Chương 133

6.

Trên trời, đàn quạ kêu quang quác. Một con vỗ cánh phần phật rồi đáp xuống trước mặt nhà tiên tri. Nhà tiên tri lặng lẽ nhìn nó. Bộ lông đen bóng bị phủ kín một lớp bụi trắng xám. Quạ là loài chim thông minh. Chúng còn có cảm quan nghệ thuật phong phú tới mức biết sưu tầm đồ lấp lánh để trang trí tổ mình. Thế nhưng trong mắt con người, quạ chỉ tượng trưng cho cái chết, loài chim nơi pháp trường, con chim đen rỉa xác chết, điềm dữ.

Nhà tiên tri nhìn quanh. Một thành phố cô lập đã sụp đổ chỉ trong khoảnh khắc như dinh thự nhà Usher. Nơi này đáng lẽ đã biến thành pháp trường theo vận mệnh vốn có. Con người bị móng vuốt của rồng xử tử không thương tiếc, còn xác họ bị những con chim đen ngửi thấy mùi máu kéo tới rỉa ăn….

Con quạ dùng mỏ bới đống đổ nát. Chẳng bao lâu, con chim đen tìm được một chiếc kẹp tóc đính thạch anh tím. Nó ngậm chiếc kẹp rồi vỗ cánh bay lên. Những con chim đen khác cũng đang bới đống gạch vụn bằng mỏ ở khắp nơi. Trông như khách mua sắm đang xem tủ kính bách hóa, nhà tiên tri nghĩ.

Pháp trường anh từng nhìn thấy trong chuyến du hành thời gian xa xưa lướt qua trước mắt. Một vùng phế tích bị móng rồng cào nát. Những người phủ đầy máu và bụi đang gào thét. Rồng giáng lâm. Rồng giáng lâm! Tòa nhà đổ sụp giữa tiếng động kinh thiên, mảnh vỡ trút xuống, bụi bốc mù trời. Một người ngẩng đầu lên không trung mà tru khóc. Một ông già mặt đầy đồi mồi. Ông hướng lên trời, gào bằng giọng the thé. Cứ gào, gào mãi….

Địa ngục ấy giờ đã biến thành bách hóa của đàn quạ. Dĩ nhiên không phải hoàn toàn không có người chết. Nhà tiên tri quay lại, hàng chục thi thể phủ dưới những tấm chiếu thô nằm im lìm như mộ.

“Này, tránh ra!”

Một binh sĩ Hắc Xà đoàn đẩy nhà tiên tri sang bên rồi bước qua. Hắn hạ thi thể trên vai xuống. Khoảnh khắc khuôn mặt xác chết lộ ra, nhà tiên tri nín thở. Là người anh đã gặp trong chuyến du hành thời gian. Ông già từng ngẩng lên trời và không ngừng gào thét ngay trước mắt nhà tiên tri.

Chết rồi.

Ở pháp trường ông ấy còn sống mà gào….

Là vì mình nên chết.

Mặt đất lại rung lên. Dư chấn. Dư chấn xảy ra hàng chục lần mỗi ngày khiến bụng cũng muốn quặn lại. Ba bốn binh sĩ Hắc Xà đoàn đang cứu hộ cúi xuống đất nôn thốc nôn tháo. Xung quanh đông nghịt người. Cư dân đi tìm người mất tích, cư dân lục trong đống đổ nát để kiếm thức ăn, nước, tiền bạc và trang sức, binh sĩ Hắc Xà đoàn tham gia cứu hộ. Có lẽ vì thiên tai xảy ra thường xuyên như lũ mùa hạ nên những người sống sót bình tĩnh đến mức ngạc nhiên.

Lee Hwanmae kéo khăn che thật chặt tới tận dưới mắt. Cho tới giờ anh vẫn là tín đồ kiên định của xác suất, nhưng riêng lần này anh đồng ý với quan điểm của Gwan Chang. Khi Im Gadong nói xác suất có người sống sót quá thấp, cứu hộ chỉ lãng phí thời gian, Gwan Chang đã đáp thế này.

— Đúng, xác suất có người sống sót rất thấp, nhưng không thể vì vậy mà bỏ qua khả năng vẫn có người sống, Đại úy Im.

— Đại tá, xét về nguyên tắc thì cậu đúng cả trăm lần. Nhưng cậu cũng biết mà, binh sĩ của chúng ta chẳng quan tâm gì tới chủ nghĩa nhân đạo. Thứ chúng quan tâm chỉ có tiền bạc của cải. Cứu hộ là lãng phí thời gian!

