Chương 51

“Có vẻ thợ tóc cũng có mắt thẩm mỹ. Anh thất vọng thì thất vọng, nhưng tôi thấy khá ổn. Màu gần giống Hopi, chỉ là Hopi trông như lưu manh đường phố, còn anh giống sói bạc.”

“Im.”

“Khen còn không thích à? Nhưng bất ngờ thật. Nhà tiên tri như anh lại không biết chuyện này sẽ xảy ra. Tôi còn tưởng anh dùng năng lực tiên tri mô phỏng đủ kiểu kết quả sau khi thay đổi ngoại hình rồi mới đi tiệm tóc.”

“Làm gì có thời gian?”

Lee Hwanmae cười chua chát.

“Thu thập thông tin của tận 20 vương tử còn thiếu thời gian, lấy đâu ra rảnh để mô phỏng kiểu tóc? Chắc thấy tôi ngủ suốt nên tưởng tôi nhàn lắm chứ gì? Cũng phải, người nghĩ như cậu đâu chỉ một hai…. Chủ nhật là ngày nghỉ duy nhất của tôi trong cả tuần, cuối cùng lại bị phá hỏng thành thế này.”

Gwan Chang im lặng.

Sự tự giễu thoáng lẫn trong giọng Lee Hwanmae lại khiến tâm trạng hắn phức tạp.

“Mau về nhà đi, dù sao tóc cũng chưa hỏng quá nặng. Cắt vừa phải rồi nhuộm lại chắc vẫn cứu được. Hôm nay tôi sẽ xin nghỉ bệnh. Về nhà thì trước hết ngủ một giấc, ban ngày chúng ta sửa tóc. Nào, lên sau tôi.”

Gwan Chang nhảy lên ngựa rồi vỗ vỗ phía sau mình. Vì lúc chạy ra quá gấp, hắn thậm chí còn không mặc áo.

Lee Hwanmae im lặng ngước nhìn Gwan Chang một lúc, ánh mắt nhìn phần thân trên trần trụi của hắn rõ ràng chứa vẻ bất mãn.

Nhưng chẳng bao lâu anh kéo khẩu trang lên sát dưới mắt rồi leo lên ngựa.

“Bám chặt eo. Đi đây!”

Gwan Chang thúc ngựa.

Lee Hwanmae ôm chặt eo hắn bằng hai tay. Mỗi lần con ngựa phi, cơ thể Gwan Chang và Lee Hwanmae lại áp sát nhau. Gwan Chang nghĩ cảm giác cũng không tệ, còn Lee Hwanmae thấy thế nào thì hắn không biết.

“Ăn tối chưa?”

Gwan Chang hỏi bằng giọng lẫn ý cười nhưng Lee Hwanmae không đáp.

Gwan Chang cố nhịn cười, tiếp tục thúc ngựa.

Chiều hôm đó, dưới ánh nắng dịu nhẹ trong khu vườn, Gwan Chang để Lee Hwanmae ngồi trên ghế rồi tự tay nhuộm tóc cho anh.

Sau sáu tiếng nhuộm, Lee Hwanmae đã thành công trẻ hóa một cách ngoạn mục. Gwan Chang còn cẩn thận cắt lại tóc cho anh.

Lee Hwanmae vẫn chẳng thực hành chút nào tinh thần dân tộc quý giá, nhưng từ ngày hôm ấy, những hành vi kiếm cớ vụn vặt rồi hành hạ Gwan Chang bừa bãi hoàn toàn chấm dứt. Chiếc khăn kỳ lưng hàng hiệu từng bị cưỡng chế tịch thu cũng được trả lại cho Gwan Chang.

Địa ngục thiên phạt kéo dài 10 ngày cuối cùng kết thúc bằng việc chính Lee Hwanmae cũng phải chịu thiên phạt.

3.

Mấy ngày trời quang đãng vừa qua, thời tiết lại trở chứng như một đứa học sinh cấp hai tuổi dậy thì. Gió không ngừng hất bụi vàng lên trời. Mỗi lần Jeung Yeolsaeng ngáp, cát vàng lại ùn ùn chui vào miệng.

“Khỉ thật.”

Jeung Yeolsaeng nhổ phì một bãi nước bọt rồi nghiêng đầu. Phía trong dinh thự Muk Song ngay gần đó đang phấp phới lá cờ hình rắn đỏ. Khắp dinh thự cũng thấp thoáng những tay kiếm đeo băng đỏ. Đơn vị rắn đỏ, Xích Xà đoàn, là quân thuộc quyền Vương tử Muk Cheongyeong. Từ sáng sớm đã thấy sĩ quan Xích Xà đoàn lảng vảng trong dinh Muk Song, Jeung Yeolsaeng không khỏi lấy làm lạ.

Trái ngược với bầu không khí nghiêm ngặt bên ngoài, phòng nghỉ sĩ quan cấp úy vẫn không khác ngày thường. Phần lớn đang mê mải đánh mạt chược hoặc chơi bài. Jeung Yeolsaeng nhìn quanh rồi kín đáo tiến lại gần Đại úy Im Gadong đang đứng bên cửa sổ.

