Chương 3

Sáng tỉnh dậy, Junseo đã đi từ lúc nào không hay. Trên bàn ăn có một tờ ghi chú xin lỗi vì không chào tạm biệt và vài tờ tiền giấy mới tinh được đặt cạnh nhau. Tất cả đều là của Junseo để lại.

‘Mình đã bảo là không cần mấy thứ này mà.’

Chi phí một đêm ở nhà nghỉ lớn và tốt nhất làng Hướng Dương cũng không đến mức này, vậy mà Junseo luôn cho quá nhiều tiền dù biết điều đó.

Chắc là anh ấy biết hoàn cảnh không mấy dư dả của mình nên mới cố gắng giúp đỡ. Dù biết vậy, nhưng cậu không thể tránh khỏi cảm giác nặng nề. Và cả cảm giác có lỗi nữa.

‘Thôi, tiền bạc không thành vấn đề.’

Danwoo nhẹ nhàng gạt bỏ cảm giác tội lỗi và cẩn thận cất số tiền Junseo cho vào sâu trong ngăn kéo. Nhờ vậy mà tình hình tài chính eo hẹp tháng này của cậu đã bớt căng thẳng hơn.

Tâm trạng tốt hơn, Danwoo vừa ngân nga vừa bước vào phòng tắm. Sau khi tắm xong một cách thong thả, cậu ăn ngũ cốc khi tóc ướt đang khô dần.

Tiếng tin tức đang phát ra trên chiếc TV được bật vô nghĩa vì cậu ghét sự tĩnh lặng. Cậu chỉ nhìn màn hình mà suy nghĩ vẩn vơ, bỗng một cái tên quen thuộc lọt vào tai.

“Sa Do Hyeon…?”

“Đừng lo lắng. Dù có đi, anh cũng sẽ không gặp Sa Do Hyeon đâu.”

“Sa Do Hyeon?”

“Thằng ranh Black Mamba hư đốn.”

Tên đó đã xuất hiện trong cuộc trò chuyện tối qua giữa Junseo và cậu. Sa Do Hyeon – Một Black Mamba ngông cuồng của Sa phái, kẻ đang kiểm soát Khu 1.

Theo tin đồn, hắn ta giết thú nhân tùy theo tâm trạng và thậm chí còn ăn thịt họ. Danwoo sợ hãi nhắm chặt mắt trước khi màn hình chuyển cảnh chiếu về nhóm người đó.

Người ta thường nói ngoại hình phản ánh nội tâm của một thú nhân. Vậy thì Sa Do Hyeon sẽ trông khủng khiếp đến mức nào? Chắc chắn hắn sẽ trông gớm ghiếc và đáng sợ hơn những thú nhân ăn thịt đi lang thang trong khu phố.

Nếu phải đối mặt với khuôn mặt đó ngay cả trên TV, cậu chắc chắn sẽ gặp ác mộng hàng ngày. Cậu không muốn thức dậy mỗi sáng với cảm giác bị một kẻ sát nhân kinh khủng truy đuổi.

‘Tắt TV đi thôi nhỉ.’

Cậu nhắm mắt dò dẫm trên bàn ăn, nhưng rồi làm rơi điều khiển. Nghe thấy tiếng rơi, Danwoo vội vàng cúi người xuống và “cộp” một tiếng, đập đầu vào cạnh bàn.

“Ái da.”

Cậu ôm lấy trán đang nhức nhối, ngẩng đầu lên và vô tình nhìn thấy màn hình. Thứ Danwoo nhìn thấy, không phải là khuôn mặt tái mét hay là một kẻ sát nhân đáng sợ và kinh khủng mà là một người đàn ông có vẻ ngoài đẹp đẽ.

Người đàn ông nổi bật một mình giữa đám thú nhân mặc vest, dường như đã phát hiện ra camera ở đằng xa, hắn quay đầu lại. Rồi hắn nheo mắt cười với một thú nhân nào đó ở phía sau.

Từ trước đến nay cậu không hiểu “bị mê hoặc” là gì, nhưng bây giờ cậu đã hiểu rồi. Danwoo hoàn toàn bị cuốn hút bởi người đàn ông trên màn hình, mà không hề nhận ra “thứ gì đó” hiện  rõ ràng trên cổ người đàn ông.

Ting ting.