Im Gadong cũng không chịu thua. Gwan Chang cắt ngang.

— Không lãng phí.

Lời khẳng định của hắn đã đúng. Lòng tham vật chất dai dẳng của đám trọng phạm trớ trêu thay lại tạo ra kết quả nhân đạo. Binh sĩ giả vờ tìm người sống sót nhưng thực chất hăng hái đào bới của cải bị vùi trong đống đổ nát, vậy mà trong quá trình ấy đã cứu được tới tám người.

“Lại thấy rồi! Dây chuyền vàng!”

“Giả đấy, thằng ngu. Hồi trước tao từng cướp tiệm vàng nên biết rõ. Nhìn kỹ mối nối sẽ thấy dấu lớp mạ vàng bị mòn. Xem chừng đã mạ lại ít nhất bốn lần rồi.”

Đám binh sĩ Hắc Xà đoàn ồn ào vừa đi vừa cãi nhau. Một tay cầm trang sức, bên hông còn kẹp thi thể một ông già. Lee Hwanmae đánh dấu số người chết vào sổ ghi chép. 217 người. Tính cả người mất tích thì có vẻ khoảng 2000 người đã thiệt mạng. Những người còn lại nhờ mắc lừa tin đồn nực cười mà sống sót một cách thần kỳ.

Im Gadong cưỡi ngựa đi giữa đám binh sĩ, hét lớn.

“Binh sĩ rút hết về doanh trại!”

Lee Hwanmae bước tới chỗ ông già từng gặp trong chuyến du hành thời gian. Anh phủ lại tấm chiếu cho ông rồi trèo lên ngựa mà nghĩ.

Tôi sẽ không xin ông tha thứ. Cái giá đẩy ông tới cái chết, tôi sẽ trả ở địa ngục. Đừng bao giờ tha thứ cho tôi.

Lee Hwanmae thúc ngựa. Đám quạ đang bới gạch vụn đồng loạt vỗ cánh bay lên, lông đen tản ra như những giọt máu.

***

“Cậu định giả câm tới bao giờ? Vui lắm à? Cậu với tôi thay phiên nhau giả câm thành một cặp thế này?”

Lee Hwanmae châm chọc nhưng Gwan Chang không đáp. Đã sáu ngày rồi, từ sau khi Rồng giáng lâm, Gwan Chang vẫn im lặng suốt.

Hừ, ý là cậu cũng có tính khí đấy chứ gì?

Lý do ẩn sau cuộc biểu tình im lặng của Gwan Chang quá rõ ràng. Hắn giận vì nghĩ rằng nếu Lee Hwanmae nói trước với mình rồi hai người cùng suy nghĩ, họ có thể cứu được nhiều người hơn. Lee Hwanmae âm thầm khịt mũi. Chẳng phải đã cùng suy nghĩ rồi sao? Tôi còn mượn cớ “quả trứng của Columbus” để hỏi ý cậu đấy thôi. Dù tôi có thành thật nói trước động đất sẽ xảy ra, cậu cũng đâu thể nghĩ ra phương án hoàn hảo.

Thật ra Lee Hwanmae cũng không thoải mái gì. Lý do thật sự anh lẩm bẩm đủ thứ trong lòng cũng chỉ để giảm bớt cảm giác tự trách. Dù thế nào, số người chết vẫn không hề ít. Vì vậy anh hiểu cơn giận của Gwan Chang. Hiểu tận xương, thậm chí quá mức.

Bỗng một cảm giác chán ghét sâu sắc ập tới. Anh ngán ngẩm chính mình vì quá hiểu tâm lý con người, ghê tởm bản thân vì ngay cả trạng thái tâm lý của Gwan Chang cũng có thể lạnh lùng mổ xẻ như pháp y đang khám nghiệm tử thi.

Tâm lý Gwan Chang hiện rõ trong mắt Lee Hwanmae như nội tạng lộ ra giữa ổ bụng xác chết bị rạch mở. Hắn nhận thức rằng trên thực tế mình gần như chẳng thể làm được gì, nhưng vẫn phủ nhận sự thật ấy. Hắn tiếc nuối rằng nếu biết trước, có lẽ tình hình sẽ tốt hơn. Hắn quy mọi bi kịch về việc mình không được biết từ sớm. Cuối cùng, hắn tự an ủi rằng bản thân hoàn toàn không có lỗi.

Đó là bản năng con người. Cái gọi là bản năng tự vệ.

