Chương 2

5

Khi nghe tin ta gả làm tân phụ của hắn, hắn chỉ khẽ nhướng mắt, sắc mặt hờ hững.
Khi nghe ta vì đòi lại công đạo mà đối nghịch với Thiên tử, lông mày hắn chỉ hơi run nhẹ.
Mãi đến khi nghe nói sau khi Quý phi nhập hoàng lăng, Triệu Ngọc Hành sẽ bị đưa vào hoàng gia tự viện tụng kinh ăn chay ba năm, hắn mới bàng hoàng đến mức đồng tử trợn lớn trong khoảnh khắc.

Ta tưởng rằng, cũng giống ta, hắn bất mãn trước sự trừng phạt quá nhẹ của Đế vương, bèn dịu giọng an ủi:
“Chàng có thể tỉnh lại, những chuyện khác đều không còn quan trọng.”
“Hơn nữa Thái hậu nương nương đã phái vị ma ma nghiêm khắc nhất đi theo dạy nàng ấy quy củ. Về sau, hẳn nàng ấy không dám hồ ngôn loạn động nữa.”

Đêm tĩnh lặng đến mức đáng sợ.
Tạ Thừa Hựu vẫn không nói một lời.

Đến khi ngọn dầu bỗng nổ lách tách, hắn như bừng tỉnh từ cơn mộng, ánh mắt đăm đăm nhìn màn trướng kim câu trên đỉnh, giọng trầm nặng:
“Quý phi đã đi rồi… nàng ấy giờ chẳng còn gì cả. Hình phạt như vậy, đã đủ nặng rồi.”
“Thư Đường… có thể hay không… nể tình ta bình an vô sự mà tha cho nàng ấy?”

Niềm vui tràn đầy trong lòng ta như bị một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đỉnh đầu.
Cái lạnh tê buốt từng giọt từng giọt thấm vào xương tủy.
Ngay cả giọng nói cũng run rẩy:
“Tha cho nàng ta?”
“Để xương tay phải bị đánh gãy của ta… và quãng dài quỳ trước cung môn kia… đều hóa thành trò cười sao?”

Sắc mặt Tạ Thừa Hựu biến đổi, hấp tấp giải thích:
“Ta không có ý đó! Chỉ là… nhớ đến lúc mẫu thân nàng qua đời, nàng khóc đến ngất lịm, ta liền mềm lòng… Ta chỉ…”

“Chàng nói thế nào… cũng không còn quan trọng nữa.”
Ta nhẹ thở một hơi, ôn hòa cắt ngang lời hắn.
“Nhiều phu nhân và tiểu thư của các phủ công huân đã cùng đứng ra làm chứng. Thiên tử không thể che mắt thiên hạ mà đổi trắng thay đen.”

Tạ Thừa Hựu nghẹn giọng.
Đến thật lâu sau mới nói:
“Để ta đi thăm nàng ấy một chút được không?”
Sợ ta từ chối, hắn vội vàng giải thích thêm:
“Ta là muốn nhắc nàng ta… đường này về sau phải tu thân dưỡng tính cho tốt. Nếu còn dám không biết hối cải, tái phạm mà động thủ với phu nhân của ta, ta nhất định sẽ không nhẹ tay nữa.”

Nghĩ cũng phải.
Nếu hắn tận mắt thấy Triệu Ngọc Hành quỳ trước linh đường Quý phi, còn không ngừng nguyền rủa ta, hẳn chút lòng thương cuối cùng của hắn cũng sẽ biến mất.

Nhưng ta không ngờ, Tạ Thừa Hựu lại ngất lịm ngay tại linh đường của Quý phi.
Khi tỉnh lại… đôi mắt hắn đã hoàn toàn hóa mù.

6
Thái y nói, do Tạ Thừa Hựu xúc động quá độ, khiến huyết ứ trong não lan rộng, mới dẫn đến mù lòa đột ngột.
Suy cho cùng, đều là do thương tích cũ chưa lành, để lại mầm họa.

