Chương 19

Chương 19
Khi Arjen đổi chỗ ngồi, Elliot thực sự nghĩ mình sắp bị dẫn đến pháp trường hay phòng tra tấn nào đó. Chỉ vì run lên vì lạnh mà đột nhiên cổ tay và đùi cậu bị siết chặt đến mức tưởng chừng gãy lìa.
Elliot cắn chặt môi nuốt nước mắt, xoa nhẹ cổ tay đã thâm tím vì vết bầm sắp hiện rõ. Nhưng lại là nhà kính ư? Hóa ra hắn đưa cậu đến nơi ấm áp vì thấy cậu lạnh sao?
Trong lòng Elliot chợt dâng lên chút cảm động khi nhận ra Arjen không phải kẻ tâm thần. Arjen liếc nhìn cậu với ánh mắt hơi khó hiểu, rồi bước sâu vào trong nhà kính trước. Sợ bị quở trách nếu không theo kịp, Elliot vội vàng bước theo.
Bên trong nhà kính ấm áp, ngột ngạt nhưng tươi mát. Những đóa hoa lạ và cỏ cây từ phương xa vươn mình khoe sức sống mãnh liệt. Elliot từng vào đây vài lần cùng Beni nên cảm thấy bình yên trước mùi hương quen thuộc đặc trưng.
Arjen tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế dài trước bàn trà. Từ vị trí đó có thể nhìn rõ những cây cọ và bụi hoa nhập từ vương quốc Hoslaon phía xa.
Elliot kéo ghế ngồi vào chỗ không che khuất tầm nhìn của hắn. Có lẽ nhận ra sự cẩn trọng đó, Arjen nhướng một bên lông mày nhưng không nói gì.
“Kia kìa.”
Arjen chỉ tay về phía nền đất trước mặt. Elliot quay đầu nhìn theo, thấy những ngọn cỏ hình thù kỳ dị uốn lượn xoắn xuýt bám sát mặt đất.
“Nhổ nó về đây.”
“…Hả?”
Arjen chẳng thèm giải thích thêm. Elliot lẩm bẩm trong bụng rồi đứng dậy khỏi ghế. Tiếng ghế cọ sàn nghe quá lớn khiến cậu giật mình sợ lộ vẻ bất mãn, nhưng nhanh chóng gắn nụ cười đa năng lên mặt rồi bước tới đám cỏ xoắn.
Cậu ngồi xổm trước đám cỏ ngoằn ngoèo, liếc nhìn Arjen như muốn xác nhận có đúng là nhổ nó không.
Arjen chỉ im lặng nhìn xuống Elliot. Ánh đèn mờ ảo từ biệt thự cùng ánh trăng nhàn nhạt khắc họa khuôn mặt hắn càng thêm sắc bén.
“Đúng là đẹp trai đến phát điên được.”
Elliot lẩm bẩm trong lòng rồi quay người.
“Đồ quái dị nhất quả đất. Đồ quái dị khốn nạn. Có mỗi cái mặt đẹp thì được cái gì?”
Nhưng điều nực cười nhất chính là bản thân đang nhổ cỏ mà chẳng phản kháng gì. Elliot đào ba nhánh cỏ tận gốc rồi cung kính dâng lên Arjen.
Arjen cầm lấy, cắt bỏ phần rễ, phủi sơ đất bám trên thân rồi lại đưa lại cho Elliot.
“Ăn đi.”
“…Hả? Haha, ngài có thể nhắc lại được không ạ, đại công tước?”
“Ăn.”
“Cái này là độc dược chăng…?”
Thấy mắt Elliot chớp loạn, Arjen như đoán được suy nghĩ của cậu, thản nhiên nói thêm:
“Đây là thảo dược có tác dụng tái tạo xuất sắc.”
Hắn liếc nhìn đôi môi sưng đỏ của Elliot – có lẽ là do vừa bị trà nóng đổ vào cổ họng làm khoang miệng cậu tan hoang.
Elliot dùng ngón tay sờ lên mép mình.
“Giờ… ổn rồi ạ. Ngoài vài vết xước nhỏ thì phát âm vẫn bình thường…”
“Ăn đi.”
“…”
“Ha… Đồ khốn nạn không thể nào chịu nổi.”
“Một đứa trẻ năm tuổi còn giải thích dài dòng hơn thế này. Một kẻ ngoại quốc ấp úng còn diễn đạt chi tiết hơn ngươi!”
