Chương 1

1

Thái tử sai người đưa con nhạn lớn do hắn đích thân bắn hạ đến trước mặt Giang Chiếu Ảnh.

Lấy nhạn làm sính, mọi người kinh hô.

Đó chính là nơi lòng thái tử hướng đến.

Ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên người ta một thoáng, rồi lạnh lùng dời đi.

Chỉ một cái liếc mắt đó, ta đã biết hắn cũng đã quay về.

Bởi ánh mắt ấy, vẫn lạnh lẽo hệt như kiếp trước.

“Nguyện lấy hồng nhạn làm sính lễ, cầu hôn Quý nữ nhà họ Giang.”

Thái tử tràn đầy ôn tình, ánh mắt tràn ngập tiếc nuối được bù đắp, là viên mãn và thỏa mãn.

Khoé mắt Giang Chiếu Ảnh ửng đỏ, như không ngờ đến, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Thế nhưng ánh mắt của mọi người lại đổ dồn về phía ta, thần sắc chế nhạo, như đang xem kịch hay.

“Không thể được.”

Giọng nói của hoàng hậu mang theo vài phần nghiêm nghị, cắt ngang lời thái tử định nói.

“Thái tử, Ông chúa Việt Trừng mới là người mà Hoàng thượng và bổn cung đã chọn làm thái tử phi cho con.”

Thái tử phản bác: “Nàng tính cách cứng đầu, bảo thủ cố chấp, thường trái ý nhi thần. Nếu hôm nay thuận theo ý mẫu hậu, e rằng nhi thần sau này u uất cả đời, ôm hận mãi mãi. Nhi thần thà rằng cả đời không lập thái tử phi, cũng tuyệt đối không chọn nàng ấy.”

Những lời tàn nhẫn ấy, chẳng thể đánh gục được ta.

Ta không thấy đau lòng, nghe mãi cũng chỉ còn lại sự tê dại.

Ta phản bác lại không chút nhượng bộ: “Tạ ơn Hoàng thượng và nương nương đã đoái thương, thần nữ cũng không thích thái tử. Điện hạ nhu nhược do dự, đúng sai chẳng phân, bảo thủ cố chấp, ngoài vẻ ngoài tuấn tú ra, quả thực chẳng có điểm nào khiến người ta động lòng.”

Lời vừa dứt, mọi người đồng loạt hít một hơi lạnh.

Xưa nay chưa từng có ai dám nói về thái tử như vậy.

Phụ thân ta là Việt vương, là vương hầu một phương.

Khi Cao tổ chiếm được thiên hạ, lập ra Đại Ẩn triều, liền phân phong bảy nước trong thiên hạ, mỗi nước chưởng quản một phương. Trong số đó có ba vị vương hầu ngoại tộc, dòng họ Việt nhà ta là một trong số đó. Tiên tổ nhà Việt theo Cao tổ chinh chiến thiên hạ, công huân hiển hách, thân phận ông chúa Việt quốc chẳng hề kém công chúa trong triều.

Hôn sự này, không chỉ xem ý của hắn, mà còn phải xem ý của ta.

Ở kiếp trước, cuối đời ta và Tạ Trác cứ luôn cãi vã vô cớ, nhìn nhau mà sinh oán. Nay quay về thuở niên thiếu, thực chẳng cần uổng phí năm tháng vào những chuyện như vậy. Ta hờ hững nói: “Ngươi đã ôm lại cố nhân, tâm nguyện được toại, ta tất nhiên phải chúc mừng.”

Thần sắc hắn khựng lại trong chốc lát, đã biết ta và hắn đều cùng trở về.

Quay về năm tháng thanh xuân, chẳng ngờ việc đầu tiên phải làm lại là đoạn tuyệt ràng buộc giữa hai ta.

Có lẽ trong mắt người ngoài, ta nên phẫn uất bất cam, hoặc đau như dao cắt.

Thế nhưng, ta chẳng có cảm xúc gì cả.

Đợi đến khi mọi người rút lui hết, Giang Chiếu Ảnh dè dặt đi đến bên ta, nhẹ giọng nói: “Ông chúa, ta thực lòng ngưỡng mộ thái tử đã lâu. Nhưng trước kia chàng luôn xa cách lạnh nhạt, chẳng hề có tình ý. Ta thực sự không hiểu vì sao chàng lại thay đổi như vậy.”

