Chương 4

Nhà tiên tri nhìn thấy tất cả, thậm chí nhìn thấy cả cái chết của chính mình.

– Trong chiến dịch giải phóng lần này, công lao của Hắc Xà đoàn, lực lượng đã chịu đựng suốt bảy năm ở biên giới, là vô cùng lớn.

Vị vua già chinh phục toàn bộ Đông bán đảo chỉ trong một hơi, vô cùng hài lòng nên ban chức tước cho từng sĩ quan Hắc Xà đoàn. Trong số các sĩ quan, chỉ duy nhất con rắn trẻ không nhận được gì. Trớ trêu thay, suốt cuộc chinh phạt Đông bán đảo, con rắn trẻ chẳng những không lập nổi công lao mà thậm chí còn chưa từng được trao dù chỉ một cơ hội xuất trận nhỏ nhặt. Nguyên nhân là các sĩ quan cấp trên của Hắc Xà đoàn sau khi nhận ra sự thông minh của hắn qua công cuộc khai hoang đã triệt để kiềm chế và cô lập. Trên đường trở về Tây đại lục, hắn vẫn cưỡi ngựa theo sau các sĩ quan cấp trên, suốt đường chỉ mím chặt môi không nói một lời.

Một năm trôi qua.

– Tại sao anh lại đối xử với tôi như thế! Tôi không biết anh có thể tàn nhẫn đến mức này!

Trong căn phòng trọ bẩn thỉu, con rắn trẻ gào lên. Con rắn trẻ vốn lúc nào cũng lặng lẽ ngậm miệng rồi lùi về phía sau, vậy mà đứng trước tình yêu, gương mặt hắn cũng méo mó, giọng nói cũng cao lên đến mức như sắp xé toạc.

Hắn đang tuyệt vọng chứng kiến mối tình đầu tiên trong đời mình mục ruỗng, bốc lên mùi hôi thối.

Nghe tiếng gào của con rắn trẻ, người yêu hắn bật cười khinh miệt.

– Nói nhảm cũng phải có mức độ thì tôi mới chịu nghe chứ. Vợ tôi đang mang thai. Bảo tôi ly hôn người vợ đang mang thai để làm lại từ đầu với cậu, cậu điên à?

– Ban đêm anh ôm vợ, ban ngày lại chạy tới chỗ tôi thì anh tỉnh táo lắm chắc? Dù là bây giờ cũng kết thúc đi! Ít nhất phải dứt khoát với một bên chứ!

– Tại sao cậu cứ đổ hết lỗi lên đầu tôi? Cậu không đến chỗ hẹn là được mà? Thực ra người có vấn đề chẳng phải cậu sao? Tôi không có cậu vẫn sống được, nhưng cậu thì không, đúng không?

Tôi biết rất rõ. Không có tôi, cậu không sống nổi đâu.

Lần đầu tiên sát khí xuất hiện trong mắt con rắn trẻ. Lúc ấy người yêu hắn dường như mới nhận ra mình đã lỡ lời, vẻ mặt bối rối rồi im bặt. Nắm đấm của con rắn trẻ nện mạnh vào vùng thượng vị đối phương.

– Thằng khốn!

Con rắn trẻ gào lên.

– Anh bảo tôi không sống nổi nếu thiếu anh à? Đừng có ảo tưởng, thằng khốn!

Người yêu có xin lỗi thế nào cũng vô dụng. Con rắn trẻ lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng nhục mạ người mình yêu, rồi lao khỏi nhà trọ.

Một tháng trôi qua.

Con rắn trẻ ngồi trên chiếc ghế dài ở một góc công viên ngập trong nắng sớm. Xung quanh tràn đầy sức sống với những ông lão đi dạo, đám thanh niên tụ tập trò chuyện và bọn trẻ cầm diều chạy tung tăng. Chỉ mình con rắn trẻ mang vẻ mặt u uất. Trong đôi mắt to của hắn tưởng như bất cứ lúc nào cũng có thể đọng đầy nước rồi rơi xuống từng giọt.

Sau một khoảng thời gian rất lâu, con rắn trẻ đứng dậy khỏi ghế. Hắn bước dọc lối đi trong công viên, thân hình lảo đảo như sắp đổ xuống bất cứ lúc nào. Bên cạnh hắn, một đôi vợ chồng già xách lồng chim vừa đi vừa chuyện trò, còn hắn thì chênh vênh như một con côn trùng bị bứt mất râu.