Tay cậu run rẩy vì phẫn nộ và lo sợ. Ban đầu chỉ là nghi ngờ đùa cợt về việc đó là độc dược, nhưng giờ nghĩ sao cũng thấy nó giống độc dược.
Đột nhiên, cậu để ý đến phần cổ tay dưới bàn tay đang cầm cỏ. Cổ tay đã thâm tím hơn lúc trước. Ngoài cảm giác da thịt nhức nhối, cả phần xương bên trong cũng đau buốt.
Đó là vết thương do Arjen gây ra.
Ai dám chắc việc ăn sống thứ cỏ này sẽ không tạo thêm đau đớn khác?
Arjen đang nghi ngờ Elliot là gián điệp, và chỉ vì lý do đó, hắn chẳng chút áy náy khi làm cậu bị thương hay thậm chí giết chết.
“Không phải chuyện xa xưa gì, có một lần khi còn làm việc ở nhà hàng gia đình, tôi đã vô tình để sợi tóc rơi vào đồ ăn.”
Khách hàng nhận phải món đó lại là người nóng tính như lửa, và Lim Seong-sik là người phục vụ bàn đó. Trước tiếng quát “Cậu ăn thử đi” của vị khách, Lim Seong-sik đã nhai nuốt món ăn dính sợi tóc ngắn ngủi. Nhờ vậy, khách hàng nguôi giận và tha cho cậu.
Đây không phải lần đầu Elliot phải ăn thứ mình không muốn. Nhưng lúc đó chỉ là sợi tóc, còn bây giờ là loại cỏ lạ không rõ nguồn gốc, có thể là độc dược.
Thấy Elliot do dự lâu, Arjen thở dài khẽ.
Nghe tiếng thở dài quen thuộc, Elliot vội thẳng lưng định đưa cỏ lên miệng thì…
Arjen chộp lấy cổ tay cậu.
Elliot co người lại, tưởng hắn lại siết chặt như lần trước, nhưng Arjen chỉ khe khẽ kéo tay anh về phía mình. Hắn khom người nhẹ, dùng răng cắn đứt ngọn cỏ nhô lên từ lòng bàn tay Elliot.
Vẻ mặt Arjen nghiêng nhìn Elliot vẫn lạnh lùng không chút xao động. Hắn chậm rãi nhai ngấu nghiến trong khi ánh mắt ghim chặt vào Elliot.
Khoảnh khắc ấy, Elliot cảm giác như thời gian ngưng đọng.
Chỉ là nhai ngọn cỏ thôi mà sao trông hắn sang trọng và đẳng cấp như đang thưởng thức bữa tối tại nhà hàng sao Michelin… Dù chưa từng có cảm xúc này với đàn ông bao giờ, nhưng phải thừa nhận – Arjen trông… hơi gợi cảm.
Hơn nữa, đôi mắt Arjen ẩn chứa sức mạnh kỳ lạ.
Ánh mắt ấy như thách thức “Nếu ngươi không tin thì thôi”, nhưng chính điều đó lại khiến người ta muốn tin tưởng hơn bao giờ hết.
Cơ hàm Arjen ngừng chuyển động sau khi nhai xong ngọn cỏ, yết hầu nổi bật cử động chậm rãi khi nuốt xuống. Hắn vẫn không rời mắt khỏi Elliot.
Trong nguyên tác, Đại Công Tước Arjen Theron rất được lòng các hiệp sĩ. Họ dành cho hắn lòng trung thành mù quáng, khiến Hoàng đế lo lắng.
Giờ đây, Elliot phần nào hiểu được lý do.
Elliot từng cố chứng minh sự trong sạch của mình bằng cách uống ừng ực trà trong phòng ngủ, nhưng hành động ăn cỏ của Arjen lại gợi lên một niềm tin mạnh mẽ hơn.
Có lẽ người này là một chiến binh luôn xông pha nơi nguy hiểm nhất. Một người đã quá quen với việc gánh vác hy vọng và niềm tin của người khác trên đôi vai mình.
Elliot chợt có cảm giác như vậy.
“… Chẳng phải tất cả đều nhờ vào vẻ ngoài đẹp trai sao?”
Trong lòng, Elliot bỗng cảm thấy bực bội vì thoáng chốc có chút thiện cảm với Arjen, nên lẩm bẩm một cách khó chịu.
Rồi cậu cũng nhắm chặt mắt lại và nhét nắm cỏ vào miệng. Mùi đất hăng hăng thoang thoảng, vị cuối cùng khá đắng.
