Chương 118

Trái với dự đoán của tất cả mọi người, Gwan Chang ở lại trong hẻm núi cùng binh sĩ. Theo thông lệ, người phụ trách không trực tiếp tham gia thực chiến. Nếu người chỉ huy chết, toàn bộ quân đội có thể tê liệt. Dù Im Gadong và Jeung Yeolsaeng hết sức can ngăn, Gwan Chang vẫn kiên quyết ở lại với binh sĩ tới cùng. Thái độ dứt khoát ấy khiến ánh mắt đám quân lính thay đổi hẳn. Đêm xuống, nước băng đóng lại. Cái lạnh cắt xương ập tới, nhưng không một ai phát ra lấy một tiếng ho. Những trọng phạm vốn chẳng có chút giá trị nào trong xã hội cuối cùng đã gặp đúng sân khấu của mình, bắt đầu phát huy năng lực.

Đêm lạnh đến thế, vậy mà càng về khuya Jeung Yeolsaeng càng cảm nhận được một luồng nhiệt kỳ dị lan ra quanh mình. Một sát khí dữ dội được nén chặt đến cực hạn…. Đây chính là thứ sát khí hắn chỉ từng nghe người ta nói tới sao? Tới lúc ấy cảm giác thực tại mới thật sự ập đến. Ngày mai nơi này sẽ xảy ra một cuộc thảm sát. Nói hắn cả đời chưa từng thấy xác chết thì là dối trá, nhưng đây là lần đầu tiên hắn trực tiếp tham gia một hiện trường tàn sát.

Sự căng thẳng đè ập lên toàn thân khiến Jeung Yeolsaeng thức trắng cả đêm. Đến sáng hắn bắt đầu thấy người như phát sốt. Bữa ăn chỉ qua loa bằng bánh khô nhét sẵn trong túi rồi tiếp tục chờ.

Bốn giờ chiều, cuối cùng con mồi cũng xuất hiện. Chỉ nhìn thoáng qua cũng thấy địch đã hoàn toàn buông lỏng cảnh giác. Vừa thấy dòng nước băng đổ xuống, chúng tranh nhau xuống ngựa, uống lấy uống để. Vũ khí và lương thực bị ném xuống đất, ngay cả quân mã cũng được thả tự do. Trong lúc ngựa cúi gặm cỏ, binh sĩ vừa tán gẫu vừa hứng nước vào bi đông. Có kẻ còn bật bếp đun trà uống.

Dù trước mắt mờ đi vì cơn sốt, Jeung Yeolsaeng vẫn quan sát chúng rồi chìm vào suy nghĩ. Khoảng 4000 người…. Nghĩa là mỗi tên mang theo khẩu phần cho mười người. Trong 20 ngày đã tiếp tế ba lần, vậy trung bình mỗi tuần một lần, nhưng nhìn số lương thực thực tế này thì một người ăn chưa tới bốn ngày là hết. Hắn lập tức hiểu vì sao Chuẩn tướng Ha Yeonggwan cứ thúc Lee Jungcheon nhất định phải đuổi phía này đi trong vòng một tuần. Lúc này doanh trại địch ở Unya chắc đã tới sát ngưỡng bùng nổ vì đói.

Chỉ cần kéo dài đúng ba ngày sau lịch tiếp tế dự kiến là bên kia sẽ loạn. Đúng lúc ấy lại tung tin đồn giả rằng chúng ta đánh Hansu….

Suy nghĩ của Jeung Yeolsaeng không kéo dài được bao lâu. Một tiếng huýt sắc bén xuyên sâu vào hẻm núi. Tín hiệu tập kích.

Ngay lập tức, binh sĩ đồng loạt đứng bật dậy trong tiếng hò như sấm, lao về phía địch với khí thế không khác gì bão cát. Nhờ vậy đã xảy ra một sự cố đáng tiếc, Jeung Yeolsaeng bị giày quân đội của quân mình giẫm bẹp như cá đuối, ngất đi trong chốc lát. Đối mặt với đám rắn tràn ra từ khắp nơi trong khe núi, địch lập tức mất sạch khí thế. Trong bất kỳ trận chiến nào, thế thắng cũng nằm ở khí thế. Chỉ trong khoảnh khắc, Thung lũng băng đã biến thành một bãi săn đơn phương. Đám rắn chém và đâm mọi kẻ trước mặt. Máu đỏ không ngừng văng xuống đất, hòa vào dòng nước băng đang chảy. Máu đỏ tuôn thành dòng trên nền đá. Khi Jeung Yeolsaeng khó khăn lắm mới tỉnh lại, ngẩng đầu lên, gần như chẳng còn thấy một tên địch nào đứng vững.

