Chương 8

Những thân tín rời khỏi phòng họp. Yoo Nanoh nhìn Lee Hwanmae bằng ánh mắt căng cứng. Lee Hwanmae phả một làn khói thuốc, hướng thẳng vào khuôn mặt Sư đoàn trưởng Mai–Lan–Cúc–Trúc đang căng như dây đàn chờ đợi ‘việc quan trọng cần giao riêng’.

“Em đi làm cơm cho anh đi.”

Yoo Nanoh cứng họng.

Lee Hwanmae vui vẻ nói.

“Lâu rồi mới ra thực chiến, tôi cũng phải lót bụng chút chứ. Làm sandwich mang tới. Chỉ cần xếp theo thứ tự bánh mì, trứng, phô mai, bacon, salad rồi bánh mì là được. Dễ hơn nướng lợn rừng nhiều đúng không? Mang tới trong vòng hai mươi phút. À, đừng quên cà phê.”

Mong lỗ đít anh mọc nấm! Thằng chó đến cả lon thiếc của ăn mày cũng vét sạch!

Lời chửi đã dâng tới tận cổ Yoo Nanoh, nhưng hắn chẳng còn cách nào. Đây là quân đội, mà tên anh cùng cha khác mẹ đáng bị sét đánh đủ số tuổi mới hả dạ kia lại là cấp trên cao như trời. Yoo Nanoh một lần nữa khắc sâu lời thề hắn đã nhắc đi nhắc lại vô số lần suốt bảy năm.

Chỉ cần xuất ngũ thôi. Chỉ cần xuất ngũ đượợợợc…!

“Yêu nước!”

Yoo Nanoh giơ tay chào rồi rời khỏi phòng họp.

Im lặng.

Trong căn phòng trống không, Lee Hwanmae hút thêm một điếu thuốc, sau đó lấy từ ngăn kéo bàn ra một con búp bê em bé cũ kỹ rồi ôm vào lòng. Cửa phòng họp bật mở.

“Yêu nước! Binh nhì Ryu Hopi!”

Ryu Hopi giơ tay chào, hô lớn. Trái ngược hẳn với giọng nói đầy khí thế và động tác chuẩn xác, dưới mắt Ryu Hopi là hai quầng thâm đậm đặc. Lee Hwanmae bật cười khẽ rồi liếc đồng hồ treo tường.

Đúng tám giờ.

Ryu Hopi lặng lẽ nhìn Lee Hwanmae. Bề ngoài vẫn là gương mặt lạnh như băng, nhưng đồng tử lại khẽ dao động một cách khó nhận ra.

“Sao ngạc nhiên thế, học trò?”

Lee Hwanmae ôm chặt con búp bê em bé, tỉnh bơ nghiêng đầu.

“Mà cũng phải, đàn ông trưởng thành 32 tuổi đầu còn ôm búp bê thì đúng là khó coi thật. Thông cảm đi, dù gì đây cũng là con búp bê tôi phải ôm ngủ mỗi đêm cho đến tận năm hai ở Hwado. Nó cũng là di vật người mẹ ruột quá cố để lại cho tôi. Chiếc jeogori sắc màu và váy đỏ con búp bê đang mặc đều do chính tay bà may đấy.”

Sắc mặt Ryu Hopi trắng bệch thấy rõ. Lee Hwanmae đang cười toe bỗng nhắm mắt, cất giọng mềm mại hát.

Búp bê em bé của tôi mặc áo sắc màu.

Búp bê em bé của tôi mặc váy đỏ.

Búp bê em bé của tôi còn biết hát.

Búp bê em bé của tôi còn biết nói.

Búp bê em bé của tôi còn biết nhảy múa….

Khi hát xong, Lee Hwanmae chậm rãi mở mắt, Ryu Hopi đã cúi gằm đầu như tội nhân. Lee Hwanmae thản nhiên nói.

“Trông anh ngu đến mức để học trò nghe lén được bí mật quân sự à? Học trò có nghe lén anh kiểu gì thì thứ duy nhất nghe được cũng chỉ là bài đồng dao búp bê em bé thôi. Cho nên dừng cái trò nghe lén đó lại đi, học trò

Mồ hôi lấm tấm trên thái dương Ryu Hopi. Lee Hwanmae nhún vai rồi cất búp bê em bé trở lại ngăn kéo.

“Vào việc đi. Câu hỏi: lý do hôm kia anh ra lệnh cho học trò đúng tám giờ phải đến tìm anh là gì?”

“…Em không biết.”

“Quả nhiên học trò của chúng ta không có chút nhạy bén nào. Còn gì nữa, gọi đến để giao nhiệm vụ quan trọng chứ. Tin lớn đây. Vị Thần vĩ đại đã tiên tri rằng chín giờ sáng ngày kia, Muk So sẽ tiến quân vào mảnh đất này. Nào, vậy mà học trò vẫn còn tin vào hy vọng chứ? Trả lời thử xem.”