“Hôm nay có chuyện gì vậy? Ngoài kia thấy đám rắn đỏ đi qua đi lại. Vương tử Muk Cheongyeong tới đây chơi à?”

Đại úy Im Gadong liếc Jeung Yeolsaeng rồi đáp cụt lủn.

“Không, là Beon Ryeopyeong.”

“Beon Ryeopyeong? Tự nhiên tới làm gì?”

“Nghe nói tối qua Vương tử Muk Song bị sát thủ tập kích. Tôi đọc báo thì thấy đám thích khách khai người đứng sau là Vương tử Muk Cheongyeong. Vừa nhận được tin ấy, Vương tử Muk Cheongyeong lập tức phái Beon Ryeopyeong tới đây.”

“À ha.”

Jeung Yeolsaeng huýt sáo.

“Để giải thích rằng mình không sai sát thủ tới?”

“Đúng. Vương tử Muk Song nóng tính thế nào cậu còn lạ gì. Nếu sơ sẩy, ngài ấy hoàn toàn có thể lập tức phái thích khách sang trả đũa Vương tử Muk Cheongyeong.”

“Vậy nói chuyện ổn thỏa chứ?”

“Sao tôi biết được. Chắc ổn thôi, Beon Ryeopyeong đâu phải loại ăn nói tầm thường.”

Đột nhiên cửa phòng bật mở. Viên sĩ quan bước vào là thuộc hạ trực tiếp của Vương tử Muk Song, Jeung Yeolsaeng cũng quen mặt. Hắn đảo mắt quanh rồi cao giọng.

“Đại úy Gwan Chang có ở đây không?”

Ánh mắt các sĩ quan đồng loạt dồn về một hướng. Gwan Chang đang đọc sách trong góc tối từ từ ngẩng đầu. Viên sĩ quan ngoắc tay.

“Đi theo tôi ngay.”

“Có chuyện gì?”

Gwan Chang gập sách, đứng dậy hỏi.

“Cứ đi theo tôi.”

Viên sĩ quan chỉ ném lại một câu rồi quay người. Ngay khi Gwan Chang rời phòng nghỉ, đám sĩ quan bắt đầu xì xào.

“Có chuyện gì thế? Sao lại đúng hôm nay? Chẳng lẽ hắn có liên quan tới đám thích khách tập kích Vương tử Muk Song?”

“Thôi đi, không phải đâu. Gwan Chang nhát gan thế kia mà.”

“Lòng người còn sâu hơn nước nghìn trượng. Trông thế thôi chứ hắn cũng là con ngoài giá thú của tiên vương. Tuy sinh từ bụng đàn bà dị tộc, nhưng ít nhất vẫn là huyết thống trực hệ.”

“Thế thì sao? Này, riêng con chính thất của tiên vương đã 20 người rồi. Vì sao tiên vương không cho đám con ngoài giá thú mang họ, cũng tuyệt đối không công nhận là hoàng tộc?”

“Nếu tiên vương không chết vì tai nạn thì chắc đã giết sạch những người con ngoài giá thú rồi. Mà con ngoài giá thú gì chứ, ngoài đúng một đứa được chọn ngồi ngai vàng, đến những người con chính thất còn lại ngài ấy cũng giết sạch được. Biệt danh Sát Nhân Vương đâu phải tự nhiên mà có.”

Nghe đám sĩ quan xì xào, sắc mặt Im Gadong lập tức tối đi. Đến lúc đó Jeung Yeolsaeng mới nhớ ra mình từng thấy Gwan Chang và Im Gadong khá thường xuyên trò chuyện với nhau.

“Đúng lúc thế này bạn bị gọi đi đột ngột chắc anh lo lắm. Hai người thân nhau đúng không?”

Im Gadong chỉ im lặng khi nghe Jeung Yeolsaeng hỏi. Nếu lỡ Gwan Chang thật sự dính líu tới sát thủ thì lửa chắc chắn sẽ bén sang cả Im Gadong. Xem ra hắn đã tính tới khả năng ấy nên từ bây giờ bắt đầu cẩn thận giữ mình.

Tình bạn trong cái giới này thì cũng chỉ thế thôi.

Jeung Yeolsaeng cười khẩy trong bụng.

“Nhưng tôi bất ngờ thật. Đại úy Gwan Chang là con ngoài giá thú của tiên vương à? Hôm nay tôi mới biết.”

“Cậu ấy vốn ít nói, Đại úy Jeung không biết cũng phải.”

“Đáng ngạc nhiên đấy. Dù tiên vương cấm đối xử với con ngoài giá thú như hoàng tộc, nhưng nói sao vẫn là huyết thống trực hệ. Vậy mà chưa từng lôi thân phận ra khoe khoang lấy một lần, đúng là người rất khiêm tốn.”

“Không biết nữa. Tôi không rõ.”

Im Gadong nhìn ra ngoài cửa sổ, lấp liếm cho qua.