Thắng rồi!

Jeung Yeolsaeng vừa nở nụ cười sung sướng thì phía trước bỗng mọc lên một cái bóng đen. Hắn hít mạnh, trợn mắt. Vì ngược sáng nên không nhìn rõ mặt, nhưng chắc chắn là quân địch. Có thể dùng tay không chống chọi với đám rắn rồi chạy tới tận đây, hẳn phải là cao thủ. Chỉ riêng thân hình đồ sộ như tê giác đã lớn gấp ba Jeung Yeolsaeng. Cái bóng khổng lồ của đối phương lập tức phủ đen toàn thân hắn.

“Thằng kia!”

Gã khổng lồ quát lớn. Jeung Yeolsaeng vội rút kiếm vung lên. Đúng chất một kẻ dựa hơi cha, vừa vào quân đội đã nhảy thẳng lên sĩ quan cấp úy, hắn dốc hết sức bình sinh thi triển thứ kiếm thuật vụng về. Đương nhiên chỉ vài giây sau đã bị ép vào đường cùng. Gã khổng lồ đánh mạnh vào cổ tay Jeung Yeolsaeng, cướp phăng kiếm.

“Cảm ơn đã đưa đồ nghề cho tao nhé, thằng chuột nhắt!”

Gã chĩa kiếm vào Jeung Yeolsaeng rồi tiến tới. Jeung Yeolsaeng run lẩy bẩy như chuột gặp mèo. Sợ tới mức thậm chí không còn can đảm dùng thượng sách trong ba mươi sáu kế là chạy. Không thể nào! Trận đầu tiên mà đã chết lãng xẹt thế này sao!

Trước mặt Jeung Yeolsaeng đang chỉ biết đánh lập cập hai hàm răng, gã khổng lồ ngửa mặt lên trời gầm “Uooooo!” Tiếng gầm vang dội tới mức đám rắn đang giao chiến từ xa cũng giật mình quay lại nhìn. Trên gương mặt đen sẫm vì ngược sáng, chỉ có hàm răng ướt nước bọt và lòng trắng mắt lóe lên. Gân máu nổi cuồn cuộn trên cánh tay cơ bắp khổng lồ của hắn. Cứu mạng! Jeung Yeolsaeng gào thét trong lòng.

“Chết đi!”

Gã vung kiếm xuống. Ngay khoảnh khắc tiếp theo Jeung Yeolsaeng không tin nổi mắt mình. Trong một khoảnh khắc cực ngắn, toàn thân đối phương đứng sững như một bức ảnh tĩnh, rồi hai cánh tay từ vai rơi phăng xuống. Máu chỉ phun “xoẹt” lên từ bả vai sau đó, đồng thời đầu gã cũng vọt khỏi cổ, bay lên không trung. Cơ thể địch bị chặt từng phần nhanh đến mức Jeung Yeolsaeng không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thân thể không đầu không tay phun máu xối xả, một lúc sau mới đổ “rầm” xuống đất.

Máu từ xác chết chảy ào ào, thấm ướt cả chân Jeung Yeolsaeng. Hắn chỉ biết toát mồ hôi lạnh, nhìn sang phía đối diện. Một người đàn ông cao ráo, thon dài đang đứng đó với thanh kiếm trong tay. Tư thế ngay ngắn đến mức rợn người. Vì ngược sáng nên không nhìn rõ mặt, nhưng đôi mắt dài sắc lẹm thì hiện ra rất rõ. Ánh mắt đang nhìn thẳng Jeung Yeolsaeng lạnh hơn cả dòng nước băng đang đổ xuống. Hắn cảm giác toàn thân mình đông cứng.

Lee Hwanmae.

“C, cảm….”

