Chương 82

8.

“Đây.”

Gwan Chang vừa bước vào công viên vừa nói. Lee Hwanmae sửng sốt nhìn quanh. Nếu bên cạnh không có Gwan Chang, chắc anh đã giơ hai tay tạo thành khung trước công viên rồi lẩm bẩm: “Khác hoàn toàn còn gì.” Thực tế khác xa cảnh anh từng thấy trong mơ đến mức ấy.

Khắp công viên rộng mênh mông gần như một quảng trường, những thân cây cao vút thờ ơ lay động. Dưới những tán cây rậm rạp, người ta hòa lẫn vào nhau một cách hỗn loạn. Người tập thái cực quyền. Những cặp vợ chồng dắt chó đi dạo. Các bà cụ xách lồng chim chậm rãi bước đi. Những ông già viết thơ lên mặt đất. Và… từng nhóm người tụ tập khắp nơi, cao giọng tranh luận.

Lee Hwanmae chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi. Trên mặt vẫn mang nụ cười bình thản như thường lệ, nhưng trong lòng lại khác. Cảnh tượng lần đầu tiên trong đời nhìn thấy khiến đầu óc anh trở nên phức tạp. Bởi ở quê hương Lee Hwanmae không hề tồn tại những người dám đứng giữa một không gian ngoài trời rộng lớn, nắng sáng chan hòa thế này mà không chút sợ hãi cao giọng chỉ trích đất nước. Không nhìn thì không biết, phải tận mắt nhìn mới hiểu. Với Lee Hwanmae từ trước tới nay chỉ thấy dân chúng ở nơi đông người phải dè dặt hạ thấp giọng vì sợ bị cảnh sát bắt đi, cảnh tượng trước mắt vừa xa lạ vừa đáng kinh ngạc.

Quả nhiên phải ra ngoài nhìn thì tầm mắt mới rộng ra.

Anh vừa cười chua chát, vừa cảm thấy mình tới Tây đại lục quả nhiên là quyết định đúng. Thật ra Lee Hwanmae sang Tây đại lục cũng mang ý nghĩa du học. Việc anh nhất quyết nhập ngũ cũng là một phần trong đó. Vừa giám sát Gwan Chang, vừa tiện thể mở rộng kiến thức.

“Hoa Mai à, anh lại đi kiểu đó rồi.”

Nghe tiếng Gwan Chang cười, Lee Hwanmae sực tỉnh. Không biết từ lúc nào hắn đã quay lại nhìn anh.

“Hả? Tôi làm sao?”

“Gì vậy, anh hoàn toàn không biết à? Anh lại chắp tay sau lưng mà đi rồi. Quanh tôi chẳng có ai đi kiểu như anh nên lần nào nhìn cũng thấy lạ.”

“À, cái này.”

Lee Hwanmae nhún vai.

“Thói quen thôi. Hồi năm nhất ở Hwado tôi làm trưởng ký túc xá, từ đó thành thói quen. Vì không muốn bị đàn anh coi thường nên cố ý hành xử già dặn hơn, rồi tự nhiên hình thành thói quen chắp tay sau lưng khi đi. Mà nhìn kỳ quặc đến vậy sao?”

“Không, không kỳ quặc. Thể hình anh đẹp, dáng đứng cũng rất thẳng nên chắp tay sau lưng lại trông cực kỳ chỉnh tề. Chỉ hơi giống ông cụ non thôi.”

Ngay trong cách gọi “ông cụ non” lại trắng trợn lộ ra nội tâm Gwan Chang vẫn xem Lee Hwanmae là “trẻ con”. Lee Hwanmae vẫn chắp tay sau lưng, nhắm mắt mỉm cười.

Thằng hỗn xược này.

Quả nhiên cậu vẫn còn là nhóc con thôi, Gwan Chang. Nếu trong mắt cậu tôi chỉ là trẻ con thì đúng là biết một mà không biết hai.

Nghĩ lại, cậu học sinh xem tứ trụ Lee Hwanmae từng gặp thoáng qua thời còn học Hwado quả thật nói trúng phóc. Hình như khi ấy đã ví anh với một tiên nhân cô độc. Lee Hwanmae hiểu rất rõ bản chất thật của mình. Anh là một lão già, kiểu lão già giống những sư phụ quái gở thường xuất hiện trong phim võ thuật. Một lão già khó ưa, phớt lờ phép tắc và thường thức thông thường, thích gì làm nấy. Và Lee Hwanmae cũng biết rất rõ vì sao bản chất của mình lại cố định thành một lão già cáu kỉnh như thế.

