Chương 4

13

Chịu một trận tra tấn nữa, chính là báo ứng của hắn.

Nỗi đau ta từng chịu khi gãy tay, giờ hắn cũng nếm đủ trên chính đôi chân bị gãy của mình.
Khi nối xương, hắn đau đến mức cắn rách cả môi, mồ hôi lạnh thấm ướt trán, vẫn ríu rít hỏi ta:

“Lúc trước… nàng cũng đau thế này sao?”

Phải.
Khi ấy ta cũng đau như thế.

Chỉ là… ta không may mắn được như hắn.

Mới nối xong xương, ta đã phải quỳ giữa trận mưa xối xả, dập đầu xin người hắn từng yêu trả lại công đạo cho hắn.
Vết thương đau, bị quyền thế chèn ép càng đau, mất đi người mình tin tưởng còn đau gấp bội.

Nghe ta nói xong, hắn chỉ lặng đi — một khoảng chết lặng.

Đến khi ta đút xong bát thuốc, vừa xoay người bước ra ngoài, hắn lại hoảng hốt gọi ta:

“Ta tin nàng!”

Ta khựng lại, ngỡ ngàng hỏi:

“Chàng nói gì?”

Hắn cúi đôi mắt đã mờ mịt không còn tiêu cự, khẽ nói như thở dài:

“Ta tin nàng… nàng sẽ không nỡ làm tổn thương ta.”

“Bao lâu nay, nàng đối với ta toàn tâm toàn ý, không hề giữ lại chút gì. Nàng từng chịu khổ như thế, sao nỡ để nỗi đau đó rơi xuống người ta?”

Lời nói thâm tình đến vậy… nhưng sau lưng ta, hắn lại đứng trước hoàng thượng, mở miệng biện hộ cho Triệu Ngọc Hành.
Nói rằng bước chân lúc ấy, tuyệt không phải của công chúa.

Đã muốn bên này lại muốn bên kia — hắn thật tham lam.

Miệng ta thì nói những lời cảm động, còn khóe môi… chỉ cong lên một nụ cười lạnh lẽo.

Tin ta đi.
Chỉ cần chàng tin ta…

Ta mới có thể đẩy hai người các ngươi cùng rơi vào cảnh sống không bằng chết.

14

Chưa được mấy ngày, đến sinh nhật của Tạ mẫu.

Ta lấy cớ mượn vận hỉ để xua điều xui, mở tiệc linh đình.
Thấy bạc tiền đều xuất từ tư khố của ta, Tạ mẫu cười đến rạng rỡ:

“Thư Đường à, cưới được con, đúng là phúc của Tạ gia.”

Chỉ tiếc… cái “phúc” ấy sắp mất rồi.

Triệu Ngọc Hành không mời mà tới, ta dĩ nhiên không thể đuổi khách.
Tạ Thừa Hựu chau mày, môi run lên, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng lại sợ phá hỏng hứng vui của mọi người nên đành để nàng bước vào cửa.

Sắc mặt nàng vô cùng phức tạp, ánh mắt dán chặt lên thân hình Tạ Thừa Hựu.
Ta đã nghe nói, sau khi tận mắt nhìn thấy bộ dạng hắn sùi bọt mép, tè dầm nhơ nhớp một thân, nàng đã từ bỏ nỗi không cam lòng năm xưa, quyết tâm an phận mà gả đi xa.

Lần này nàng tới… là muốn vạch trần bộ mặt giả dối của ta trước mặt hắn.

Ta liền cho nàng cơ hội ấy.

Tạ Thừa Hựu thân thể chưa hồi phục, ngồi được một lát đã tê dại chân tay.
Ta sai người đưa hắn về viện nghỉ ngơi, còn ta thì vui vẻ cùng các tiểu thư phu nhân ngâm thơ đối ẩm.

Khi Triệu Ngọc Hành mượn cớ đánh đổ chén rượu để đi đổi y phục, ta không hề ngăn cản.
Người dẫn nàng ra khỏi viện chính là mama bên cạnh Tạ mẫu.

Tạ phủ này, năm đó nàng từng lui tới rất nhiều khi chăm sóc cánh tay Tạ Thừa Hựu, đương nhiên quen thuộc lối đi.
Vừa ra khỏi tầm mắt mama, nàng lập tức đi thẳng đến viện của Tạ Thừa Hựu.

Ca vũ ồn ào, tràn ngập tiếng cười.
Đó cũng là niềm vui cuối cùng của hầu phủ.

