Chương 25

*

Joi đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Đôi mắt vô hồn mất tập trung, thỉnh thoảng lại đẫm lệ khi ý chí suy yếu. Cô gắng sức chống đỡ rồi lại gục xuống, lặp đi lặp lại vô số lần.

Hình ảnh đó khiến Seunghyeon không ngừng nhớ về ai đó trong quá khứ. Cậu xoa lưng cô trong khi đảo mắt liên tục. Gương mặt điềm nhiên dần trở nên bất ổn rồi lại trở về trạng thái ban đầu. Những ký ức bị kìm nén đang tìm mọi kẽ hở để trỗi dậy.

“Nếu mất cả hai thì sao?”

“…”

“Nếu tất cả biến mất, tôi phải làm sao?”

Joi vừa lẩm bẩm một mình thì bật khóc, ngay lúc điện thoại cô reo lên. Cô vội vàng nhấn nút nghe.

“Vâng. Vâng. Vâng ạ… Thật sao ạ?”

Sắc mặt cô dần hồng hào trở lại. Seunghyeon thở phào trước cảnh Joi siết chặt điện thoại vừa tắt máy, miệng lẩm bẩm cảm ơn trời đất.

Rowan đã được đưa thẳng đến bệnh viện. Dù không nghe rõ tình trạng, nhưng Joi đã thấy may mắn vì ít nhất cậu ấy còn sống khi gặp Oni.

Khi tiếng súng dần thưa thớt, giọng nói của trưởng nhóm Joo-young vang lên trong phòng họp tạm:

“Đội Alpha triệu tập. Mọi người vui lòng chờ tại phòng hướng dẫn được phân công.”

Joi vuốt màn hình điện thoại hiện tin nhắn của Rowan rồi đứng phắt dậy. Cô vỗ mạnh hai bên má lấy lại tinh thần.

“Ổn rồi. Giờ thì, ổn cả rồi.”

“…”

Các Guider kiểm tra màn hình rồi lần lượt rời đi. Dù tên Park Young-seok vẫn đứng cạnh Jaeil, trưởng nhóm Joo-young ra hiệu cho Seunghyeon. Hiểu ý ngay, cậu bước đến cô. Park Young-seok đứng bên cạnh vẫn nhăn nhó khó chịu.

Trong bầu không khí căng thẳng, Ji Seunghyeon và Park Young-seok chờ chỉ thị của trưởng nhóm – một khung cảnh cậu hề hòa hợp. Trưởng nhóm Joo-young xoa thái dương đang nhức nhối.

“Hiện tại, chúng tôi đã yêu cầu hỗ trợ Guider backsplash từ thành phố khác. Nếu kiểm soát được đợt bạo loạn này, có lẽ sẽ dập tắt được lửa gấp.”

Ánh mắt khô khan của chị dán vào Seunghyeon sau một nhịp thở chậm. Quá nhiều yếu tố xấu dồn lại mới gây ra tình cảnh này. Không ai có thể đổ lỗi cho ai.

Đôi mắt vẫn còn nghi ngờ liếc lên liếc xuống dò xét Seunghyeon. Vốn tưởng anh chỉ là Guider vô dụng đến từ Khu 13, nhưng nghe lời Joi thì lại khác.

Thức tỉnh sau tuổi 20, chưa từng qua đào tạo Guider chuyên nghiệp. Chỉ biết làm phụ tá cho Guider sinh đôi. Thật lòng mà nói, cô nghĩ cậu chẳng đáng dùng vào việc gì. Nhưng nhận biết được đường hầm ư? Cô quyết định thử tin vào tiềm năng của cậu.

“Học viên Ji Seunghyeon sẽ hướng dẫn trước. Tôi biết cậu còn non kinh nghiệm, nhưng hy vọng có thể giảm bớt phần nào nguy cơ khuếch đại.”

“Vâng, tôi hiểu.”

Seunghyeon gật đầu, trưởng nhóm Joo-young quay sang nói với Park Young-seok như đang dỗ dành. Trong tình trạng khẩn cấp, không thể ép buộc Guider nếu họ kiên quyết từ chối, dù chỉ có một Onicube.

***

“Trung sĩ Park Youngseok, tôi hiểu áp lực của anh nhưng mong anh cân nhắc tình hình đặc biệt hiện tại.”

