỵ sĩ khống chế Konstantin.

“Buông ra, thả ta ngay!”

Konstantin bị trói chặt gào thét giãy giụa. Nhưng do vết thương từ đòn tấn công của Mikhail, gã không còn chút sức lực nào để kháng cự. Những hành động điên cuồng của gã chỉ là vô ích.

“Mang hắn đi.”

“Khoan đã.”

Mikhail ngắt lời Caleb. Dù thấy ánh mắt đầy thắc mắc của Caleb, hắn vẫn im lặng tiến đến gần Konstantin đang bị trói. Rồi nhặt lên chiếc xiên sắt vừa rơi trên sàn.

“ÁÁÁ!”

Chiếc xiên sắt vẽ một đường cong lớn rồi đâm thẳng vào đùi Konstantin. Lực đập mạnh đến nỗi thanh sắt cong vênh hẳn. Mikhail nhìn xuống Konstantin đang thoi thóp trong đau đớn bằng ánh mắt vô hồn.

“Phần nợ còn lại… ta sẽ tính sau vậy.”