Tạ Thừa Hựu không nhắc nửa câu đến chuyện xảy ra trong linh đường, chỉ dịu giọng trấn an ta:
“Chuyện sớm muộn cũng sẽ phát tác. Dù không vào cung lần này thì cũng sẽ bộc phát ở lúc khác.”
“Đừng tự trách. Là ta muốn cứu nàng. Chỉ cần nàng bình an… ta có mù cũng chẳng hề gì.”

Bao hy vọng về tương lai trong ta, khoảnh khắc ấy đã vụn vỡ thành từng mảnh.
Nhưng nghĩ lại, ta vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để đi cùng hắn trọn đời.
So với cảnh ngây dại, không thể tự lo, thì đôi mắt không thấy ánh sáng… ta vẫn có thể chấp nhận.

Chỉ là thái y ngầm nhắc nhở rằng thuốc men cực kỳ tinh vi. Nếu không muốn huyết ứ lan rộng gây họa lớn hơn, hắn phải giữ tâm tình tĩnh lặng.
Nhất là chuyện phòng the, càng phải thận trọng muôn phần.

Ta chưa từng nếm trải hoan lạc phu thê, tự nhiên không đặt nặng việc ấy.
Ngược lại Tạ Thừa Hựu, lập tức sầm mặt:
“Bên gối có nương tử như hoa như ngọc mà không được chạm vào, chẳng phải còn khó chịu hơn giết ta hay sao?”
“Chết thì chết, ta sao có thể lạnh nhạt với phu nhân?”

Mặt ta nóng rực như thiêu như đốt, vừa ngượng vừa bối rối.
Mẹ chồng khẽ ho một tiếng, thấp giọng quở trách:
“Ngươi bậy bạ vừa thôi. Chẳng lẽ muốn ta tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh?”
“Thái y đã nói rồi, ba năm năm thuốc men ắt sẽ dần tan. Hay là sợ mỹ thê như hoa như ngọc của ngươi bị người ta cướp mất?”

Bà lại quay sang hỏi ta:
“Thư Đường, con có nguyện cùng mẫu thân dọn đến Phật đường, vì Thừa Hựu mà cầu phúc hay không?”

Như sợ ta hiểu lầm, bà vội nói:
“Không phải dùng ơn cứu mạng để ép con, cũng không phải lấy thân phận mẹ chồng để đè nén. Là ta hỏi ý con thật lòng.”

Ta vốn mềm lòng trước sự chân tình, vì sức khỏe của Tạ Thừa Hựu, tự nhiên gật đầu đồng ý.

Ba năm sau đó, đôi mắt Tạ Thừa Hựu vẫn không thấy chút khởi sắc.
Ta ngày ngày quỳ trước Phật đài, khẩn thiết cầu nguyện trăm ngàn lần, mong hắn sớm được trông thấy ánh dương.
Ta chạy khắp tứ hải ngũ hồ tìm danh y, chỉ để trừ căn bệnh, giúp hắn cả đời vô ưu.

Không chỉ vậy.
Tạ Thừa Hựu mù lòa, lặng lẽ say đắm tiếng mưa gõ lên tàu lá dưới hiên, vạn sự trong lòng đều xem nhẹ.
Nhà họ Tạ suy bại, ta liều sức lo liệu trong ngoài, đem của hồi môn bù đắp, lấy Tướng quân phủ làm chỗ dựa, mới gắng gượng vực dậy lại môn đình.

Khi mọi việc đã dần vào quỹ đạo, bệnh mắt của Tạ Thừa Hựu cũng sắp có hy vọng chữa trị, hạnh phúc viên mãn dường như đang vẫy gọi ta trong tầm với.

Thì Triệu Ngọc Hành… lại trở về kinh.

