Chương 115

Gwan Chang cười đắng. Có một thời hắn từng tin chắc ít nhất mình có thể dễ dàng chiếm được lòng Lee Hwanmae. Nhưng giờ sự tự tin ấy đã được chứng minh chỉ là một ảo tưởng ngạo mạn. Quả nhiên Lee Hwanmae không phải người dễ đối phó. Một cây xương rồng được trang bị tận răng bằng sự ngờ vực. Cái giá Gwan Chang phải trả khi ôm lấy cây xương rồng ấy chỉ là những vết thương đẫm máu. Vết thương vì bị nghi ngờ còn lớn hơn vết thương vì bị từ chối. Hắn thương Lee Hwanmae vô hạn. Thương anh đến mức ngay cả một kẻ đã khéo léo chui vào điểm mù của năng lực nghe lén như hắn, cuối cùng Lee Hwanmae vẫn không thể tin. Nghĩ tới sự cô độc sâu thẳm anh sẽ tiếp tục nếm trải về sau, lòng Gwan Chang đau nhói. Nghĩ tới một đời cô độc của anh, hắn lại càng thương xót.

Gwan Chang một lần nữa ôm lấy cây xương rồng. Dù bị gai sắc đâm tới chảy máu, hắn vẫn gào lên.

Tôi muốn ôm anh vì tôi yêu anh.

Sao anh không hiểu. Tại sao không hiểu lòng tôi yêu anh! Tôi đã biểu lộ rõ đến mức này rồi, vì sao anh vẫn không nhận ra!

Ở đây này. Người yêu anh đang ở ngay trước mắt anh! Không phải giả!

Bị từ chối, hắn có thể chịu được. Nhưng không được thừa nhận thì không thể chịu nổi. Ngay cả vì Lee Hwanmae, hắn cũng muốn tình yêu của mình được thừa nhận. Muốn khiến Lee Hwanmae hiểu thật rõ rằng tình cảm ấy là chân thành. Muốn anh hiểu rằng mình là người được kẻ khác tha thiết yêu thương, rằng không chỉ gia đình, còn có người ngoài gia đình cũng yêu anh sâu sắc. Chỉ như vậy Lee Hwanmae mới có thể thoát khỏi cô độc và thật sự hạnh phúc. Anh mới có thể đạt được thứ tình yêu chân thành và niềm tin mà mình tha thiết khao khát.

Xin lỗi, Lee Hwanmae.

Trái với mong muốn của anh, chuyện từ bỏ tình đơn phương tạm thời phải hoãn lại. Tôi sẽ yêu đơn phương anh còn mãnh liệt hơn nữa. Cho tới khi anh nhận ra, hoàn toàn một chiều, hoàn toàn dai dẳng.

Gwan Chang quyết định sẽ yêu đơn phương quyết liệt cho tới ngày Lee Hwanmae chịu thừa nhận tình yêu của hắn. Sau khi đường đường chính chính được Lee Hwanmae công nhận rằng tình cảm ấy là thật rồi mới từ bỏ cũng chưa muộn. Dù sao hắn vốn đã quá quen với việc bị từ chối. Vậy thì cứ yêu hết sức, yêu không hối hận. Chịu đau mà không ngừng ôm lấy cây xương rồng.

Ngay cả vì anh, Lee Hwanmae.

“Đại tá. Ngài ăn xong chưa?”

Đúng lúc ấy Chuẩn úy bước vào, Gwan Chang giật mình hoàn hồn.

“À, rồi.”

“Vậy tôi sẽ cho dỡ lều. Binh sĩ vừa ăn xong, đang thu xếp quân trang. Trong vòng một tiếng nữa sẽ tập hợp hoàn tất.”

“Biết rồi.”

Gwan Chang rời lều. Hắn cố sắp xếp đống suy nghĩ hỗn loạn rồi đi về phía quân mã. Cuối cùng Heungpyeong đã ở ngay trước mắt. Chỉ cần giữa đường không gặp thổ phỉ, năm tiếng nữa sẽ tới nơi.

“Đại tá, ngài tới rồi.”

Binh sĩ phụ trách quân mã chào. Gwan Chang lần lượt kiểm tra từng con.

“Con này tình trạng không ổn.”

“Nó già rồi. Kết thúc đợt hành quân này sẽ đưa thẳng tới lò mổ.”

“Không cần.”

Gwan Chang nắm dây cương con ngựa già, kéo nó ra khỏi đàn. Binh sĩ ngơ ngác gọi “Đại tá?” nhưng hắn vẫn cầm dây cương bước đi. Bất chợt Gwan Chang bật cười. Hắn nhớ lại ngày chinh phạt Đông bán đảo, khi mình cười khúm núm mà cầm dây cương ngựa cho Muk So. Mới tiến vào Đông bán đảo được mười phút, Muk So đã ngã xuống chết, còn trước mặt Gwan Chang mở ra một khởi đầu mới.

Lần ấy dây cương cũng mang vận may tới cho mình. Trùng hợp thật.