Park Youngseok đặt tay lên eo thở dài nặng nề. Vẻ khó chịu vẫn hiện rõ. Ha Jaeil từ Neo vốn là nhân tài được trọng dụng. Một khi Onicube xuất hiện, số phận của Haon sẽ ra sao vẫn là ẩn số. Dù nổi nóng quát tháo nhưng trước sự thuyết phục của trưởng nhóm và nhất là gia thế nhà Ha Jaeil khiến anh không thể cự tuyệt. Vì tương lai, tốt nhất không nên làm mất lòng gia tộc đó. Giả vờ hướng dẫn rồi tùy tình hình mà rút lui sau – Park Youngseok gạt bỏ suy nghĩ, đá nhẹ vào chân Seunghyeon với vẻ mặt cọc cằn.

“Cố lên.”
“Vâng.”

Seunghyeon cúi chào Lee Jooyoung và Park Youngseok rồi hướng mắt về màn hình. Ánh mắt anh nhanh chóng tìm thấy cái tên Lee Joi . Đã có hai Espers được phân công. Seunghyeon lo lắng không biết cô gái thể lực yếu ấy có chịu nổi không.

“Tôi xin phép đi trước. Mentor cũng vất vả rồi.”
“Seunghyeon à.”

Bàn tay nhỏ bé níu lấy vạt áo Seunghyeon khi anh quay lưng. Cậu lặng nhìn những ngón tay còn run rẩy rồi ngẩng mặt lên.

“Chưa từng thấy Esper bạo loạn đúng không?”
“…Vâng.”
“Đừng hoảng sợ.”
“……”
“Chỉ là họ đau thôi. Hãy ôm lấy họ thật chặt.”

Bước vào phòng Guiding, Seunghyeon đóng cửa rồi thở dài não nề. Cơ thể cậu loạng choạng. Dựa lưng vào cửa, cậu dùng tay che mặt. Hơi thở run rẩy thoát qua kẽ ngón tay.

Vẻ bình thản Seunghyeon giữ trước mặt Joi cuối cùng tan biến khi chỉ còn một mình. Đừng nghĩ nữa. Đừng nghĩ nữa. Cậu nhắm mắt thật chặt rồi mở ra, siết chặt hàm rồi buông lỏng.

“Tỉnh táo lên.”

Mỗi khi không kiểm soát được bản thân, việc tự nói to khiến cậu đỡ hơn. Lắc đầu quầy quậy, Seunghyeon bước tới ngồi bệt lên giường, bắt đầu nhẩm lại mọi thứ đã học.

‘Cứ từ từ, không sao đâu.’
Đừng sợ khi chạm vào.
‘Cậu… làm tốt lắm.’
Hãy lắng nghe nhịp tim cô ấy.

Rồi ký ức về lần đầu gặp người đàn ông ấy hiện về. Nhưng kỳ lạ thay, càng nhớ lại khoảnh khắc từng khiến cậu khiếp sợ, đôi vai căng cứng lại dịu đi.

Nhìn lại quãng thời gian bên nhau, cậu cảm thấy mình nhận được nhiều hơn cho đi. Người ấy không phân biệt hay xua đuổi kẻ xuất thân từ Khu 13 như cậu. Chờ đợi và bảo vệ kẻ chậm chạp thiếu sót này. Không chỉ trích bất kỳ đề nghị nào, luôn chấp nhận trước đã.

Bụng cồn cào, ngực nghẹn lại, Seunghyeon ấn mạnh vào vùng dưới ngực. Mỗi khi tập trung vào người đàn ông ấy, mọi suy nghĩ tạp loạn biến mất. Theo dõi từng thay đổi năng lượng, đau đáu tìm cách trấn áp khiến ký ức hành hạ phải rút lui.

Dù phải chịu đau đớn hơn ai hết, anh ấy luôn điềm tĩnh. Bóng lưng in dưới đèn ký túc xá vừa vững chãi vừa đượm buồn. Giọng nói chân chất mà kiên định hiện về khiến cảm xúc khó tả trào dâng. Seunghyeon dùng mu bàn tay lau má, cúi gằm mặt.