Một khúc vừa dứt, mama hốt hoảng kêu to:

“Công chúa bỏ lão nô đó mà đi đã lâu, sợ rằng đã đến viện của hầu gia rồi! E rằng hầu gia gặp nguy mất!”

Chưa đợi ai phản ứng, ta liền đứng bật dậy, cuống quýt chạy về hướng chính viện.
Bộ dạng lo lắng cho an nguy của phu quân không hề giả dối chút nào.

Trong đám đông, có người nói:

“Thư Đường trước nay chẳng phải đối thủ của công chúa, chắc chắn sẽ chịu thiệt. Chúng ta theo cùng, để nàng ta không dám làm càn trước bao người.”

Người nói chính là thím họ xa trong phủ tướng quân — bỏ chút bạc chút quyền để mua chuộc hai kẻ biết nói biết diễn vốn dễ như trở bàn tay.

Ta mỉm cười sâu hơn, nhưng bước chân không chậm lại, dẫn theo cả đoàn người thẳng tới chính viện.

Chỉ cách một cánh cửa, ánh đèn đã tắt ngúm.
Chỉ nghe thấy tiếng rên nén nghẹn của Tạ Thừa Hựu.

Ta giả vờ không nghi ngờ gì, miệng lo lắng gọi “phu quân”, tay lại không do dự, đẩy mạnh cửa.

Trần như nhộng. Quấn lấy nhau.
Đó là cảnh ta nhìn thấy — phu quân ta và công chúa được hoàng đế cưng chiều nhất.

Ta loạng choạng lùi lại mấy bước, ngã vào lòng thím, trái tim ngập nỗi xót xa:

“Hóa ra là vậy…”

“Nếu đã si mê nhau dây dưa chẳng dứt, sao còn kéo ta vào cuộc? Hại ta thân tàn danh liệt, lại thành trò cười thiên hạ…”

Tạ Thừa Hựu hoảng loạn kéo áo che thân, vội vàng nói:

“Thư Đường, không phải như nàng nghĩ! Ta…”

Bốp!

Ta xông lên, giáng liên tiếp mấy cái tát bằng toàn lực, đến mức khóe môi hắn bật máu, phun ra luôn một mảnh răng trắng.

“Ngươi tưởng ai cũng mù như ngươi sao!”

“Ta đối với hầu phủ hết lòng, đối với ngươi không tiếc tất cả. Dù ngươi tàn phế, dù mù, dù mục nát, ta cũng chưa từng muốn bỏ ngươi.”

“Còn ngươi thì sao? Lại cùng kẻ khiến chúng ta thành ra một mù một phế mà gian díu!”

Triệu Ngọc Hành sau cơn mê tình mới tỉnh táo lại, nàng vừa thẹn vừa giận, hoảng loạn vụng về:

“Ta… ta chỉ đến trả lại đồ mà hầu gia cho ta năm đó. Ta không biết vì sao thành ra thế này…”

Dĩ nhiên nàng không biết.

Trong lư hương mới tắt kia, ta đã cho đốt Xuân Dược — không sắc không mùi, đốt xong không để lại dấu vết, là đồ quý khó có được từ tay quân y.

Chuột trong chum, chỉ chờ ta đậy nắp, khóa họ chung một đời.

Sợ chúng ta không tin, nàng quấn áo lấy đồ vật trải ra trước đám đông.
Trong đó có thư từ, bị thím ta giật lấy, mở ngay tại chỗ.

Bà đọc từng câu từng chữ — như sấm nổ giữa trời quang:

“Ngọc Hành, chốn Phật tự khổ hàn, nàng có khỏe không?”
“Ta chưa từng động phòng cùng Thư Đường, nàng cứ yên lòng.”
“Hôm qua nguy hiểm, suýt bị nha hoàn của Thư Đường phát hiện ta giả mù. Ngọc Hành, ta đã làm theo lời nàng dặn, nàng về kinh rồi đừng làm ầm nữa.”
“Thư Đường hết lòng vì hầu phủ, ta đã quen dựa vào nàng. Ta không muốn dối nàng nữa. Đợi nàng về kinh, ta sẽ sắp xếp một lần ‘gặp nạn’, để phục hồi thị lực.”

Lời dối trá bị xé toạc. Tạ Thừa Hựu mặt không còn giọt máu, như chết lặng.

Hắn mù mờ lao xuống giường, quỳ bò đến trước mặt ta, níu lấy váy ta, khóc cầu:

“Thư Đường, nghe ta nói, không phải như vậy. Ta đã chọn nàng, ta muốn sống tốt cùng nàng, ta…”

“Chúng ta hòa ly đi!”