“Em tin.”

“Ồ, thế à? Thật sao? Thật sự vẫn tin rằng còn hy vọng?”

“Em tin.”

“Thật à? Ngay cả khi một triệu đại quân đang đóng ngay trước mắt?”

Lee Hwanmae cứ dai dẳng và xảo quyệt hỏi đi hỏi lại.

“Thật sự? Thật à? Ngay cả khi vị Thần vĩ đại đã khẳng định chiến tranh sẽ xảy ra?”

Ngay khi Lee Hwanmae nói đến chữ ‘khẳng định’, Ryu Hopi lập tức im bặt như vừa bị giáng một cú sốc. Gương mặt cậu vẫn giữ nguyên vẻ vô cảm đặc trưng, nhưng sắc mặt thì hoàn toàn khác. Khuôn mặt trong chớp mắt tái nhợt như vừa bị ai ném bột trắng vào. Ngắm nhìn cảnh ấy, Lee Hwanmae chìm trong cảm giác thỏa mãn tà ác.

Quả nhiên thằng này trêu vui thật.

Ryu Hopi là kẻ duy nhất trong số các thành viên Mai–Lan–Cúc–Trúc chưa từ bỏ hy vọng. Cậu tin chắc một ngày nào đó họ nhất định sẽ ngăn được chiến tranh, bình an trở về cuộc sống thường ngày. Thế nhưng suốt một tháng gần đây, Lee Hwanmae liên tục bỏ bữa, xem ra cuối cùng Ryu Hopi cũng bắt đầu sốt ruột, đến mức bản thân cậu cũng thường xuyên bỏ cơm theo. Không chỉ vậy, tên này hở ra là nghe lén Lee Hwanmae, thậm chí còn có mấy lần tự nguyện hát thánh ca ca tụng Leehwa. Có vẻ cậu tính toán ngu ngốc đúng với trình độ của mình rằng nếu nịnh vừa đủ, biết đâu Lee Hwanmae sẽ tiết lộ cho mình chút mặc khải của Leehwa.

Phải.

Ngay cả bây giờ.

Hãy ca tụng vị Thần vĩ đại Leehwa….

Vị Thần vĩ đại Leehwa phô bày vẻ đẹp rực rỡ….

Vị Thần vĩ đại Leehwa bộc lộ uy nghi cao vời….

Gương mặt Ryu Hopi vẫn vô cảm như robot trong lúc cậu dùng giọng run bần bật hát bài thánh ca về Leehwa do chính Lee Hwanmae viết lời. Lee Hwanmae phải cố hết sức mới nhịn được cười. Anh đã nghĩ chuyện này không biết bao nhiêu lần, nhưng đúng là một màn hài kịch quá đáng tiếc nếu chỉ có mình anh được xem.

Thế nhưng cho dù có quay lại trận chiến hát hò giữa Lee Hwanmae và Ryu Hopi lúc này rồi đem chiếu công khai, người xem cũng sẽ hoàn toàn không hiểu được cái hay của tình huống. Bởi trong đoạn phim họ nhìn thấy, cảnh Lee Hwanmae và Ryu Hopi hát hò vốn sẽ không hề xuất hiện.

Ryu Hopi tiếp tục nhiệt tình hát thánh ca bằng giọng run lẩy bẩy. Sau khi thưởng thức đến hết khổ cuối, Lee Hwanmae vỗ tay nhè nhẹ.

“Nghe hát vui lắm. Làm phần thưởng, anh sẽ tiết lộ cho học trò vài chuyện cơ mật.”

Ryu Hopi nuốt nước bọt thành tiếng. Lee Hwanmae thản nhiên đan hai tay vào nhau, mỉm cười.

“Một. Lý do thực sự anh gọi một thằng đần hết thuốc chữa như em tới địa ngục này. Lý do anh nhận em làm học trò rồi đích thân dạy đủ thứ. Đây là tuyệt mật chỉ Nanoh và anh biết, nhưng giờ nói cho en cũng được. Nếu chẳng may mảnh đất này bị bọn rắn giẫm nát, anh định giao cho em nhiệm vụ tái thiết đất nước.”

Lee Hwanmae tiếp tục bằng giọng vui vẻ.

“Nói cách khác, cho dù ngày kia bọn rắn tiến quân vào đây, anh cũng sẽ bố trí để học trò bình an trốn thoát. Cả người anh em kết nghĩa Kang Huije của học trò và người bạn cùng phòng lâu năm Shin Jeonghan nữa. Chúc mừng sống sót nhé, học trò.”

Ryu Hopi đứng bất động như một bức ảnh tĩnh.