Đột nhiên con rắn trẻ dừng lại. Phía đối diện cách đó một đoạn, có một ông lão đang chăm chú viết địa thư—thư pháp viết trên mặt đất. Từng chữ một hiện ra từ đầu cây gậy nhúng nước lã. Viết xong, ông lão lặng lẽ nhìn mặt đất với vẻ suy tư. Con rắn trẻ cũng như bị thôi miên, nhìn xuống đất. Bài thơ được viết bằng nét bút uyển chuyển là <Nguyệt Hạ Độc Chước của Lý Bạch. Con rắn trẻ khe khẽ ngâm câu thơ.

– Dưới hoa đặt một vò rượu, không bạn bè, một mình uống. Nâng chén mời trăng sáng, thêm bóng nữa thành ba….

Một nụ cười lướt qua khóe môi con rắn trẻ. Chẳng bao lâu sau, hắn quay lưng rồi nhanh chóng biến mất.

Tám năm trôi qua.

– Lôi tất cả tới đây.

Kẻ phản nghịch ra lệnh bằng giọng ngập tràn khoái cảm. Sau một đêm huyết chiến, đại điện lạnh lẽo như cánh rừng vừa kết thúc cuộc săn. Thi thể nằm ngổn ngang khắp nơi như xác thú vật.

Con rắn trẻ từng lúc nào cũng lặng lẽ ngậm miệng rồi lùi về phía sau, giờ đây đã trưởng thành thành một kẻ phản nghịch tàn bạo ba mươi tám tuổi, đứng lên thách thức Vị vua già. Chỉ sau một đêm giương cờ phản loạn, kẻ thách thức đã đánh bại lão vương, bước lên đỉnh cao. Hắn đã thay đổi. Trên người hắn bây giờ không còn tìm thấy dù chỉ một chút dáng vẻ lặng lẽ lui về phía sau của ngày trước.

Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ trở thành vua.

Ở một bên đại điện đặt hai mươi chiếc vạc lớn, dầu và nước đang sôi sùng sục. Binh lính kéo lê Vị vua già cùng 27 vị vương tử tới rồi ném xuống dưới chân kẻ phản nghịch.

– Cảm giác thế nào, Muk So? Lần đầu tiên trong đời phải quỳ dưới chân người khác, thấy sao?

Trước lời chế nhạo của kẻ chiến thắng, kẻ bại trận im lặng. Kẻ phản nghịch chậm rãi, thật chậm rãi, dùng hai tay thay phiên nhau tát vào má lão già từng là vua. Ban đầu tiếng bạt tai còn nhẹ, nhưng không bao lâu đã vang lớn đến mức dội khắp đại điện rộng lớn. Chỉ sau khi tát kẻ bại trận suốt một giờ, người chiến thắng mới chịu dừng tay. Gương mặt của ‘Sát Nhân Vương’ Muk So, kẻ đã khiến toàn bộ Viễn Đông châu Á chìm trong nỗi kinh hoàng suốt 50 năm, bị đánh rách bươm như một chiếc giẻ cũ, máu chảy ròng ròng. Kẻ phản nghịch cười khẩy.

– Trông cứ như đang ngậm đầy kẹo vậy nhỉ?

– Thằng… khốn….

Lão bại vương run bần bật hai vai. Chiếc ủng quân đội của kẻ phản nghịch giáng thẳng vào mặt lão. Mũi kẻ bại trận bị nghiền nát, máu phun ào ra.

– Ngươi dám gọi ai là thằng khốn? Vẫn chưa tỉnh ra sao, lão già?

Sau khi liên tục dùng ủng giẫm nát mặt kẻ bại trận, kẻ phản nghịch mới khoan khoái thẳng lưng.

– Muốn tự an ủi rằng mình chỉ vì bất cẩn, xui xẻo nên mới thua thì thôi đi. Thất bại của ngươi chẳng qua là kết quả của cuộc thách thức ta đã nung nấu suốt nhiều năm. Cuộc thách thức của ta đã bắt đầu từ 17 năm trước rồi. Âm thầm, lặng lẽ đến mức ngay cả ngươi cũng không nhận ra. Ngươi đâu biết rằng trong lồng ngực kẻ mà ngươi chỉ xem thường và khinh miệt này đã giấu sẵn một thanh kiếm. Mãi đến hôm nay ngươi mới tận mắt nhìn thấy thanh kiếm đó.

