Chương 153

Gwan Chang dần bắt được ý. Ý Lee Hwanmae là dù đã trắng tay, Muk Song cũng sẽ không ngoan ngoãn từ bỏ ngai vàng. Trái lại, nếu hắn định đánh ván cuối cùng để tìm một cú lật ngược…. Ra vậy. Quả nhiên ở lại dưới trướng Muk Song cũng không phải hoàn toàn chẳng có lợi.

“Quay lại chỗ Muk Song rồi nâng giá trị của tôi lên?”

“Bingo.”

Lee Hwanmae nhếch môi cười. Gwan Chang xoa cằm bằng một tay, âm thầm trầm ngâm. Nhưng cái này không giống đầu tư, mà giống đánh bạc hơn….

Đầu tư hay đánh bạc thì lợi nhuận vẫn cao. Thứ nhất, có thể nâng địa vị trong thời gian ngắn. Đám sĩ quan trực thuộc Muk Song đã tranh nhau đổi dây sang quân phiệt khác. Trong tình hình gần như toàn bộ sĩ quan Ban 1 đều rút đi, nếu Gwan Chang vẫn ở lại dưới trướng Muk Song, hắn sẽ lập tức được trọng dụng. Ban đầu Gwan Chang dự tính phải mất khoảng 5 năm mới có thể vươn lên vị trí số hai trong phe Muk Song, nhưng nếu tận dụng tốt cơ hội này, khoảng thời gian ấy có thể rút ngắn đáng kể.

Thứ hai, trong thời gian ngắn có thể nắm quyền chỉ huy Hắc Xà đoàn. Sĩ quan có thể tùy ý rời Muk Song, nhưng Hắc Xà đoàn thì không. Chừng nào Muk Song chưa xử lý, Hắc Xà đoàn vẫn là tài sản của hắn. Nếu tận dụng tốt cơ hội toàn bộ sĩ quan Ban 1 đã bỏ đi, Gwan Chang có thể nhanh chóng nắm quyền chỉ huy thực tế của Hắc Xà đoàn. Quả thật lợi nhuận rất cao.

“Dù vậy thì chuyện này vẫn hơi…? Nếu túi tiền Muk Song còn đỡ thì tôi đã chẳng do dự thế này. Ngay cuối tháng này đã phải trả lương cho 15 nghìn người, kiếm đâu ra khoản tiền khổng lồ ấy?”

“Coi là thử thách đi, rắn. Cậu tưởng ngồi lên ngai vàng dễ lắm à? Hãy lao vào project với tinh thần sẵn sàng đập đầu xuống đất trống.”

Lee Hwanmae dứt khoát nói thêm.

“Đây là cơ hội. Cơ hội quan trọng nhất trên hành trình cậu hướng tới ngai vàng cuối cùng đã tới. Nói chính xác thì là cơ hội do tôi tạo ra. Một cơ hội tôi đã tạo ra sau khi lang thang trong vô số giấc mơ suốt một thời gian rất, rất dài. Đừng biến công sức của tôi thành bọt nước, cũng đừng nghĩ chỉ cần tin tôi rồi làm qua loa là được. Phải lao vào với quyết tâm đào đất cho tới khi tiền chui ra.”

Không muốn.

Gwan Chang vô thức nói thầm rồi giật mình. Vừa rồi mình nghĩ cái gì vậy?

Không muốn? Mình vừa bảo không muốn sao?

Hắn bị sốc trước chính mình. Gwan Chang siết chặt nắm tay. Chết tiệt.

Vô lý! Mình tận mắt nhìn thấy Lee Hwanmae khổ sở đến mức nào, vậy mà giờ lại không muốn nghe theo? Vô lý! Tỉnh lại đi, thằng chó!

Nhưng cảm xúc thật sự của hắn đúng là như thế. Thời gian hướng tới ngai vàng đang ngày một ngắn đi. Đồng thời, thời gian được ở bên Lee Hwanmae cũng ngắn lại. Ngắn đến mức đáng kinh ngạc, đáng sợ. Dĩ nhiên Gwan Chang vẫn khao khát ngai vàng, nhưng hắn không hề muốn thời gian bên Lee Hwanmae cũng vì thế mà ngắn lại. Khoảng thời gian ở cùng anh vui vẻ và hạnh phúc. Hắn thích cùng anh bàn luận ước mơ, cùng phác họa tương lai. Không thể sao. Không thể cùng Lee Hwanmae đi trên hành trình hướng tới ngai vàng cho tới ngày mình chết sao.

