Chương 119

Khoảnh khắc quan trọng

1.

“Tôi về muộn đúng không? Gadong với Đại úy Jeung cứ nhất quyết giữ tôi lại uống một chén, làm tôi toát cả mồ hôi mới thoát được. Chờ chút, tôi dọn bữa tối ngay.”

Gwan Chang vừa nói vừa vội vã bước vào lều. Lee Hwanmae ngồi rũ người trên ghế xếp, chỉ nhìn sang nơi khác. Một câu khen mà Gwan Chang thầm mong đợi như “Hôm nay cậu làm tốt lắm”, “Cậu ngầu thật đấy” cũng không có lấy một lời. Gwan Chang bĩu môi. Phải rồi, với cái tính xấu xa của anh thì làm sao chịu nói lời dễ nghe cho người khác. Nhưng vẫn buồn chứ, Lee Hwanmae. Đây là lần đầu tôi ra trận với tư cách người chỉ huy, lại còn đạt thành quả vượt mong đợi, vậy mà đến một câu xã giao anh cũng không chịu nói à. Đồ chết tiệt, tôi còn đặc biệt mang cả đống đồ ngon về cho anh.

Gwan Chang đặt số thịt mang về lên bếp dã chiến.

“Nhìn này. Thịt lợn đấy, thịt lợn. Hôm nay đại thắng nên sĩ quan được đặc biệt phát thịt lợn. Ăn thịt ngựa suốt thời gian qua chán lắm rồi đúng không? Này, lại đây sưởi lửa đi. Tối qua mai phục cả đêm, chắc lạnh lắm.”

Gwan Chang đang lúi húi nhóm lửa, chợt khựng lại. Bây giờ hắn mới để ý Lee Hwanmae có gì đó không ổn. Anh vẫn ngồi rũ trên ghế, hoàn toàn không nhúc nhích. Gwan Chang vội tới gần xem xét.

“Sao anh trông thiếu sức sống thế? Không lẽ cảm rồi à? Cảm thật rồi đúng không? Chết tiệt, tôi biết ngay mà! Mấy năm liền cứ nhốt mình trong phòng thì dù là Hạng Vũ cũng tụt miễn dịch thôi. Đã thế còn bám theo tới tận đây làm gì!”

Gwan Chang cuống quýt bê bếp tới đặt cạnh Lee Hwanmae, phủ chăn cho anh rồi còn lôi thuốc cấp cứu trong quân trang ra.

“Gì đây. Có sốt đâu?”

Gwan Chang đặt tay lên trán Lee Hwanmae, nghiêng đầu.

“Chắc là cảm cúm toàn thân thôi. Thức trắng ở chỗ lạnh nên vậy. Ăn tối cho no rồi ngủ ấm một giấc, sáng mai sẽ đỡ. Này, phủ thêm cái này nữa.”

Gwan Chang còn cởi cả áo khoác quân phục của mình phủ lên người Lee Hwanmae.

“Dù sao còn sống nguyên vẹn không bị thương đã là may rồi. Anh đúng là chẳng biết sợ gì cả. Kiếm thuật tệ hại như thế mà cũng nhảy vào thực chiến?”

Gwan Chang vừa ngồi xuống ghế xếp nướng thịt lợn vừa càu nhàu.

“Tôi biết, biết rồi. Anh hẳn đã dùng năng lực tiên tri vĩ đại ấy kiểm tra kỹ an toàn của mình rồi mới lao vào trận chứ gì. Thì sao, cuối cùng vẫn đổ bệnh còn gì. Tôi nói lại lần nữa, chiến đấu không phải trò đùa. Một kẻ mê ngủ như anh không phải chỗ nào cũng tùy tiện xông vào được, hiểu chưa? Về thủ đô là nhất định phải giải ngũ đấy. A, thịt cháy mất. Này, ăn đi.”

Gwan Chang gắp một miếng thịt đưa tới miệng Lee Hwanmae, nhưng anh thậm chí còn không mấp máy môi. Có vẻ anh bệnh khá nặng, chỉ nhìn qua đã thấy khác hẳn thường ngày. Nụ cười vốn lúc nào cũng phảng phất nơi khóe miệng đã biến mất, bây giờ chỉ vô cảm nhìn khoảng không. Gwan Chang hạ đũa xuống, hỏi.