Giọng nàng đầy hân hoan không giấu được, niềm vui lộ rõ trong ánh mắt.

Kiếp trước lúc này, tình ý của Giang Chiếu Ảnh đã vang khắp kinh thành, nhưng khi đó thái tử Tạ Trác lại không thích nàng, hoàn toàn làm ngơ trước tấm chân tình ấy.

Khi ấy, hắn còn trẻ, đầy khí phách, lại cứ thích đối đầu với ta. Mùa thu đi săn, hắn đem con nhạn lớn tự tay bắn hạ đến trước mặt ta. Khi ấy, tóc hắn bay bay, nhướng mày đắc ý nói: “Đây là sính lễ của ta, tặng cho vị thái tử phi tương lai của ta.”

Trước ánh mắt hâm mộ của mọi người, ta mỉm cười nhận lấy.

Không lâu sau đó, thánh chỉ ban hôn được ban xuống.

Khi ấy, ta và hắn cười tươi như hoa, luôn cho rằng niên thiếu hứa hẹn có thể vượt qua năm tháng dài đằng đẵng.

Sau khi hắn đăng cơ, ta và hắn từng là đôi đế hậu đồng tâm hiệp lực, vinh nhục có nhau. Nếu chuyện dừng lại ở đó, thì cũng xứng đáng là câu chuyện ân ái lưu danh hậu thế.

Nào ngờ một sớm non sông tan nát, mưa gió mịt mù, quần hùng nổi dậy. Ta phải cùng hắn giữ lấy giang sơn tan vỡ, cùng hắn trấn áp phản thần, dựng lại một thời thái bình.

Một ván cờ tranh bá, mấy năm binh loạn. Ta và hắn suýt soát giành thắng.

Đợi đến khi giang sơn yên ổn, ta và hắn đã chẳng còn tâm trạng thuở ban đầu.

Hắn không ngừng hỏi ta: “Việt Trừng thuở niên thiếu, đơn thuần thẳng thắn đã đi đâu rồi?”

Ta cũng muốn hỏi.

Nhưng để bảo vệ quốc gia, ta không có lựa chọn. Ta cân đo thiệt hơn, hao tâm tổn trí, thậm chí tay ta còn nhuốm máu.

Khi mưa gió chập chờn, hắn nói: “Có nàng ở đây, trẫm mới an lòng.”

Khi giang sơn yên ổn, hắn lại nói: “Nàng bây giờ tâm cơ thâm trầm, khiến trẫm nửa đêm cũng sợ hãi.”

Từ lúc đó, ta đã thấy chẳng đáng.

Hắn vốn không đủ kiên nghị, chẳng làm nên minh quân anh hùng, năng lực của hắn, chỉ đủ giữ yên thiên hạ. Khi thiên hạ đại loạn, sinh linh đồ thán, hắn chỉ biết hoảng loạn và vô phương.

Ta chỉ có thể gồng gánh tất cả.

Nhưng những quyết đoán sát phạt, những toan tính quyền mưu của ta, chỉ đổi lấy sự dè chừng và nghi kỵ của hắn. Từ thử thăm dò ban đầu đến khi tín nhiệm vỡ vụn, tình cảm giữa ta và hắn cũng đi đến hồi kết.

Giang Chiếu Ảnh yêu thầm nhiều năm, chưa từng thay đổi. Sự dịu dàng của nàng khiến hắn cảm động, sự nhu mì khéo léo của nàng sưởi ấm trái tim bất an của hắn giữa cơn loạn lạc.

Con của chúng ta từng hỏi hắn: “Phụ hoàng, người yêu nhất không phải là mẫu hậu sao? Vì sao lại khiến người đau lòng như vậy?”

Khi ấy, hắn im lặng hồi lâu, chỉ nói một câu: “Từng có lúc, trẫm yêu mẫu hậu con nhất. Nhưng giờ, trẫm chỉ là có thêm một người mà thôi…”

Ta đứng dưới hành lang phía xa, tận tai nghe được câu trả lời ấy.