Gwan Chang cúi nhìn bàn tay đang giữ dây cương rồi bật cười khẽ. Dù là may mắn hay chỉ là trùng hợp, thì vẫn có một điều chắc chắn. Sợi dây cương thứ hai hắn đang nắm trong tay lúc này cũng sẽ trở thành chiếc chìa khóa mở ra một cánh cửa mới.

“Đám rắn.”

Gwan Chang nói với các binh sĩ đã tập hợp.

“Bây giờ tôi ra lệnh. Ai không tuân sẽ bị xử tử.”

Đám binh sĩ đồng loạt im bặt. Trên những gương mặt vô cảm của đám rắn dưới ánh nắng lạnh lẽo lan ra một luồng khí kỳ lạ. Dường như tất cả đều vô thức cảm nhận được một dự cảm rõ rệt nào đó. Gwan Chang đảo mắt qua đám binh sĩ rồi bất ngờ rút trường đao. Hắn không chút do dự vung đao, chém phăng cổ con ngựa già. Máu phun xối xả giữa bão bụi vàng đang quật tới. Con ngựa tắt thở ngay lập tức, đổ “rầm” xuống đất.

“Nghe cho kỹ.”

Gwan Chang giũ máu dính trên trường đao xuống đất rồi nói.

“Hai ngày trước, giữa đêm chúng ta bị những kẻ trộm ngựa tập kích, phải tử chiến. May mắn không có người chết, nhưng có rất nhiều người bị thương, toàn bộ lương thực cũng bị cướp sạch, mấy ngày nay đến một ngụm nước cũng không được uống.”

Gwan Chang tra trường đao vào vỏ, hất cằm về phía xác ngựa nằm sõng soài dưới đất.

“Tất cả bôi máu con ngựa này lên khắp người. Heungpyeong không còn xa, ngựa dự phòng với vật tư đều bỏ lại hết ở đây. Hiểu chưa? Chúng ta sẽ tiến vào Heungpyeong với bộ dạng của một đám tàn binh bại trận thảm hại hết chỗ nói.”

“Hả?”

“Tàn binh bại trận gì cơ, tự nhiên sao lại….”

Đám binh sĩ bắt đầu xôn xao. Gwan Chang giơ một tay lên.

“Im lặng. Thắc mắc của các cậu sau này tôi sẽ giải thích, bây giờ cứ tuyệt đối làm theo mệnh lệnh. Tôi chỉ có thể hứa chắc một điều đó là thù lao sẽ rất hậu hĩnh.”

Vừa nghe nhắc tới thù lao, ánh mắt đám binh sĩ lập tức thay đổi. Bọn chúng nhanh chóng bắt tay vào việc, bôi máu ngựa lên khắp người, xé rách quần áo. Có không ít kẻ lì lợm còn tự rạch vài vết nhẹ lên người hoặc đấm vào mặt mình cho bầm tím. Gwan Chang cũng tự rạch một vết trên cánh tay rồi quấn vải quanh đó.

Chỉ một tiếng sau mọi thứ đã chuẩn bị xong. Gwan Chang lên ngựa, hét lớn.

“Tiến quân!”

3.

Suốt lúc hành quân, tim Jeung Yeolsaeng cứ đập thình thịch. Ngay từ trước lúc xuất phát, khi hắn vò tóc rối như tổ quạ rồi bôi máu ngựa đầy người, một cảm giác phấn khích mãnh liệt đã dâng lên. Không ngờ có ngày chính hắn lại trực tiếp thực hiện loại mưu mẹo chỉ từng đọc trong <Song Điển (雙典)>.

Jeung Yeolsaeng chỉ đảo mắt, kín đáo quan sát xung quanh. Gwan Chang và đám binh sĩ thúc ngựa lao đi hết tốc lực, trên mặt ai nấy đều thản nhiên. Đối với những người đã lăn lộn chiến trường lâu năm, chuyện lần này dường như không khác gì uống một chén trà sau bữa cơm. Bầu không khí bình thản ấy khiến Jeung Yeolsaeng đột nhiên tỉnh táo hẳn. Một lần nữa hắn cảm nhận rõ khoảng cách giữa những sát nhân lão luyện kia với kẻ đến giờ mới lần đầu thật sự trải nghiệm chiến trường như mình.

Bình tĩnh, đây đâu phải Trận Xích Bích. Cùng lắm chỉ là trận Daeheungsa thôi.

Jeung Yeolsaeng nhìn chằm chằm về phía trước. Trên vùng hoang mạc mênh mông chỉ có bão bụi vàng giăng mờ như sương.