Lee Hwanmae không cản trở cơ chế tự vệ của Gwan Chang, ngược lại anh còn vui vẻ đón nhận, âm thầm thì thầm.

Đúng, cứ oán tôi đi. Cậu chẳng làm gì sai cả. Đổ hết lỗi cho tôi vì đã không báo trước tai họa, rồi cứ việc ghét tôi thật nhiều. Làm vậy rồi thứ dục vọng khoác áo đẹp đẽ kia cũng sẽ biến mất như bọt nước trong chớp mắt.

Đó chính là lý do Lee Hwanmae hoan nghênh cơ chế tự vệ của Gwan Chang. Anh mong nhân cơ hội này thứ dục vọng khoác lớp vỏ đẹp đẽ ấy sẽ tiêu tan. Một kết thúc nhạt nhẽo và xấu xí. Mà thôi, kết cục của dục vọng vốn thường không đẹp đẽ gì.

Lee Hwanmae dùng đầu ngón tay ấn lên ngực, trái tim vẫn nhói đau. Trái tim Lee Hwanmae là nơi thiên nga đen cư trú. Thiên nga đen không ngừng vỗ cánh, rỉa ăn trái tim anh. Nó uống máu rồi cất tiếng kêu thật lớn. Lee Hwanmae cảm thấy đau đớn dữ dội.

Đủ mấy thứ cảm thương rẻ tiền rồi. Thời điểm sắp tới, phải mau đưa Gwan Chang rời khỏi đây.

Lee Hwanmae hít sâu một lần rồi phủ chiếc mặt nạ lên khóe môi. Nụ cười giả vui vẻ và nhàn nhã nở ra.

“Ờ, tôi hiểu tâm trạng không muốn nói chuyện với tôi.”

Lee Hwanmae nói bằng giọng sáng sủa.

“Nhưng chuyện này vẫn phải nói. Hmm, không, phải là ra lệnh mới đúng. Thu dọn hành lý ngay, rời khỏi đây. Cậu ra ngoài tập hợp bọn chúng ngay đi.”

Lúc ấy Gwan Chang mới nhìn Lee Hwanmae. Trong đôi mắt suốt sáu ngày chỉ chứa u ám, lần đầu tiên xuất hiện nghi vấn.

“Vì sao?”

“À, hóa ra vẫn chưa câm. Còn vì sao nữa, vì phải rời đi. Ngay bây giờ.”

Gwan Chang càng tỏ vẻ bối rối.

“Không… được, còn phải cứu hộ thêm một tuần. Có thể vẫn còn người đang cầm cự dưới những tòa nhà sập. Tôi biết trong trường hợp ấy trung bình có thể sống khoảng hai tuần. Vậy mà tại sao….”

“Không phải hợp đồng ghi cậu phải tuyệt đối tuân lệnh tôi sao? Nói thật, đào bới cả tuần rồi thì cậu cũng làm đủ phần mình rồi còn gì? Mau ra ngoài tập hợp quân đi. Dạo này cậu cứ u ám mãi, hôm nay tôi rộng lượng một lần, thu dọn quân trang giúp cho.”

Một cơn giận dữ mãnh liệt thoáng qua gương mặt Gwan Chang.

“Nói lý do đi. Giải thích vì sao tôi phải rời khỏi đây khi vẫn còn những người đang tuyệt vọng chờ cứu hộ. Nếu không có lý do rõ ràng, tôi tuyệt đối không đi. Nào, thuyết phục tôi thử xem. Chắc không dễ đâu.”

“Biết Pandora chứ? Cô ta mở hộp xong hối hận kinh khủng đấy.”

“Ý là biết lý do rồi tôi sẽ hối hận nên anh không nói được? Anh nhìn thấy tương lai tôi bị thương vì dư chấn à? Nếu thế thì chỉ cần báo trước cho tôi là được. Dù có bị thương tôi cũng không rời khỏi đây.”

“Tuy không muốn rời nhưng cậu vẫn sẽ rời. Đó là vận mệnh của cậu. Rắn, tôi nói tới mức này mà cậu vẫn không hiểu à? Tôi chỉ đề nghị đi sớm để kết thúc cho gọn, để mọi thứ kết thúc càng gọn càng tốt.”

“Vậy thì thay đổi vận mệnh ấy đi. Anh là Leehwa vĩ đại có thể thay đổi tương lai còn gì. Một tuần, chỉ cần thay đổi tương lai để tôi ở đây thêm đúng một tuần thôi. Không phải yêu cầu khó chứ? Chừng ấy cũng không làm chậm tiến độ chuyện làm ăn của chúng ta.”