Nếu mình có quyền chọn ngày lâm chung. Nếu có quyền tự quyết ngày chết của mình. Vậy thì ngày vừa lên ngôi, mình sẽ không do dự chọn chính ngày ấy làm ngày chết. Như vậy sẽ không phải nhớ Lee Hwanmae đã trở về quê hương, cũng không phải đau khổ mà có thể nhắm mắt.

Không được. Dừng lại!

Gwan Chang cưỡng ép quất roi vào chính mình. Chỉ cần đứng từ xa nhìn anh. Một mình cô độc rót rượu uống. Yêu đơn phương thật mãnh liệt. Vì mặt trăng.

“Tôi sẽ làm được cho anh xem. Nhất định sẽ đền đáp công sức anh thật xứng đáng.”

Gwan Chang mạnh mẽ nói như tự thề.

“Câu trả lời sảng khoái, tôi thích.”

Lee Hwanmae nở nụ cười sáng rực đã lâu không thấy khiến Gwan Chang vô thức choáng váng. A, quả nhiên nói chuyện hòa thuận với nhau thế này vẫn tốt hơn đánh nhau vì cứt nhiều. Mà hôm nay mặt trời mọc đằng nào vậy, tên theo chủ nghĩa thần bí Lee Hwanmae lại chịu tiết lộ dù chỉ một tí kế hoạch tương lai cho mình.

Gwan Chang “ừm” một tiếng, thận trọng quan sát Lee Hwanmae. Có vẻ là cơ hội tốt, hay nhân dịp này nhẹ nhàng khuyên thử? Hoa Mai à, tốt nhất anh dẹp cái chủ nghĩa thần bí ấy đi. Trái với ý anh, nó chẳng thần bí chút nào, chỉ làm phong cách anh rớt giá thôi. Nếu nói thế thì Lee Hwanmae có ngoan ngoãn nghe không… không.

Gwan Chang rũ vai. Lee Hwanmae mà chịu nghe mới lạ!

Ngay cả tên đồ tể người đáng sợ Nanoh còn sớm bỏ cuộc với Lee Hwanmae mà. Chết tiệt, quả nhiên phải dùng liệu pháp sốc sao. Hay nhét thuốc trị chàm tay vào đĩa bạc có nắp, đem dâng làm tea food cùng “Ơl Gờ-rây Phờ-răng-xờ Bờ-lu”, biết đâu anh tỉnh ra chút?

“Này, Hoa Mai à. Chuyện cứt… ấy.”

Gwan Chang từ bỏ liệu pháp sốc rồi mở miệng. Trước mắt có vẻ phải giải quyết vấn đề cứt trước.

“Cứt thì sao.”

Mắt Lee Hwanmae lập tức sắc lên. Gwan Chang cố ý cụp mắt với vẻ trầm thống.

“Tôi suy nghĩ suốt một tuần rồi. Có vẻ anh nói đúng, tôi đã quá cảm tính. Dù khó, tôi sẽ làm theo lời anh, chăm chỉ tự thôi miên.”

“Thật lòng à?”

Lee Hwanmae hơi ngạc nhiên hỏi lại. Gwan Chang đáp “Tất nhiên là thật lòng” bằng một lời nói dối. Đương nhiên không thật lòng rồi, Lee Hwanmae. Tôi điên à mà yêu cứt? Chỉ giả vờ yêu thôi, giả vờ.

“Anh Nanoh nói nghe lời anh thì đang ngủ cũng nhặt được vàng. Nghĩ lại thấy đúng thật. Tôi cũng nhớ tới quả trứng Columbus. Lời nói hành động của anh lúc nào cũng có ý sâu xa, nên tôi nghĩ chuyện cứt chắc cũng vậy.”

“Giờ mới nhận ra thì cũng đáng mừng, nhưng…. Này, lạ nhỉ? Cậu nổi tiếng cứng đầu mà tự nhiên lại dễ dàng bẻ gãy ý chí thế này, đáng ngờ quá đấy? Không phải nói dối chứ? Không phải vì ngán cãi nhau nên giả vờ chịu thua cho xong chứ?”