“Đau nhiều lắm à? Đến mức nhận miếng thịt cũng khó?”

“Dù khó chịu thì lúc thế này càng phải ăn thêm chút. Không thì ngày mai còn mệt hơn. Không thích thịt thì tôi cho cơm nắm nhé?”

Không chờ Lee Hwanmae trả lời, Gwan Chang đứng bật dậy khỏi ghế. Hắn cố lắm mới nén được cơn tức đang bốc lên. Trước khi tới hẻm núi Yongseong, hắn đã cãi nhau với Lee Hwanmae tới phút chót chỉ vì anh cứng đầu nhất quyết đòi tham chiến. Đáng đời lắm, cái tên này. Người ta can hết nước hết cái thì ngoan ngoãn nghe đi, cuối cùng đổ bệnh rồi đấy. Về đến thủ đô mà tôi không đá anh khỏi quân đội thì tôi đổi tên từ Gwan Chang thành Nam Chang.

“Cháo chắc tốt hơn cơm nắm nhỉ? Chờ chút, tôi đun nước….”

Đúng lúc Gwan Chang rót nước vào cốc đồng rồi đặt lên bếp, Lee Hwanmae bỗng bật dậy. Động tác nhanh nhẹn tới mức không giống người vừa mới rũ rượi cách đó vài giây. Chăn và áo quân phục phủ trên người anh rơi bộp xuống đất.

“Gì vậy? Anh giả bệnh à?”

Gwan Chang vừa kinh ngạc hỏi lại thì ngay sau đó còn sững sờ hơn. Lee Hwanmae đột nhiên khoác quân trang của mình lên một bên vai, rồi sải bước đi thẳng về phía cửa lều. Gwan Chang ngẩn ra vài giây.

Cái gì vậy. Tự nhiên là thế nào?

“Anh đi đâu?”

Gwan Chang hoàn hồn, vội bước tới. Hắn có cảm giác như bị giáng một gậy giữa đêm.

“Đứng lại! Tôi bảo đứng lại! Tự nhiên anh làm sao thế?”

Gwan Chang đang chặn trước mặt Lee Hwanmae bỗng cứng đờ. Đây là lần đầu tiên hắn thấy gương mặt Lee Hwanmae vô cảm đến vậy. Trông như một chiếc mặt nạ tang bằng bạc phủ kín cả khuôn mặt. Không, gần như là một con người khác. Gwan Chang vô thức nảy ra một nghi ngờ hoang đường.

Người này thật sự là Lee Hwanmae mà mình biết sao? Hay chỉ là một kẻ khác có gương mặt y hệt anh?

“Anh sao vậy? Tôi làm gì sai à?”

Gwan Chang khó khăn lắm mới cất tiếng nhưng Lee Hwanmae không trả lời, chỉ dời mắt sang chỗ khác. Anh vẫn mang gương mặt vô cảm ấy, không đáp một lời, chỉ thản nhiên lướt qua Gwan Chang rồi không chút do dự bước thẳng khỏi lều.

Gwan Chang đứng chết lặng nhìn bóng lưng Lee Hwanmae càng lúc càng đi xa.

“Đi đâu?”

Gwan Chang hỏi bằng giọng nghẹn cứng.

“Đi đâu? Tôi hỏi anh đi đâu?”

Vẫn không có câu trả lời, Lee Hwanmae chỉ tiếp tục xa dần. Bất chợt một ý nghĩ rợn người vụt qua đầu Gwan Chang. Đó chính là chia ly.

Vớ vẩn!

Gwan Chang lắc đầu thật mạnh như muốn hất nó đi.

Không thể nào. Lee Hwanmae từ đây làm sao trở về quê hương được. Huống chi giờ mới là lúc hai người bắt đầu chuyện làm ăn thật sự, chia tay cái gì chứ. Thời gian Lee Hwanmae và mình ở bên nhau vẫn còn rất nhiều. Đúng vậy, không phải chia ly. Tuyệt đối không!

Vậy đây là gì? Nếu không phải chia ly thì tình huống này rốt cuộc là gì?