Bởi khoảnh khắc mẹ treo cổ tự sát, linh hồn mình đã già đi với tốc độ khủng khiếp.

“Công viên thế nào? Tôi nhìn quen nên thấy bình thường thôi.”

Gwan Chang ngồi phịch xuống ghế dài rồi hỏi. Lee Hwanmae cũng ngồi xuống.

“Thật ra hơi bất ngờ. Khắp nơi đều có người trẻ tụ tập chỉ trích chính trị. Tôi cứ tưởng người nước cậu thờ ơ với chính trị, không ngờ lại thế.”

“Đại lục rộng, người nhiều, giá trị quan đương nhiên cũng đa dạng.”

Gwan Chang nói như cười.

“Giống như có hiệp hội bảo vệ động vật, nước này cũng không phải không có những người mang chí lớn. Loại người ấy thường tới công viên tranh luận như kia. Một số còn ôm chí lớn lao vào quân đội, nhưng mười người thì chín chẳng trụ nổi bốn năm. Hoặc chí lớn biến thành lòng đen, hoặc bị sự kiềm chế của xung quanh đào thải. Dù sao ngoài chuyện đó ra còn thấy gì thú vị không?”

“Ừm…. Những người tập thái cực quyền với khí công. Tôi cứ tưởng mấy thứ đó chỉ là hư cấu trong phim, giờ nhìn tận mắt thấy khá lạ.”

“Đúng là hư cấu mà. Thái cực quyền với khí công trên thực tế gần như chỉ là thể dục dưỡng sinh, cảnh trong phim được phóng đại ghê lắm. Nhưng với người nước ngoài vẫn thấy kỳ lạ à? Mà lâu rồi mới tới, tôi cũng thấy không tệ.”

Gwan Chang đang hờ hững nói bỗng im bặt, khóe môi hiện nụ cười chua chát. Lee Hwanmae lập tức bắt được manh mối bằng trực giác. Chính là cái này!

“Sao tự nhiên cậu lại cười chua chát thế? Nhìn như có chuyện gì vậy?”

“Chuyện sao….”

Nụ cười chua chát trên môi Gwan Chang càng đậm hơn. Lee Hwanmae không hỏi tiếp, chỉ chờ. Có những lúc im lặng dễ khiến người ta mở lời hơn truy hỏi. Gwan Chang lặng lẽ nhìn dòng người qua lại trước mặt suốt một lúc lâu.

“Bởi từ lúc nào đó, cứ tới đây là tôi lại cảm thấy mình là người ngoài.”

Cuối cùng Gwan Chang cũng mở miệng. Lee Hwanmae chăm chú lắng nghe.

“Nói chính xác thì giống cảm giác bị mối tình đơn phương từ chối. Trước cả Jin Ryang, tôi từng gặp mối tình đầu thật sự ở nơi này. Chính là những người trong công viên. Từ khoảnh khắc bắt đầu nghĩ mình muốn trở thành vua, không ngày nào tôi không ghé công viên này mỗi tối. Cảm giác cũng gần giống muốn gặp người mình yêu.”

“Nhìn những người đi lại trước mặt, tôi cứ tưởng tượng nếu trở thành vua thì sẽ yêu họ bằng cách nào, mãnh liệt đến mức nào. Ha ha, nói những chuyện này với anh cũng hơi ngượng. Nghĩ lại thì buồn cười thật. Một kẻ vốn được định sẵn sẽ sớm chết dưới tay Mukso như tôi lại ôm giấc mơ hoang đường như vậy. Quả nhiên con người càng không biết gì thì càng dễ trở nên dũng cảm và kiêu ngạo.”

Lee Hwanmae lại một lần nữa, tiếp nối tối qua, nảy sinh thôi thúc muốn bật dậy chạy khỏi chỗ này ngay lập tức.

Chết tiệt, biết sẽ nghe mấy lời thế này thì mình đã chẳng rủ tới đây!

Bên cạnh Lee Hwanmae đang tự nguyền rủa mình, Gwan Chang vẫn tiếp tục bằng giọng u buồn.

“Sau khi thăng chức Vệ sĩ quan, tôi bắt đầu nghiêm túc đi theo Mukso. Mỗi lần hiếm hoi trở về kinh thành, tôi đều ghé đây nhìn mọi người. Bởi trong mắt tôi, họ chính là gia đình, anh em và người yêu của mình. Nhưng từ lúc nào đó, tôi lại có cảm giác bị họ từ chối.”