Lee Hwanmae nheo mắt nghi ngờ. Trong tim Gwan Chang lập tức xảy ra động đất.

“Thật lòng. Nói thật thì tôi vẫn không hiểu phải yêu cứt kiểu gì, nhưng tôi sẽ cố. Dù sao anh cũng là Leehwa vĩ đại, tôi đương nhiên phải tuyệt đối tin rồi nghe theo.”

Gwan Chang cười hiền lành nhất có thể. Hắn huy động toàn bộ ma công điều khiển cơ mặt, thần công đọc sắc mặt và đại pháp ánh mắt ươn ướt u buồn từng giúp mình bảo toàn tính mạng tới giờ, diễn xuất một màn để đời. Lee Hwanmae vẫn soi hắn từ trên xuống dưới đầy nghi ngờ một hồi, cuối cùng mới dịu nét mặt.

“Thôi thì tạm thời quan sát. Lòng người thể hiện qua hành động. Cậu nói thật hay giả, nhìn kỹ hành động là biết. Rắn, nghe cho rõ.”

Lee Hwanmae nhìn thẳng vào mắt Gwan Chang.

“Tôi muốn cậu trở thành một vị vua có thể yêu thương và bao dung cả người Cheongseong. Một vị vua dù nhìn thấy những điểm không vừa mắt vẫn có thể ấm áp ôm lấy họ. Dù không thích cũng phải yêu và bao dung người Cheongseong. Không, còn phải trở thành vị vua sẵn lòng ôm lấy cả những kẻ tệ hơn thế. Vì vùng đất này cần một quân chủ như vậy.”

Gwan Chang im lặng.

Bất chợt hắn nảy ra nghi vấn. Hắn không hiểu vì sao Lee Hwanmae lại ép hắn phải trở thành một vị vua bác ái tới mức này. Nếu chính Lee Hwanmae là quân vương bác ái thì còn nói được, nhưng rõ ràng không phải. Thật ra Lee Hwanmae mới là người xa chữ bác ái nhất. Anh chỉ là một vị vua có trách nhiệm cực mạnh. Nói cách khác, một công chức chuyên nghiệp. Với Gwan Chang, Lee Hwanmae hiện giờ đã là một vị vua đủ xuất sắc và một hình mẫu lý tưởng. Hắn nghĩ chỉ cần mình trở thành vị vua chuyên nghiệp ngang mức Lee Hwanmae là đủ. Nhất thiết phải đi xa hơn nữa sao?

“À, còn Muk Song ấy, chưa trắng tay đâu.”

Lee Hwanmae đột ngột nói. Gwan Chang lập tức tỉnh hẳn.

“Cái gì?! Quả nhiên mỏ đá thật ra là mỏ kim cương— Á!”

Gwan Chang lại ăn một trận cốc đầu hạt nhân của Lee Hwanmae, ôm đầu rên rỉ. Lee Hwanmae thu nắm đấm, nghiến răng.

“Ý tôi là chưa trắng tay hoàn toàn! Người ta còn bảo nhà giàu phá sản ba đời vẫn chưa hết, huống chi là hắn? Hắn có quỹ đen chôn sâu. Dù vậy cũng chỉ đủ nuôi tư binh khoảng nửa năm, coi như tiền cược cuối cùng. Nào, việc cậu phải làm từ giờ là tới tìm Muk Song, diễn một màn khóc lóc vừa đủ, sau đó thăng tôi lên làm sĩ quan Ban 1. Không khó chứ?”

Gwan Chang cạn lời.

Quả thật đúng như Lee Hwanmae nói, không khó. Muk Song hiện giờ đến chân mèo cũng cần, nếu phía hắn tiến cử nhân tài thì hẳn sẽ không phản đối. Quả nhiên ghê thật, Lee Hwanmae. Dù vẫn tiếc kinh khủng vì mỏ đá không phải mỏ kim cương, nhưng vẫn ghê thật. Mình cứ tưởng chuyện thăng sĩ quan là đòi hỏi vô lý, hóa ra phía sau có tính toán thế này…. Đang cảm thán, Gwan Chang chợt “hự” một tiếng.