Trong lúc ấy, Lee Hwanmae dần chìm vào bóng tối. Bóng lưng ngày càng mờ đi của anh trông như một bức ký họa than bị bàn tay họa sĩ cố tình miết nhòe mất hình dạng. Gwan Chang vô thức đưa tay về phía Lee Hwanmae. Thứ chạm vào tay chỉ có gió lạnh. Không biết từ lúc nào, mùi khét cay xộc lên mũi. Gwan Chang quay lại. Miếng thịt trên bếp đã cháy đen, nhả từng đợt khói đục đặc. Quanh bếp, chăn và áo quân phục nằm rải rác như vỏ ve. Đó là những thứ hắn định cùng Lee Hwanmae ăn, định đắp cho Lee Hwanmae.

Nhưng lúc này Lee Hwanmae không còn ở đó, trong căn lều trống chỉ còn khói đen mù mịt.

***

Chắc giờ chúng mắt mũi lộn hết rồi.

Jeung Yeolsaeng nhìn lịch, âm thầm tính ngày. Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi họ cắt đứt nguồn sống của địch. Giờ này chắc dưới lớp da bụng của chúng chỉ còn toàn bụi đất đen. Đã đến lúc bắt đầu yêu gián.

Jeung Yeolsaeng gọi thuộc hạ vào.

“Chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi.”

“Tốt, bắt đầu đi. Chậm nhất ba ngày nữa tin đồn phải tới nơi.”

Sau khi cho thuộc hạ lui, Jeung Yeolsaeng chìm vào suy nghĩ. Giờ điều hắn quan tâm không còn là thắng thua của ván cờ nữa, mà là thời điểm ván cờ kết thúc.

Trong lúc Gwan Chang cắt nguồn tiếp tế của địch, đám binh sĩ ở lại Heungpyeong đã bắt sạch những thương nhân qua lại biên giới. Để bảo mật tuyệt đối, họ còn bắt cả gia đình các thương nhân làm con tin, sau đó chia thương nhân thành hai nhóm. Nhiệm vụ giao cho họ, với gia đình làm vật thế chấp, là tung tin đồn.

Nhóm A được đưa tới Hansu. “Quân trú đóng Hansu đã tới Unya, đám rắn đang nhân lúc thành trống mà đánh vào. Mau chạy đi.”

Nhóm B thì tiếp cận quân chiếm đóng Unya. “Trên đường đi bọn tôi thấy xác đoàn tiếp tế của các anh nên mới mang nước và lương thực tới bán. À, biết gì chưa? Nhân lúc các anh không có ở đó, đám rắn đang đánh Hansu đấy.”

Yêu gián là kế lợi dụng gián điệp để gieo rắc tin đồn trong nội bộ quân địch. Tung tin giả, chiến tranh dư luận, thao túng số liệu… xét theo nghĩa rộng đều thuộc yêu gián. Từ cổ chí kim, không thiếu kẻ cầm quyền bị yêu gián mê hoặc mà loại bỏ trung thần hoặc phạm sai lầm trong phán đoán. Huống chi đối tượng lần này chỉ là một đám trọng phạm đang đói lả, chúng sẽ không chống đỡ được lâu mà tự chia rẽ. Chậm nhất một tuần nữa sẽ có cá cắn câu.

Jeung Yeolsaeng nhẹ nhõm đứng dậy, ánh nắng hòa vào bụi vàng rồi tản đi. Doanh trại Heungpyeong tràn đầy sinh khí. Nhờ chiến thắng lớn ba ngày trước, nói cách khác là nhờ số tiền của cướp được từ địch khá béo bở, gương mặt đám binh sĩ ai nấy đều rạng rỡ. Jeung Yeolsaeng đang cười mãn nguyện thì bỗng dừng bước.

Một góc sân tập đông nghịt binh sĩ không chỉ có đám đang gào cổ vỗ tay, mà còn thấy cả những tên tụm lại cá cược. Jeung Yeolsaeng tới gần nhìn, hóa ra Hắc Xà đoàn đang chia đội đá bóng với quân trú đóng Heungpyeong. Trong đội hình chính của Hắc Xà đoàn có cả Im Gadong. Hắn đang xuyên thẳng qua hàng hậu vệ đối phương, lao về khung thành. Tỉ số là 4–0.

“Thần kinh vận động ghê thật, ghi tận bốn bàn.”

Jeung Yeolsaeng vừa cảm thán, đám binh sĩ Hắc Xà đoàn đang cổ vũ liền quay lại với vẻ mặt ngơ ngác.