“Tại sao lại thấy vậy?”

“Không biết nữa… chắc là mặc cảm tự ti. Mặc cảm sinh ra vì bị phân biệt đối xử trong quân đội dựa trên thành phần dân tộc. Tôi bắt đầu nghĩ mình mãi mãi chỉ có thể là một con rắn nửa vời trong mắt họ. Đến công viên cũng vậy.”

Gwan Chang ngừng lời, bật cười khẽ.

“Với họ, mình cũng sẽ mãi mãi chỉ là người ngoài. Tình yêu của mình mãi mãi chỉ là đơn phương. Khi nghĩ thế, không biết từ lúc nào tôi bắt đầu ít tới đây hơn. Đại khái vậy thôi. Lý do vớ vẩn.”

Hoàn toàn không vớ vẩn. Đến tận bây giờ Lee Hwanmae mới hiểu lý do Gwan Chang nhìn người qua lại trong công viên bằng vẻ mặt như sắp nhỏ nước mắt. Cả ý nghĩa ẩn trong nụ cười kỳ lạ từng hiện trên môi hắn khi ngâm <Nguyệt hạ độc chước> của Lý Bạch.

Dưới hoa một vò rượu,
Không bạn, uống một mình.
Nâng chén mời trăng sáng,
Cùng bóng thành ba người

Ý là bạn của hắn chỉ có trăng và bóng thôi sao. Vị vua tương lai đã phải nén nước mắt trong cảm giác thất vọng vì tình yêu của mình bị người đời từ chối. Lee Hwanmae cụp mắt, chưa bao giờ anh cảm nhận giới hạn của “nhìn trộm” rõ như hôm nay. Không ngờ đoạn cắt ở công viên lại mang ý nghĩa như vậy.

Tâm trạng Lee Hwanmae trở nên nặng nề. Cảm giác thất vọng Gwan Chang rơi vào hẳn là một gương mặt khác của phẫn nộ. Nếu vậy cách giải quyết quá rõ ràng, Gwan Chang cần một người bạn. Không phải trăng với bóng, mà là một người có thể ngồi đối diện uống rượu với hắn. Một người bạn cùng hắn cao giọng nói nhảm, không phải những mối quan hệ như Yoo Deung, Im Gadong, Son Beomyeong hay Jang Seok, mà là người thật sự trao cho hắn tình bạn. Không, là một mối quan hệ.

Nhưng chẳng phải sau Jin Ryang, Gwan Chang đã phủ nhận hoàn toàn mọi quan hệ sao.

Bất chợt một cảm giác len vào lồng ngực Lee Hwanmae. Tim anh đau. Anh thấy thương Gwan Chang vì từ nay về sau sẽ không thể tạo dựng bất kỳ mối quan hệ nào, thương hắn vì cả đời sẽ cô độc. Nếu có thể, Lee Hwanmae muốn thay đổi tương lai cô độc của Gwan Chang. Dù chỉ mình anh muốn làm bạn với hắn. Nhưng không thể. Lee Hwanmae có thể là đối tác làm ăn của Gwan Chang, nhưng không thể trở thành bạn hắn. Bởi anh đã lừa Gwan Chang, xúi hắn giết cha.

Chính vì thích Gwan Chang nên càng không thể. Nếu vẫn ghét hắn như trước, Lee Hwanmae sẽ không chút do dự diễn thật xuất sắc vai người bạn của Gwan Chang. Anh có thể thản nhiên lừa hắn, giả nhân giả nghĩa với hắn. Nhưng giờ thì không thể nữa. Vì thích Gwan Chang, anh không thể tiếp tục giả dối. So với đạo đức giả, thà cố tình đóng vai kẻ xấu còn dễ hơn.

Lee Hwanmae sắp xếp lại suy nghĩ rồi điều hòa hơi thở. Với anh, làm bạn cũng không thể, giả nhân giả nghĩa cũng không thể. Nhưng tuyên truyền thì có thể. Giống như thống trị, tuyên truyền cũng có rất nhiều cách, mà một trong số đó chính là an ủi. Lee Hwanmae quyết định phát huy sở trường, triệt để tuyên truyền Gwan Chang.

“Này.”

Lee Hwanmae nói, nhìn thẳng vào mắt Gwan Chang.