Nghe thấy tiếng chuông báo thức reo đúng lúc, Danwoo chợt tỉnh lại và tắt TV. Cậu kiểm tra điện thoại thì thấy có ba cuộc gọi từ <Trung tâm dịch vụ Hướng Dương> từ sáng sớm.

Công việc của cậu chỉ là những việc lặt vặt như giao hàng hoặc chuyển đồ, nhưng đối với Danwoo, đó là công việc mưu sinh.

‘Phải đi nhanh thôi.’

Sau đó Danwoo ăn hết số ngũ cốc còn lại vac khoác chiếc áo khoác hoodie như đồng phục ra ngoài. Cậu ngồi ở hiên nhà, đi giày và gõ gót chân để giày vừa vặn.

‘Ôi, bác Kim kìa.’

Khi đang đi xuống dốc, cậu nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc. Đó là bác Kim, một trong số ít thú nhân sóc còn lại ở làng Hướng Dương cùng với cậu.

“Bác ơi!”

Vui mừng, cậu giơ tay lên chào khiến bác Kim giật mình và vội vã chạy đi đâu đó. Cái gì vậy? Danwoo bối rối cụp tay xuống.

‘Hay là bác ấy không nghe thấy mình chào?’

Con hẻm yên tĩnh thế này thì không thể nào không nghe thấy tiếng chào được. Dù thắc mắc nhưng bác Kim đã đi xa rồi nên cậu không thể hỏi được. Danwoo ngơ ngác đi nốt quãng dốc và tìm thấy chiếc xe máy của mình đậu ở bãi đỗ xe. Sau khi đặt điểm đến là khu phố gần nhất, màn hình điện thoại biến thành một chiếc bản đồ nhỏ.

‘Hôm nay cũng phải cố gắng lên.’

Cậu đội mũ bảo hiểm thật chặt và khởi động xe một cách mạnh mẽ. Kỳ lạ thay, cậu có cảm giác mọi việc hôm nay sẽ suôn sẻ.

…

Những cuộc gọi liên tục từ sáng sớm đã im bặt vào buổi chiều. Gần đây hiếm khi nào cậu bận rộn đến thế, nhưng vì bận rộn đồng nghĩa với việc kiếm được nhiều tiền nên cậu rất vui.

Để nghỉ ngơi một lát, cậu đậu xe máy ở lề đường và ăn cơm nắm mua ở cửa hàng tiện lợi. Mặc dù không ngon, nhưng ăn một miếng, hai miếng thì cơm nắm đã hết sạch.

‘Tiếp theo là… ở đâu nhỉ.’

Cậu lướt nhanh màn hình và chọn một yêu cầu gần đó. Đó là siêu thị ở khu phố bên cạnh mà Danwoo cũng thường xuyên lui tới vì siêu thị ở làng Hướng Dương đã đóng cửa. Cậu nhập điểm đến vào bản đồ. Đi xe máy mất 3 phút, thật sự rất nhanh.

“<Dịch vụ Hướng Dương> đây ạ.”

“Ôi, Danwoo đến rồi kìa.”

Ông chủ nhận ra Danwoo và chào đón cậu nồng nhiệt. Khi cậu cúi đầu chào một cách lễ phép, ông chủ vỗ vai cậu. Cậu cảm thấy vui khi được khen là đẹp.

“Nhưng Danwoo có làm được không? Công việc này có vẻ hơi vất vả đấy?”

“Vâng, không sao đâu ạ. Cháu cũng khỏe lắm đó.”

“Nếu vậy thì tốt rồi….”

Ông chủ vẫn còn lo lắng nhưng vẫn dẫn đường cho cậu đi theo. Trước mặt Danwoo là những bao ngũ cốc chất đống cao hơn cậu nghĩ. Chắc là cao bằng chiều cao của cậu.

“Đừng cố quá sức nhé. Điều quan trọng nhất là không bị thương. Biết rồi chứ?”

“Vâng, cháu sẽ cẩn thận ạ.”

Nghe Danwoo tự tin trả lời, ông chủ mới bớt lo lắng và chỉ cho cậu vị trí xe đẩy. Danwoo xắn tay áo, đeo găng tay vải và bắt đầu công việc. Mỗi lần đẩy hai ba bao lên xe đẩy, công việc không quá khó khăn như cậu nghĩ. Sau vài lần qua lại giữa siêu thị và kho hàng, cậu bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

‘Mệt quá.’