Jeung Yeolsaeng còn chưa lắp bắp nói hết, Lee Hwanmae đã quay phắt người bỏ đi. Hắn ngơ ngác nhìn Lee Hwanmae bước nhanh về phía xa. Trong lúc đó cuộc thảm sát đã kết thúc, đám rắn đang tập hợp quân mã.

Dù kiến thức về kiếm thuật của mình rất nông cạn….

Jeung Yeolsaeng nuốt nước bọt.

Nhìn một cái cũng biết đó không phải trình độ bình thường. Mình thậm chí còn không nhìn thấy kiếm Lee Hwanmae vung thế nào. Hơn nữa chém đứt cả hai cánh tay và cổ, nghĩa là một nhát chém xuyên luôn xương. Đây là sức người có thể làm được sao? Chẳng lẽ tên đó là loại đột biến mình chỉ từng nghe đồn?

“Đại úy Jeung, cậu không sao chứ?”

Từ xa Im Gadong chạy tới. Jeung Yeolsaeng nhờ hắn đỡ mới miễn cưỡng đứng dậy. Im Gadong cũng không ngớt xuýt xoa trước bản lĩnh của Lee Hwanmae.

“Tên đó quấn kín đầu bằng vải nên tôi không nhìn rõ mặt, nhưng kỹ thuật không tầm thường đâu. Có vẻ thuộc Bạch Xà đoàn. Để một tên như vậy mục ở xó quê này thì phí thật.”

“…Đại úy Im cũng thấy kỹ thuật ấy lợi hại sao?”

“Còn phải hỏi à? Nói thật thì từ lúc sinh ra tới giờ tôi chưa từng thấy ai giỏi như vậy. Không, tôi còn chưa từng tưởng tượng trên đời tồn tại người có trình độ như thế. Chỉ cần từng học kiếm thuật đôi chút, ai cũng sẽ kết luận như tôi. Có thể thì tôi muốn kéo hắn về làm thuộc hạ trực tiếp.”

Jeung Yeolsaeng đang định nói đó là Lee Hwanmae thì lập tức ho khan “khụ khụ”, quay đầu sang chỗ khác. Sao có thể để đối thủ cùng nghề Im Gadong cướp mất một cao thủ kiếm thuật như Lee Hwanmae. Phải tìm cơ hội kéo Lee Hwanmae về phía mình mới được. Cái giới này vốn ai cũng vậy cả.

“Tập hợp! Tập hợp!”

Gwan Chang cưỡi quân mã băng qua giữa binh sĩ, lớn tiếng hô.

“Tập hợp! Tất cả tập hợp kiểm tra thương vong!”

Hoàng hôn đã buông xuống từ lúc nào. Ánh mặt trời đỏ rực nhuộm đẫm gương mặt Gwan Chang phủ đầy máu và mồ hôi. Mỗi khi hắn cưỡi ngựa đi ngang, binh sĩ đều giơ hai tay lên reo hò. Những tiếng hô ban đầu chỉ lác đác, rồi chẳng bao lâu lan ra như sóng, rung chuyển cả hẻm núi. Jeung Yeolsaeng xúc động nhìn quanh. Đây là trận thực chiến đầu tiên trong đời hắn, và nó đã kết thúc thắng lợi. Im Gadong nháy mắt, giơ ngón cái.

“Đại tá Gwan Chang! Đừng cứng nhắc thế, đáp lại đi! Đại thắng mà!”

Gwan Chang nghiêm mặt.

“Đại úy Im, kiểm tra thương vong trước. Với lại thắng một trận cục bộ chẳng đáng kể mà gọi đại thắng thì phóng đại quá.”

Nghe vậy, đám binh sĩ đồng loạt “Uuu—” chế giễu. Jeung Yeolsaeng cũng hét.

“Đáp lại đi! Anh hoàn toàn có tư cách! Phải đáp lại binh sĩ chứ!”

“Đại úy Jeung. Nhưng—”

“Đáp lại! Đáp lại!”

“Đáp lại!”