Toàn thân Tạ Thừa Hựu run lên, bật quát:

“Ta không đồng ý!”

15

Sự việc đã ầm ĩ đến mức này, đâu còn là chuyện trong cửa nhà hầu phủ nữa.
Dù Tạ Thừa Hựu có đồng ý hay không, cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Giữa thanh thiên bạch nhật, trước bao ánh mắt, chuyện công chúa cùng phu quân nhà người ta tư thông đã vô pháp che giấu.
Một màn kẻ hát người hoạ giữa hai người bọn họ, đem cả Tướng quân phủ lẫn ta xoay mòng mòng trong lòng bàn tay, lừa ta thảm hại đến thế.

Hoàng đế vốn đã kiêng dè Tướng quân phủ.
Nếu lúc đó ta hung hăng ép hỏi, chỉ càng khiến nỗi đề phòng trong lòng Ngài thêm sâu.
Bởi vậy, Triệu Ngọc Hành hết lần này đến lần khác trêu tức khiêu khích, mà ta cũng chỉ có thể hết lần này đến lần khác nhẫn nhịn nhượng bộ.

Dù hoàng đế nhắm một mắt mở một mắt dung túng nàng ta, ta vẫn làm ra bộ dạng yếu mềm, né tránh, không truy cứu đến cùng — để người ta nhìn vào, tưởng ta hiền lành để mặc người bắt nạt.

Cho đến hôm nay, ta đã lùi mãi, lùi đến đường cùng —— lùi đến mức để công chúa trèo lên giường phu quân ta.

Ta không cầu hỏi tội, không cần công bằng, chỉ xin hòa ly.

Hoàng đế không do dự mà chuẩn ngay.

Như vậy, đợi mai sau phụ thân ta khải hoàn hồi triều, Ngài có thể đường đường chính chính nói rằng:
“Là do chính con gái khẩn cầu, trẫm không hề xử ép.”
Không khiến ta mang tiếng bị ủy khuất.

Nhưng — vẫn chưa đủ.

Triệu Ngọc Hành quyến rũ phu quân của người ta, lại tự tay phá bỏ hôn sự với Ứng Xuyên, để chuyện xấu lan đầy kinh thành, khiến hoàng thất mất hết thể diện.

Ngự sử dồn ép từng bước, Thái hậu nổi trận lôi đình, tiểu thư nhà danh môn đều phẫn nộ bất bình.

Dù hoàng đế có thương yêu “bạch nguyệt quang” đến đâu, cũng buộc phải lùi bước.

Ngài thu hồi phủ công chúa của Triệu Ngọc Hành, lặng lẽ đem nàng gả vào hầu phủ.

Một mặt —— để che chắn cho hoàng thất bớt xấu hổ.
Ngoài mặt còn có thể nói rằng “người hữu tình, quanh co cuối cùng cũng nên duyên”.
Một mặt khác —— xem như cho ta một lời giải thích.

Ngươi xem, chỉ cần ngươi hòa ly, trẫm cũng thay ngươi trị tội Ngọc Hành rồi.
Chỉ thiếu chút nữa, là tước luôn danh vị công chúa của nàng ta.

Tuy mọi người đều bất bình thay ta, nhưng một khi hoàng đế lạnh mặt, mọi lời xì xào đều lập tức bị chặn lại.

Ngài cho Triệu Ngọc Hành chỗ che chở cuối cùng, cũng coi như trả hết ân tình cuối cùng dành cho Cao Quý phi.

Ta trước nay không hề ngờ rằng, một nhát dao đâm vào kẻ tiện nhân kia —— cuối cùng lại khiến ta mình mẩy bê bết máu.

Ngay khi Tạ Thừa Hựu vừa mới bắt đầu tin ta, vừa bắt đầu yêu ta, muốn trọn đời nương tựa ta, muốn cùng ta sống yên ổn cả đời…

Ta lại tự tay giáng cho hắn một kích chí mạng.

Để hắn tan nát giấc mộng ngay tại chỗ.
Để hắn mất sạch quyền thế phú quý nhờ Tướng quân phủ.
Để hắn nghẹn uất không cam mà phải cưới một công chúa tay trắng.

Hắn sao có thể cam lòng?
Hầu phủ sao có thể chịu phục?