7
Ta vốn cho rằng nàng đã chịu đủ bài học.
Thế mà trong thọ yến của Thái hậu…
Nàng bỗng lặng lẽ xuất hiện sau lưng ta.

Khóe môi cong lên nụ cười ngông cuồng, chưa kịp phòng bị, nàng đã đẩy mạnh ta xuống hồ nước lạnh như băng.
Cánh tay phải của ta vốn không còn sức, đâu chống nổi lực đạo bất ngờ ấy; trong làn nước rét thấu tim, thân thể ta chao đảo lên xuống, hầu như không thể giữ được hơi thở.

Tạ Thừa Hựu hốt hoảng chạy đến.
Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị nhảy xuống, một câu của Triệu Ngọc Hành chặn hắn lại giữa không trung:

“Tạ hầu đôi mắt mù lòa, còn cứu nổi ai?”
“Hay là ngài muốn chứng minh điều gì trước mặt nàng?”

Hắn thu lại bàn tay vốn định vươn về phía ta, chỉ đứng đó hoảng loạn hô gọi thị vệ cứu người.
Sự gấp gáp của hắn, ta đều trông thấy.
Chỉ tiếc, đêm quá tối… Ta không nhìn rõ trong đôi mắt ấy là hoang mang hay là điều gì khác phức tạp hơn.

Ta suýt nữa mất mạng. Sau đó nhiễm phong hàn, nằm liệt giường nhiều ngày.

Nhưng Triệu Ngọc Hành đã sớm điều hết cung nhân quanh hồ, không còn lấy một nhân chứng.
Tạ Thừa Hựu dù có mặt, song hắn mù lòa — lại có thể thấy được gì chứ?

Khi đối diện hoàng đế tra hỏi, hắn thẳng thắn đáp:

“Phu nhân của thần vô cùng cẩn thận, tuyệt không thể tự rơi xuống nước. Khẩn cầu bệ hạ điều tra nghiêm minh và trừng phạt nặng tay.”

Hắn dập đầu đến nứt trán, làm như vì ta mà chống lại cả thiên uy.
Khiến ta càng tin chắc vào đôi mắt không còn ánh sáng ấy.

Cho đến bảy ngày trước, tại thưởng thu yến.
Triệu Ngọc Hành đột nhiên thu lại bộ dạng kiêu căng ngày thường, hạ giọng đến xin lỗi vì những chuyện trước kia.
Từng câu từng chữ đều chân thành, đôi mắt ngấn lệ, như thể mang đầy hối hận.

Nhưng từ đầu đến cuối… nàng chỉ nhìn Tạ Thừa Hựu.

“Không bao lâu nữa ta sẽ về đất phong. Núi cao sông dài… Tạ hầu, xin bảo trọng.”

Nàng dứt khoát quay lưng.
Mà vẻ thất thố trên gương mặt Tạ Thừa Hựu lại quá rõ rệt.

Hắn chưa kịp mở miệng.
Từ trong tán cây hoè dương, cung thủ ẩn nấp bỗng lao ra, mũi tên xé gió nhắm thẳng về phía Triệu Ngọc Hành.

Gần như cùng khoảnh khắc ấy, Tạ Thừa Hựu đẩy ta ra xa.
Giống như năm ấy hắn liều chết nhào đến che chở cho ta—

Nhưng lần này, là để đẩy ta vào cửa tử vì kẻ khác.

Mũi tên cắm vào da thịt, ta ngã nhào xuống đất.
Trong tầm nhìn nhoà máu, ta thấy Triệu Ngọc Hành lao vào lòng Tạ Thừa Hựu, khóe môi thoáng cong lên ý cười đắc thắng đầy khiêu khích.
Và đôi mắt hắn — khi nhìn thấy máu nhuốm đỏ váy áo ta — tràn đầy kinh hoàng không thể che giấu.

Hóa ra, hắn nhìn thấy được.
Hóa ra, hắn vẫn luôn giả mù.

Cái gọi là ơn cứu mạng… là xiềng xích gông ta đến tận hôm nay.
Bao ngày quỳ trước Phật đài, khẩn cầu ngàn vạn lần—hắn chưa từng thấy.
Ta chạy khắp thiên hạ tìm danh y — hắn không để tâm.
Ta vì hắn mà đem thế lực Tướng quân phủ che chắn, khổ tâm vực lại Tạ gia — hắn giả như không biết.

