Chương 13

Chương 13
Lauren thả lỏng cánh tay đang khoanh trước ngực rồi nghiêng người về phía Elliot. Trong đôi mắt vàng trong suốt của cậu lấp lánh một tia cảm tình kỳ lạ.
“Lời ngươi nói với ta lần trước. Rằng chính ta mới là người khó chịu nhất vì cách nói chuyện của mình.”
Mở đầu câu chuyện, Lauren trông như một diễn viên kịch độc thoại đầy đáng thương.
“Ngươi biết về cha mẹ và các anh chị em của ta chứ?”
“Dạ dạ.”
Elliot gật đầu ngoan ngoãn đáp.
Từ nhỏ, Lauren đã là bảo vật quý giá nhất của gia tộc Federt. Sinh ra là đứa con út lại sở hữu đôi mắt đẹp như thần Lante, cả nhà đều yêu chiều hắn hết mực.
“Ngay cả gia đình yêu quý ta đến thế cũng từng cố gắng sửa cái miệng của ta.”
Chẳng phải đương nhiên sao? Bởi ngài sở hữu cái miệng kinh hoàng mà. Elliot thầm nghĩ. Dĩ nhiên chỉ là trong lòng thôi.
“Mỗi lần ta mở miệng, gia đình đều đau lòng tự trách bản thân.”
Gương mặt Lauren chợt thoáng nét cô độc.
“Nỗi buồn của họ trở thành nỗi buồn của ta. Có thời gian ta thử im lặng, thậm chí tự yêu cầu thầy dạy lễ nghi trừng phạt ta. Nhưng điều đó chỉ khiến họ càng thêm đau lòng.”
“……”
“Ta là kẻ dị biệt. Dù có ngoại hình thiên thần hay gia đình tràn đầy yêu thương, bản chất ta vẫn là… một kẻ luôn xoắn xuýt mọi thứ theo cách méo mó.”
Những nét buồn đọng lại trên hàng mi dài như tranh vẽ tỉ mỉ. Lauren đang khóc!
Khoảnh khắc nhìn thấy những giọt nước mắt ấy, Elliot bỗng cảm thấy lời vừa nghe tựa như lời tỏ tình thiêng liêng nhất thế gian.
Mảnh ghép của thánh thần ngẩng đôi mắt vàng lên nhìn thẳng vào Elliot.
“Từ nhỏ ta đã thấy mọi thứ thật ngột ngạt. Nghe có vẻ như lời của kẻ no cơm ấm cật.”
“…Không phải vậy đâu. Đâu có, thưa quý khách.”
“Và trong tất cả, thứ khiến ta ngột ngạt nhất chính là bản thân mình.”
Ta rốt cuộc tại sao lại thế này nhỉ? Tại sao không thể cảm thấy thỏa mãn? Tại sao cuộc sống chẳng có chút thú vị nào? Vì sao ta không thể tìm thấy ý nghĩa của sự sống? Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?
“Để xoa dịu nỗi bức bối này, ta có thể làm bất cứ điều gì. Ví dụ như việc gửi thư tình cho Đại Công tước Theron – người chưa từng nói chuyện với ta dù chỉ một lần.”
Lauren bật cười khẽ.
“Nhưng khi nghe những lời của người, lần đầu tiên ta đã nhận ra.”
Elliot đang chìm trong tâm trạng chua xót khi nghe lời thổ lộ của Lauren bỗng ngơ ngác. Hình ảnh cậu phản chiếu rõ nét trong đôi mắt Lauren.
“Hóa ra ta luôn mong có người hiểu được nỗi bức bối trong lòng mình.”
“……”
“Có lẽ cả đời này ta đã chờ đợi điều đó.”
“Quý khách à…”
“Vì thế ta đã quyết định.”
Lauren mắt sáng rực, dùng hai nắm tay đập mạnh xuống bàn “bốp”.
“Không phải bằng lá thư vô vị mà chính ta phải tự mình chinh phục Đại Công tước Theron!”
“…Hả?”
…Rốt cuộc tại sao kết luận lại đi theo hướng đó?
Theo mạch truyện, khi đã có người thấu hiểu lòng mình, chẳng phải nên từ bỏ cái tự ái vu vơ mà đụng chạm đến Đại Công tước sao?
“Lúc đó, ngươi muốn nói với ta rằng thay vì co rúm lại trong nỗi bức bối của bản thân, hãy sống thật với chính mình – phải không?”
Tôi ư?
Elliot há hốc miệng, Lauren liền nắm chặt tay cậu.
“Việc ta quyết tâm tự mình chinh phục Đại Công tước Theron là nhờ công lao của ngươi đấy.”
Trong đầu Elliot vang lên hồi chuông báo động. Lauren cười rạng rỡ đầy quyết tâm bỗng hiện lên như một sứ giả địa ngục trong ảo giác.
