Chương 116

Gwan Chang hạ giọng, nói nhanh.

“Năm ngày tới tôi sẽ chỉ uống rượu mở tiệc. Đêm ngày thứ sáu, đúng mười giờ, hãy dẫn Đại úy Im tới chỗ ở của tôi. Phải hành động bí mật.”

“Tôi hiểu rồi.”

Jeung Yeolsaeng lập tức thúc ngựa tới bên Im Gadong. Đúng như Gwan Chang nói, Im Gadong đang cau chặt mày, vẻ mặt sưng sỉa. Trông hắn rõ ràng đang ngơ ngác không hiểu cái trò quỷ gì đang diễn ra, bởi vốn tưởng đến Heungpyeong thì uống rượu qua loa, biển thủ quân phí rồi trở về thủ đô.

Không bao lâu sau khu quân sự đã hiện ngay trước mắt. Dưới những lá cờ đỏ thêu con rắn có lông vũ, hàng trăm chiếc lều dựng thành hàng dài. Một nhóm sĩ quan cưỡi ngựa lao về phía họ.

“Ngài là Đại tá Gwan Chang phải không?”

Viên sĩ quan trung niên đi đầu dừng ngựa rồi hỏi. Dù trước mặt là một đám bại binh thảm hại, gã vẫn giữ gương mặt vô cảm đặc trưng của người Tây đại lục, không để lộ suy nghĩ. Gwan Chang vừa rên rỉ vừa đáp.

“Đúng. Tôi là Gwan Chang, tổng phụ trách đoàn quân phái đi.”

“Vâng! Tôi là Thiếu tá Lee Jungcheon, chỉ huy Sư đoàn 16. Trên đường hành quân các ngài gặp trộm ngựa sao?”

“Nhìn chuẩn đấy. Hai đêm trước bị tập kích. May không có người chết, nhưng phần lớn đều bị thương, lương thực còn bị cướp sạch, ai nấy đều kiệt sức và đói lả. M, mau cho chúng tôi chút cơm….”

Lần đầu tiên nét mặt Lee Jungcheon xuất hiện thay đổi rõ rệt. Khóe miệng hơi méo đi, mắt cũng híp lại. Nhưng ngay sau đó gã xóa sạch biểu cảm, nói.

“Không có người chết là may rồi. Xin đi theo tôi.”

Gwan Chang cùng đại đội trực thuộc đi theo Lee Jungcheon, tiến vào doanh trại. Binh sĩ Heungpyeong không lịch sự như đám sĩ quan cấp trên. Đúng chất đám trọng phạm thô bạo, chúng thẳng tay chửi bới rồi huýt sáo.

“Có mỗi vậy mà cũng bị đánh cho ra bã à!”

“Chắc không phải trộm ngựa, bị chuột cắn thì có! Đồ phế phẩm!”

“Giữa hai chân còn treo bi không đấy, lũ ngu!”

Vừa lấp đầy bụng, Gwan Chang đã lập tức cùng các sĩ quan Heungpyeong mở tiệc rượu. Jeung Yeolsaeng và Im Gadong cũng uống tới tận khuya. Gần sáng Jeung Yeolsaeng mới về chỗ ở. Đầu óc quay cuồng vì uống quá nhiều, nhưng nằm xuống giường hắn vẫn lặng lẽ lần tìm suy nghĩ của Gwan Chang. Nếu ngay cả trong một trận Daeheungsa cỏn con chứ chẳng phải Trận Xích Bích mà hắn còn không đoán nổi chiến lược của cấp trên trước thì tương lai khỏi cần nhìn cũng biết.

Phải nhìn xuyên đầu Gwan Chang như nhìn bể cá. Nếu mình muốn trở thành Tiêu Hà*.

(Tiêu Hà là một Thừa tướng nổi tiếng của nhà Hán, có công rất lớn giúp Hán Cao Tổ Lưu Bang xây dựng sự nghiệp trong thời kỳ Hán Sở tranh hùng.)