Kẻ phản nghịch dùng ánh mắt ngạo mạn nhìn xuống kẻ bại trận.

– Giờ ta sẽ cho các ngươi biết cách xử trí. Đương nhiên, không có lòng thương xót.

Kẻ bại trận còn chưa kịp tái mặt, kẻ phản nghịch đã nhanh chóng nói tiếp.

– Muk So, ta sẽ giết ngươi theo cách báo thù truyền thống: đổ dầu sôi vào tai. Toàn bộ con trai của ngươi, không chừa một tên nào, sẽ bị luộc chết trong nước sôi. Thịt và nước luộc sẽ ném cho chó ăn. Xương của chúng, ta định làm thành chén rượu để chuyền tay uống cùng thuộc hạ.

Giọng hắn tràn ngập khoái cảm thuần túy. Kẻ bại trận chết lặng, ngay cả đầu ngón tay cũng không nhúc nhích nổi.

– Như vậy quá mức rồi, Đại quân. Hãy ra lệnh cho họ tự vẫn.

Một người bước ra trước mặt kẻ phản nghịch. Đó là thuộc hạ thân cận nhất của hắn, Jeung Yeolsaeng. Đuôi mắt kẻ phản nghịch đang trừng đối phương từ từ nhướng lên.

– Ý ngươi là dù sao loại người kia cũng từng làm vua, nên hãy cho ông ta cơ hội chết trong danh dự?

– Không phải vậy. Là bởi quan hệ giữa lão bạo quân và Đại quân. Tất cả mọi người đều biết rất rõ bạo quân và Đại quân có quan hệ thế nào. Nếu Đại quân ban cho bạo quân cùng các con trai của ông ta cái chết tàn khốc, người đời sẽ cực kỳ sợ hãi và xa lánh Đại quân. Xét về lâu dài, chuyện này không có lợi cho Đại quân….

– Câm miệng!

Kẻ phản nghịch gầm lên dữ dội.

– Ta và tên bạo quân kia không có bất kỳ quan hệ nào! Lão bạo quân đó đã phủ nhận ta hoàn toàn! Các ngươi biết cái gì mà xen vào! Mau đổ dầu sôi vào lỗ tai tên bạo quân đó đi!

Không một ai bước ra. Bởi tất cả những người có mặt đều biết rất rõ quan hệ giữa lão bại vương và kẻ phản nghịch trẻ tuổi. Nhỡ đâu nhiều năm sau, kẻ phản nghịch trẻ hối hận về chuyện hôm nay, mũi tên báo thù vô tội vạ đầu tiên chắc chắn sẽ bay về phía thuộc hạ đã trực tiếp hành hình lão bại vương lúc này.

– Mau hành hình!

Kẻ phản nghịch lại gào lên. Dù hắn có cao giọng đến đâu vẫn chẳng ai chịu bước ra. Khóe môi kẻ phản nghịch méo đi.

– Không còn cách nào khác.

Kẻ phản nghịch nở nụ cười vặn vẹo, rồi không chút do dự bước thẳng về phía chiếc vạc.

– Đại quân!

Jeung Yeolsaeng hét lên. Kẻ phản nghịch làm như không nghe thấy, đeo găng tay vào. Sau đó hắn múc dầu sôi vào một chiếc phễu rồi đi về phía kẻ bại trận. Mỗi khi dầu sôi nhỏ tí tách từ ống nhỏ dưới đáy phễu xuống, làn khói trắng lập tức xì xèo bốc lên khỏi mặt đất.

Kẻ bại trận bình tĩnh nói.

– Ta sẽ tự vẫn.

– Câm miệng.

Kẻ phản nghịch lạnh lùng gạt phăng.

– Ngươi không có quyền chết trong danh dự. Ngươi là một con chó, Muk So. Vì vậy hãy chết cho đúng kiểu một con chó đi.