Ngay cả lúc bị công chúa đẩy xuống hồ, hắn cũng vì giữ bộ dạng “người mù” mà không chịu đưa tay cứu ta.
Sau lại vì bảo vệ Triệu Ngọc Hành, mới diễn trò bảo ta, làm chứng mập mờ giúp nàng thoát tội.

Chỉ đến khi Triệu Ngọc Hành gặp nguy hiểm…
Hắn mới sợ đến mức quên nàng có áo giáp mềm hộ thân, quên luôn vai diễn của chính mình, và quên cả ta — người thanh mai trúc mã, người kết tóc cùng hắn.

Hắn không màng tất thảy, đẩy ta đi chịu chết thay nàng.

Ta không có mẫu thân chỉ dạy mưu sâu kế hiểm trong nội viện.
Người đàn ông nơi biên cương thẳng thắn thật lòng, một lời nói ra là lời giữ trọn.
Nên ta không nhận ra sự dối trá của Tạ Thừa Hựu, cũng không nhìn thấu sự tiến thoái có chừng mực của Tạ mẫu.

Nhưng ở Tạ gia ba năm, trải đủ tranh đoạt ngầm trong nội trạch, ta còn có thể hồ đồ sao?

Trong triều, phò mã không được vào quan trường; dù là thế tử cũng chỉ có thể nhập phủ công chúa, làm kẻ núp váy người ta mà sống.
Còn ta thì khác—
Ta là con gái độc nhất của danh tướng, nắm binh quyền trong tay. Ai cưới ta, người đó có cả trời cả đất của Tướng quân phủ.

Tình nghĩa? Nhân đức?
Đều là diễn cho người ngoài xem.

Chỉ sợ ba năm hắn giả mù, từng chút một ép ta hao mòn tâm lực — tất cả đều là để trấn an Triệu Ngọc Hành sắp phát cuồng.

Nghĩ tới nghĩ lui, ta mới hiểu mình ngu ngốc đến mức nào—
Bị hắn và nàng ta đem làm món đồ trong cuộc tương tư tương hại của họ.

Tim hắn sắt đá, ruột gan rắn độc, vô liêm sỉ đến tột cùng.

Ta nghĩ… thà để hắn thật sự mù đi còn hơn.

“Thư Đường?”
Tiếng Tạ Thừa Hựu gọi kéo ta khỏi dòng ký ức.
Ta đè nén hận ý dâng ngập lồng ngực, nhàn nhạt đáp:

“Chuyện này, đợi thần y ta mời đến xem lại đôi mắt của chàng rồi hẵng bàn.”

Thất vọng thoáng vụt qua mắt hắn.
Nhưng hắn vẫn kiên định gật đầu:

“Không sao. Vài ngày thôi. Ta chờ được.”

Còn ta… không chờ nổi nữa.

Đêm ấy, ta liền điều binh khiển tướng từ Tướng quân phủ.
Để trong trận mã cầu mấy ngày tới — cho Tạ Thừa Hựu cầu được ước thấy, một đời này cứ như vậy… mà mù đi.

8

Ta thay đổi hẳn sự săn sóc tỉ mỉ trước kia, lấy cớ thân mình không khỏe mà giao trả lại sổ sách cùng chìa khóa trong phủ.

Lúc thì về tạm ở tướng quân phủ, lúc lại cùng bằng hữu ra ngoại thành ngắm hoa, dạo chơi, tụ họp nhóm nhỏ.

Những ngày không quanh quẩn bên nhà họ Tạ, không vì Tạ Thừa Hựu mà lao tâm khổ tứ… hóa ra lại khoan khoái, nhẹ nhõm đến thế.

Thế nhưng, sự thư thái của ta… lại được xây trên nỗi khổ của Tạ phu nhân.