16

Giấy hòa ly đã nằm trong tay, hồi môn của ta bị khiêng ra như nước chảy không ngừng.
Tạ mẫu nhìn cảnh ấy như xát muối vào lòng, cố nén đau, lấy tình nghĩa an ủi:

“Thư Đường à, trong lòng Thừa Hựu vẫn có con. Dù với công chúa là lớn nhỏ ra sao cũng không phải uất ức. Có mẹ che chở, có Thừa Hựu thương, nàng ta không động tới con được. Con với trước kia… cũng chẳng khác mấy.”

“Vì con, Thừa Hựu mấy ngày nay chẳng ăn chẳng ngủ. Hôm nay cũng là uống bát thuốc an thần mới chịu ngủ, nên mới không ra phá tan buổi tiễn biệt.”

Triệu Ngọc Hành đứng dưới hành lang, nghĩ nhà họ Tạ thiên vị ta, ánh mắt đầy hằn thù.
Ta vừa rời đi, nàng đã ném vỡ cả mấy chén bát trong phòng trà.

Hầu phủ vốn đã không dư dả, giờ trống vắng, chỉ còn vài đồ cũ giữ cho có mặt mũi.
Vậy mà Triệu Ngọc Hành đập tan cả căn phòng.

Tạ mẫu giận mà không dám nói, lại thêm mấy ngày liên tiếp chịu đả kích, cuối cùng hai mắt trợn trắng, ngất lịm.

Tạ Thừa Hựu vừa tỉnh dậy—
Cây vàng sinh lợi mà hắn tùy ý nắm giữ giờ đã không còn, trước mắt chỉ còn Triệu Ngọc Hành, người khiến hắn mất hết thể diện.

Tình yêu nào cũng không bằng quyền thế và giàu sang trong mắt đàn ông.
Một người không cam lòng, một người không muốn chịu thiệt — chỉ còn lại oán hờn.

Họ gào thét đến điên cuồng.
Cuối cùng một người đi vào thư phòng không chịu về, một người đổ cơn giận lên kẻ dưới, khiến cả hầu phủ náo loạn, ai nấy sợ hãi, u ám.

Tạ mẫu khóc đến rối bời:

“Nhìn hầu phủ bây giờ thế nào rồi, còn đâu dáng vẻ khi xưa, còn đâu bóng dáng Thư Đường?”

Ngoài tiếng khóc của bà, chỉ còn tiếng gió lạnh lùa qua sân.

Triệu Ngọc Hành đầy uất ức mà chẳng biết giãi bày với ai.
Danh tiếng hỏng, hành vi quái dị, chẳng ai dám gần nàng.
Nàng chỉ còn biết tìm rượu làm quên, lúc say ở tửu lầu, lúc lại gục giữa quán rượu.

Tạ mẫu không còn cách quản, Tạ Thừa Hựu cũng chẳng muốn quản.
Cả nhà cứ thế suy sụp.

Không lâu sau, Triệu Ngọc Hành lại nôn nghén liên tục.
Thái y đến khám, hóa ra nàng mang thai.

Hầu phủ vốn ảm đạm bỗng sống lại, mọi người dồn hy vọng vào cái thai trong bụng nàng — chờ đứa trẻ chào đời sẽ mang đến sức sống mới.

Ngay cả hoàng đế cũng động lòng, ban thưởng một ngàn lượng bạc, cứu nguy cho hầu phủ.

Triệu Ngọc Hành trở nên kiêu hãnh, phô trương trước mặt ta:

“Ta có thể nhờ đứa con trong bụng mà lật ngược tình thế. Rốt cuộc ta vẫn là mẫu chủ trong phủ, là con vua sủng. Cả đời ta vẫn sống trong nhung lụa.”

“Còn ngươi thì sao? Bị phủ chồng bỏ, dù là con tướng quân, có ai muốn người đàn bà đã bị người khác chà đạp đâu?”

“Ta đâu có cướp của ngươi; từ đầu đến cuối là ngươi hạ mình, kẻ sau mới lên, đoạt mất Thừa Hựu.”

Nàng chìm trong hồi ức tự sướng, rồi lại điên cuồng trợn mắt nhìn ta.
Ta im lặng nhìn nàng, chỉ thấy hết thảy như trẻ con — đến giờ này còn không hiểu nhà họ Tạ thực ra muốn gì.

Không sao cả. Ta biết ta muốn gì là đủ.

Trong thái độ kiêu ngạo của nàng, ta mỉm môi, lạnh lùng nói:

“Ngươi có biết Tạ Thừa Hựu bất lực không thể sinh con không?”