Tiếng gõ cửa vang lên. Ánh mắt anh hướng về phía âm thanh. Tay nắm cửa xoay, người đàn ông mặc đồ chiến đấu bước qua khe cửa mở chậm. Cùng lúc, những sinh vật đen đúa xấu xí bắt đầu bò vào tường phòng Guiding.

Đồng tử Seunghyeon giãn ra hết cỡ, tay bịt chặt miệng.
“……”
“……”

Người đàn ông cử động yếu ớt gỡ khẩu trang. Dùng lòng bàn tay lau qua cằm đầy máu rồi nhìn chằm chằm Seunghyeon. Không đủ sức chào hỏi, cậu chỉ khẽ gật đầu.
“……”

Tiếng thét kinh hãi bị kìm nén trong cổ họng. Lần đầu chứng kiến Esper bạo loạn, Seunghyeon không thể không kinh ngạc.

‘Đó là…’

***

Seunghyeon nhíu mày quan sát không khí xung quanh, cuối cùng không chịu nổi nên ho một tiếng. Bầu không khí ngột ngạt như bị nhiễm độc khiến cậu khó thở. Ánh mắt vốn cúi gằm xuống sàn bỗng ngước lên nhìn người đàn ông kia. Dù trước giờ mỗi lần đánh giá khí chất của ai đó, cậu đều ví von với nhiều thứ, nhưng chưa bao giờ do dự như lần này.

Bỗng nhiên, vùng dưới ngực Seunghyeon đau nhói, cậu ôm bụng, cắn chặt môi dưới.

Người đàn ông kia giống như một vị thần chết nắm giữ sinh mệnh. Khi nhận ra điều đó, những ký ức vừa mới được kìm nén bỗng trỗi dậy.

Jaewon bước từng bước chậm rãi lại gần, Seunghyeon vô thức đứng dậy. Xung quanh Jaewon, một luồng khí đen ngòm cuồn cuộn. Seunghyeon hoảng sợ nhìn theo bóng dáng như ma quỷ ấy, rồi vội cúi mặt xuống.

Jaewon ngồi phịch xuống giường, quan sát phản ứng của Seunghyeon rồi cúi gằm mặt.

“Nếu khó quá thì…”

“Không ạ.”

“…”

“Tôi làm được.”

Seunghyeon trả lời như thể đang cố chấp, nuốt khan. Cậu định bước về phía Jaewon nhưng cơ thể không chịu nghe lời. Những ngón tay run rẩy, cơn run lan dần lên.

Khi cố gắng thu hẹp khoảng cách, chỉ việc chịu đựng khí chất của Jaewon thôi cũng khiến Seunghyeon choáng váng.

“Đừng cố quá.”

Jaewon cúi đầu, lẩm bẩm yếu ớt. Seunghyeon lắc đầu, không muốn bỏ cuộc ngay từ đầu.

“Gear.”

Chạm hai lần vào chiếc gear dính đầy máu quỷ, tỷ lệ hiển thị lên 68.2% – khá cao.

Seunghyeon bỗng nghi ngờ bản thân: Mình có làm nổi không? Hay chỉ là liều lĩnh khi mới nhận diện được một con đường? Có phải mình đang phí thời gian của anh ấy không? Sự tự phụ của mình có đang đẩy anh ấy vào tình thế nguy hiểm hơn?

Đúng lúc đó, máu trào ra từ miệng Jaewon. Mặt Seunghyeon tái mét, vai giật bắn. Cậu nhìn dòng chất lỏng đặc quánh chảy xuống, mặt nhăn lại đau đớn. Những suy nghĩ vừa kìm nén bỗng hiện lên như ảo ảnh, che khuất tầm nhìn. Cơn run không ngừng.

Phải cậu giờ này nên rút lui, quỳ xuống cầu xin Park Youngseok?

“Vậy… tôi xin phép.”

Seunghyeon gắng gượng dẹp đi những lo lắng cuồn cuộn trong đầu, đưa tay về phía trái tim Jaewon. Jaewon ho sặc sụa, máu văng lên mu bàn tay và cổ tay Seunghyeon. Cậu nín thở.