Ngày trước, khi bạc chảy từ túi ta đi, bà ta chẳng hề xót.
Còn giờ đây, những món trang sức tinh xảo bà ưa dùng, những xấp gấm Thục chất đầy kho, những khoản thưởng để lấy tiếng… hết thảy đều phải lấy bạc trong phủ mà chi.

Năm ấy, Tạ hầu kết đảng mưu tư, sản nghiệp bị tịch thu sạch sẽ.
Dựa vào chút bạc lương tháng của Tạ Thừa Hựu, đến gió Tây Bắc còn chẳng đủ no nói gì lo cho cả phủ đầy gia nhân.

Khi các quản sự của các cửa hiệu lớn mang sổ sách đến tính bạc theo quý, Tạ phu nhân hoặc lấy cớ bệnh xua người, hoặc trốn ở ngoại ô không gặp ai.

Trốn mãi, dị nghị cũng nảy sinh.

Tạ Thừa Hựu chịu không nổi nhục, liền dè dặt thăm dò ta, nghĩ trăm phương ngàn kế lấy lòng, hết sức dỗ dành.

Ta ở tướng quân phủ vài hôm, hắn đội mưa mà tới đón.
Ta tụ họp cùng bằng hữu, hắn dù chỉ ngồi một góc cũng bồi ta từ đầu đến cuối.
Chỉ một câu ta thuận miệng khen hoa hải đường “phú quý mê người”, hắn lập tức sai người trồng đầy một viện.

Từng chuyện từng chuyện, bộ dáng yêu ta thương ta diễn đến trọn vẹn.

Chỉ có ta biết.

Bạc nhà họ Tạ không đủ, hắn trông mong ta xuất túi riêng.
Tông thân nhà họ Tạ gây họa trong học viện, hắn cần ta ra mặt.
Thậm chí thuốc bổ thân hắn dùng, loại quý giá nghìn vàng, cũng là ta nhờ người mua từ Tây Vực.

Hắn yêu ta ư?

Chẳng qua là chút áy náy và nợ nần nhỏ nhoi trong cái lợi ích to lớn ấy mà thôi.

Ta hiểu. Ta hiểu tất cả.

Chỉ có Triệu Ngọc Hành, nàng yêu đến phát cuồng nhưng lại chẳng hiểu.

Nàng nhốt ngược ta vào gian trà thất trên tầng hai, lưỡi dao lạnh sáng rực đặt ngay cổ họng ta:

“Rõ ràng hắn biết ta hận ngươi đến mức muốn ngươi chết hết lần này đến lần khác. Vậy mà… hắn đều chọn đứng ra che chở ta.”

“Ngươi đoán xem, lần này nếu ta giết ngươi một dao, rồi tự đâm mình một nhát, liệu hắn có vì ta mà cầu tình không?”

Trong cơn hận ngút trời của nàng, ta bỗng tỉnh ngộ, “Ồ” một tiếng:

“Thì ra hậu viện, hậu cung trong kinh thành là chơi như vậy à? Ta đã sáng mắt rồi.”

Nói rồi, ta thuận thế đoạt lấy đoản đao trong tay nàng, trong lúc nàng còn kinh hãi chưa kịp phản ứng, ta kê lại lưỡi dao lên cổ nàng.

“Định đổ ngược tội? Ta cũng muốn xem thử… Tạ Thừa Hựu còn vương chút áy náy với ta, rốt cuộc sẽ bảo vệ ai!”

Triệu Ngọc Hành không tin ta dám động đến nàng, nghiến răng mắng:

“Ngươi dám tổn thương ta, phụ hoàng sẽ không tha cho ngươi! Tướng quân phủ giờ đã là cái gai trong mắt người, ngươi muốn tự tay dâng cho phụ hoàng một lý do để chém đầu mình sao?”

Ta khẽ “khịt” một tiếng, giả vờ kinh ngạc:

“Ồ, thì ra là vậy. Đa tạ công chúa nhắc nhở.”

Ánh mắt vừa trầm xuống, tay trái ta đã siết lấy cổ nàng.