“Dù Đại Công tước ghét kẻ vô lễ, nhưng ta là mảnh ghép của thần linh mà? Hắn dám làm gì ta chứ?”
Làm gì ư?
Elliot nhớ đến kết cục trong nguyên tác.
Lauren Federt bị cắt lưỡi, chặt tay rồi giam cầm. Khi yêu điên cuồng đã thế, giờ còn chẳng biết sẽ ra tay thế nào.
Hơn nữa đã có tiền lệ rõ ràng. Người hầu giấc ngủ tiền nhiệm của Elliot chẳng phải đã mất bàn tay vì đánh sai nốt violin đó sao?
Sau hai ngày tiếp xúc trực tiếp, Arjen không phải là người quá bạo lực, nhưng hắn có thể trở nên tàn nhẫn bất cứ lúc nào với những kẻ vượt qua ranh giới hắn đặt ra.
“Ta sẽ bắt hắn quỳ xuống trước mặt ta và liếm đế giày của ta.”
Lauren nở một nụ cười xấu xa nhưng lại rạng rỡ và ngọt ngào đến chói mắt. Hắn nắm lấy tay Elliot lần nữa, lắc nhẹ và nói lời cảm ơn trước khi đứng dậy rời đi.
Elliot nhìn theo bóng lưng của Lauren rời khỏi căn phòng nhỏ trong quán cà phê, trong lòng dâng lên một linh cảm.
Lauren sẽ chết dưới tay Đại Công tước sớm thôi.
Nếu cứ giữ tính cách này, bất kể nguyên tác thế nào, bất kể mảnh vỡ của thần linh ra sao, hắn chắc chắn sẽ chết sớm.
Đột nhiên, mồ hôi lạnh chảy dọc theo sống lưng Elliot. Cơ thể này có tốc độ trao đổi chất kinh khủng, cứ mỗi khi cảm thấy bất an là đổ mồ hôi như tắm.
Lauren chắc chắn sẽ thực sự cố gắng quyến rũ Đại Công tước. Và trong mắt người khác — đặc biệt là trong mắt Đại Công tước — hành động đó sẽ giống như một sự sỉ nhục, chế giễu và khiêu khích.
Với Elliot, chỉ cần bỏ qua chuyện này là xong. Thậm chí, nếu tránh xa được, tính mạng của cậu sẽ được đảm bảo.
Nhưng nếu vậy, Lauren sẽ mất đi 70%… không, 80%… à mà thôi, thành thật đi, 90% khả năng là sẽ mất một bộ phận nào đó trên cơ thể. 10% còn lại không chỉ là tổn thương thể xác mà là nguy cơ tử vong.
“Ta là ai? Ta chỉ muốn ai đó hiểu rằng ta đang thấy ngột ngạt thôi.”
Lời nói của Lauren vừa rồi đã chạm vào tâm trí Elliot một cách khó chịu. Chẳng hiểu sao, trong miệng cậu bỗng dâng lên vị đắng chát.
*
Cứ để mặc Lauren như vậy có lẽ là đúng.
Elliot hít sâu làn không khí ban đêm tràn qua khung cửa sổ mở rộng. Những suy nghĩ về Lauren, Arjen và nguyên tác vốn đang quay cuồng trong đầu cậu bỗng chốc tan biến, như thể được gột rửa sạch sẽ.
Gió đầu xuân mang theo hương cỏ tươi mát và mùi đất ẩm. Khi hương hoa huệ nồng nặc vốn lấp đầy căn phòng rộng lớn dần tan biến, cậu cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hẳn.
Hít thở không khí trong lành, Elliot chợt nhận ra có lẽ chính mùi hương trong phòng ngủ này đã khiến cậu cảm thấy ngột ngạt hơn bao giờ hết.
“Được rồi, dù hoa bách hợp có giúp ngủ ngon đi nữa, nhưng mùi hương trong phòng này quả thật quá nồng nặc với cả hoa bách hợp lẫn túi thơm.”
“Làm sao có thể ngủ được trong chỗ này chứ?”
Elliot hơi nghiêng người ra ngoài cửa sổ.
Dù không biết đại công tước đã ngủ được mấy tiếng hôm qua, nhưng nhìn thái độ của Henderson trở nên khác lạ, có vẻ ngài đã có một giấc ngủ khá thỏa mãn.
Thật may là ngài ấy vẫn ngủ được trong căn phòng ngột ngạt với đủ loại hương thơm hòa lẫn…
“Bình thường cứ bảo ngủ, ngủ là lại càng khó ngủ hơn…”
Nhờ làm việc không ngừng nghỉ suốt ngày đêm mà cậu lúc nào cũng buồn ngủ. Vì vậy cậu chưa từng bị mất ngủ, nhưng chính điều đó khiến cậu hiểu rõ nỗi khổ của việc không ngủ được.
