Chương 15

#15

Trước lời nói thẳng thừng của mẹ, Heecheong đưa hai tay ôm lấy mặt. Cậu rên rỉ một tiếng não nề rồi nắm chặt cổ tay mẹ, chửi thề “Mẹ kiếp, làm ơn vừa vừa phai phải thôi!”

Bà mẹ liền gắt ngược lại “Cái hành động gì thế này?”

“Mẹ kiếp, bà bỏ rơi tôi bao nhiêu năm nay rồi, giờ lại vác xác đến đây nhờ trông trẻ à? Đó là việc một người mẹ nên làm sao?”

“Chỉ trông giúp một lát thôi. Đợi đến khi mẹ ổn định lại đã, hãy trông chừng Yeonjun giúp mẹ. Không cần làm gì cả, cứ đến giờ thì cho nó ăn…”

“Cái gì cơ?”

“Có gì khó đâu? Thằng bé không có hộ tịch nên cũng chẳng lo việc gửi nó đến trường tiểu học. Năm nay nó 12 tuổi nhưng chưa từng đi học bao giờ…”

Nói đoạn, bà ta định đưa tay vuốt tóc nhưng rồi khựng lại. Tiếng quát tháo giữa Heecheong và mẹ ngày càng lớn, cả hai bắt đầu giằng co. Nghe mẹ nói về đứa trẻ như một con vật bị bỏ rơi, nào là nếu nhận nuôi nó thì sẽ có rất nhiều tiền, nào là chỉ cần cho nó ăn là được, Heecheong cảm thấy nghẹn đắng vì phẫn nộ. Bà ta đã đối xử với cậu như vậy, giờ lại tiếp tục sao? Thậm chí đây còn chẳng phải con ruột của bà ta?

Khi Heecheong định túm lấy cổ tay mẹ quát “Rốt cuộc bà muốn cái gì!”, thì bà ta thốt lên “Ơ, Yeonjun à?”.

Ngay khoảnh khắc Heecheong quay đầu lại vì thắc mắc, bà mẹ đã chớp thời cơ vơ lấy đôi giày cao gót nằm vất vưởng gần đứa trẻ rồi chạy biến.

“Này, này! Mẹ kiếp, bà đi đâu đấy!”

Cậu gào lên định đuổi theo nhưng không thể. Bởi vì có một bàn tay yếu ớt đang níu lấy vạt áo cậu. Heecheong khựng lại trước cái nắm tay run rẩy của đứa nhỏ.

Ngay giây phút đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu “Đừng quay đầu lại”. Nếu quay lại, chuyện lớn sẽ xảy ra. Trách nhiệm mà mình phải gánh vác sẽ tăng lên. Phải mặc kệ nó mà đuổi theo mẹ…

Thế nhưng, cái chạm vào vạt áo ấy quá đỗi yếu ớt và đáng thương. Thà rằng nó cứ bám chặt lấy, cậu còn có thể nhẫn tâm đạp ra. Đằng này, trong lúc cậu còn đang tiến thoái lưỡng nan, đứa trẻ mấp máy môi thì thầm.

[Vứt bỏ cũng được.]

“Hả?”

[Bỏ rơi tôi cũng được mà. Ai cũng bỏ tôi rồi. Thế nên không sao đâu. Anh cũng vứt tôi đi đi.]

Đứa trẻ này là người Trung Quốc sao? Cậu nhìn đứa trẻ đang nói tiếng Trung lưu loát. Nhờ làm việc dưới trướng Phó giám đốc Hwa Geon-woo, dù không quá giỏi nhưng Heecheong có thể giao tiếp cơ bản và đoán được ý nghĩa qua từng từ ngữ. Lần này cũng vậy, dù không hiểu chính xác từng chữ nhưng cậu đại khái hiểu được nó đang hỏi liệu cậu có bỏ nó không, hay là bảo cậu cứ vứt nó đi đi.

Dưới mái tóc bết bát, xơ xác như chưa từng được chải, là một đôi mắt trong veo. Nhìn đôi mắt như mắt bê con, như dòng suối nhỏ của một đứa trẻ thậm chí còn chẳng rõ mình đang rơi vào hoàn cảnh nào, cậu không thốt nên lời. Đôi đồng tử đen lánh đặc biệt lớn khiến nó trông như đang đeo kính áp tròng, tuyệt nhiên không chứa đựng sự oán hận hay bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.

Nó chỉ lặng lẽ quan sát. Quan sát một người nữa sắp bỏ rơi mình.

Nếu mình cũng vứt bỏ đứa trẻ này.

Hồi tưởng lại những ngày tháng bản thân bị mẹ bỏ rơi ở tuổi này, phải chật vật xoay xở từng bữa ăn, đi học bữa đực bữa cái, Heecheong ôm mặt lầm bầm.