Binh sĩ dùng binh khí nện “rầm rầm” xuống đất mà hô. Gwan Chang như hết cách, đành rút kiếm. Khác hẳn phần lớn tướng lĩnh mỗi khi thắng trận đều tạo đủ loại tư thế khoa trương để khoe khoang, hắn rõ ràng chỉ miễn cưỡng hưởng ứng. Gương mặt dính đầy máu, kem ngụy trang và mồ hôi nhếch nhác không chịu nổi, nhưng chính bộ dạng ấy lại khiến Jeung Yeolsaeng cảm động vô cùng. Quá xúc động, hắn ngoan ngoãn chắp hai tay trước ngực như thiếu nữ cầu nguyện, ngây ngất nhìn Gwan Chang rồi âm thầm gào lên. Đẹp trai quá! Anh mới chính là vương tử chân chính! Phía sau Jeung Yeolsaeng, binh sĩ Heungpyeong cũng xì xào.

“Đúng là quái nhân.”

“Có vương tử nào chịu thức qua đêm trong hẻm băng lạnh cóng cùng binh sĩ đâu?”

“Chỉ cần ra lệnh rồi quay về Heungpyeong cũng không ai nói gì, vậy mà ngài ấy ở lại thật. Ghê đấy. Dù sao lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, họ Muk có mục nát đến đâu mà còn giấu được loại nhân tài này thì bảo sao Usaguk vẫn vận hành được.”

Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng điện sắc bén chạy xuyên toàn thân Jeung Yeolsaeng. Có thể gọi là vận mệnh chăng. Không, hắn tin chắc đây chính là vận mệnh.

Là người này.

Người này chính là con ngựa vàng.

Cuối cùng mình đã tìm thấy. Chủ quân của mình! Người mình sẽ đi theo cho tới ngày chết! Vị vua chân chính sẽ giúp mình thực hiện chí lớn!

Gwan Chang hạ kiếm rồi nói.

“Các anh em! Chúc mừng vì đã sống sót mà không rơi xuống địa ngục. Khổ cả đêm rồi, sau khi kiểm tra thương vong xong sẽ dùng lương thực của địch lấp đầy bụng. Toàn bộ tiền bạc, vật phẩm trên người địch đều thuộc về các cậu.”

Một lần nữa binh sĩ điên cuồng dùng binh khí nện xuống đất. Trước tiếng hò vang dội ấy, ánh mắt Gwan Chang ngược lại lắng xuống như cát vàng chìm đáy nước. Hắn nhìn quanh một vòng rồi bình tĩnh nói.

“Có câu cổ ngữ thế này. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Đi trăm dặm thì phải tới chín mươi dặm mới được phép an tâm. Tôi sẽ làm hết sức mình để mưu việc, nhưng biến số vẫn có thể xuất hiện khiến mọi thứ đổ vỡ. Dù hôm nay thắng, đây cũng chỉ là khởi đầu, đừng vội hưng phấn. Tất cả phải thận trọng và lạnh đầu tới phút cuối.”

Tiếng reo hò lập tức tắt ngấm. Trong sự im lặng, Gwan Chang lại chậm rãi đảo mắt qua từng binh sĩ.

“Vậy từ giờ, chúng ta tiếp quản Unya.”

Có thể tiếp quản được! Jeung Yeolsaeng gào lên trong lòng.

Không, anh sẽ tiếp quản cả đất nước này. Rất lâu về sau, người đời sẽ nhớ trận chiến nhỏ bé chẳng đáng gì hôm nay như khoảnh khắc con rồng ẩn mình quá lâu lần đầu tiên lộ diện. Jeung Yeolsaeng này sẽ trung thành đi theo anh cho tới ngày anh ngồi lên ngai vàng!

Jeung Yeolsaeng siết chặt hai nắm tay, âm thầm thề. Phía sau hắn, trong khi Jeung Yeolsaeng đang vui mừng vì nhìn thấy hy vọng nơi Gwan Chang, thì Lee Hwanmae chỉ im lặng đứng đó. Giữa đám người đang cuồng nhiệt, chỉ riêng nhà tiên tri không có chút ý cười nào, lặng lẽ nhìn Gwan Chang, Jeung Yeolsaeng và Im Gadong. Nhà tiên tri đã nhìn thấy từ trước. Mười ba năm sau, Gwan Chang tự sát. Jeung Yeolsaeng tự tay giết vợ con Gwan Chang rồi ngồi lên ngai vàng. Im Gadong, kẻ lúc này còn đang giơ ngón cái với Gwan Chang, mười hai năm sau sẽ chọc giận hắn rồi chết dưới hình phạt chém ngang lưng. Đối với nhà tiên tri, khoảnh khắc hiện tại chẳng qua là nơi nghiệt duyên bi thảm giữa Gwan Chang, Jeung Yeolsaeng và Im Gadong chính thức nảy mầm.