Thời còn làm dịch vụ, nhiều đồng nghiệp của cậu cũng mắc chứng mất ngủ. Dù có khổ sở vì nó hay không, vẫn có vô số người thao thức đến tận sáng. Mất ngủ là căn bệnh kinh niên của con người hiện đại.
“Hương thơm sẽ bay hết mất.”
Một giọng nói đẹp đến rợn người vang lên phía sau. Elliot giật mình, quay người lại và cúi gập người từ eo.
“Chào ngài~ Hoan nghênh ngài đại công tước~”
“…Đóng cửa sổ vào.”
“Vâng vâng~”
Elliot nhanh nhẹn đóng tất cả cửa sổ, rồi mang trà hoa oải hương vừa pha xong đến trước mặt Arjen.
“Đây là trà hoa oải hương thượng hạng từ vùng Perien ạ. Nóng đấy ạ, ngài cẩn thận~”
“……”
Arjen nhăn mặt uống một ngụm trà. Trong lúc đó, Elliot giữ nụ cười và đảo mắt nhìn ra khoảng không 45 độ bên cạnh để không khiến “khách hàng” – à không, đại công tước – cảm thấy bất tiện.
Arjen chỉ khác màu áo ngủ so với hôm qua – hôm nay ngài mặc bộ đồ ngủ đen kiểu váy liền và đội mũ đen – nhưng vẫn là một bộ trang phục được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Hôm qua còn thấy buồn cười vì chuyện bất ngờ, nhưng hôm nay nhìn lại, dù quấn trên cổ chiếc khăn xông hơi lùng bùng như trong phòng tắm hơi, Arjen vẫn đẹp tựa người mẫu. Khuôn mặt lờ mờ trong tầm nhìn mà tỏa ra thứ ánh hào quang khó tả.
Hồi còn là Lim Seong-sik, Elliot thỉnh thoảng gặp người nổi tiếng tới chỗ làm thêm. Đặc biệt lúc làm ở rạp phim, do có sự kiện ra mắt phim nên cũng thường thấy họ. Nhưng dù vậy, cậu vẫn luôn giữ phận mình. Chưa từng như mấy nhân viên khác, xin chữ ký hay ảnh chụp chung bao giờ.
Ấy thế mà giờ đây, cậu lại thấy muốn xin Arjen ký tên. Từ sâu thẳm lòng mình, có tiếng hét vang lên: “Ngươi tưởng sẽ gặp được trai đẹp thế này lần thứ hai sao? Xin chữ ký đi! Dù không biết là ai cũng phải xin chữ ký đã!”
“Gặp được mà. Lần thứ ba, thứ tư cũng được. Ta là người hầu của người ấy mà…”
Elliot tự an ủi mình như thế. Dù hơi chạnh lòng vì hệ quả, nhưng may mắn là đã ngăn được thảm họa lật bụng ra đòi chữ ký.
“Tôi sẽ đọc nốt cuốn sách hôm qua.”
Arjen đặt tách trà xuống rồi nằm lên giường. Trong lúc Elliot dọn khay đựng tách, hắn nằm thẳng tắp, đeo bịt mắt và chỉnh lại gối kê cổ.
“Không cần hát ru nữa ạ?”
Elliot cẩn thận hỏi. Arjen khẽ gật đầu.
Thật may khi không phải hát ru cho người đàn ông trưởng thành nữa.
Trải nghiệm hôm trước quả là kinh khủng. Elliot thầm thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống ghế bên giường Arjen. cậu mở sách ra, bắt đầu đọc bằng giọng điệu bình thản.
“Dĩ nhiên, nỗi sợ của người lính ra trận và nỗi sợ của kẻ buôn tính toán tiền nong khách hàng không thể giống nhau được. Nhưng…”
Trong căn phòng chạng vạng tràn ngập không khí trong lành vừa được thông gió, giọng đọc nhẹ nhàng của Elliot khiến Arjen thấy dễ chịu. Hắn nhắm mắt lại, thầm nghĩ:
“Có lẽ do đã quen hơn chút rồi nên không buồn ngủ ngay như hôm qua…”
Khò khò.
“…thế là xong… Ngài… Đại Công tước?”
Khò khò.
“Hay là… ngài ngủ rồi ạ?”
Elliot chớp mắt liên hồi. cậu vừa mới đọc xong có một đoạn văn ngắn thôi. Không phải một chương, cũng chẳng phải một trang, mà chỉ một đoạn ngắn ngủi!
Thế mà tại sao đã nghe tiếng thở đều đều như trẻ sơ sinh chìm vào giấc ngủ sâu rồi?
“Người này… có thật là bị mất ngủ không vậy?”
Elliot lẩm bẩm thốt lên nghi vấn tự nhiên trong lòng, nhưng Arjen chẳng hề nổi giận. Đương nhiên rồi. Hắn đã thực sự chìm vào giấc ngủ say.
Cuối cùng hôm đó, Elliot được về sớm.