Gwan Chang cứng đầu không chịu nhượng bộ. Lee Hwanmae siết chặt nắm tay, có cảm giác mình đang độc thoại trước tượng đá.

“Này, cậu chưa từng nghe câu kẻ không rút ra bài học từ quá khứ thì không có tương lai à? Tôi đang cảnh cáo dứt khoát đấy. Có lý do nên tôi mới làm thế, cậu mau ra ngoài tập hợp quân đi.”

“Thay đổi vận mệnh hôm nay.”

“Nếu làm được thì tôi đã đổi từ lâu rồi! Không hiểu à? Vì ngay cả sức tôi cũng không làm được nên mới bảo dẹp sớm rồi đi!”

“Nói lý do. Nếu anh không nói một lý do khiến tôi chấp nhận, tôi sẽ không rời.”

“A, cái thằng này….”

Đúng lúc Lee Hwanmae bắt đầu sốt ruột, cửa lều bật mở, Jeung Yeolsaeng bước vào.

“Đại tá Gwan Chang, tôi tới báo cáo.”

Lee Hwanmae đau đầu. Đúng là họa vô đơn chí. Kẻ không mời mà tới khiến việc thuyết phục Gwan Chang hoàn toàn bất khả thi. Chết tiệt, giờ tôi cũng mặc kệ!

“Báo cáo về cơ sở liên lạc. Công việc khôi phục thiết bị vừa hoàn tất, tôi cũng đã liên lạc được với cấp trên. Bên ấy bảo vật tư cứu trợ sẽ tới trong vòng hai ngày. Mà thôi, chắc trong vòng một tuần sẽ tới.”

“Tình hình dân bị nạn thế nào?”

“Không tệ đến mức ấy. Ruộng đồng và suối quanh đây vẫn nguyên vẹn. Khi hàng cứu trợ tới tình hình sẽ khá hơn nhiều. Nhưng Đại tá….”

Jeung Yeolsaeng đột nhiên bỏ lửng rồi nghiêm mặt.

“Tôi nói thật nhé. Tôi rất cảm động vì Đại tá.”

“Ý cậu là sao, Đại úy Jeung?”

“Còn sao nữa, là lời thật lòng. Nói thật, nếu là Vương tử Muk Song thì ngài ấy có thèm nhìn dân bị nạn lấy một lần không? Chắc đã cong đuôi chạy trốn để cứu mạng mình rồi. Vậy mà Đại tá bất chấp nguy cơ tòa nhà sập, trực tiếp tham gia cứu hộ. Tôi thật lòng cảm động.”

Jeung Yeolsaeng nắm chặt hai tay Gwan Chang. Lee Hwanmae cuối cùng phải quay mặt đi. Anh không thể nhìn thẳng cảnh tượng ấm áp đang diễn ra trước mắt, bởi anh biết quá rõ chỉ lát nữa thôi sẽ xảy ra chuyện gì.

“Chưa hết đâu, khi báo chí tới phỏng vấn, Đại tá cũng giữ thái độ khiêm tốn còn gì. Xin phép hỏi một câu, tại sao anh lại làm vậy? Đẩy toàn bộ công lao cứu hộ cho các vương tử, nói thật chẳng phải thiệt cho anh sao?”

“Nếu liên lạc còn hoạt động thì các vương tử chắc chắn đã lập tức ra lệnh cho tôi cứu hộ. Quan trọng hơn, tôi không muốn lợi dụng một thảm họa bi kịch để tích công. Đại úy Jeung, giờ hình như không phải lúc nói chuyện này. Tập trung cứu hộ—”

Đúng lúc ấy, bên ngoài lều có tiếng động. Lee Hwanmae cắn chặt môi.

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt.

Chết tiệt!

“Đại tá Gwan Chang, ngài có ở đó không? Tôi là đại diện cư dân. Có thể vào một lát chứ?”

Là giọng một phụ nữ. Gwan Chang và Jeung Yeolsaeng nhìn nhau.

“Vâng, mời vào.”

Gwan Chang nói. Một bà lão bước vào lều. Gwan Chang mời bà ngồi ghế rồi hỏi “Dùng chút trà nhé?”, nhưng bà lắc đầu.

“Xin miễn. Ngài sẽ hối hận nếu mời tôi uống trà đấy, Đại tá. Tôi nhận vai kẻ xấu nên mới tới tận đây. Tôi nói thẳng mục đích vậy. Xin ngài lập tức rời khỏi nơi này.”