Jeung Yeolsaeng gãi cằm rồi rời phòng nghỉ. Theo hắn, Beon Ryeopyeong được đánh giá cao hơn năng lực thực tế, nhưng ít ra so với đám đồ tể người đang tung hoành tứ phía thì vẫn là nhân vật khá hơn trong số đó.

Được, nhân dịp này đi xem người thật một lần.

Trong phòng trà, Beon Ryeopyeong vừa thấy Gwan Chang đã vui vẻ đứng dậy.

“Cậu tới rồi à? Lâu quá không gặp, Gwan Chang.”

“Rất hân hạnh, đại nhân.”

Gwan Chang cúi đầu.

“Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Để xem nào… từ sau khi tiên vương băng hà thì đây là lần đầu, vậy gần một năm rồi. Bất ngờ gọi cậu tới giữa thời điểm nhạy cảm thế này chắc cậu giật mình lắm? Tôi còn lo đồng nghiệp của cậu hiểu lầm linh tinh.”

“Không đâu. Xin đại nhân đừng nói vậy.”

“Không có gì khác, chỉ là đã tới tận đây nên tôi muốn uống một chén trà cậu pha. Tay nghề pha trà của Gwan Chang cậu chẳng phải đến tiên vương cũng từng công nhận sao.”

Muk Song ngồi đối diện Beon Ryeopyeong cũng nở nụ cười thoải mái.

“Tiếp đãi cho tử tế đi, Chang. Đúng là con người ít nhất cũng phải có chút tài cán mới được. Nếu đến pha trà cũng không biết thì thằng Chang nhà cậu có được phụ vương chọn làm Vệ sĩ quan không?”

Những vương tử từ nhỏ đã theo Muk So rong ruổi chiến trường nổi tiếng có lời ăn tiếng nói thô tục hơn cả lưu manh đầu đường. Trong số đó, Muk Song đặc biệt nổi tiếng miệng lưỡi bẩn thỉu đến mức bị đặt biệt danh là Độc Xà.

“Ryeopyeong đúng là văn sĩ có khác nhỉ? Tôi từ lúc mọc tóc đã chỉ biết chạy chiến trường, càng là dịp quan trọng càng nghĩ phải đãi khách bằng rượu mạnh mới là lễ nghĩa, còn ngài lại thích trà. Mà này, người thích trà sao mặt lại màu cứt thế? Này này, đùa thôi, đùa thôi. Thật ra trà mới là truyền thống đáng tự hào của đại lục chúng ta chứ.”

Muk Song nhe răng cười đầy khó chịu. Trên gương mặt màu đất của Beon Ryeopyeong đọng từng giọt mồ hôi lạnh to tướng. Gwan Chang không nói gì, chỉ im lặng pha trà.

Khi lợi ích không trùng nhau, bọn họ chửi nhau như muốn giết đối phương. Khi lợi ích trùng nhau, lại phá lên cười bảo những lời chửi hôm qua thật ra không phải thật lòng, rồi thân mật khoác vai nhau. Đó chính là phép xử thế cơ bản của những kẻ làm nghề chính trị — lĩnh vực của ác nhân.

Một tuần trước, trong buổi tụ họp hoàng thất, lúc đang đánh mạt chược, Vương tử Muk Cheongyeong bị Muk Song bắt quả tang gian lận nên mất mặt. Chuyện thích khách tập kích Muk Song tối qua đứng sau là Vương tử Muk Cheongyeong thì cả thiên hạ đều biết, chỉ trừ con chó trong sân.

Nói cách khác, Beon Ryeopyeong tới đây để dọn đống cứt mà cấp trên Muk Cheongyeong vừa thải ra, chìa vai xin làm hòa với Muk Song.

Beon Ryeopyeong nhìn Gwan Chang bằng ánh mắt dịu dàng.

“Trước đây tôi nghĩ rồi, cậu quả nhiên rất đẹp trai. Dáng pha trà cứ như một bức tranh.”

“Đại nhân quá khen.”

“Quá khen gì chứ? Chắc đâu phải lần đầu cậu nghe vậy. Khuôn mặt này đem làm quân nhân thì phí thật. Có từng nghĩ đổi nghề chưa? Chẳng hạn diễn viên….”

“Ngài làm tôi ngượng. Xin dừng lại.”

Gwan Chang rót trà vào chén Beon Ryeopyeong rồi cung kính cúi đầu.

“Ừm…. Quả nhiên tuyệt thật. Gọi cậu tới đúng là đáng.”

Beon Ryeopyeong uống một ngụm trà rồi cảm thán. Gwan Chang hạ mắt.

Trong giới quan lại Usaguk, Beon Ryeopyeong là một trong số rất ít người được đông đảo người khác kính trọng. Gwan Chang lần đầu gặp Beon Ryeopyeong là khi đóng quân ở biên giới sông Insal. Beon Ryeopyeong một mình xuống thị sát quân giải phóng bán đảo rồi biết chuyện khai hoang đất hoang, gọi Gwan Chang tới tự mình khen ngợi. Lúc ấy hai người chỉ trò chuyện chừng mười phút, nhưng Beon Ryeopyeong đã để lại ấn tượng rất sâu trong Gwan Chang.