Kẻ phản nghịch không chút do dự túm lấy mái tóc trắng phau của kẻ bại trận. Ngay sau đó, tiếng thét hòa cùng khói trắng vút lên. Hưưư… Aaa! Haaak…. Âm thanh chói tai liên tục bật ra khỏi miệng kẻ bại trận, hệt như một nhà soạn nhạc phê ma túy tùy tiện nguệch ngoạc nốt nhạc lên khuông. Toàn bộ mao mạch vỡ tung khiến mặt lão đỏ rực, lưỡi thè dài xuống tận cằm. Máu chảy ròng ròng từ mắt, mũi và tai. Khói trắng không ngừng phụt lên khỏi lỗ tai. Chiếc phễu còn chưa vơi được một nửa, lão bại vương đã chết.

Kẻ phản nghịch vẫn tiếp tục đổ dầu sôi vào tai cái xác, lẩm bẩm đầy tiếc nuối.

– Gì vậy? Chết rồi à?

Chỉ sau khi lắc mạnh chiếc phễu đến tận giọt cuối cùng, không để sót lấy một giọt dầu, hắn mới buông tay khỏi đầu cái xác. Thi thể rơi phịch xuống như một que diêm. Kẻ phản nghịch ngắm nhìn xác chết như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật, rồi bật cười lớn với vẻ mặt như thể buồn cười đến chết.

– Ha ha ha! Chỉ có thế thôi sao! Kẻ đã giết tới 10 triệu người trong suốt 55 năm mà lại chết chỉ vì một cốc dầu! Chỉ một cốc dầu!

Kẻ phản nghịch cười rồi lại cười. Ánh đuốc treo trên tường hắt bóng hắn lên vách. Cái bóng bị ngọn lửa bóp méo thành hình thù khổng lồ, đậm đặc đến vô lý, chập chờn trên tường. Trước cái bóng khổng lồ đang nhe răng cười ấy, tất cả mọi người đồng loạt rùng mình, như vừa tận mắt chứng kiến một con quái vật xuất hiện.

Ngay cả nhà tiên tri đang nhìn trộm cảnh ấy cũng bị một dự cảm lạnh người bao phủ. Đó là sự xuất hiện của một con quái vật… không, là sự ra đời, sự ra đời của một con quái vật.

– Còn đứng đó làm gì! Không thể để Đại quân tự tay giết luôn cả đám con trai của bạo quân! Nếu các ngươi còn không lập tức hành hình, ta sẽ giết các ngươi!

Jeung Yeolsaeng rút kiếm gào lên. Lúc ấy đám thuộc hạ mới cuống cuồng chuyển động, cưỡng ép các vương tử nhét vào những chiếc vạc. Trong nước sôi sùng sục, từng mảng thịt nổi lềnh bềnh, máu tan dần nhuộm đỏ nước. Tiếng kêu thảm thiết cùng mùi tanh nồng nặc phủ kín đại điện.

Một cảnh tượng địa ngục.

Kẻ phản nghịch giẫm một chân lên thi thể lão bại vương, đứng nhìn các vương tử chết. Hắn thưởng thức cảnh địa ngục, thỉnh thoảng còn bật cười, rồi quay sang Jeung Yeolsaeng.

– Này, rót cho ta chén rượu đi. Cười nhiều quá, khát rồi.

Kẻ phản nghịch cười tươi rói. Ánh mắt Jeung Yeolsaeng cứng lại.

Nhà tiên tri đã nhìn thấy rất nhiều thứ.

Những cuộc tranh đoạt giữa đám đồ tể vì quyền bá chủ Tây đại lục. Hàng trăm cuộc thảm sát đơn phương mà Vị vua già phát động dưới danh nghĩa chiến tranh. Con rắn trẻ từng tự tay dính phân người, phân ngựa, khai khẩn đất hoang. Quá trình 17 năm hắn trưởng thành từ một vệ sĩ quan trẻ luôn lặng lẽ ngậm miệng lùi về phía sau thành một kẻ phản nghịch tàn bạo, rồi cuối cùng bước lên ngai vua. Và một người đàn ông đã giúp con rắn trẻ tham gia phản loạn.

Những tháng năm nhuốm máu do họ tạo nên.

Thống trị và thách thức.

Mưu đồ và phản nghịch.

Phản bội.

Nhà tiên tri đã nhìn thấy toàn bộ tương lai ấy.