Lee Hwanmae đang vui vẻ nhìn gương mặt ngẩn ngơ của hắn như thưởng thức. Ruột Gwan Chang xoắn lại như bánh pretzel. Giỏi quá, ông vua tâm thần này. Lý do anh cãi nhau sống chết để giấu bí mật chỉ có thế này thôi à? Chỉ để hưởng đúng khoảnh khắc ngắn ngủi này?

Đã nguyền rủa chủ nghĩa thần bí của Lee Hwanmae đến thế mà cuối cùng cơ mặt hắn vẫn phản bội, để lộ vẻ ngây ngốc. Lee Hwanmae, anh cứ làm tôi hụt hẫng thế này thì thật sự tôi sẽ đem thuốc trị chàm bàn tay lên làm đồ ăn vặt đấy.

“Biết rồi, tôi sẽ xúc tiến chuyện thăng sĩ quan.”

Gwan Chang nghiến răng âm thầm đáp. Lee Hwanmae cố tình hất cằm, vắt chân đầy kiêu kỳ.

“Tốt, giờ mang tea food lên, pha thêm Earl Grey French Blue mới. Lá trà 5gr, nước 95 độ, ủ 4 phút. Canh thời gian chính xác. Quá sẽ chát.”

Ba phút đấy, Lee Hwanmae. “Ơl Gờ-rây Phờ-răng-xờ Bờ-lu” mà quá ba phút là chát, Lee Hwanmae. Không biết nhờ tôi mà anh mới được cosplay đời sống châu Âu thế kỷ 19, cứ meo meo ra vẻ. Nhưng vì vẫn đáng yêu nên tha cho. Gwan Chang âm thầm càu nhàu chửi rủa rồi cầm ấm trà cùng bộ tách đứng dậy.

“À, đúng rồi. Suýt quên chuyện này.”

Lee Hwanmae đột nhiên lẩm bẩm.

“Rắn. Về Đại úy Jeung.”

Nghe vậy Gwan Chang quay lại.

“Đại úy Jeung? Tự nhiên sao lại nhắc tới cậu ta?”

***

“Đ, đột nhiên sao lại nhờ chuyện ấy?”

Jeung Yeolsaeng bất giác nói lắp.

“Giờ này mà bảo tôi cho ngài đi xe thể thao á? Ờm… Đại tá Gwan Chang, bây giờ là một giờ sáng rồi. Hơi muộn để đi thì phải?”

— Tôi biết là yêu cầu khó, nhưng tôi thật sự sắp phát điên rồi. Nếu ngay lúc này không ra ngoài hóng chút gió, có khi tôi phát điên thật.

Giọng Gwan Chang bên kia ống nghe nặng nề.

— Đại úy Jeung cũng biết dạo này tình cảnh tôi thảm tới mức nào mà. Tối nào tôi cũng uống thuốc trầm cảm mà ý nghĩ tự sát vẫn không giảm. Đêm nay lại mất ngủ nên tôi gọi cho Đại úy. Tôi nghĩ nếu có ai đó cùng đi lái, uống một ly rượu, có khi tâm trạng sẽ khá hơn.

Jeung Yeolsaeng lập tức nhìn thấu ý Gwan Chang. Trầm cảm chỉ là cớ, mục đích thật sự của Gwan Chang chắc là….

Jeung Yeolsaeng thở dài. Gọi để thăm dò mình đây mà.

Xem ra tin đồn cuối cùng cũng lọt vào tai Gwan Chang. Thằng Jeung Yeolsaeng ấy dạo này đi tìm hết vương tử này tới vương tử khác, xoa tay như ruồi bu cứt. Nó còn rêu rao khắp nơi chiến dịch tái chiếm Unya toàn do túi mưu của nó nghĩ ra. Bla bla bla bla.

Gân xanh nổi to trên bàn tay Jeung Yeolsaeng đang cầm ống nghe. Đúng, đây là cơ hội. Nhân dịp này phải chứng minh cho Gwan Chang thấy màu lòng mình vẫn không đổi, vẫn xanh biếc như xưa. Vừa uống một ly vừa giải thích sạch đống bla bla bla kia!

“Được, Đại tá Gwan Chang! Tôi tới ngay!… Ờm, nhưng nhất định phải là xe thể thao sao? Chiếc đó… cha tôi quý như mạng ấy….”