Hình ảnh người mà cậu không thể bảo vệ dù đã cố hết sức hiện lên – vũng máu, sự bất lực tột cùng. Dù đã mấy tháng trôi qua, cảnh tượng tàn khốc ấy vẫn sống động như mới hôm qua, phá tan ý chí của cậu như lâu đài cát.

“Ư…”

Tiếng rên rỉ lọt ra. Cảm giác như lưỡi dao sắc nhọn xuyên qua tim. Bàn tay đặt trên ngực Jaewon run bần bật.

Phải tìm thấy. Phải nhận diện con đường.

Dù lặp đi lặp lại như cái máy, đầu óc đờ đẫn không phản ứng. Tiếng súng, đạn pháo, tiếng ai đó gào thét, tiếng khóc của chính mình, biển máu – tất cả xáo trộn trong đầu.

“Guider Ji Seunghyeon.”

“…”

Jaewon đã ngẩng mặt lên nhìn cậu.

“Sao cậu lại khóc?”

“…”

Giọng trầm khàn vang bên tai. Seunghyeon chợt nhận ra tầm nhìn mờ đi. Mình đang khóc ư? Cậu chớp mắt, những giọt lệ nặng trịch rơi tí tách.

“Tôi không ăn thịt cậu đâu.”

“Không phải vậy…”

Seunghyeon đưa tay không đặt trên ngực Jaewon lên che mặt. Một khi đã nhận ra mình khóc, cậu không thể ngừng lại. Nhắm mắt rồi mở ra, nước mắt tuôn không theo trật tự.

“Tôi xin lỗi.”

“…”

“Tôi thật sự xin lỗi.”

Cậu nắm chặt vạt áo Jaewon, cắn môi đến đau. Nếu không làm được gì, có lẽ nên rút lui ngay bây giờ? Lý trí hét lên bảo cậu buông xuôi, nhưng Seunghyeon không thể. Trong ký ức, người cậu không bảo vệ nổi đang chết dần trong vũng máu. Một quả bom nổ trong lòng.

Seunghyeon mấp máy đôi môi run rẩy, truyền đi thông điệp méo mó từ trái tim mình.

“Tôi muốn làm.”
“……”

Ánh mắt đờ đẫn của người đàn ông đọng lại trên đôi mắt đỏ hoe đang rơi lệ không ngừng.

“Tôi biết mình đang ích kỷ… khi muốn lợi dụng anh…”
Tôi biết mình thật ích kỷ khi tìm kiếm sự bình yên nơi anh, nhưng xin hãy cho tôi một lần này thôi.

“Được thôi.”
“……”

Lời đồng ý buông ra nhẹ nhàng không chút do dự khiến khuôn mặt Seunghyeon bỗng chốc sụp đổ. Cậu nuốt nước mắt vào trong, cố giấu đi khuôn mặt méo mó xấu xí.

Jaeil dùng khăn giấy lau sạch miệng rồi bắt đầu cởi áo khoác trước mặt Seunghyeon đang thổn thức. Cánh tay hắn vòng ra sau lưng, túm lấy cổ áo phông giật mạnh lên, để lộ thân hình vạm vỡ.

“Cách của Guider là…”

Bàn tay anh với tới áo sơ mi Seunghyeon, từ từ cởi từng chiếc cúc một. Hành động bất ngờ khiến Seunghyeon quên cả khóc, đảo mắt nhìn qua lại giữa bàn tay và khuôn mặt người đàn ông. Đôi bàn tay to lớn thản nhiên đón nhận ánh mắt ngơ ngác, lướt qua làn da trần rồi ôm lấy eo lưng cậu.

“Vì tôi không biết.”
“……”

Một lực kéo mạnh khiến Seunghyeon dễ dàng bị kéo vào lòng Jaeil. Cảm giác lạ lẫm khiến cậu giật mình run rẩy. Jaeil xoa nhẹ lưng cậu từ tốn như muốn trấn an.

Nơi bàn tay kia của hắn vươn tới là bàn tay Seunghyeon đang run rẩy trên ngực. Bàn tay to lớn hơn hẳn nắm lấy tay cậu, đặt lên gáy mình.

“……”
“……”

Đôi mắt đỏ ngầu của Seunghyeon dán chặt vào gương mặt nghiêng của Jaeil. Cậu thổn thức đến nghẹn thở rồi bất ngờ nắm lấy sau gáy hắn. Không cần nói, hắn hiểu. Seunghyeon đang phơi bày nỗi đau của mình, khẩn thiết xin được ôm ấp.