Gần như ngay tức khắc, ta dốc toàn lực nhấc bổng nàng lên, hung hăng quật xuống mặt bàn trà.

Bát trà vỡ choang, mảnh sứ văng tung tóe.

Nhớ đến sự độc ác của nàng, ta không còn nương tay.
Nắm cổ áo nàng, ta đập lưng nàng lên bức tường lạnh từng lần từng lần một.

Đau đớn khiến mặt nàng trắng bệch, nhưng trên người lại chẳng hề có vết thương rõ ràng.

Tiếng động lớn truyền xuống dưới lầu, đám người liền ùa lên.

Nhìn Triệu Ngọc Hành co rúm lại một góc, ta chỉ cười lạnh:

“Ngươi được hoàng gia nuông chiều đến hư rồi. Hôm nay ta thay người trong thiên hạ dạy ngươi một bài. Thuận tiện… trả lại phần ngươi từng giăng bẫy ta.”

Dứt lời, trong ánh mắt hoảng hốt của nàng, ta đưa tay giật hết châu trâm trên đầu xuống.

Ngón cái khẽ quệt lên son môi, sắc đỏ như máu lập tức chảy từ khóe môi ta xuống.

“Kẹt—”

Cửa bị đẩy bật ra từ bên trong.

Trước mắt mọi người, ta tóc tai rối bời, mặt trắng bệch, cả người run rẩy kinh hãi đến cực điểm.

“Cứu mạng… công chúa muốn giết ta!”

Rồi thân thể mềm nhũn, ngã vào lòng Tạ Thừa Hựu — người vừa được đỡ lên lầu.
Tay áo ta che đi nụ cười lạnh lẽo nơi khóe môi.

Mọi người kinh hãi.

Phía sau, Triệu Ngọc Hành đã gượng dậy, nắm chắc đoản đao lao đến:

“Tiện nhân! Dám tính kế ta, ta phải giết ngươi!”

Chát!

Một cái tát của Tạ Thừa Hựu đánh nàng đứng sững tại chỗ.

Mắt nàng đỏ bừng:

“Tạ Thừa Hựu! Ngươi trước nay chẳng nỡ làm ta đau dù một chút… Vậy mà vì ả, ngươi đánh ta?”
“Nàng ta độc ác như thế, suýt giết ta, ngươi có biết hay không?”

Tạ Thừa Hựu không dám nhìn nàng, chỉ cúi đầu nhìn mái tóc rối tung của ta rồi thấp giọng:

“Nàng ấy chưa từng động đến ngươi dù nửa phần. Là ngươi hết lần này đến lần khác muốn lấy mạng nàng.”
“Nàng là thê tử ta. Làm phu quân, ta phải bảo vệ nàng.”
“Từ trước ta có thể không so đo. Nhưng từ nay… đừng động đến nàng nữa.”

Hắn khoác áo choàng lên người ta, ôm ta vào lòng, xoay người định rời đi.

“Đừng sợ, ta ở đây.”

Giây phút đó—

Sự áy náy của hắn… cũng là thật.

Đàn ông là giống loài phức tạp.
Dẫu giữa mưu tính lợi danh, vẫn còn vài phần chân tâm.

Ta vì Tạ gia mà mua danh chuộc lợi.
Ta vì Tạ Thừa Hựu mà liều mình vô số lần.
Ta bị Triệu Ngọc Hành hại hết lần này đến lần khác, hắn đều biết.

Chỉ e trong thiên hạ chẳng còn ai ngốc nghếch như ta — yêu hắn, che chở hắn, giúp hắn đến như vậy nữa.

Bởi thế… hắn bắt đầu dao động.

Ta nhìn mà thấy chán ghét.

Vậy mà ta vẫn cố ý nhướng mày khiêu khích về phía Triệu Ngọc Hành, đắc ý vô cùng.

Bị người giữ lại, nàng giận điên lên, ném mạnh đoản đao xuống đất, gào thét khản cả giọng:

“Ta phải giết ả!”

Cơ hội này… là ta cho nàng.