Ánh mắt nhà tiên tri cuối cùng dừng trên Gwan Chang. Vị vương tử trẻ vừa đặt bước chân đầu tiên. Kẻ cả gan yêu đơn phương anh có lẽ trong tương lai xa xôi sẽ trở thành địch tướng xâm lược đất nước anh.

Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên….

Vị vua nơi đất khách lặng lẽ nghiền ngẫm lời của tướng địch. Tâm trạng khó chịu. Tại nơi vị tướng được trời ban lần đầu tiên rút thanh kiếm trong lòng ra cho thế gian nhìn thấy, câu đầu tiên hắn nói lại là thứ lời cảnh tỉnh cay đắng ấy. Muốn coi đó chỉ là trùng hợp cũng thấy quá mức trùng hợp.

Vớ vẩn!

Vị vua nơi đất khách ném lên trời một nụ cười khinh miệt.

Trời có quyết định gì thì mình cũng sẽ đường đường chính chính mưu việc thật hoàn hảo rồi khiến nó thành công!

Dù chỉ để bảo vệ cậu của hiện tại, tôi cũng sẽ chống lại trời. Tôi sẽ phản kháng đến cùng, bắt trời khuất phục. Tôi sẽ kích động trời, cuối cùng lật đổ cả trời! Dù chỉ để cứu cậu, tôi nhất định sẽ làm!

Đúng lúc ấy, vị vua nơi đất khách cứng đờ.

Một cảm xúc nào đó bất chợt xuất hiện từ sâu bên trong anh. Nó hiện ra đột ngột như một con thiên nga đen. Trước mắt vị vua, những chiếc lông vũ màu đen rơi lả tả.

Vị vua biết rất rõ cảm xúc vừa bất ngờ xuất hiện ấy. Đó là thứ anh luôn nhìn thấy ở những người thân tin tưởng và dựa vào mình. Là cảm xúc anh và gia đình lúc nào cũng trao cho nhau. Một cảm xúc mà ngoài gia đình ra, anh chưa từng kỳ vọng ở bất kỳ ai, luôn triệt để khinh miệt và phủ nhận. Một cảm xúc xa lạ đến mức ngoài gia đình, anh gần như chưa từng xác nhận nổi khả năng nó tồn tại.

Tấm lòng.

Một tấm lòng ấm áp biết trân trọng và nghĩ cho đối phương.

Một tấm lòng thuần túy, không vương lấy một hạt bụi, chỉ hướng về đối phương.

Vị vua không thể đẩy nó ra, cũng không thể như mọi khi khinh miệt, cười nhạo, hay kết luận đó chỉ là hành vi bất thường. Chính việc mình không thể khinh miệt hành vi bất thường ấy như một hành vi bất thường khiến vị vua kinh ngạc. Nhưng lần này anh cũng không kịp bước vào tự soi xét để phân tích bản thân. Trước cả khi kịp phân tích, vị vua đã trực giác nhận ra.

Cảm xúc đột ngột xuất hiện này không phải hành vi bất thường.

Sự xuất hiện của thiên nga đen giáng cho vị vua một cú sốc cực độ. Anh kinh hoàng trước độ sâu của cảm xúc ấy. Kinh hoàng trước phương hướng mà nó đang tiến tới.

Và khi nhận ra phương hướng ấy chính là địch tướng của mình, cảm xúc đã kích động vị vua, cuối cùng lật đổ anh.

Lần đầu tiên trong đời, vị vua hoảng sợ, lảo đảo lùi từng bước.

Không thể nào.

Anh ngơ ngác nhìn địch tướng mà nghĩ.

Mình yêu Gwan Chang sao.

<Hết Vol 2>