Elliot vô thức nhăn mặt vì vị đắng, thì Arjen ngồi thẳng dậy và chậm rãi lên tiếng:
“Lepherti có hiệu quả nhất khi ăn sống.”
Tiếp theo, hắn dùng ngón tay chỉ khắp các góc trong nhà kính.
“Kia là Pallan. Đằng kia là Jessenat. Còn kia là Gattus. Tất cả đều là những loại thảo dược có thể ăn sống. Có thể giã nát rồi đắp trực tiếp lên vết thương, hoặc ép lấy nước uống.”
“Vâng…”
“Nếu cần, cứ hái mà ăn. Chúng được trồng để dùng mà.”
“À… Vâng, cảm ơn ngài.”
Arjen nhìn Elliot vừa nhăn nhó vừa ngoan ngoãn trả lời, rồi chép miệng.
Còn Elliot thì chỉ thấy hoang mang. Dù đã gật đầu, nhưng trong lòng rối bời.
Phải chăng đây là lời ám chỉ rằng mình sẽ gặp nhiều chuyện nguy hiểm?
Tại sao lại bảo mình hái cỏ ăn?
Mình đã nghe lời ăn thử rồi, sao còn chép miệng?
Dù vậy, có vẻ đúng là thảo dược thật. Trong thế giới tồn tại kiếm thuật, phép thuật và fantasy này, thảo dược phát huy tác dụng rất nhanh. Cảm giác khô rát và đắng chát nơi lưỡi và cổ họng dần dịu đi, thay vào đó là cảm giác ngứa ngáy, rồi cơn đau rõ ràng đã giảm hẳn so với lúc nãy.
Elliot ngạc nhiên, lấy lưỡi chà xát lên vòm miệng, thì Arjen đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Hắn nhìn quanh nhà kính một lượt, rồi đi vài bước đến một cái cây nhỏ, hái một quả bé xíu mang về.
“Ăn đi.”
Elliot không thèm hỏi đó là gì mà vội vàng đón lấy rồi ăn ngấu nghiến. Trong lòng cậu nghĩ, chắc lại là loại quả có dược tính gì đó.
Nhưng khi quả đỏ thẫm vỡ ra dưới răng, vị ngọt thanh mát lan tỏa khiến Elliot tròn mắt ngạc nhiên.
“Chẳng lẽ… ngài cho tôi vì thấy tôi thích ăn…?”
“Ẩn sâu trong vẻ lạnh lùng lại có chút ấm áp nhỉ. Thảo nào lại đóng vai công trong tiểu thuyết đam mỹ.”
Elliot thầm nghĩ vậy rồi cúi đầu cảm ơn:
“Cảm ơn ngài, quả rất ngon ạ.”
Arjen bỗng trừng mắt như thể vừa bắt gặp tên trộm đang mò vào kho báu của mình:
“Ta sẽ không cho thêm đâu.”
“Tôi… đâu có xin thêm.”
“Ấm áp cái con khỉ! Chỉ vì phép xã giao mà làm ta xấu hổ thế này. Đúng là đồ chán ngắt!”
Arjen nghiến răng, bỏ ngoài tai lời Elliot rồi quay lại ngồi trên ghế dài.
Khi vị ngọt cuối cùng của quả tan trên đầu lưỡi, bầu không khí im lặng khó xử bao trùm. À không, có lẽ chỉ Elliot thấy ngượng ngùng, bởi Arjen trông chẳng có chút suy nghĩ gì.
Bên ngoài, màn đêm dày đặc vẫn bao trùm. Không biết do tính toán cho chứng mất ngủ của chủ nhân hay vì khuôn viên dinh thự quá rộng, Đại Công Phủ chìm trong tĩnh lặng tuyệt đối. Elliot đảo mắt trong không gian tĩnh mịch ấy, băn khoăn không biết nên làm gì cho hết mấy tiếng còn lại trước bình minh.
Đúng lúc đó, Arjen bất ngờ lên tiếng:
“Nếu tất cả lời ngươi nói đều là thật.”
“Ơ?”
“Nếu ngươi không phải gián điệp, chỉ là một tên thị tùng tầm thường và là kẻ cuồng nhiệt của Lauren Federt, thì tại sao lại quen Genewin Tulion?”
Elliot suýt cắn vào lưỡi.
“Sao hắn biết tôi quen Genewin?”