Cậu ngồi cạnh xe đẩy nghỉ một lát, ông chủ đến đưa cho cậu một lon nước ngọt. Cậu nói cảm ơn rồi mở nắp và uống hết lon nước ngay lập tức. Cơn khát được giải tỏa, cậu lại có sức lực. Cậu định đứng dậy để tiếp tục công việc còn lại, nhưng ông chủ nhanh chóng liếc nhìn xung quanh rồi hỏi khẽ.

“Danwoo này, cháu vẫn ở làng Hướng Dương phải không?”

“À, vâng…”

Mặt Danwoo hơi cứng lại trước chủ đề không mấy vui vẻ này. Nhưng ông chủ siêu thị không nhìn thấy điều đó, tiếp tục câu chuyện.

“Vậy cháu có nghe tin đó chưa?”

“Tin gì ạ?”

“Nghe nói người phụ trách tái phát triển lần này đã đổi rồi đó.”

“Ai vậy ạ?”

“Không rõ lắm, nhưng nghe nói là thú nhân của Sa phái.”

Vì vậy, ông chủ siêu thị than thở rằng gần đây thường xuyên thấy những thú nhân có hình xăm rắn quanh khu phố. Ông ấy sợ đến mức không dám ra ngoài.

Khi việc tái phát triển mới được quyết định, đã có tin đồn rằng cấp trên là Sa phái, và có vẻ như điều đó là sự thật.

“Hãy cẩn thận nhé. Những thú nhân ăn thịt khác cũng nguy hiểm, nhưng thú nhân rắn thì đặc biệt nguy hiểm hơn.”

“Vâng, đúng vậy ạ.”

Những thú nhân của Sa phái mà cậu thấy trên bản tin sáng nay đã đến làng Hướng Dương. Vậy thì liệu Black Mamba ngông cuồng Sa Doh Heon cũng sẽ đến sao?

“Hãy nhớ nhé Danwoo. Bọn chúng có hình xăm rắn ở bên phải cổ.”

Đặc điểm của Sa phái mà Junseo đã nói tối qua hiện lên trong tâm trí cậu. Nghe nói chúng xăm hình rắn để nhận ra nhau, đặc biệt phải cẩn thận với rắn đen.

“Đặc biệt, chỉ có thú nhân gia tộc Black Mamba mới xăm hình rắn đen ở đây thôi. Nhất định phải tránh xa chúng.”

Tuy không biết người phụ trách mới là ai, nhưng cậu chỉ cầu mong đừng là Black Mamba. Chúng sẽ không chỉ thuyết phục bọn họ bằng lời nói như trước đây nữa.

“Tốt nhất là cháu nên rời khỏi làng Hướng Dương sớm đi. Cứ thế này thì sẽ có chuyện lớn xảy ra mất.”

“…Chắc là vậy ạ.”

Danwoo cười chua chát, cậu đứng dậy nói sẽ tiếp tục công việc còn lại. Ông chủ nói xin lỗi vì đã làm mất thời gian rồi đi sang chỗ khác. Danwoo phủi phủi chiếc găng tay vải dính bụi, rồi từng bao ngũ cốc một lên xe đẩy. Cậu nghĩ rằng vận động cơ thể sẽ khiến mình khá hơn, nhưng tâm trí rối bời ấy vẫn không thay đổi.

Sau khi chuyển nốt bao cuối cùng vào kho, cậu lau mồ hôi trên trán. Trước khi quay lại siêu thị, Danwoo dừng lại một lát và thốt ra một câu mà suốt nãy giờ cứ quanh quẩn trong đầu cậu.

“Mình cũng… muốn rời đi.”

Những người khác sẽ không biết cảm giác của một thú nhân còn lại trong ngôi làng trống rỗng là gì. Và họ cũng sẽ không biết lý do tại sao cậu phải chịu đựng những lời đe dọa ngày càng tăng mà không thể bỏ cuộc.

Nhưng nói ra những điều này chỉ khiến bản thân thêm bi thảm, vì vậy Danwoo chỉ cố gắng kìm nén những điều muốn nói. Bởi vì bây giờ, cậu chỉ có thể chịu đựng.