“Đừng có ủ rũ nữa. Một khi tôi đã tới đây, cậu xem như đã ngồi lên ngai vàng rồi.”

Đồng thời anh khẽ khàng thì thầm trong lòng.

Ngay từ đầu cậu đã là vua rồi. Không có sự giúp đỡ của tôi, cậu vẫn mang vận mệnh tự mình trở thành vua. Chỉ vì không biết vận mệnh ấy, cậu mới vội vàng rơi vào mặc cảm rồi trả cho họ phẫn nộ thay vì tình yêu.

“Cậu biết mà? Tôi là Leehwa. Leehwa, nhà tiên tri vĩ đại thay đổi tương lai. Việc tôi thật sự quyết tâm mà không làm được gần như không có. Cậu đã có được thiên quân vạn mã. Có thiên quân vạn mã rồi còn làm mặt như chẳng có gì trong tay thì sao được? Cái bộ dạng u sầu vì tình đơn phương bị từ chối ấy chỉ thuộc về quá khứ thôi.”

Gwan Chang nhìn Lee Hwanmae bằng ánh mắt kinh ngạc.

“Đừng mắc kẹt trong quá khứ. Không phải chính miệng cậu từng nói định kiến chỉ là tưởng tượng trong đầu, hơn nữa còn là ảo ảnh sao? Nếu cậu của hiện tại thay đổi, thì quá khứ u uất vì tình đơn phương bị từ chối cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi. Cậu đã có được Leehwa làm người hợp tác, còn đang chuẩn bị lập chiến công rực rỡ. Đó mới là cậu của hiện tại. Từ giờ xóa sạch quá khứ thảm hại ấy khỏi đầu đi. Không được chỉ bám lấy quá khứ rồi quay lưng với bản thân hiện tại.”

Bởi Gwan Chang tương lai đã quên mất Gwan Chang hiện tại, nên tôi mới tới tận đây. Không thể làm bạn với cậu, nhưng chuyện này tôi có thể hứa. Tôi sẽ bảo vệ cậu của hiện tại đến cùng. Không thể trở thành bạn, thì tôi sẽ trở thành một đối tác chẳng kém gì bạn.

“Cho nên cứ yêu hết sức đi. Những người trước mắt vốn đã là gia đình, anh em và người yêu của cậu rồi, nếu muốn tưởng tượng thì chỉ cần chăm chỉ tưởng tượng cậu sẽ yêu họ bằng cách nào, mãnh liệt đến đâu. Tưởng tượng sẽ trở thành hiện thực. Từ giờ hãy nhớ cho kỹ. Cậu là vua. Vua của loài rắn.”

Gwan Chang khẽ nín thở. Nhìn ánh mắt hắn run lên, Lee Hwanmae biết chắc công cuộc tuyên truyền của mình đã thành công.

“…Ra vậy.”

Một lúc lâu sau Gwan Chang mới nói, sắc mặt đã sáng hơn hẳn lúc trước.

“Ừ, đúng như anh nói, quan trọng là hiện tại. Tôi vừa lỡ mắc kẹt trong quá khứ. Biết rồi, tôi sẽ làm theo lời anh, chỉ tưởng tượng một tương lai thật đẹp.”

“Nghĩ vậy mới đúng. Giờ đứng dậy thôi, cậu còn phải đi làm mà.”

“Ừ, anh cũng phải luyện cưỡi ngựa.”

Gwan Chang và Lee Hwanmae đứng lên. Lee Hwanmae thong thả chắp tay sau lưng đi theo hắn.

Ha ha, lần này lại thành công đẹp mắt. Mà cũng phải, chưa từng có kẻ nào thoát khỏi lúc mình thật sự quyết tâm tuyên truyền. Gwan Chang còn là nhóc con thì sao thoát nổi.

Một công đôi việc. Nhờ lần tuyên truyền này, Gwan Chang có vẻ đã hồi phục sạch sẽ không chỉ khỏi cảm giác thất vọng mà cả vết thương tối qua. Hai chiếc sừng trong suốt trên đầu cùng cái đuôi đinh ba ve vẩy sau mông đã biến mất không còn dấu vết. Lee Hwanmae vui vẻ mỉm cười.

“Hoa Mai à, tôi có chuyện tò mò.”

Gwan Chang bất chợt nói. Lee Hwanmae đang quan sát mấy người đàn ông trung niên luyện khí công, hờ hững đáp.

“Tò mò gì?”