Hắn bất chợt bật cười. Nếu vị danh tướng thế kỷ II trước Công nguyên nghe được suy nghĩ lúc này chắc phải ôm bụng lăn ra cười. Tiêu Hà gì chứ, thực tế đừng biến thành Dương Tu đã là may lắm rồi.

Bản thân hắn ngày trước say sưa với chút tài cán của mình, tùy tiện khinh thường hạng chó mèo, giờ nghĩ lại chẳng khác gì một thằng nhóc còn vắt mũi chưa sạch. Con rắn xanh cười khúc khích rồi kéo chăn phủ kín đầu.

***

Ngày hôm sau Gwan Chang vẫn uống rượu và chìm trong cờ bạc từ sáng tới tối. Ban đêm hắn kẹp Lee Hwanmae bên hông, lảo đảo trở về chỗ ở. Đám binh sĩ Hắc Xà đoàn vốn giả bệnh, rên rỉ suốt cũng lựa lúc thích hợp mà “khỏi bệnh”, bò dậy nhập hội rượu chè và cờ bạc. Suốt năm ngày, Gwan Chang cùng binh sĩ trực thuộc chìm trong rượu và bài bạc, say sưa ngất ngưởng.

Cuối cùng ngày thứ sáu cũng tới. Đúng mười giờ đêm, Jeung Yeolsaeng dẫn Im Gadong tới lều Gwan Chang.

“Vào đi.”

Gwan Chang đứng dậy. Lee Hwanmae chào Jeung Yeolsaeng và Im Gadong.

“Không cho người này ra ngoài sao?”

Jeung Yeolsaeng hơi bất mãn, hất cằm về phía Lee Hwanmae. Gwan Chang lắc đầu.

“Không cần để ý tới người ấy. Giờ tôi sẽ trình bày kế hoạch. Đại úy Im, đây là lời tôi nói với tư cách cấp trên chứ không phải bạn bè, nên hãy im lặng nghe cho kỹ. Trước hết mọi người ngồi xuống.”

Gwan Chang chỉ mấy chiếc ghế cạnh bàn gấp. Jeung Yeolsaeng ngồi xuống, nhìn mặt bàn. Một tấm bản đồ khu vực lấy Hansu, Heungpyeong và Unya làm trung tâm đã được trải sẵn. Gwan Chang dùng đầu ngón tay chỉ vào Hansu.

“Ngày kia, chúng ta đánh Hansu.”

Im Gadong lập tức trợn tròn mắt.

“C, cái gì? Đại tá Gwan Chang….”

“……”

“Đại úy Im, tôi đã bảo im lặng nghe.”

Gwan Chang nhắc nhở. Jeung Yeolsaeng bình tĩnh hỏi.

“Lee Jungcheon sẽ ngoan ngoãn giao quân sao? Cấp trên đã từ bỏ trận tái chiếm này rồi, tôi không nghĩ Lee Jungcheon sẽ hợp tác tử tế. Dù Đại tá Gwan Chang là người phụ trách đoàn quân phái đi, nhưng thực tế chỉ là bù nhìn. Quan trọng hơn, Sư đoàn 16 Heungpyeong này thuộc Bạch Xà đoàn của Vương tử Muk Hwapyeong. Quân phiệt khác nhau.”

Gwan Chang nhếch miệng cười.

“Nhận xét rất đúng. Nhưng quân phiệt cũng có mạnh yếu. Thế lực Vương tử Muk Hwapyeong yếu hơn Vương tử Muk Song. Phần lớn đơn vị đóng ở biên giới đều thuộc các quân phiệt yếu. Bọn họ rất giỏi đứng giữa nhiều dây mà giữ thăng bằng. Chỉ cần tôi đưa ra cái giá thích hợp, Lee Jungcheon sẽ nhanh chóng ngả sang phía này.”

“Nếu đánh Hansu, sơ suất một chút có thể biến thành chiến tranh toàn diện. Cấp trên sẽ không thích đâu.”

Jeung Yeolsaeng lại chỉ ra nhưng Gwan Chang vẫn lắc đầu.