“Ngay cả mình cũng phải làm chuyện đó sao?”

Heecheong quỳ một chân xuống trước mặt đứa trẻ, thở dài thườn thượt. Không biết có phải vì hiểu được tiếng thở dài đó không mà đứa trẻ đột ngột đứng dậy. Khi Heecheong gọi “Này? Này! Nhóc con!”, đứa trẻ quay đầu lại nói.

“Vứt… đi.”

Lẽ nào, nó vừa nói bằng tiếng Hàn là “vứt đi”? Không chắc mình có nghe nhầm không, Heecheong ngây người hỏi lại.

“…Cái gì?”

Đứa trẻ dùng vốn tiếng Hàn bập bẹ nói thêm lần nữa.

“Vứt đi.”

Rồi nó chỉ tay về phía cánh cửa nơi người mẹ vừa chạy thoát. Nhận ra ý đồ của đứa trẻ, Heecheong thấy nó định xách chiếc túi hành lý tồi tàn bên cạnh để rời đi thật, liền vội vàng chộp lấy tay nó. Đứa trẻ cũng bàng hoàng nhìn cậu, đôi môi run rẩy. Mỗi lần như vậy, mùi hôi từ miệng đứa bé khiến Heecheong nhíu mày, rồi khi nhìn thấy chấy đang bò lổm ngổm giữa những sợi tóc, cậu hét toáng lên “Á á á á á!”.

Dù vậy, cậu vẫn không buông tay đứa nhỏ. Heecheong rùng mình vì sợ chấy nhảy sang người mình, rồi lầm bầm.

“Nhóc có tắm rửa bao giờ không đấy?”

Đứa trẻ nghiêng đầu. Có vẻ vì không thạo tiếng Hàn nên nó không hiểu được những câu nói nhanh. Heecheong dùng cả tay chân để ra hiệu “Tắm chưa?”, đứa trẻ liền lắc đầu nguầy nguậy.

Kể từ khoảnh khắc đó, một cái gì đó như mầm non bắt đầu nảy nở trong lòng cậu. Quá khứ của chính cậu, bị bỏ rơi năm 10 tuổi, sống sót nhờ những bữa cơm trưa miễn phí ở trường, chồng lấp lên hình ảnh đứa trẻ này.

“Nhóc, nhóc ăn cơm chưa?”

Có lẽ vì thế, Heecheong đã hỏi câu đơn giản nhưng xót xa nhất, câu nói mà thuở nhỏ cậu khao khát được nghe nhất. Câu hỏi đó dường như cũng chạm đến đứa trẻ một cách khác biệt, khiến ánh mắt nó thay đổi. Đôi mắt nó ướt đẫm, như thể sắp trào nước mắt vì xúc động. Heecheong dùng giọng cộc lốc bảo “Đừng có khóc, nhóc con”, rồi lau nước mắt cho nó. Ngay sau đó, cậu nhăn mặt khi thấy vết bẩn đen sì dính trên mu bàn tay mình cùng với nước mắt của nó.

“Tên nhóc là… Yeonjun?”

[Yeonri.]

“Nói cái gì thế? Thôi được rồi, Yeonjun à.”

Jang Heecheong chưa bao giờ nuôi trẻ con nên chỉ biết gãi đầu bối rối. Phải làm gì trước đây? Cho ăn trước sao?

Nhưng ngay khi nhìn thấy lũ chấy bò lổm ngổm trên đầu đứa trẻ, Heecheong đanh mặt lại nói.

“Cạo trọc đầu trước đã.”

Vì không thể đưa nó đến tiệm làm tóc, cậu đã mua lại một chiếc tông đơ cũ từ tiệm hớt tóc trong xóm. Có lẽ là lần đầu tiên được hớt tóc, đứa trẻ vừa thấy tiếng máy kêu u u đã sợ hãi bỏ chạy, còn Heecheong thì đuổi theo la lối “Này, nhóc con! Phải cạo đầu mới được! Để thế này thì không ở nhà tôi được đâu!”.

Cuộc rượt đuổi không kéo dài lâu. Đứa trẻ vấp phải chướng ngại vật trước mắt rồi ngã nhào, Heecheong liền chớp thời cơ đè lên lưng nó. Cậu cười đắc thắng rồi bật máy. Đứa trẻ run cầm cập, gào thét gì đó bằng tiếng Trung, nhưng Jang Heecheong, người chỉ hiểu được vài từ đơn giản, hoàn toàn lờ đi.

“Đừng có cử động. Tôi cũng là lần đầu làm chuyện này đấy.”

[Không! Anh định đánh tôi đúng không! Anh cũng muốn đánh tôi giống họ đúng không!]