Hơi thở nhẹ nhõm thoát ra từ miệng Seunghyeon. Căng thẳng trên vai dần tan biến. Đôi mi cũng từ từ khép lại. Dòng nước mắt vì tủi hờn vẫn không ngừng chảy. Lông mi ướt sũng.

“……”
“……”
Có lẽ vì cơ thể áp sát, mọi thứ về anh đều hiện rõ mồn một. Mùi hương cơ thể thoang thoảng, thân nhiệt cao hơn tưởng tượng, khí chất hung bạo – tất cả đều đánh thức giác quan Seunghyeon. Khoảng cách gần giúp cậu nhanh chóng nhận ra con đường kết nối. Tim cậu đập thình thịch, nhịp điệu mạnh mẽ không phải bằng âm thanh mà lan tỏa qua từng sợi lông, lỗ chân lông, kích thích làn da. Seunghyeon ôm lấy gáy anh, tìm kiếm sợi chỉ mỏng manh.

Chỉ cần giật mạnh là xong, nhưng sao khó quá.

“…Ư…”

Bàn tay rộng vuốt dọc sống lưng khiến Seunghyeon nhạy cảm phản ứng. Ngực áp sát, nhịp tim dồn dập truyền qua làn da. Cảm giác thấm sâu vào cơ thể càng rõ rệt. Seunghyeon siết chặt vòng tay, cầu khẩn trong lòng:

Mong anh không phải chịu đau đớn vì tôi. Cũng vì người đã chết trong tay tôi.

Cánh tay vạm vỡ của Jaeil nâng lên, nắm chặt gáy Seunghyeon. Bị giam cầm trong vòng tay anh, cậu bất chợt thở hắt. Nước mắt rơi qua kẽ mi. Chỉ trong tích tắc, sợi chỉ mỏng căng thẳng đứt phựt. Luồng khí dữ dội từ người đàn ông ồ ạt tràn vào ngực Seunghyeon như chờ đợi từ lâu.

“Ư!”

Những luồng khí hung hãn bị hút vào người Seunghyeon, va đập liên tục. Mỗi lần như vậy, cơn đau dữ dội khiến cậu rên rỉ từng hồi. Bàn tay Jaeil vỗ nhẹ lưng cậu, ngón cái xoa nhẹ sau tai, má áp vào má.

Dù là lần đầu tiếp xúc, sao mọi thứ lại quen thuộc đến lạ? Seunghyeon không hiểu nổi nhưng vui vẻ chấp nhận. Theo bản năng, cậu vuốt tóc anh, mũi chôn vào gáy. Cậu mở rộng mọi con đường cho anh. Sự bình yên từ anh tỏa ra. Nước mắt Seunghyeon vẫn không ngừng.

“Ưa… ư…”

Không biết đã bao lâu trôi qua. Đồng hồ đeo tay phát sáng báo hiệu. Jaeil thở dài nhìn xuống con số, gương mặt trông thư thái hơn.

***

Mỗi lần nuốt nỗi đau, Seunghyeon lại giật mình run rẩy, nhưng cậu vẫn ôm chặt lấy Jaeil dù có chết cũng không buông. Cậu cố nén tiếng khóc đến nghẹn ứ, rồi cuối cùng bật lên những tiếng nức nở như một cơn bão. Jaeil không hiểu được vực sâu trong lòng cậu. Anh chẳng biết gì về quá khứ hay những vết thương của Seunghyeon, chỉ thấy hành động khắc khoải tìm kiếm sự chữa lành của cậu thật đáng thương, nên không ngừng vỗ về.

Ánh mắt vốn đang đăm đăm nhìn khuôn mặt ướt đẫm của Seunghyeon bỗng ngước lên không trung.

“Hôm nay.”

Người đàn ông hắng giọng một chút rồi buông lời, giọng trầm ấm và trong trẻo như một lời tỏ tình.

“Chúng ta hãy ngủ cùng nhau.”

“… ”

“… ”

Trong vòng tay siết chặt đến mức gót chân nhấc khỏi mặt đất, Seunghyeon chỉ im lặng gật đầu.