“Tôi không thật sự định đánh Hansu. Tôi sẽ dùng yêu gián (謠間) tung tin giả. Như mọi người biết, Heungpyeong chỉ mang danh thành phố, thực chất là đồng không mông quạnh. Nhưng Hansu là một thành phố căn cứ đàng hoàng với dân số 420 nghìn người. Một khi nghe tin chúng ta sắp đánh Hansu, quân địch sẽ vội vã rời Unya mà chạy về.”

“Anh định mai phục đánh chúng lúc ấy?”

“Tôi không định giao chiến với chúng.”

Gwan Chang nói dứt khoát rồi dùng ngón tay chỉ vào con đường nối Hansu với Unya như một mạch máu.

“Đây là tuyến tiếp tế của địch. Giữa Hansu và Unya có hẻm núi Yongseong, còn được gọi là thung lũng băng. Đó là một hẻm núi dài và hiểm trở, chỉ riêng việc đi hết cũng mất năm tiếng. Tôi định mai phục ở đây rồi cắt đứt tiếp tế. Vừa rồi cậu hỏi tôi định mai phục đánh địch sao? Cũng vừa nói sơ suất là có thể thành chiến tranh toàn diện đúng không? Chính thế đấy, đến trẻ con cũng tính ra được.”

Jeung Yeolsaeng tập trung lắng nghe.

“Địch sẽ nghĩ thế này, nếu sơ suất sẽ thành chiến tranh toàn diện, vậy đối phương không thể thật sự đánh Hansu. Chắc chắn chỉ giả vờ đánh Hansu rồi mai phục gần đó để tập kích mình…. Cuối cùng chúng sẽ quyết định tiếp tục ở lại Unya. Hmm, một người hoàn toàn không được uống nước thì chịu được bao lâu? Một tuần? Mười ngày?”

“Nếu tính cả chuyện uống nước tiểu thì khoảng mười ngày. Nhưng Unya là vùng nóng khô dữ dội, có thể còn ngắn hơn.”

Nghe Jeung Yeolsaeng đáp, Gwan Chang gật đầu.

“Địch nhận tiếp tế mỗi tuần một lần. Quân số tới 40 nghìn nên đặc biệt khổ vì thiếu nước. Ngày mai đơn vị tiếp tế của chúng xuất phát. Chúng ta đi vào ngày kia thì sau hai ngày sẽ gặp được đoàn tiếp tế. Cắt đường tiếp tế rồi chờ.”

“Phải làm thật kín đáo.”

“Đúng. Kín tới mức địch nghĩ đơn vị tiếp tế chắc gặp bão cát nên tới chậm. Phải để chúng nhận ra tình hình càng muộn càng tốt.”

Tới đây, kế hoạch của Gwan Chang hoàn toàn khớp với những gì Jeung Yeolsaeng đã suy tính mấy ngày nay. Nói cách khác, đây là chiến thuật cắt đứt hậu cần, cắt sạch nguồn tiếp tế. Cốt lõi của chiến tranh là hậu cần, binh sĩ đói thì không thể chiến đấu.

“Cắt tiếp tế cho địch chết đói, đến lúc chúng muộn màng sinh nghi thì tung tin giả rằng chúng ta đánh Hansu để giữ chân chúng…. Là chiến thuật như vậy.”

“Đúng. Quân đội phía địch cũng chẳng khác gì đám rắn, đều là tập thể tội phạm. Trong trận chiến không kiếm được tiền của thì chúng không chịu chiến đấu tử tế.”

Nói cách khác, chỉ cần cắt tiếp tế, quân địch sẽ lập tức phân rã.

“Nếu thuận lợi, binh sĩ bên ấy sẽ tự chém đầu chỉ huy đem tới cho chúng ta rồi đầu hàng. Tệ lắm thì Chuẩn tướng Ha Yeonggwan cũng sẽ dẫn đám sĩ quan bí mật trốn qua đường nhỏ. Dù trường hợp nào thì nhiều nhất hai tuần là có kết quả.”