“Hai. Nhớ lời vị Thần vĩ đại đã nói từ lâu chứ? Bạn cùng phòng của học trò, Shin Jeonghan, sau này sẽ trở thành nhân vật lớn. Số mệnh của cậu ta là trở thành người lãnh đạo dựng lại mảnh đất này. Học trò hãy cùng Kang Huije phò tá cậu ta. Trước đây anh cũng từng nói rồi, học trò với Huije là một cặp phối hợp rất tốt. Hai đứa nắm tay nhau giúp Shin Jeonghan, viết lại lịch sử mảnh đất này đi.”

Lee Hwanmae ngừng nói, cố tình cụp mắt xuống, im lặng thật lâu rồi mới thở dài sâu sắc.

“Nanoh rất biết ơn vì anh giao nhiệm vụ tái thiết mảnh đất này cho học trò. Nhưng nhớ cho rõ một điều, anh không đưa ra quyết định này vì nể mặt Nanoh mà hoàn toàn tin vào ý chí kiên trì và tinh thần chiến đấu của chính học trò nên mới quyết định vậy. Anh chỉ có từng ấy lời thôi. Tin tưởng giao lại cho em, chúng ta sẽ ở nơi này… kết thúc… cuộc đời…. Đừng… quên chúng ta….”

Đến đoạn cuối, giọng Lee Hwanmae nghẹn lại, ngay cả chính anh nghe cũng cảm thấy thê lương vô cùng. Ryu Hopi không nhúc nhích lấy một đầu ngón tay, như con robot sắp hết pin. Sau khi đứng đờ ra thật lâu, chẳng biết từ lúc nào cậu bắt đầu chậm chạp lùi từng bước, cuối cùng trượt xuống ngồi bệt trên sàn. Thế mà trong hoàn cảnh đó, riêng gương mặt vẫn giữ vẻ lạnh tanh vô cảm như thường lệ, tạo thành một cảnh tượng mất cân đối đến mức Lee Hwanmae phải liều mạng nhịn cười.

Chết tiệt, thằng này đúng là trêu vui thật.

“Đùa thôi.”

Lee Hwanmae nói.

Ryu Hopi bật ngẩng đầu.

“Anh vừa nói gì?”

“Anh bảo là đùa.”

“Đùa…?”

“Phải. Đùa! Những gì tôi nói lúc nãy đều là đùa! Leehwa đã khẳng định chiến tranh sẽ không xảy ra.”

“Hưư….”

Một tiếng rên xì hơi thoát ra khỏi môi Ryu Hopi. Trông cậu như đang cố nhét ngược tiếng khóc sắp bật khỏi cổ họng trở vào trong. Ngay sau đó, tiếng hát mạnh mẽ đập thẳng vào màng nhĩ Lee Hwanmae. Không còn là giọng run rẩy bị ép ra như lúc nãy, mà là âm sắc nóng bỏng phát ra từ tận đáy lòng.

Hãy ca tụng vị Thần vĩ đại Leehwa!

Vị Thần vĩ đại Leehwa phô bày vẻ đẹp rực rỡ!

Thần tính vĩ đại! Thần tính vĩ đại!

Leehwa muôn năm! Leehwa muôn năm!

Ca tụng! Ca! Tụng! Ca–! Tụng~!

Một thằng vốn chẳng có nổi một gram đức tin mà giờ lại ca tụng Leehwa nhiệt liệt đến thế, quả nhiên không uổng công để đói meo cả tháng.

Lee Hwanmae thầm reo hò. Nếu Yoo Nanoh biết chân tướng, chắc hắn sẽ lập tức bẻ gãy cổ người anh cùng cha khác mẹ. Thực ra gần một năm nay Lee Hwanmae không hề có chuyện gì phải lo nghĩ. Lý do thật sự anh bỏ bữa suốt tháng vừa rồi hoàn toàn chỉ là muốn hành Ryu Hopi.

Cuối cùng cũng trả được mối nhục bảy năm trước.

Con mèo vong ân bội nghĩa này.

Lee Hwanmae chăm chú nhìn Ryu Hopi, thủ phạm dám khiến đôi tay dũng mãnh của anh mắc bệnh chàm. Chỉ cần nhớ lại nỗi nhục bảy năm trước, khi Ryu Hopi giở trò với chiếc cúp vô địch trong lễ hội trường khiến anh phải chịu địa ngục trần gian suốt mười ngày, máu toàn thân Lee Hwanmae lại sôi sùng sục. Vì Ryu Hopi, anh phải mang găng tay đen suốt cả đời quân ngũ, còn phải trốn ánh mắt người khác, lén vào nhà vệ sinh gãi tay sột soạt. Cũng vì tên Ryu Hopi đó mà anh còn bị gắn cho cái biệt danh xấu hổ ‘Vua Chàm’.