“Ngài nói ai cơ? Không lẽ Đại úy Im?”

“Chứ còn ai? Bốn bàn kia không phải đều do Đại úy Im ghi à?”

“Không phải! Là công của Đại tá Gwan Chang. Nhờ ngài ấy tung hoành nên suốt hiệp một bọn Bạch Xà đoàn không ghi nổi một bàn. Chúng cử tới ba hậu vệ kèm Đại tá mà vẫn chẳng làm được gì! A, Đại úy Jeung đáng lẽ phải xem mới đúng! Thật sự ngầu lắm!”

“Ồ, vậy sao? Nhưng giờ Đại tá đâu?”

“Bị đuổi khỏi sân rồi.”

Một câu trả lời ngắn gọn súc tích.

“Lối chơi của Đại tá hôm nay quá cục súc, làm bốn thằng nằm sân luôn. Cuối cùng ăn thẻ vàng rồi bị đuổi.”

“Đại úy Im đang cáu lắm. Tự xưng tiền đạo số một Hắc Xà đoàn mà suốt hiệp một thành người vô hình….”

“Đại tá hôm nay hung hăng quá. Bình thường còn biết vừa đùa vừa chuyền bóng, hôm nay không biết đêm qua mất ngủ hay sao mà kinh khủng….”

Đám binh sĩ đang hào hứng kể bỗng im bặt, rồi cười khúc khích huých khuỷu tay nhau. Jeung Yeolsaeng bỗng thấy khó chịu liền cau mày.

“Sao tự nhiên cười đểu thế? Có chuyện vui gì chỉ mình tôi không biết à? Đừng vui một mình, mở túi cho tôi xem với.”

“À, không, chẳng có gì đâu.”

Bọn binh sĩ giật mình, xua tay liên tục. Jeung Yeolsaeng càng bực, trợn mắt.

“Trong mắt các cậu, mắt tôi nhỏ bằng lỗ cúc à? Không có cái gì mà không có, nhìn là biết có chuyện rồi. Tôi còn đang nói tử tế thì mau khai. Không muốn bị trừ lương thì mở túi ngay!”

“Ngài tò mò tới thế thì bọn tôi cũng hết cách.”

Bọn binh sĩ đầu hàng nhanh đến mức chính Jeung Yeolsaeng là người ép chúng khai còn thấy cụt hứng, rồi bắt đầu ríu rít kể.

“Ngay sau trận tập kích, quan hệ giữa Đại tá Gwan Chang với Binh nhì Lee Hwanmae xấu đi. Chắc vì vậy mà mây đen cứ quanh quẩn bên Đại tá mãi.”

“Đúng ngày trận hẻm núi Yongseong kết thúc, Lee Hwanmae đột nhiên xách đồ chui vào lều bọn tôi. Bọn tôi còn tưởng Đại tá chán nó rồi đuổi đi, ai ngờ Đại tá vội vội vàng vàng chạy theo, cứ nài nỉ nó quay về lều mình….”

Tên binh sĩ đang bắn liên thanh liếc trộm gương mặt Jeung Yeolsaeng đã biến thành đen xì, lập tức sửa cách diễn đạt thành: “Khẩn khoản, đúng, ngài ấy khẩn khoản.” Với Jeung Yeolsaeng thì nài nỉ hay khẩn khoản cũng chẳng khác nhau. Hắn tức tới mức gáy cứng đờ. Nài nỉ? Một Đại tá cao quý lại nài nỉ một tên lính quèn thấp kém!

“Này, miệng mày méo à? Truyền đạt sự thật thì phải cho chính xác chứ. Ban đầu Đại tá đâu có khẩn khoản ngay? Lúc đầu rõ ràng là thuyết phục.”

“Thằng này, khác gì nhau đâu. Rồi, coi như bắt đầu bằng thuyết phục rồi phát triển thành khẩn khoản. Dù sao Đại tá có nói thế nào Lee Hwanmae cũng giả điếc, quay lưng nằm xuống rồi ngáy rõ to. Khò khò, khò khò, phì phì, bầu không khí ấy nói sao nhỉ…. A đúng, một cặp vợ chồng cãi nhau dữ dội trong tuần trăng mật rồi ai về phòng nấy! Bà vợ giận dỗi và ông chồng xin xỏ! Chính xác là vậy….”