“Nếu điều động được quân thì khả năng thắng của ta rất cao. Vậy chỉ còn vấn đề lôi kéo Lee Jungcheon.”

Jeung Yeolsaeng vừa nói xong, Gwan Chang liền mỉm cười.

“Thật ra Thiếu tá Lee đã ở đây rồi. Binh nhì Lee Hwanmae.”

Ngay khi Gwan Chang dứt lời, Lee Hwanmae giật phăng tấm ga trải giường lên. Jeung Yeolsaeng và Im Gadong đồng loạt hít mạnh một hơi. Lee Jungcheon bị dây thừng trói chặt, trong miệng còn nhét giẻ, gương mặt đỏ bừng đang trừng họ đầy phẫn nộ.

“Một tiếng trước tôi đã mời ngài ấy tới. Vì chúng ta muốn yên tĩnh họp bàn tác chiến nên đành thất lễ với Thiếu tá Lee một chút. Binh nhì Lee Hwanmae, tháo giẻ bịt miệng cho ngài ấy.”

Lee Hwanmae rút giẻ khỏi miệng Lee Jungcheon. Gwan Chang khoanh tay, lùi lại một bước rồi bình thản nhìn xuống gã.

“Đối với Thiếu tá Lee, chuyện này chỉ có lợi chứ không có hại.”

Gwan Chang nhẹ nhàng nói.

“Vương tử Muk Hwapyeong dù sao rồi cũng phải ngả vào một trong ba quân phiệt Muk Cheongyeong, Muk Song hoặc Muk Minyang. Còn tôi là người dưới trướng Vương tử Muk Song, lần này được phái đi với toàn quyền phụ trách chiến dịch tái chiếm Unya. Tôi sẽ báo cáo đầy đủ công lao của Thiếu tá Lee lên trên. Tôi cũng lấy danh dự mình bảo đảm sẽ mạnh mẽ tiến cử Thiếu tá Lee với Vương tử Muk Song. Có hơi sớm, nhưng xin chúc mừng trước. Thiếu tá Lee đã chọn đúng dây để bám rồi.”

Sau khi đưa ra cái giá đủ hậu hĩnh, Gwan Chang mới vào chuyện chính.

“Ngài đã nghe cuộc họp tác chiến của chúng tôi nên cũng hiểu lần này bảo mật là sống còn. Vậy xin nói đi những nội gián trong Sư đoàn 16 này.”

“Tôi không biết.”

Lee Jungcheon đáp mạnh, trừng Gwan Chang rồi đe dọa.

“Vừa mở miệng đã ép tôi khai nội gián, Đại tá Gwan Chang đang vu cho tôi là gián điệp. Đại tá Gwan Chang, quân hàm trên ngực anh chỉ là quân hàm tạm thời. Về thực chất, tôi là Thiếu tá, còn anh vẫn dưới cấp tôi. Chuyện này mà báo lên trên thì cái đầu anh tuyệt đối không giữ nổi.”

Dường như lời đe dọa có hiệu quả, Im Gadong hoảng hốt liếc Gwan Chang. Nhưng Jeung Yeolsaeng nhớ lại câu chuyện nghe được trên bàn rượu. Bốn năm trước Lee Jungcheon từng bị địch bắt làm tù binh trong một cuộc giao chiến rồi sau đó được thả về.

Lúc ấy gã đã bị địch lôi kéo rồi làm gián điệp tới tận bây giờ.

Điều Jeung Yeolsaeng tìm ra được trên bàn rượu thì Gwan Chang cũng không thể nào không biết. Có vẻ vừa nghe quá khứ ấy, Gwan Chang đã xác định Lee Jungcheon chính là nội gián cốt lõi. Ngay cả kẻ mới bước chân vào giới này như Jeung Yeolsaeng còn từng nghe đến đau tai rằng rất nhiều sĩ quan đóng ở biên giới là nội gián, nhất định phải cảnh giác.

Tới đây, Jeung Yeolsaeng đã hoàn toàn hiểu chiến lược của Gwan Chang.

Kế phản gián.