Heungpyeong là thành phố cứ điểm được dựng lên để phòng thủ khu vực biên giới giáp giữa Saengmyeongmokguk và Usaguk. Gọi là thành phố cho oai, chứ ngoài khu quân sự với những lều dùng làm chỗ ở cho binh sĩ, khu đèn đỏ phục vụ quân nhân và vài cửa hàng kinh doanh bằng lều di động thì gần như chẳng có gì, thực chất chỉ là một vùng hoang mạc. Đây chính là kiểu “thành phố di động” sinh ra từ cuộc nội chiến kéo dài ở Tây đại lục. Khi hòa bình thì đóng quân cố định tại một khu vực, hễ chiến tranh nổ ra gần đó là thu lều rồi nhanh chóng di chuyển. Những thành phố di động thường hình thành gần các đường biên giới vốn liên tục thay đổi vì chiến tranh, nên chuyện chỉ sau một đêm đã đổi vị trí không có gì lạ. Trên những con đường của đại lục, không chỉ thời gian mà bản đồ cũng vô nghĩa.

Sau năm tiếng hành quân, từ xa bắt đầu lác đác xuất hiện những tấm thu năng lượng mặt trời. Dân du mục sống bằng điện năng tự sản xuất từ các tấm thu ấy. Những tấm pin phản chiếu ánh nắng trắng lóa có thể nhìn thấy từ rất xa là biển chỉ đường và trạm nghỉ duy nhất trên những con đường đại lục. Xung quanh những vùng sáng trắng ấy, những chiếc lều nhỏ dần xuất hiện từng cái một. Heungpyeong.

“Khoan.”

Gwan Chang giảm tốc ngựa rồi ra hiệu bằng tay.

“Từ giờ bắt đầu giả vờ sắp chết, liên tục rên rỉ, làm bộ đau đớn thật thảm hại. Ngựa cũng phải cưỡi chậm, diễn cho giống đám bại binh vô dụng. Tất cả nghiêm túc vào.”

“Vâng!”

Đám binh sĩ cười khúc khích đáp. Ngay sau đó chúng lập tức thu sạch nụ cười, đổi sang vẻ mặt như sắp chết, liên tục phát ra tiếng rên rỉ. Có kẻ gục hẳn trên lưng ngựa giả làm nửa cái xác, có kẻ trợn trắng mắt, miệng còn sùi bọt trắng, ai nhìn vào cũng có thể bị lừa.

Chẳng bao lâu sau họ tiến vào Heungpyeong. Bên cạnh những chiếc lều dựng rải rác, người ngồi ghế hút cần sa, người nghe radio vá chiếc váy cũ rách, người phơi quần áo, tất cả đều là phụ nữ. Thi thoảng còn thấy vài đứa trẻ. Những người phụ nữ ấy đều là gái mại dâm phục vụ quân nhân. Thấy đám binh sĩ lảo đảo tiến vào, bọn họ chỉ trỏ rồi cười khúc khích. Có vẻ đã tự đoán rằng đoàn quân này vừa bị trộm ngựa cho một trận.

“Các cậu thế kia còn làm nổi không đấy?”

Một bà già dùng tiếng phổ thông vụng về trêu chọc, đồng thời vén váy lên phô bày bộ phận sinh dục. Dạ dày Jeung Yeolsaeng lập tức cuộn lên vị đắng. Thật ra mẹ hắn cũng giống mẹ Gwan Chang, đều là gái mại dâm thuộc dân tộc khác. Chỉ khác ở chỗ bà lọt vào mắt một quyền quý người Hán, sống nhiều năm với thân phận vợ lẽ bản địa rồi may mắn được cho con trai nhập chính tịch. Cha Jeung Yeolsaeng chỉ sinh được bảy con gái và một con trai với người vợ Hán. Là một người đàn ông Hán có tư tưởng trọng nam rất nặng, nghe nói khi người vợ lẽ bản địa mang thai con trai, ông ta đã vui mừng vô cùng.

Nếu mình sinh ra là con gái, có lẽ giờ cũng đang lang thang giữa hoang mạc như những người phụ nữ kia, phục vụ quân nhân.

Jeung Yeolsaeng cố nuốt cảm giác bi thương xuống. Phần lớn gái mại dâm ở đây là phụ nữ dân tộc thiểu số bị người Hán chèn ép hoặc những người ngoại tộc trôi dạt tới tận Tây đại lục. Đa số con ngoài giá thú của Muk So, trong đó có Gwan Chang, cũng là con sinh bởi gái mại dâm trên chiến trường. Jeung Yeolsaeng vô thức liếc Gwan Chang.

Nhìn những người phụ nữ đó mà Gwan Chang không cảm thấy gì sao? Lang bạt chiến trường quá lâu nên cảm giác vấn đề đã bị mài mòn mất rồi à?

Không thể biết. Trên gương mặt đẹp trai của Gwan Chang chẳng đọc nổi suy nghĩ gì.

“Đại úy Jeung.”

Jeung Yeolsaeng bừng tỉnh. Không biết từ lúc nào Gwan Chang đã cưỡi ngựa tới gần. Hắn vội “À, vâng”, cuống quýt ghìm ngựa lại.

“Có chuyện về Đại úy Im tôi muốn nhờ cậu. Đại úy Jeung đã phần nào hiểu ý tôi, nhưng Đại úy Im chưa được báo trước điều gì. Cậu ấy hơi thiếu tinh ý, tôi sợ sơ suất.”