Cậu dùng bàn tay mạnh mẽ giữ chặt bả vai đứa trẻ đang khóc nức nở, tay phải cầm tông đơ bắt đầu cạo đầu đứa nhóc. Yeonjun nhắm chặt mắt thút thít, nhưng khi thấy thứ gì đó chạm vào đầu mà không hề đau đớn, nó ngơ ngác chớp mắt.

Thấy đứa trẻ từng khóc lóc om sòm giờ đã ngoan ngoãn, Jang Heecheong cười khúc khích.

[Không sao chứ?]

Nghe câu tiếng Trung bập bẹ, đứa trẻ chầm chậm chớp mắt. Tiếng sụt sùi nén nước mắt vang lên. Dù cuộc đời Jang Heecheong không phải là con đường nhựa bằng phẳng mà là lối mòn đất gồ ghề, nhưng cậu không phải là người xấu.

Ít nhất là đối với phụ nữ và trẻ em.

[Ở với anh thì sẽ ổn thôi.]

Heecheong vui vẻ nói rồi phá lên cười sảng khoái khi nhìn cái đầu trọc lóc của đứa nhỏ. Thấy Heecheong cười ha hả đầy phấn khích, đứa trẻ dường như nhận ra điều gì đó, liền đưa tay sờ lên đầu mình. Cảm nhận được sự nhẵn nhụi, gương mặt nó tái mét.

[Cái gì đây!]

[Cái gì là cái gì?]

Tiếng Hàn đã không ra đâu vào đâu, đến tiếng Trung cũng học lỏm một cách chắp vá, Heecheong chống hai tay lên gối cười ngặt nghẽo.

[Đầu trọc chứ cái gì.]

Gương mặt đứa trẻ lộ vẻ tuyệt vọng. Thế nhưng, trong đôi mắt nó nhìn về phía Heecheong, người vừa trở thành thế giới, vũ trụ và đại dương đầu tiên của nó, lại lấp lánh ánh sáng trong trẻo.

Cảm giác như lớp sương mù dày đặc đang dần tan biến.

***

Trong lúc Heecheong đang ở chỗ Phó tổng giám Hwang Yuan, Yeonri đã nghe được một sự thật kinh hoàng.

[Cậu Cheong đã thực hiện một giao dịch với Chủ tịch, và cậu ấy đã đồng ý. Đó là một giao dịch thành công mà không ai phải chịu thiệt thòi cả.]

[Giao dịch? Anh ấy không phải hạng người…]

[Người mà tôi biết tuyệt đối không bao giờ làm thế, anh ấy luôn sống ngay thẳng và chính trực… cậu nói như thể đó là chân lý tuyệt đối vậy, nhưng trước mặt đồng tiền thì ai cũng thay đổi thôi.]

[Anh ấy vốn dĩ là kẻ nghèo kiết xác. Từ trước đến nay luôn vậy!]

[Vậy tại sao một người như thế lại có thể chữa mắt cho thiếu gia được nhỉ?]

Trước câu hỏi đó, Yeonri sững người. Lần đầu gặp anh năm 12 tuổi, chỉ vài tháng sau anh đã nhận ra mắt cậu có vấn đề. Ký ức tuy mờ nhạt nhưng cậu nhớ anh đã nắm tay mình đến một nhà thờ. Giờ nghĩ lại, đó chắc là một tổ chức tình nguyện dành cho con cái của những người lao động cư trú bất hợp pháp. Họ đều mặc áo vest vàng có thêu chữ thập đỏ.

Và rồi anh đã gặp một bác sĩ mặc áo blouse trắng, sau đó anh ôm mặt tuyệt vọng. Cậu vẫn còn nhớ như in lời anh vừa nắm tay cậu vừa cúi đầu lẩm bẩm lúc đó.

– Không thể nào như thế được…

Anh đã khóc.

– Sẽ không nhìn thấy gì sao? Thằng bé mới có 12 tuổi thôi mà.

Hồi tưởng lại khoảnh khắc đó, đôi bàn tay của Jang Yeonri run rẩy nhẹ. Ngón trỏ và ngón giữa đang kẹp điếu thuốc run rẩy khiến điếu thuốc cũng dao động theo. Phải rồi, nghĩ lại thì chính miệng anh đã nói mình vốn sinh ra trong cảnh nghèo khó và định sẵn cả đời sẽ sống nghèo khổ. Anh nghèo đến mức đó. Ngôi nhà họ ở cũng là căn phòng bán hầm do công ty của Phó giám đốc Hwa Geon-woo sắp xếp. Tiền đặt cọc 5 triệu, tiền thuê 400 nghìn won mỗi tháng. Tuy chỉ là căn phòng bán hầm rộng 11 pyeong, nhưng vì nằm ở khu vực thủ đô nên tiền thuê lên tới 400 nghìn won. Dù vậy, một nửa tiền đặt cọc và tiền thuê vẫn do công ty hỗ trợ.